Уфа не всегда была красивым процветающим городом, во времена царской России мы были небольшим глубоко провинциальным местом и имели все шансы таковым и остаться, если бы не счастливые стечения обстоятельств и активность неравнодушных горожан. Например, не стал бы никогда наш город миллионником без деятельного градоначальника Дмитрия Семеновича Волкова.
Он родился в семье протоиерея, окончил московскую духовную академию, но выбрал политику и общественную деятельность. Был преподавателем греческого языка, управляющим казенной палатой в Уфе, почетным мировым судьей и в конце концов три срока подряд (1875–1886) его выбирали городским головой. Мэром, проще говоря.
При нем привели в порядок наиболее важные и центральные улицы города и тротуары, построили здание городской думы (ныне – здание МВД республики на Ленина), открывали училища, где бесплатно учили столярному, портняжному, сапожному, башмачному и другому ремеслу детей всех сословий. Он создал Общество любителей пения, музыки и драматического искусства и вольно-пожарное общество, помогавшее бороться с постоянными пожарами, открыл два городских банка, которые финансировали крупные проекты. При нем город значительно увеличил свои доходы.
Но главное его достижение – он провел сюда железную дорогу. В те годы начиналось строительство железной дороги от Самары до Златоуста. Проектировщики рассуждали очень просто: где короче и дешевле, так и пойдет ветка, поэтому по первоначальному плану путь проходил от Алкино до Чесноковки и на Иглино, минуя Уфу. Так пришлось бы строить только один мост – через Белую у Чесноковки. Уфимцы же хотели, чтобы станция была в черте города, но для этого требовалось два моста: через Белую в районе, где сейчас Салават Юлаев, и через реку Уфу в районе
Шакши.
Семь лет Волков изучал гидрологию, метеорологию и тонкости проектирования и строительства железных дорог, чтобы собрать, как бы сейчас сказали юристы, достаточно доказательной базы, чтобы написать книгу «Погибающий город и изуродованная магистральная линия», которую напечатали в Санкт-Петербурге и прочитали все столичные чиновники.
В книге он доказал, что дешевый вариант дороги в обход приведет к упадку промышленности в этих городах, так как существенно подорожает доставка товара от отдаленных станций лошадками и суммарно экономика потеряет больше, чем будет экономия от строительства. По проекту Волкова, железная дорога должна была идти от нынешнего моста вдоль реки к нынешнему мосту автомобильному, вокзал бы появился у Монумента Дружбы, и примерно вдоль современного проспекта Салавата Юлаева до Шакши.
В 1878 году Волков уехал в Петербург, ему в помощь поехали предводитель губернского дворянства князь Кугушев и заводчик, миллионер Белосельский-Белозерский. Им удалось убедить начальство создать в Уфе перевалочную базу.
В день, когда вышел указ, в городе устроили праздник, провели крестный ход, парад войск, украсили город иллюминацией, дали бесплатный спектакль и многократно исполняли «Боже, Царя храни».