Орден святого Георгия (полное название — Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия) — высшая военная награда Российской империи. Имел 4 степени различия. Орден упразднили после Октябрьской революции 1917 года и восстановили в 2000 году в качестве военной награды Российской Федерации. Девиз ордена: «За службу и храбрость».
Орден был утвержден
Императрицей Екатериной II 26 ноября (7 декабря) 1769 в честь святого великомученика Георгия. На Руси святой издавна почитается как защитник православного воинства. Сын великого князя Владимира Ярослав Мудрый, в крещении Георгий, первым способствовал почитанию Георгия Победоносца среди православных. Он основал Юрьевский монастырь в Новгороде, а также храм святого Георгия в Киеве. Императрица Екатерина II, утвердившая орден, возложила его на себя, став первым кавалером ордена 1-й степени и первым человеком, имевшим эту награду.
Великомученик и Победоносец Георгий — святой неразделенной Церкви. Жил во времена римского императора Диоклетиана (284-305) и состоял у него на военной службе. За исповедание христианской веры правитель-язычник приказал мучить святого, а затем казнить. Православная Церковь празднует память великомученика 6 мая
и 16 ноября.
Имя святого носил основатель Москвы Юрий Долгорукий (Юрий = Георгий). Во время правления великого князя Димитрия Донского Георгий Победоносец выступает как покровитель Москвы, его изображение становится гербом московских государей, а позже входит в состав русского государственного герба — Российского орла. С 1856 года изображение святого Георгия становится частью герба Московской губернии.
Согласно статуту императрицы Екатерины II, награду давали за особые отличия в сражениях, а также за выслугу лет в офицерских чинах: 25 лет в полевой службе или 18 кампаний в морской.
«Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают право быть пожалованным сим орденом, но дается оный только тем, кто отличил себя особо мужественным поступком, сей орден никогда не снимать: ибо заслугами оный приобретается», — из статута ордена 1769 года.
«Солдатский Георгий»
В 1807 году учрежден «Знак отличия военного ордена» в виде серебряного креста, причисленный к ордену святого Георгия. Им награждались нижние чины. Позднее этот знак стали неофициально называть «солдатским Георгием». Офицеров им не награждали, но они могли носить этот знак, если получили его до производства в офицерский чин.
В 1844 году Николай I утвердил вариант ордена для иноверцев. В нем вместо изображения святого Георгия помещали двуглавого орла — герб России.
За всю историю ордена им наградили только двух женщин (не считая Екатерины II): Марию Софию Амалию, королеву Королевства Обеих Сицилий — 21 февраля 1861, «За мужество, проявленное во время осады крепости Гаэта с 12-го ноября 1860 г. по 13-е февраля 1861 г.» и сестру милосердия Римму Михайловну Иванову — 17 сентября 1915, «За мужество и самоотвержение, оказанное в бою, когда после гибели всех командиров приняла командование ротой на себя; после боя скончалась от ран». Погибшая медсестра удостоилась ордена 4-й степени указом императора Николая II, нарушившего статут в виде исключения — орден могли получать только офицеры.
«Солдатскими» Георгиевскими крестами были награждены выдающиеся советские полководцы, например: маршалы Константин Рокоссовский и Георгий Жуков, генерал Иван Тюленев. Награды они получили в сражениях во время Первой мировой войны.
Первым священником, ставшим кавалером ордена 4-й степени, был отец Василий Васильковский — полковой священник 19-го Егерского полка, активно участвовавшего в Отечественной войне 1812 года. В бою под Витебском отец Василий шел в первых рядах с крестом в руке, воодушевляя воинов и причащая раненых. При этом сам священник получил пулю в грудь, которая попала в священнический крест. Под Малоярославцем отец Василий повторил свой подвиг и был тяжело ранен в голову. В 1813 году «Его Величество высочайше указать соизволил наградить его [священника] орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия 4-го класса». В том же году отец Василий скончался от ран в заграничном походе в возрасте 35 лет.
Единственным моряком, награжденным орденом святого Георгия первой степени, был предок священномученика Серафима Чичагова — адмирал Василий Яковлевич Чичагов, который получил награду за победу над шведским флотом в 1790 году.
Орденом награждены более 10 тысяч человек, первой степенью — только 23 человека.