Группа ученых проанализировала каменные артефакты, найденные на четырех археологических памятниках эпохи неолита, которые находятся на территории Греции. Исследователи обнаружили среди них восемь вкладышей, которые, вероятно, использовались в молотильных досках. Если выводы авторов статьи, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports, верны, то это говорит о том, что древние европейцы пользовались этими сельскохозяйственными орудиями еще в VII тысячелетии до нашей эры.
Важным этапом развития сельского хозяйства стало внедрение орудий и транспортных средств, работающих за счет тягловой силы животных. Помимо различных повозок и изделий для вспашки земли (плугов и более примитивных орудий), это касается и приспособлений, с помощью которых древние люди обмолачивали зерно. На сегодняшний день самые ранние потенциальные свидетельства использования молотильных досок происходят с Ближнего Востока, где на нескольких археологических памятниках эпохи докерамического неолита B (около 7800–5700 годов до нашей эры) исследователи нашли каменные вкладыши, которые, возможно, были составными элементами таких сельскохозяйственных орудий.
Однако функциональное назначение упомянутых находок из Ирака и Сирии не бесспорно. Более убедительные свидетельства использования молотильных досок на Ближнем Востоке относятся уже к эпохе бронзы (около 3500–2500 годов до нашей эры). В Европе самые древние вероятные детали молотильных досок происходят из Болгарии. В частности, на поселении раннего энеолита Драма-Мерджумекья, относящемся к культурному блоку Коджадермен-Гумельница-Караново-VI, археологи обнаружили 12 потенциальных вкладышей от молотильных досок, которыми пользовались около 4900 года до нашей эры.
Никколо Маццукко (Niccolò Mazzucco) из Пизанского университета совместно с коллегами из Греции, Испании и Франции исследовал каменные артефакты, раскопанные на четырех археологических памятниках: Ахиллейон и Платиа-Магуло-Зарко (оба находятся в Фессалии), Ревениа-Коринос и Палиамбела-Колиндрос (оба расположены в греческой Македонии). Ученые провели трасологический анализ находок, изучив следы износа на этих предметах. В качестве сравнительного материала они использовали экспериментальные и этнографические орудия, которые использовались для резки трав и обмолота зерновых: овса и различных видов пшеницы.
Проведенное исследование позволило выявить 250 каменных вкладышей, которые, по-видимому, были элементами орудий для жатвы или заготовки сена (например, вкладышами серпов). Средний размер таких артефактов составляет 2,9 сантиметра в длину, 1,4 сантиметра в ширину и 0,3 сантиметра толщину. Помимо этого, ученые обнаружили восемь вкладышей, которые представляют собой потенциальные детали молотильных досок. Средний размер этих находок составил 2,7 сантиметра в длину, 1,5 сантиметра в ширину и 0,62 сантиметра в толщину.
Вероятные вкладыши от молотильных досок происходили из всех четырех археологических памятников. Два самых древних артефакта нашли на памятнике Ревениа-Коринос в слое раннего неолита (около 6650–6100 годов до нашей эры). По два предмета археологи обнаружили в слоях среднего неолита на памятниках Ахиллейон (около 6100–5900 годов до нашей эры) и Платиа-Магуло-Зарко (около 5850–5500 годов до нашей эры). Оставшиеся два вкладыша раскопали на памятнике Палиамбелла-Коринос в слоях среднего (около 5950–5700 годов до нашей эры) и позднего или финального неолита (около 5300–4350 годов до нашей эры). Тем самым это древнейшие вероятные свидетельства использования молотильных досок в Европе.
Если выводы авторов работы верны, то это говорит о том, что молотильные доски появились в Европе в самом начале эпохи неолита — в VII тысячелетии до нашей эры. В таком случае, по-видимому, эти сельскохозяйственные орудия принесли в регион выходцы с Ближнего Востока вместе с остальными инновациями, связанными с производящим хозяйством. По словам исследователей, использование молотильных досок не только облегчало переработку большого количества хлеба, но и давало большой объем измельченной соломы, которую можно было использовать в качестве корма для животных или при изготовлении сырцовых кирпичей (саманов).
Недавно мы рассказывали, что жители поселения Барджин-Хююк, расположенного на северо-западе Турции, уже около 6600–6400 годов до нашей эры занимались молочным животноводством. На это указал анализ липидных остатков в 805 фрагментах керамической посуды.