Чай – это самый употребляемый напиток в мире. Ароматный напиток настолько популярен, что в календаре праздников ему посвящены сразу две даты: первый день чая — 15 декабря (назначен на международных общественных форумах в Мумбае в 2004 году), второй — 21 мая (провозглашен Генассамблеей ООН в 2019 году).
Целью международного Дня чая является не только популяризация напитка, но и привлечение внимания к людям, которые ежедневно собирают чай на плантациях. В чайном производстве существует много неурегулированных вопросов – права женщин, охрана труда, проблемы конкуренции малых производителей с большими корпорациями. Большинство из сборщиков – женщины и дети. Это огромное количество незащищённых людей, без социальных гарантий. Производство и переработка чая являются основным источником средств к существованию для миллионов семей в развивающихся странах.
Легенда появления чая связана с именем древнекитайского императора Шень Нуна, который правил в третьем тысячелетии до нашей эры. Император путешествовал по одной из провинций и на привале велел вскипятить воду (уже тогда в Китае знали, что воду нужно кипятить, чтобы обеззаразить). Но тут в котел с остывающим кипятком упало несколько высохших чайных листьев, окрасив воду в желтоватый оттенок. Шень Нун попробовал отвар и положительно оценил как вкус, так и воздействие на организм.
16 декабря 1773 года в Бостоне произошла акция протеста, вызванная введением Чайного закона. Он позволил английскому парламенту облагать налогом торговлю чаем. Но американцы возмутились. Они не дали английским кораблям разгрузить чай, который должен был облагаться налогом. Некоторые из митингующих залезли на корабль и сбросили ящики с чаем в воду. Лондон отреагировал жестко, потребовав наказать зачинщиков беспорядков. Кораблям было запрещено заходить в порт Бостона до тех пор, пока город не выплатит компенсацию. В тринадцати штатах начались акции протеста, которые превратились в Войну за независимость. С тех пор это событие стали называть «Бостонским чаепитием».
Каждую секунду в мире выпивается 15 тысяч чашек чая, а ежедневно – около 3 млрд. чашек чая..
Само название «чай» происходит от китайского «чи», что означает – «молодой листочек».
Сейчас в Китае производят зеленый, черный, желтый, белый и красный чаи. Они отличаются между собой степенью обработки чайного листа.
Когда чайные листья стали только появляться в домах вельможных англичан, не все знали, как правильно их употреблять. Поэтому некоторое время чай использовался в салатах и как специя для мясных блюд.
Чай в пакетиках впервые появился в 1908 году. Нью-Йоркский поставщик чая Томас Салливан, желая сэкономить на упаковке при отправке его образцов торговцам, вместо того, чтобы запаковать чай в жестяные коробочки, как это было принято в то время, отправил чай в шелковых мешочках. Получатели не знали, что делать с мешочками, и опустили их прямо в кипяток. Торговцам такой вариант заварки чая очень понравился, и впредь они просили присылать только пакетированный чай.