Людмила выросла в Узбекистане, и она хорошо помнила своё детство в маленьком узбекском кишлаке, где её отец, Людвиг Штольц, работал в местном медпункте фельдшером. В 1940 году он попал в «чёрный список» советской власти за своё немецкое происхождение и был выслан из Москвы в Узбекистан. Ему ещё повезло, что у него была медицинская специальность, такие кадры требовались на советской периферии, поэтому его не посадили в лагеря, а как бы перевели на другое место работы. Людвиг понимал, что могло бы быть и хуже, поэтому в марте 40-го спокойно собрал вещички и переехал из столицы своей великой и необъятной родины на другое постоянное место жительства в далёкий узбекский кишлак. Дочку он взял с собой в Узбекистан, потому что ей без него грозил детский дом. Мама Люды умерла почти сразу после родов, такое тогда часто случалось.
- Не расстраивайся, везде есть добрые люди, не пропадём, – сказал он дочери, когда они приехали в свой новый дом.
Люда и не думала расстраиваться, она быстро освоилась и привыкла к той обстановке, которая её теперь окружала. Некоторые местные жители ни слова не знали по-русски, отец Людмилы сам выучился говорить по-узбекски, и Людмила тоже научилась узбекскому языку вслед за ним.
Вскоре Людвиг женился на красивой узбечке. Он выучил её разговаривать, читать и писать по-русски, оформил с ней законный брак, и через некоторое время она родила ему дочку, да так и прожила потом с ним в Узбекистане всю жизнь. Когда Людмила окончила Узбекистане пятый класс, отец отправил её в Москву к своей дальней бездетной родственнице Елизавете Карловне, которая носила русскую фамилию, потому что до войны была замужем за русским парнем, но он к ней после Великой Победы так и не вернулся.
Елизавета Карловна была доброй и уступчивой женщиной, и Люда с ней превосходно ладила. Девочка выучилась в школе под присмотром тёти, а после школы сразу вышла замуж за Федю Удотова.
- Люся, я люблю тебя, – счастливо шептал ей на свадьбе Федя.
Он был влюблён в неё с того момента, как только она появилась в их классе, и не давал обижать свою любовь другим мальчишкам. Сама Люда его не любила и как-то не стремилась сходиться с ним, это ей тётушка посоветовала.
- У него русская фамилия, и тебе она как раз будет кстати, если хочешь чего-то добиться в этой стране, – сказала ей Елизавета Карловна.
- Но мне не нравится эта фамилия, – поморщилась Люда.
- Надоест – разведёшься, найдёшь себе другого мужа с красивой фамилией и сменишь эту, а пока других женихов не наблюдается, выходи за Федю, он порядочный и любит тебя, – внушала ей тётка.
Получив новый паспорт на фамилию мужа, Люда заодно сменила своё отчество. Теперь она была Людмила Львовна, а не Людмила Людвиговна. Разводиться с мужем она не стала, просто уехала от него обратно в квартиру своей родственницы, объяснив это тем, что Елизавета Карловна уже старая и нуждается в уходе. Жить с этим простым работягой Людмиле не хотелось, она считала себя утончённой и культурной личностью и мечтала о карьере балерины. Советская общественность порицала разводы, относилась к ним отрицательно, и развод порой мог разрушить карьеру, а это в планы Людмилы не входило. Федя на разводе не настаивал, потому что в глубине души надеялся, что Люда к нему вернётся.
Ещё до замужества Людмила поступила в хореографическое училище. Учёба ей давалась нелегко, изматывали тренировки и репетиции, пальцы ног постоянно кровоточили от пуантов, но она упорно и настойчиво шла к своей цели. Иногда будущих балерин приглашали на балы и вечеринки, которые проходили в соседнем военно-морском училище. На первом же балу Люду пригласил на танец красивый, высокий парень в форме кадрового морского офицера
- Если не секрет, что делает кадровый офицер среди курсантов? – спросила у него Людмила во время танца.
- Я преподаватель в этом училище, – объяснил он, – Меня зовут Андрей Соколов, и я являюсь потомственным морским офицером и дворянином в прошлом.
- Очень приятно, будем знакомы, меня зовут Люда, и я – балерина… в будущем, – улыбнулась она.
После этого вечера они начали встречаться, и Людмила поняла, что Андрей очень хороший человек, и явно симпатизировала ему. А Андрей влюбился в Людмилу по-настоящему и даже как будто потерял голову от своей любви.
- Люда выходи за меня, – предложил он.
- Не могу, я замужем, – ответила Люда.
Развестись с Федей она могла, тем более, что сменить фамилию Удотова на Соколову ей бы хотелось, но она сомневалась, стоит ли рисковать своей биографией всего лишь ради красивой фамилии, ведь тогда в СССР дворянские корни были не в почёте, а Люда очень хотела добиться чего-то стоящего в этой стране и осторожничала, чтобы не спугнуть удачу.
О женитьбе они больше не заговаривали, продолжали встречаться, правда, не часто, потому что у Люды было много занятий и тренировок, а у Андрея тоже было полно преподавательской работы в училище.
К тому моменту Люда переехала от Елизаветы Карловны в общежитие училища, чтобы не тратить время на переезды, и там у неё появились две подруги, которые жили с ней в одной комнате, Наташа и Света. Наташа была тихой девушкой, в чужие дела не лезла, училась помаленьку, надеясь получить диплом, вернуться в свой родной город и там устроиться работать в клубе или в музыкальной школе. А вот Света была очень общительна и популярна в студенческом обществе. Если Наташа была добрейшей души человек, то у Светы была злая и завистливая натура, она всем завидовала, плела интриги, сводила сплетни, и многие студентки её побаивались, но Люда, конечно, не боялась, они же подруги всё-таки. Тем не менее, Света очень завидовала Людмиле во всём, и ей казалось, что Люде всё достаётся легко и вообще страшно везёт в жизни.
Как-то раз нескольким студенткам, будущим балеринам, предложили принять участие в одном важном конкурсе. Победителю была обещана работа в Большом театре после окончания училища. Люда и Света загорелись и стали участницами этого конкурса. Обе девушки были отличницами, числились на хорошем счету, но у Люды шансов на победу было больше, чем у всех других участниц, включая и Свету. Тогда во время одной репетиции незаметно для всех Светлана сделала Людмиле подножку, да так ловко, что та упала и сломала себе ногу. Естественно, со сломанной ногой о конкурсе ей пришлось забыть, к тому же врачи вообще не давали утешительных прогнозов, и было похоже, что из-за травмы Людмиле уже никогда не стать профессиональной балериной.
Света делала вид, что сочувствует, и приносила подруге в больницу апельсины и сок. Именно на таких визитах Света и познакомилась с Андреем Соколовым, который вдохновенно помогал Людмиле пережить трудности и несчастья, выпавшие на её голову. Света, тем временем, положила глаз на ухажёра подруги. «Какая выгодная партия», – подумала она и как-то вечером окликнула его на выходе из больницы:
- Андрей!
Он подошёл к ней.
- Слушаю Вас, уважаемая Светлана.
- Уже стемнело, и мне даже страшно идти до дома в одиночку… то есть… до общежития, – промурлыкала она, – Не могли Вы меня проводить?
Андрей, конечно, пошёл её провожать, не мог же дворянин бросить девушку в беде, даже, если он бывший. Коварная Света знала, что после десяти вечера общежитие закрывается, и её никто туда не впустит, но, сделав вид, что ей об этом неизвестно, прикинулась ужасно растерянной, прямо-таки до слёз, когда обнаружилось, что двери общежития уже закрыты на ночь.
- Не плачьте, Светочка, переночуйте у меня, – предложил Андрей.
Светлана, недолго думая, соблазнила его этой же ночью.
- После того, что ты со мной сделал, как порядочный мужчина, ты должен на мне жениться, – заявила она.
Андрею было стыдно перед Людмилой, но тут уж не отвертишься, пришлось ему жениться на Светлане.
Так Люда опять осталась одна. Елизаветы Карловны к тому времени уже не было, и Людмила проживала в её квартире, которую заботливая тётушка оставила ей по наследству.
Кое-как Люда окончила своё училище, но после травмы о большом балете даже не вспоминала. После училища ей пришлось отрабатывать три года по распределению, и деканат училища из жалости оставил её в Москве, распределив на работу в заводской клуб на окраине столицы.
После первой зарплаты, Люда решила подкопить денег и затеять ремонт в своей квартире и вскоре наняла для этого мастера ремонтных дел. Он пришёл к ней вечером осмотреть квартиру и наметить «фронт» работ. Люда открыла ему дверь, на пороге стоял красивый мужчина, косая сажень в плечах, одет дорого и модно, загляденье, а не мужчина. И ведь что-то знакомое мелькнуло его в лице, но Людмила пока не понимала, кто это, пока он не заговорил с ней.
- А я тебя сразу узнал, ты совсем не изменилась, – улыбнулся гость.
- Федя?! – изумилась Люда.
- Так точно, твой муж, собственной персоной, – засмеялся он, – Сколько раз представлял нашу встречу, но никогда бы не подумал, что ты станешь нанимать меня делать ремонт в своей… то есть, в нашей… квартире.
- Ну уж это квартира только моя, мне она от тёти в наследство осталась, спасибо ей, что в своё время прописала меня здесь, а то б, наверное, пришлось обратно в Узбекистан ехать, – нахмурилась Люда.
- Да, я пошутил, – подмигнул он ей, – Не смогу я обидеть любимую жену. Ну так что, пропустишь меня к себе в квартиру? Посмотрю, что тут отремонтировать нужно.
Так тепло он это сказал, да ещё посмотрел на неё ласково, что у Людмилы дрогнуло сердце. Отец иногда смотрел так на неё в детстве. Она провела Фёдора по комнатам, он прикинул, что необходимо купить.
- Ну, что ж, завтра приступлю к работам, можешь оставлять ключи, всё будет сделано в лучшем виде, – пообещал он.
- Хочешь пирога? – вдруг спросила его Людмила.
- Ты же вроде раньше не готовила, всё фигуру берегла, – удивился он.
- Теперь не берегу, – вздохнула она, – Готовлю и пироги, и картошку иногда жарю.
Она теперь и впрямь особо не переживала из-за лишнего веса, ведь с балетом было покончено.
- Не откажусь, – просто сказал Федя.
Потом они пили чай с пирогом и разговаривали всю ночь напролёт, Людмила рассказала Феде обо всех своих бедах, прямо-таки душу облегчила.
- Бедная ты моя овечка, – покачал головой Фёдор, – Надо было мне сообщить, я бы тебя забрал из больницы и все твои проблемы решил.
Он осторожно вытянул руку и прикоснулся к её волосам, убирая непослушную кучеряшку со лба. Люда напоминала ему сейчас недоверчивую, дикую кошку, и он боялся её спугнуть. А Людмиле вдруг захотелось к нему прижаться и расслабиться на его крепкой, могучей груди. Но было неудобно, она ведь так пренебрежительно отнеслась к нему, использовала его ради своей будущей карьеры. Где теперь эта карьера? Людмила обхватила лицо руками и неожиданно для себя заплакала.
Ох, уж эти женщины, вечно плачут по любому поводу, и откуда только у них слёзы берутся. Фёдор сперва даже испугался такой её реакции, а потом не растерялся, сообразил, что делать, и кинулся утешать рыдающую Людмилу. Он гладил её по волосам, целовал щёки, глаза, чувствуя на своих губах солёный привкус её слёз. Потом вдруг понял, почувствовал, что можно перейти и к более решительным действиям, и тогда он подхватил её на руки и перенёс в спальню.
Люда забеременела с первого раза, и эта беременность оказалась счастьем и для неё, и для Фёдора, и для их маленькой девочки Майи, которая родилась у них через девять месяцев. Родители очень любили свою дочь, вкладывали в неё все свои силы и любовь, и именно эта девочка и воплотила мечту Людмилы в жизнь, став известной балериной.
*******