Актер Юрий Смирнов прославился благодаря яркой роли предателя Петра Полипова в знаменитом советском многосерийном фильме «Вечный зов». Сыграл он настолько убедительно, что режиссеры после этого не спешили давать ему положительные роли - не поверит зритель.
А еще перед сдачей первый частей телефильма чиновники из Госкино обсуждали вариант, чтобы полностью вырезать роль Полипова из сюжета - настолько впечатлял руководитель, разваливающий колхоз. Не к лицу таким быть убежденному коммунисту.
Но режиссеры Владимир Краснопольский и Валерий Усков смогли отстоять героя. Правда, актер от этого в итоге оказался единственным, кому не дали премию от государства.
Зрители тоже были не в восторге от Смирнова - раз сыграл убедительно, значит, сущность у него предательская. Ведь это один и тот же человек. Часто после выхода «Вечного зова» актера на улице открыто называли предателем. Актер признавался, что в магазинах его стабильно отказывались обслуживать продавцы. И никто не понимал, что Юрий Николаевич просто ответственно выполнил свою работу. Но участие в проекте не отбило у актера охоту играть отрицательных персонажей.
Подать документы в театральный вуз Смирнову подсказал его одноклассник и друг Александр Збруев. Они оба смогли поступить в Щукинское училище, однако после первого курса Юрия отчислили. Но сдаваться парень не собирался - он смог восстановиться, получил диплом и поступил в труппу Театра на Таганке, где прослужил всю жизнь.
В 1960-е годы Юрий Смирнов сыграл несколько ролей в кино. Известность к нему пришла после выхода киноленты «Бумбараш», где он снялся вместе с коллегой по театру Валерием Золотухиным. Но визитной карточкой актера стала роль Полипова в «Вечном зове».
Единственной супругой актера стала его коллега по Театру на Таганке Галина Гриценко, с которой он однажды сыграл на сцене влюбленную пару. Несколько лет назад чета отметила золотую свадьбу.
Вместе они пережили многое. Одно время Юрий Николаевич пристрастился к спиртному, брак едва не распался, но актер смог вовремя взять себя в руки. После прихода в театр режиссера Юрия Любимова часть труппы сократили, ушла и Галина, после чего посвятила себя семье, а Смирнов с тех пор работал один, обеспечивая семью.
Для этого он играл в театре, снимался в кино, ездил на гастроли. Пара воспитала дочь Галины от первого брака и общего сына Максима, который стал режиссером-документалистом.
В кино Юрий Смирнов снимался до 2017 года. Сейчас 85-летний актер продолжает играть в театре.