“Из красноречия можно
выковать отличную броню.
Моя же броня — работа подмастерья”.
Бельмонд.
-Вы что сделаете?! - меня обдало жаром ярости, я резко развернулся.
-Ваш сын будет у нас, - отозвался старик спокойным голосом.
Я ведь знал, что они так поступят!
-Зачем вам мой сын?! - процедил я.
-Он будет работать на нас, вместо тебя, - сказал Урслан.
-Вот как? - удивился я. - В таком случае, если вы заставите его хоть что-то делать, я вам ещё и доплачу. Когда можно его привести? Сегодня можно?
Старик наклонил голову, изучающе глядя мне в глаза.
-Я знаю, что ты блефуешь, - он покачал головой. - Твой сын хорошо справляется в кузнице, Бельмонд. Но всё это не важно.
-Ну, раз вы всё знаете, то вам известно и то, как часто он отлынивает от дел! - развёл руками я. - Ах да, шпионить-то вы и не умеете!
-Ладно! - махнул рукой старик. - Я хотел тебя предупредить лишь о том, что кто-то из твоей семьи может внезапно пропасть, вот и всё. Твоя жена, например, будет неплохим украшением в нашем доме. Она сослужит нам хорошую службу.
Он обвёл руками храм, а я расхохотался. Старик вздрогнул.
-Что ж! - улыбнулся я, обнажая зубы. Лицо старика вытянулось ещё больше, выражая удивление. - Тогда вам стоит задуматься над тем, насколько вам подойдут росписи в цветочек!
-Что ты имеешь в виду? – удивился он.
Седые брови Урслана который раз за последнее время поднялись к морщинистому лбу.
-Ничего такого! - отозвался я. - Просто. “Предупреждаю”. Если вы собираетесь привести мою жену в эту дыру, то вам придётся хорошенько подвигать мебель и сделать неплохой ремонт.
-Что? - выдохнул Урслан.
-Да-да! - продолжил я. - Горе-шпионы! Если бы вы только знали характер моей ненаглядной, у вас бы и мысли не возникло её похитить. Впрочем! За чем же дело стало! Я, пожалуй, сейчас же вас и познакомлю! Да она и сама будет рада подсказать, что не так в вашей лачуге. Пока я хожу - распорядитесь, что бы ей выделили несколько комнат, желательно четыре. Но и трёх вполне достаточно!
Я развернулся и энергично зашагал к дверям.
-Нет-нет! - голос старика дал слабину. - Пока не стоит её звать.
Я улыбнулся про себя и помахал старику рукой.
-Что ж, любезный Урслан, вы не смогли меня заинтересовать, всего вам доброго.
Я схватился за ручку массивной двери и стал открывать её.
-Понастроят всякого, - пыхтел я, отворяя дверь. Та нехотя поддавалась, впуская полоску солнца внутрь.
Я уже почти вышел из храма, когда вдруг услышал голос старика:
-Будет очень грустно, - проскрежетал он. - Если твоя кузница вдруг превратится в руины.
-Что?! - взорвался я. - Что ты сказал?!
Я резко развернулся и метнулся к старику. Уверен, в этот миг мои глаза пылали.
-Предупреждаю тебя, - он поднял руку, останавливая мой гнев.
Я не мог не заметить, насколько он напуган.
- Если ты сейчас что-нибудь со мной сделаешь — пути назад уже не будет, – продолжил он.
-А мне не нужно было вовсе знать путь сюда! - заорал я на старика, тот отшатнулся, прикрываясь тростью.
Вероятно, эти стены не знали дня, когда внутри было настолько громко. Я остановил себя, обнаружив, что мой кулак угрожающе завис в воздухе. Не буду же я, в самом деле, бить старика? Или буду?
Я опустил руку.
-Вижу, - ехидно улыбнулся он, - я нашёл, чем заинтересовать тебя. Твоё больное место.
Рука снова поднялась на пугающую старика позицию.
-Однако, - поспешил продолжить он. - Я ведь не сказал тебе главного.
-Так говори же! - сквозь зубы ответил я. - Пока у тебя есть такая возможность!
-Молодёжь! - Урслан скинул с себя испуг, махнул рукой, а затем развёл руками. - Вся такая вспыльчивая и нетерпеливая! Ну, вот что...
С полминуты старик о чём-то размышлял, вглядываясь в пустоту.
-Тебя ведь интересуют деньги, не так ли? - он перевёл взгляд на меня. - А известно ли тебе, кузнец, что деньги — это последнее, что нужно нашему братству?
-Да это и так заметно! - фыркнул я, оглядываясь по сторонам.
-Вероятно, - терпеливо продолжил старик. - Я не так выразился. Видишь ли, золота и серебра у нас достаточно. Если ты хочешь знать точно, то тебе придётся потратить не один день на пересчёт всех наших богатств, в разных частях Гонкоралла.
-Ага, как же! - неуверенно проговорил я. - Откуда же у вас так много?
-Это уже не твоего ума дела, кузнец! - старик гордо посмотрел на меня, и я понял, чьего ума это дело. - Ты уловил суть моих слов?
-Похоже, что да, - я скрестил руки на груди. - Но с чего бы мне верить тому, кто ещё минуту назад грозился уничтожить мою кузницу?!
-Ты забыл про сына и жену, - напомнил Урслан.
-Да-да! - спохватился я. - Мне нужны доказательства.
-Так пойдём! - старик вытянул ладонь. - И ты всё увидишь!
-Нет уж, - ответил я. - Лучше уж принеси мне что-нибудь сюда.
Старик глубоко вздохнул, а затем немного повернул голову.
-Эй! Как там тебя! - Урслан крикнул властным, на удивление мощным голосом. - Йорда!
Дверь тут же распахнулась, и в зал вбежала девушка. Глаза её блестели от недавних слёз.
-Да, отец! - пролепетала она. - Повелевай!
-Попроси братьев принести что-нибудь из подвала, - старик небрежно махнул рукой. - Пусть принесут, скажем, сундук с золотом.
-А можно ли что-то другое? - вмешался я.
Урслан нахмурился, но жестом приказал девушке подождать. Его глаза сузились.
-А ты не так уж прост! - усмехнулся он. - Ну, давай, попроси сам, мне нет дела до всех этих мирских побрякушек.
-Есть украшения? - спросил я. - Кольца, ожерелья с камнями? Несите!
Йорда хмуро глянула на меня, а потом на старика. Тот кивнул, и девушка помчалась к одной из непримечательных дверей храма, словно антилопа.
Знаю я такие фокусы. Принесут “случайный” сундук, набитый фальшивым золотом, что бы произвести впечатление. В наши дни и золото можно хорошо подделать, а вот в камнях я немного разбираюсь. А если пригласят заглянуть в подвал, то там уж и “стол накрыт”, и нож готов, а ты там — главное блюдо. Нет уж, я лучше так посмотрю.
Прошла целая вечность. Мы стояли и молчали друг напротив друга. Старик угрюмо перекладывал свою трость из одной руки в другую, периодически поглядывая на меня.
Вдруг дверь распахнулась, и в зал вбежала запыхавшаяся Йорда. В руках её, и на шее, и на голове блестели камни в ожерельях. Золото тускло светилось в полумраке храма под ритм её шагов. Ещё бы, если эти “безделушки” были настоящими, они должны были весить неприлично много.
Тяжело дыша, она подошла к Урслану, тот лишь кивнул ей в знак признательности.
-Отец! - она задыхалась от усталости. - Я взяла то, что смогла унести.
-Хорошо, - отозвался старик. - Этого достаточно. Посмотри же, кузнец.
Я подошёл и снял с руки девушки красивое ожерелье с белыми камнями. О, Боги!
Камни сияли чистотой, грани столь чётки и резки, а само украшение, и, правда, весило довольно внушительно! Если это и была подделка, то очень и очень качественная.
Вероятно, моё лицо столь красочно описывало мои восхищения, что старик решил прервать мои исследования:
-Ну что, убедился?
-Возможно, - сказал я, подозрительно глядя на старика. Он выглядел отрешённо и как-будто нисколько не интересовался моим изучением ожерелья. А вдруг я по-тихому бы украл камешек, а потом продал бы его?
А почему, собственно, я этого не сделал? Хотя старик-то не интересовался, а вот девушка следила за мной, словно ястреб за своей добычей. Вполне разумно!
-Тогда подумай над нашим предложением! - проговорил Урслан.
Я протянул ожерелье Йорде.
-Нет-нет, - запротестовал Урслан. - Это задаток. Ты можешь оставить его себе при любом решении, но помни о моих словах.
Я озадаченно переводил взгляд с ожерелья, на старика.
-Так ты сможешь убедиться в серьёзности нашего предложения, - словно бы читая моё изумление, ответил он. - Но знай, что богатства наши не только в сундуках. Если ты решишь убраться отсюда, то стоит мне дёрнуть за некоторые ниточки, и тебя мигом найдут и приведут сюда. Живым, мёртвым, или полуживым — это уж как я захочу. Нам нужна твоя добрая воля, кузнец, потому мы готовы дорого платить за это.
Я обещал, что крепко подумаю и вышел из храма в сильном ступоре. Алмазы ярко вспыхнули на солнце, и я быстро спрятал ожерелье в карман.
-Обокрасть? - вспоминался мне смех старика на мой вполне закономерный вопрос. – Уличные воришки не достаточно хитры, что бы избежать всех наших предосторожностей, а рыбка побольше обычно знает, во что ей обойдётся перейти нам дорогу.
Выходит, не такая уж и мелкая секта, как мне казалось поначалу.
Но есть ли теперь у меня выбор?