«Как старик корову продавал» – шуточно-поучительная сказка С. В. Михалкова, одна из самых популярных в его творчестве. Это забавная история о том, как дедушка пытался по дешевке сбыть с рук старую Буренку, которая была худа и не давала молока. Но старичок оказался честным продавцом и не скрывал от покупателей ее недостатков. Неудивительно, что никто не хотел тратиться на старую, больную скотину. Один паренек пожалел дедушку и решил ему помочь.
Он стал нахваливать корову, расписав ее самыми радужными красками: мол, она – настоящий клад и дает отличный удой. Рекламный спич парня оказался настолько красноречивым, что дедушка сам ему поверил и передумал продавать свою Буренку. «Такая скотина нужна самому», – заявил он в заключение. Автор умалчивает о реакции парня на внезапное решение старика, но вероятно, он испытал величайшее изумление на грани досады – ведь он так старался продать корову по выгодной цене! А читатель – особенно, современный – не устает удивляться силе рекламы не только на покупателя, но даже на продавца.
Каков же урок этой маленькой, но такой жизненной истории? Сказка Михалкова учит одному – трезвому отношению к жизни. Все ее герои (за исключением разве что бедной Буренки) смотрят на товар (а заодно, – и друг на друга) сквозь кривое зеркало. Старик честен перед покупателями, но не перед самим собой. Он продает корову, будучи уверен, что она ему больше не понадобится. Читатель поначалу верит ему на слово, что Буренка и худа, и больна и не дает молока. Но если б коровка действительно была так безнадежна, как ему казалось, то он вряд ли бы поверил хвалебному речитативу незнакомого паренька. Значит, Буренка – несмотря на свою худобу и плохой удой – действительно ему нужна.
Бойкий парень исполнил роль катализатора счастливой развязки. Он невольно раскрыл глаза дедушке на бедную скотинку, хотя старался исключительно ради денежной выгоды. На первый взгляд он кажется забавным, предприимчивым молодым человеком (в чем-то похожим на Остапа Бендера), который без стеснения обманывает покупателя. Но по зрелом размышлении читатель понимает, что от такого говоруна лучше держаться подальше. Что касается покупателя, то это заурядный обыватель, который развешивает уши при громкой рекламе. К сожалению, этим недостатком страдают почти все люди, так что сказка Михалкова не потеряла своей актуальности и в наши дни.