Французский король Франциск I считал себя странствующим рыцарем, но во внешней политике часто поступал, как бандит с большой дороги. Правда, он унаследовал государство, которое стало первой централизованной монархией Европы, а потому до поры и до времени любые авантюры сходили ему с рук.
Военная система Франции тогда была основана на соединении артиллерии с тяжелой кавалерией, специально предназначенных для борьбы со статичными английскими армиями, опиравшихся на крепкую пехоту и лучников. Но 1515-м году в битве при Павии лягушатники столкнулись с куда более совершенной структурой.
Испанские терции, представлявшие из себя большие квадраты пикинеров с аркебузирами по углам, оказались настолько сильны в обороне и наступлении, что французская армия была сметена, даже несмотря на поддержку своих швейцарских наемников.
Франциск попал в плен и в отчаянии прямо на поле боя написал письмо с предложением о союзе турецкому султану. Первое его посольство сгинуло где-то по пути, попав в руки каким-то местным разбойникам. Но король отправил людей повторно вскоре по прибытии в Мадрид, и на этот раз его уполномоченные достигли Стамбула.
Там их встретил молодой султан Сулейман, позже получивший прозвище Великолепный. На тот момент он внял словам своих визирей, заявивших, что Османская империя столь быстро расширилась на восток и запад, что нужно взять перерыв для работы по ее консолидации.
Сулейман тогда занимался распределением новых поместий и решением локальных вопросов в Сербии, Египте, Курдистане и Восточной Анатолии. Но когда он получил письмо, то был вынужден передать все дела своим подчиненным. Там содержался призыв французского короля всеми силами ударить по Венгрии, а Франциск внесет свой вклад, заставив императора Карла Vвоевать на два фронта. В краткосрочной перспективе результатом стала первая османская осада Вены, в долгосрочной – почти трехсотлетний франко-турецкий союз.
Карл V Габсбург по рождению стал французским королем, а по избранию – императором Священной римской империи. С того времени его обширные владения окружили Францию – сильнейшее из европейских национальных государств. В результате Франциск был вынужден искать друзей в Центральной и Восточной Европе, но они либо были погружены своими собственными делами, либо не представляли для имперцев опасности. Но когда Сулеман Великолепный в начале 1520-х годов окончательно завоевал то, что осталось от Сербии, Карл V был вынужден вступить с ним в конфликт, как последний союзник Венгрии.
Заключать дружественный договор с Турцией было неуместно для католического государя. Но Франциск отдал империи герцогство Бургундию, отказался от итальянских амбиций и решил, что репутация – это еще не самое главное в жизни. Это был первый военный союз между христианским и мусульманским государством, который шел в разрез с прежней политикой Франции, ставшей участницей нескольких антитурецких крестовых походов. В Европе он вызвал бурю негодования, а много позже историк Карл Якоб Буркхардт назвал это «кощунственным союзом лилии и полумесяца».
Сулейман на письмо коллеги отвечал так: «Я, султан султанов, повелитель государей, раздающий короны монархам, тень Аллаха на Земле, суверенный владыка Средиземного и Черного морей, Румелии и Анатолии… тебе, Франциск, король Франции... Вы сообщили мне, что враг захватил вашу страну и что вы в настоящее время находитесь в тюрьме… Нет ничего удивительного в том, что императоры терпят поражение и попадают в плен. Тогда наберитесь мужества и не ужасайтесь. Наши славные предшественники и наши прославленные предки (да осветит Аллах их могилы!) никогда не переставали воевать… Об остальном допросите своего посла и получите информацию…»
Призыв французского короля привел к возобновлению Итальянских войн и решительному наступлению Сулеймана. Но если после битвы при Мохаче 1526-го года Османская империя захватила Венгерское королевство, то Франциск уступил имперцам в своей очередной кампании. Тогда султан предоставил союзнику флот и выделил немалые суммы денег. И после нескольких десятилетий противостояния Франция таки подписала с Карлом V выгодный для нее мир, а турецкая власть прочно утвердилась в Центральной Европе.
Но даже после этого союз не был прекращен и возобновлялся во время военных действий. В историческом смысле он помог Французскому королевству прорвать габсбургскую стратегическую блокаду, спас северогерманских союзников Франциска и обеспечил сохранение германского протестантизма. Средиземноморская торговля Франции и Турции позволила несколько компенсировать атлантическую торговлю Испании.
Далеко идущие последствия он имел в сфере культуры. На французский язык был переведен Коран, который после этого попал в королевскую библиотеку. Многие образцы искусства стали делаться на турецкий манер, а действие некоторых популярных книг того времени происходило в Османской империи.
Также, франко-турецкий союз способствовал попыткам испанцев установить дипломатически отношения с Персией. Он был прекращен лишь в конце 18-го века после вторжения революционной французской армии под руководством Наполеона в Египет.