18 марта 1584 года умер Иван Грозный. Последние шесть лет своей жизни царь страдал от остеофитов (наросты на суставах), из-за которых не мог ходить и передвигался с помощью носилок. Длительная болезнь привела к тому, что в свои 53 года государь выглядел дряхлым стариком. Получив титул царя в три года, Иван Грозный за 50 лет своего правления увеличил территорию страны с 2,8 млн км2 до 5,4 млн км2, в результате чего Россия стала размером больше всей остальной Европы.
После смерти Ивана на престол взошел его сын Федор - единственный оставшийся в живых отпрыск от первого брака царя. Грозный был не высокого мнения о своем наследнике и давал ему следующую характеристику: «постник и молчальник, более для кельи, нежели для власти державной рождённый». Признавая неспособность сына к самостоятельному правлению, Иван перед смертью учредил опекунский совет, в который вошли князь Мстиславский, князь Шуйский, боярин Захариин-Юрьев, Борис Годунов и опричник Богдан Бельский. В совете немедленно началась схватка за власть, победителем из которой вышел Борис Годунов, фактически правивший Россией на протяжении всего царствования Федора Иоанновича.
Так как сыновей у Федора не было, в случае его смерти престол мог перейти еще одному сыну Грозного, Дмитрию, родившемуся от последнего брака Ивана с Марией Нагой. Согласно церковным законам того времени, повторный брак был крайне нежелательным мероприятием и допускался либо в случае смерти одного из супругов, либо, если брак получался бездетным, либо в случае пострига супруги в монастырь. При чем даже в таких случаях жениться можно было не более трех раз. У Ивана же было около 8 жен (точное число до сих пор является предметом исторического спора). После смертей первых трех жен царь получил разрешение от церкви на четвёртый брак, однако все последующие браки благословлены не были. В глазах церкви царевич Дмитрий был незаконно рожденным и не имел право претендовать на престол. После смерти Грозного он вместе с матерью был отправлен на постоянное жительство в город Углич. 15 мая 1591 года Дмитрий Иоаннович был найден лежащим на земле с перерезанным горлом в Угличском кремле. После обнаружения тела по приказу Марии Нагой забили в набат, который собрал жителей на главной площади города. Царица объявила о случившемся и обвинила в убийстве Осипа Волохова, Никиту Качалова и Данилу Битяговского, сына дьяка Михаила, присланного надзирать за опальной царской семьей, которые якобы выполняли приказ Бориса Годунова. В Угличе вспыхнули беспорядки и разъярённая толпа тут же растерзала всех обвиненных в убийстве.
После беспорядков московское правительство направило в Углич следственную группу, которую возглавил князь Василий Шуйский. В ходе расследования было допрошено около 150 человек, и на основе их показаний была выявлена следующая хронология событий: 8- летний Царевич играл в свайку (русская народная игра, заключающаяся в попадании заострённым железным стержнем в кольцо, лежащее на земле) со своими друзьями. В процессе игры у мальчика начался приступ эпилепсии, и во время судорог он случайно ударил себя «сваей» в горло. После обнаружения тела семья Нагих спровоцировала беспорядки и начала фабриковать улики, чтобы следственная комиссия признала смерть царевича убийством. Для этого они заставили своего приказчика положить около тела мальчика ножи и сабли, вымазанные куриной кровью. Следствие завершилось карательными мероприятиями: Мария Нагая была пострижена в монахини, её братья были отправлены в ссылку, 200 угличан, участвовавших в беспорядках, были казнены, а 60 семей сослали в Сибирь. Пострадал даже Набатный колокол, собравший народ на площади - его, как подстрекателя к бунту, сбросили со Спасской колокольни, вырвали язык, наказали 12 ударами плетей и «сослали» в Сибирь. Угличское дело - это самое раннее следственное дело в истории России, материалы которого сохранились до нашего времени.
Учитывая, что следственная комиссия была составлена по поручению самого Бориса Годунова, которого и обвиняли в убийстве царевича, результаты расследования вызывали большие сомнения у современников. Впрочем, большинство нынешних историков сходится во мнении, что смерть царевича наступила в результате несчастного случая. Как бы то ни было, из династии Рюриковичей теперь в живых оставался только царствовавший Федор Иоаннович. Фактическая же власть в стране в это время была в руках у Годунова, а царя интересовали в основном церковные дела. Шведский король Карл IX писал о царе следующее - «Русские на своём языке называют его durak».
7 января 1598 года после тяжелой болезни Царь Федор скончался, и с его смертью пресеклась прямая линия наследования престола. 17 февраля 1598 года Земский собор избрал новым царём шурина Фёдора Бориса Годунова и принёс ему присягу на верность. Смутное время началось.
Взойдя на престол, Борис чувствовал шаткость своего положения, а поэтому принялся творить репрессии в отношении возможных заговорщиков. Князьям Мстиславскому и Шуйскому, которые по знатности рода могли иметь притязания на престол, Борис не позволял жениться. Богдан Бельский был сослан в один из отдалённых городов. Фёдор Никитич Романов, отец будущего царя Михаила, был сослан в монастырь и пострижен в монахи, а его сын был сослан на Белоозеро. В целом же все правление Годунова, начавшееся в период царствования Федора Иоанновича, проходило очень успешно. При Борисе активно строились новые крепости и развивалась городская инфраструктура. В период с 1596 по 1602 год было построено одно из самых грандиозных архитектурных сооружений Руси — Смоленская крепостная стена, которую впоследствии стали называть «каменным ожерельем Земли русской». Крепость была построена для защиты западных рубежей Русского государства от Польши. В московском Кремле был сооружён водопровод, по которому вода поднималась мощными насосами из Москвы-реки по подземелью на Конюшенный двор. Ускорилось продвижение русских в Сибирь, где были основаны города Тюмень, Тобольск, Сургут, Томск и другие. При Годунове также был заключён мирный договор, завершивший русско-шведскую войну. Согласно договору, Россия вернула себе все земли, переданные Швеции по итогам неудачной Ливонской войны. Однако в 1600 году удачу Бориса прервал вулкан...
19 февраля 1600 года в далеком Перу произошло извержения вулкана Уайнапутина, ставшее сильнейшим извержением вулкана на континенте за всю историю человечества. Это привело к накоплению пепла в атмосфере Земли и вызвало малый ледниковый период, характеризовавшийся 10-недельными проливными дождями летом и ранними заморозками осенью, которые зацепили и Россию. Результатом данного катаклизма стал сильный неурожай в 1601 и 1602 годах, который привёл к страшному голоду населения. Многие помещики давали своим крестьянам вольную или просто выгоняли их из своих поместий, чтобы не кормить лишние рты. Цена на хлеб в этот момент выросла в 100 раз, и толпы холопов от безнадеги занимались разбоями и грабежами на дорогах. Кое-где голодающие питались навозом, а кое-где встречались и случаи каннибализма. Чувствуя, что вера в него как в государя исчезает, Борис запрещал продавать хлеб дороже определённого предела и репрессировал тех, кто взвинчивал цены. Стремясь помочь голодающим, он раздавал беднякам деньги из казны, но хлеб по-прежнему дорожал, а деньги обесценивались. Тогда Борис приказал открыть царские амбары для раздачи продовольствия беднякам, однако и их запасов не хватало на всех нуждающихся. В народе стала гулять молва, что голод — это кара Божья за незаконное царствование Бориса Годунова.
Измученные голодом крестьяне организовали восстание, охватившее около 20 уездов центральной России и юга страны. Восставшие объединились под командованием казачьего атамана Хлопка Косолапа и стали продвигаться к Москве. Годунов направил против них царское войско, и в сентябре 1603 года в ожесточённом сражении под Москвой повстанческая армия была разбита. Атаман Хлопок был взят в плен и впоследствии казнён. Всего за три года голода погибло от 150 тысяч до 500 тысяч человек.
В довершении всех бед, обрушившихся на страну, в начале 1604 года из Речи Посполитой поползли слухи, что царевич Дмитрий жив. А чуть позже было перехвачено письмо одного иноземца из Нарвы, в котором объявлялось, что у казаков находится чудом спасшийся Дмитрий и Московскую землю скоро постигнут большие несчастья. 16 октября 1604 г. Лжедмитрий I, о личности и походе которого речь пойдет в следующей части, с горсткой поляков и казаков двинулся на Москву. Однако в январе 1605 года отправленные Годуновым войска в битве при Добрыничах разбили самозванца, который с немногочисленными остатками своей армии был вынужден уйти в Путивль.
13 апреля 1605 года Борис Годунов внезапно скончался. Спустившись с вышки, с которой он обозревал Москву, царь сказал, что чувствует дурноту и попросил привести патриарха и епископов. Явившимся священникам Борис приказал немедленно постричь его в монашество под именем Боголепа. Как только обряд был закончен, Борис Годунов испустил дух и скончался около трех часов дня в возрасте 52 лет... Причина смерти Бориса остаётся неизвестной. Ходили слухи, что Годунов в припадке отчаяния от ситуации в стране принял яд. По другой версии, он был отравлен своими политическими противниками. Хотя скорее всего, смерть произошла по естественным причинам, так как Годунов часто болел. Со смертью Бориса Российское государство на долгие годы окончательно погрузилось в пучину тьмы и хаоса.
Продолжение следует...
