Байкальская нерпа — один из трех в мире видов пресноводных тюленей и единственное млекопитающее Байкала. Всего их популяция насчитывает 120-140 тысяч особей. При этом ученые до сих пор не знают, как именно нерпа попала в Байкал.
Этот уникальный вид исследуют с момента открытия экспедиций XVII века. Фонд «Озеро Байкал» организовал комплексный проект изучения благополучия популяции байкальской нерпы. При поддержке Фонда ученые анализируют численность вида, места обитания, расшифровывают ДНК и другие аспекты жизни эндемика.
Проект реализуется с 2018 года и за это время удалось:
- исследовать сердечно-сосудистую систему нерп
- пути их миграции
- провести токсикологические, гормональные и вирусологические исследования
- организовать несколько экспедиций по уточнению численности популяции нерпы
- провести анализ ДНК нерпы
Что нам дало изучение ДНК байкальской нерпы?
Исследованием ДНК нерп занимаются ученые ИПЭЭ РАН при участии Евроген Лаб. Генетическая структура и разнообразие нерп до этого исследования были неизвестны науке.
Такие исследования позволяют нам узнать на какие популяции и субпопуляции делятся байкальские нерпы, их особенности и характер размножения. Это нужно для того, чтобы вырабатывать такие меры по защите и поддержке вида, которые подходили бы всем популяциям нерп.
Что важно — пробы для исследований брались неинвазивным путем, то есть никакого вреда нерпам не наносилось. Таким образом брались пробы крови, шерсти, также были взяты пробы у павших по неизвестным причинам нерп.
Удалось узнать, что близкородственного, опасного скрещивания между особями нерп не происходило. При этом генетическое разнообразие у нерп ниже, чем у тюленей, обитающих в морях.
Число аллелей локуса DQB (одного из генов, отвечающих за иммунитет организма), в целом значительно выше (11), чем было отмечено для серого тюленя (5 аллелей) и моржа (5 аллелей).
Ученые также выяснили, что популяция байкальской нерпы относительно молодая и в эволюционном масштабе находится в стадии роста. Это может соответствовать либо недавнему проникновению нерпы в Байкал (около 300 тыс. лет назад из приледникового Западно-Сибирского озера-моря), либо восстановлению популяции нерпы, которая появилась на Байкале гораздо раньше. Точнее это получится выяснить только при дальнейших исследованиях.