В глубинах подземного города Муруса, где тусклый свет вечных ламп освещал старые, изношенные стены, находился уютный бар "Подземелье", предпочтение местных жителей и убежище для Ильи и Брайана после тяжелого рабочего дня. В этом полутемном уголке, за стойкой из старинного дерева, они нашли себе убежище от хаоса внешнего мира, прячась за кружками горячего, ароматного чая, вареного на остатках древесины, собранной из разрушенного сверху мира.
Илья, молодой и задумчивый, смотрел сквозь мутную жидкость в своем стакане, словно пытаясь разглядеть будущее, или, возможно, ответы на те вопросы, которые так и не были озвучены. Брайан, мудрый и опытный, его партнер и наставник, разделял с Ильей не только рабочие будни, но и немало непростых моментов жизни в подземье.
- Знаешь, Брайан,- начал Илья, осторожно переводя разговор на тему, которая давно уже лежала у них на сердцах. - Те подземные жители, которых мы встретили за пределами Муруса... Не кажется ли тебе, что мы должны были рассказать об этом кому-то ещё?
Брайан, нахмурившись, кивнул, не отрывая взгляда от своего стакана.
- Я думаю об этом каждый день, Илья. Но кто поверит двум полицейским, что за стенами нашего безопасного города живут другие, кто-то, возможно, даже более развитый, чем мы? Как мы можем быть уверены, что это не подорвет тот созданный быт, что у нас здесь есть?
Илья кивнул, понимая опасения Брайана.
- Однако, молчание ведет к тому, что мы становимся соучастниками заговора тишины. Разве это правильно?
Разговор продолжался, переливаясь из одной тематики в другую, пока наконец Илья не прервал тишину, которая на момент окутала их стол.
- Брайан, я зашел к кузнецу Фугату, что сидит в тюрьме. Передал ему, что его переведут на завод.
Брайан поднял бровь, впервые за вечер показав удивление.
- Ты что, серьезно? Тебя кто-то видел? Нам запрещено заходить в этот сектор здания!
Брайан медленно поставил свой стакан на старинный деревянный столик, полный царапин и пятен от пролитого в прошлом алкоголя. Каждая царапина была словно отголосок истории, текущей в этой забытой богом подземной таверне. Жизнь происходила здесь – под землей, где свет солнца был не больше чем бледной легендой.
- Илья, ты понимаешь, что делаешь? – спокойно, но с пронзительной серьезностью в голосе спросил Брайан. - Это могло нам обоих стоить карьеры. И не только.
Илья моргнул, взгляд его был устремлен в никуда, представляя себе череду возможных последствий своего поступка. После мгновения раздумий, он вернулся к разговору.
- Я знаю, Брайан. Но ты же понимаешь... Фугат. Он просто кузнец. Его история может изменить наше понимание мира, – доносилось с дрожью оптимизма в голосе Ильи.
Брайан качнул головой, принимая слова младшего напарника. Таверна вокруг них шумела жизнью - голоса, смех, где-то лязг бутылок. Этот звуковой калейдоскоп создавал ощущение нормальности в их необычном мире.
- Если это правда... Если он действительно из Алтума, – Брайан углубился в мысль, – Мы пережили столько, Илья. Но открыть еще один город... Это может все изменить.
Илья кивнул, в глазах его играла искра.
- Вот почему я это сделал. Думаешь, они действительно отправят экспедицию?
Брайан поглубже затянулся своей старой керамической трубкой, пытаясь окутать нервы дымом и размышлениями.
- Министры, Илья. Они не любят неожиданностей. Но если думать... Они должны. Шанс слишком велик.
Илья кивнул, пристально смотря на Брайана, как будто искал подтверждения своей собственной решимости.
- Мы должны что-то сделать, Брайан. Не можем просто сидеть и ждать.
Секунду Брайан молчал, глядя на молодого напарника. Потом, словно приняв важное решение, отставил свой стакан.
Их разговор утонул в общем шуме таверны. Они могли быть просто двумя друзьями, которые делились чаем и старыми историями. Но в этой подземной реальности, Илья и Брайан были больше, чем это. Они были стражами порядка, стоящими на пороге возможного исторического открытия, которое могло перевернуть судьбы всех, кто прячется в тени подземного мира Муруса.
В бар вошли двое, мужчина и женщина, их черные плащи легко выделялись на фоне обшарпанных стен заведения. Мужчина мягко говорил с владелицей, указывая на столик в углу. Илья и Брайан обменялись взглядами.
- Ты их знаешь? - негромко спросил Илья.
- Да, это Илон и Никаля из тайной полиции. Работают напрямую на Эдгара, - шепотом ответил Брайан.
Владелица бара, коснувшись сенсорной панели у себя за стойкой, активировала тусклый свет, освещающий путь к их столику. Илон и Никаля устроились углом друг к другу, чтобы иметь обзор всего зала.
- Похоже, они здесь не просто так, - прошептал Илья. Брайан кивнул, не отрывая взгляда от таинственных посетителей.
Илон начал разговор, взглянув на Никалю:
- Допрос Айвера был крайне показателен. Он утверждает, что видел свет на поверхности, что противоречит всем известным нам данным.
Никаля, сохраняя спокойствие, ответила:
- Люди часто видят то, что хотят видеть. Но его поведение... да, было странным. Особенно интересно, почему он так настаивал на своих словах, зная риски.
Из затемненного угла бара, Илья и Брайан пристально слушали, почти не дыша, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
- К чему он клонил в своих бредовых рассказах? - продолжил Илон.
- Он говорил о солнце. О том, что скоро все изменится и что кто-то или что-то придет за ним, - Никаля говорила без особых эмоций, как будто обсуждала обыденные вещи.
- В нашу последнюю встречу он сказал мне что-то странное… - Никаля на мгновение замолчала, точно собираясь с мыслями, - Он сказал, что наше время подходит к концу. Что карательный отряд скоро прибудет с поверхности, чтобы осуществить свою миссию.
Илон поднял бровь, взглянув на Никалю:
- Как ты думаешь, что это значит?
- Не знаю. Но мне кажется, что скоро мы все узнаем, - Никаля проговорила это с такой уверенностью, что Илон на мгновение потерял дар слова.
На мгновение в баре воцарилась гнетущая тишина, разбитая только шёпотом ветра, играющего с дверным звонком.
Илан перенес взгляд с Никаля на тускло мерцающий светильник над их столом, его лицо приняло серьезное выражение.
- Как ты думаешь, зачем карательный отряд хочет попасть в заброшенный коридор? Это место, где видели бунтовщиков в последний раз, верно?- Его голос был тих, и он старался не привлекать внимание окружающих в баре.
Никаля кивнула, а в ее глазах появилось беспокойство.
- Да, они там были замечены несколько месяцев назад. Но после того как карательные отряды начали поиски, бунтовщики как будто растворились в воздухе. Никаких следов, ничего. Считалось, что они покинули Мурус или, может быть, нашли другое убежище внутри подземного комплекса.
Илан почесал подбородок, размышляя.
- Интересно... если карательный отряд собирается туда сейчас, возможно, они узнали что-то новенькое. Или у них есть информация о том, что бунтовщики все еще там.
Она вздохнула, откидывая назад волосы.
Илан почувствовал тяжесть в воздухе подземного бара "Подземелье", когда Никаля, его напарница по службе в тайной полиции Муруса, предлагала им следующий шаг. Лампа над их столиком еле давала свет, их лица скрывались в тени, придавая атмосфере еще большую таинственность.
- Илан, мы могли бы попытаться встретиться с министром Эдгаром. Может быть, если мы предложим наши услуги для сопровождения карательного отряда, у нас будет шанс выяснить, что на самом деле там происходит.
Илан кивнул, осматривая окрестности. "Подземелье" было полно людей, ищущих утешения в выпивке и разговорах, но каждый из них мог быть не тем, кем представляется.
- Мы должны быть осторожны, - прошептал он. - Говорить о таких вещах здесь... Нам лучше максимально держаться в тени.
Именно в этот момент, к их столику бесшумно приблизился автопосылальное устройство - компактная машина, напоминавшая старинные почтовые ящики на магнитной подвеске. Оно слегка приземлилось рядом с Иланом, и экран ожил, показывая входящее сообщение, зашифрованное их персональными кодами.
Никаля огляделась по сторонам, убедившись, что никто не пристально следит за ними, прежде чем Илан активировал чтение сообщения. Текст на экране был лаконичен: "Казнь Айвера будет проведена через три дня. Полный отчет и дальнейшие указания следуют. - Командование".
Глаза Никали расширились от шока. Айвер был известным активистом, голосом тех, кто осмеливался выступать против режима министра Эдгара. Эта новость была не просто сообщением, это был знак того, что тайная полиция ускоряет свой темп.
- Нам действительно нужно встретиться с Эдгаром, и как можно скорее, - прошептала Никаля, склонившись ближе к Илану. Она знала, что это может быть их единственный шанс попытаться что-то изменить.
Илан, сохраняя спокойствие, медленно кивнул. Он уже предвидел сложности и опасности, которые могли их ждать впереди. Теперь, как никогда, было важно действовать разумно и незаметно. Он аккуратно закрыл входящее сообщение, стараясь не привлекать лишнего внимания, и устройство тут же исчезло в недрах темноты "Подземелья".
Двое агентов, едва заметно кивнув друг другу, поднялись и, опустив головы, начали продираться сквозь толпу. План был прост – покинуть "Подземелье" незаметно, как тени, которые едва ли могли оставить след. Они должны были готовиться к встрече с министром Эдгаром, от которой, возможно, зависел будущий путь Муруса и судьбы многих его жителей.
Илья, бледно-серые глаза которого осторожно скользили по затемненному помещению "Подземелья", случайно перехватил взгляд Никаля и Илана, когда те, медленно поднимаясь, направились к выходу. Он незаметно толкнул локтем Брайана, привлекая его внимание.
- Похоже, дела в Мурусе обостряются, – шепотом проговорил Илья, следя за движением агентов через толпу.
Брайан, обернувшись, чтобы последить за указанным направлением, нахмурился, его глубоко посаженные глаза отражали бурю эмоций.
- Ты слышал про карательный отряд?- его голос, сдержанный и тихий, был полон тревоги.
- Частично. Думаю, именно они и могут внести раздор, – Илья перевел внимание на Брайана, ища поддержки разгадки этого загадочного пазла.
Брайан вздохнул, в его памяти оживали картины прошлых событий.
- Я видел их действия, Илья. То, как они безжалостно сжигали кварталы... Людей обвиняли в ужасающих преступлениях. Некоторые из них, возможно, были невинны. Но после... Мурус действительно изменился. Стал лучше. Вопрос в цене этих перемен.
Илья кивнул, погружаясь в размышления.
- А как ты думаешь, мы справимся сегодня вечером? Нам ведь тоже придется столкнуться с результатами их действий.
Брайан посмотрел на Илью тяжелым взглядом.
- Мы должны сделать все возможное. Наша задача – защитить Мурус и его жителей. Независимо от того, какие методы применяются... Наша совесть должна быть чиста.
Илья медленно вздохнул, чувствуя нарастающую тяжесть ответственности.
- Правда ли, что цель оправдывает средства, Брайан?
На миг казалось, что Брайан потеряется в своих мыслях, но потом он медленно ответил:
- Иногда... иногда мир требует трудных решений для общего блага. Но мы не должны терять своей человечности, Илья. Это та часть нас, которая делает нас хранителями порядка, а не просто исполнителями команд.
Подсознательно осознавая глубину это разговора, оба молча завершили свой напиток и, оставив позади шум "Подземелья", направились к выходу, готовясь к неведомому, что ждало их за темной дверью будущего. Всю дорогу домой они размышляли о своем месте в этой новой реальности, где каждое решение могло повлиять не только на их судьбы, но и на будущее всего Муруса.