Мать сидела с новым мужем на кухне – ужинали. Пришла пятнадцатилетняя дочь, спросила: «Мама, можно поеду с Ниной в деревню, к ее бабушке? На неделю»?
Мать ответила, что невозможно, потому что неприлично надоедать чужим людям: «Нина – ее внучка, а ты никто. Думаешь, бабушке приятно будет? Корми вас, стирай после вас».
Дочь стала уверять, что Нина сама пригласила, и бабушка согласна: «Ну, мама, разреши».
Мужчина отошел к окну, отвернулся: пусть сами разбираются. Падчерица делала вид, что отчима нет в квартире, не замечала.
И он знал, что был скандал, когда мать замуж собралась.
Отец ушел, когда девочке было всего два года. И она привыкла жить с матерью. И ревновала, разумеется, к чужому человеку: как могла, когда я есть? Зачем еще кто-то?
Дочь продолжала настаивать: «Ты можешь сама этой бабушке позвонить, чтобы все узнать. И она тебе скажет, что согласна».
Мать возмутилась: «За кого меня принимаешь? Чтобы я надоедала глупостями незнакомому человеку? Ужас какой-то».
Девочка расстроилась и заплакала, забыла, что «чужой» все слышит и видит.
Еще немного – и ссора.
Мужчина повернулся: «Я не понимаю. Почему ехать нельзя? Ее же пригласили, она же не напрашивалась. Прости, но это странно».
Что-то щелкнуло у матери в голове: начало летних каникул, будет ребенок дома сидеть – нечем заняться. А тут природа, подружка – все хорошо.
Сказала: «Ладно, поезжай. Только звони каждый день».
После этого поговорили, какие продукты с собой взять. Повезет папа Нины – в машине, значит, можно взять побольше.
Убежала девочка вещи собирать, на сердце – праздник.
Сумки в коридоре, ждет девочка, когда Нина позвонит, чтобы во двор выйти.
Подошел отчим: «Без тебя сделаю ремонт в твоей комнате». И показал два образца обоев: «Какой больше нравится? Понимаю, что по таким клочкам сложно сориентироваться, но все-таки».
Она взяла оба образца, подошла к свету: «Вот такой нравится».
Это были первые слова – сказанные «чужому».
Через три часа позвонила матери и сообщила, что добрались. А потом сказала: «Хорошего человека ты, мама, нашла». Она сначала хотела сказать – мужика. Потом – мужа. Но оба слова почему-то резали слух. Поэтому на человеке и остановилась.
Перед этим отправила родному отцу сообщение: «Папа, мне срочно деньги нужны. Пятнадцать тысяч».
Отец ответил: «Я пока без работы, дочь. Нет заработка. Когда все поправлю, то вышлю».
Только вот он уже тринадцать лет дела поправляет – никак справиться не может. Видимо, не любят его дела.
Вернется домой девочка, встретит комната новыми веселыми обоями. И скажет отчиму: «Спасибо, лучше, чем было».
Конечно – лучше, чем было. Хорошего «человека» мама нашла. И мать, и ее дочь, счастья заслужили. И мужчина тоже заслужил.