Древнее «Лохнесское чудовище» нашли в Антарктиде
На острове Симор у северной оконечности Антарктиды обнаружились останки огромного плезиозавра. Это самый крупный представитель вида, которого когда-либо находили ученые.
Ископаемое существо поражает своими размерами: 11 метров от кончика носа до кончика хвоста. По оценкам ученых, вес этого морского монстра достигал 15 тонн. Окаменелости плезиозавра нашли еще в 1989 году, но из-за твердой породы и больших размеров пришлось снаряжать еще три экспедиции для раскопок: в 2005, 2012 и 2017 года
Ученые говорят, что «антарктическая Несси» жила примерно за 30 000 лет до Великого вымирания динозавров. Несмотря на то, что плезиозавр был очень крупной и взрослой особью, у него оказалась довольно небольшая шея по сравнению с ранее обнаруженными останками его сородичей.
Несмотря на свои размеры и угрожающий вид, плезиозавр питался в основном бесхребетными существами, типа медуз. Как говорят ученые, крупные размеры этого экземпляра указывают на то, что «его экосистема процветала». На основании этой находки можно сделать вывод, что время перед массовым вымиранием было «тучными годами» для динозавров — по крайней мере, для морских.
В 2016 и 2017 годах во морском льду Антарктиды образовалась большая дыра размером с территорию Швейцарии
Впервые исследователи обнаружили странную дыру во льду, называемую полыньей, в 1974 году. Ее назвали полыньей Мод Райз, так как она появилась над подводной горой Мод Райз в море Уэдделла.
Полынья образовывалась снова в 1975 и 1976 годах, но быстро «зарастала» льдом. Однако в 2016-2017 годах во льду снова образовалась дыра – на этот раз она была гораздо больше и сохранялась на протяжении нескольких недель.
Одним из факторов образования полыньи оказалось круговое течение вокруг моря Уэдделла, которое было крайне сильным в 2015-2018 годах. В результате на поверхность поднялся глубокий слой теплой соленой воды.
Однако тающий лед должен был сделать соленую воду более пресной и ускорить замерзание. Здесь же, по словам ученых, работал экмановский перенос (Ekman transport), при котором ветер рассеивает воду над поверхностью океана под прямым углом. В то же время снизу поступала соленая вода и заменяла пресную, уносимую ветром.
Самый известный вулкан на Антарктиде Эребус
Эребус — единственный на Земле действующий вулкан, извергающий магму температурой +900° в течение почти полувека. И это самый южный вулкан на планете, второй по высоте (более 3700 м) вулкан Антарктиды. Расположен на острове Росса, где имеется ещё несколько потухших объектов. Эребус — весьма подходящее название для вулкана. В греческой мифологии Эреб — олицетворение вечного мрака. Он был сыном бога Хаоса, а его матерью была Гайя, или Земля; его создали из тьмы и тени и он заполнил все уголки мира своей темнотой. Вулканические породы Эребуса покрыты ледниками, спускающимися к океану. Летом льды подтаивают, и отломившиеся ледяные горы образуют айсберги. Пары от вулкана на ледяной поверхности и волны в береговой зоне иногда пробивают в ледяных глыбах пещеры, где температура держится около 0°, а влажность близка к 100%. Подобные условия способствует образованию в них огромных сосулек, похожих на сталактиты, и крупных ледяных кристаллов.
Останки динозавров и других древних существ.
Во время антарктической экспедиции группа ученых из Австралии, США и Южной Африки обнаружила более тонны окаменелостей и останков динозавров возрастом до 71 миллиона лет.
Об уникальном открытии ABC News рассказал ученый из Квинслендского университета Стив Сэлисбери (Steve Salisbury). Вместе с коллегами из других научных учреждений мира он работал на островах Джеймса Росса и Вега в Антарктиде. Эти острова входят в число немногих мест региона, где летом наличие снега минимально. При этом горные породы ведут свою историю со времен динозавров.
Первые останки динозавров, обнаруженные в Антарктиде, были найдены именно на острове Джеймса Росса: открытие сделали археологи из Аргентины в 1986 году. Успехом увенчались и исследования, проведенные специалистами в 2006 году, однако в обоих случаях речь шла о единичных образцах окаменелостей.
В рамках новой экспедиции, проходившей в феврале и марте 2016 года, ученые медленно продвигались по территории островов, внимательно изучая каждый камень. Ежедневно они преодолевали около десяти километров. Результатом стал небывало богатый «улов»: в общей сложности найдено более тонны останков динозавров. Возраст некоторых из них достигает 71 миллиона лет.
Окаменелости были доставлены в Чили, а затем переправлены в Музей естественной истории Карнеги в штате Пенсильвания для дальнейшего изучения. Ученые предупредили, что на классификацию всех найденных видов уйдут годы. Уже сейчас известно, что среди находок — останки плезиозавров и мезозавров (морских ящеров, известных по голливудскому фильму о юрском периоде), а также различных птиц, в том числе уток, живших в конце мелового периода.
Подледное озеро «Восток»
Озеро Восток – крупнейшее подлёдное озеро в Антарктиде. Максимальная глубина озера составляет более 1200 м. Глубже только оз. Байкал (1642 м, Россия) и оз. Танганьика (1470 м, Африка).
Подледных озер в Антарктиде обнаружено больше четырехсот, все они похожи: жидкая вода под многокилометровым ледяным панцирем. Но Восток обширнее прочих: площадь оценивается в 15 800 км2 – это больше Онежского озера. В 1994-м Восток нашли, в 2012 году получили первые образцы воды. Из-за недокомпенсации давления в скважине (специальная технология, гарантирующая незагрязнение озера) вода попала к ученым в виде намерзшего на буровой коронке льда. Сразу после получения пробы в 2012 году начались микробиологические исследования. Львиная доля усилий ученых ушла на отсеивание контаминантов – микроорганизмов и их ДНК, попавших в озерный лед с жидкостью для бурения и позднее. К 2015 году были обнаружены фрагменты ДНК двух бактерий, насчет которых ученые были уверены: они – из Востока. Первая оказалась совершенно незнакомой биологам; ее ДНК совпала с известными последовательностями всего на 86%. Это о ней Булат говорит, что она вполне могла бы сойти за инопланетянку. Вторая бактерия, родственная Herminiimonas glaciei, оказалась более-менее знакомой ученым по ледникам Гренландии.
В НИЦ КИ ПИЯФ есть оборудование и технологии, позволяющие изучать замерзшую воду Востока, не допуская загрязнения. Ученые усовершенствовали методику работы, составили библиотеки контаминантов. В этих библиотеках хранятся данные о микроорганизмах из жидкости, которой омывали пробы льда, организмах, обитающих в чистых комнатах, в реагентах и материалах, которые используются для анализа. В ходе исследования проб в 2018 году обнаружили третьего возможного обитателя Востока – бактерию (бациллу) marini Lactobacillus sp. Но вопросов об этой бактерии больше, чем ответов. Бациллы – гетеротрофные организмы, то есть питаются органикой, которой в воде Востока почти нет. Может быть, в глубине озера есть области, более насыщенные питательными веществами? Может быть, жизнь там более разнообразна, чем полагают?
Координаты: 78°28’ ю.ш., 106°48’в.д.
Тип: подледное рифтовое озеро
Расстояние до побережья: 1260 км
Толщина ледового покрова: 3750–4200 м
Площадь: 15 800 км2
Максимальная глубина: 1220 м
Связь с другими водоемами: отсутствует
Время изоляции: 14 млн лет
Температура воды: –2,65 °C
Открытие: 1996 г.
Первое проникновение: 2012 г.
Какие еще удивительные находки смогут обнаружить ученые на заснеженном и мало изученном континенте остается только гадать.