Ульяна замерла после этих слов. Неужели сбылся самый страшный кошмар в её жизни.
-Как заменить? - переспросила она дрожащим от волнения голосом,
-Ты другую бабу в дом приведёшь?
-Тьфу, на тебя и придумала ж такое, - возмутился муж,
-Девку тебе в помощь возьмём... У Гордея жинка померла, а он сам запил, девчонка у него старшенькая, уже большенькая, поможет по хозяйству...
Да Ульяна помнила дальнего родственника Митрия, живущего в соседней деревне. В прошлом году были у них в гостях, проездом.
-Дак там детворы много? Всех и заберём?
-Окстись, баба. Такую отраву нам не прокормить, - укоризненно покачал головой.
-Это че? Деток разлучать будемо? - Ульяна даже забыла по боль в спине и села в кровати.
-Полегчало видать, - сразу же подметил муж,
-Ладноть, не нужен нам лишний рот... Давай уже спать, завтра выходной, с раннего утра на сенокос поедем.
Митрий давно храпел, а Ульяна не могла никак заснуть, своим разговором муж всколыхнул её давние переживания.
Тогда председатель как в воду глядел, после уборки сыграли свадьбу. Хотя свадьба это слишком громко сказано, просто собрались дома вечерком, баба Настя, да молодые. Ульяна долго не могла поверить, что такой видный парень обратил на неё внимание, ведь девок в деревне много и куда краше её.
И она решила доказать, что не зря он её выбрал, вставала чуть свет, во всём угождала, никогда слова против не говорила. Но и муж оказался неплох, работящий, непьющий, правда малость прижимистый, но это со слов односельчан, а Ульяна не видела в этом ничего плохого. Мите нелегко всё доставалось в жизни, вот отсюда и бережливость. Переживать начала на третий год, когда так и не понесла. Ведь она так хотела подарить своему любимому мужа дитя, а у них всё не получалось. Даже тайком к местной колдунье бегала. Та ей травки дала и посоветовала пить отвар каждый день. Не помогло. И тогда начали сниться кошмары, что её любимый муж приводит в дом молодуху. Просыпалась в холодном поту и радовалась, что это был всего лишь дурной сон. Однажды не выдержала и решила поговорить с мужем за ужином,
-Была у Арины в гостях, у неё девчоночка родилась...
-И че? - нахмурился Митрий, не понимая, куда клонит жена. Ульяна замечала, что её дальнюю родственницу он не долюбливал и не привечал. Арина была разбитной незамужней бабенкой. А он таких не жаловал.
-Она помладше меня намного будет, а уже дитя родила... А я... А я... - и разрыдалась.
Митрий опять нахмурился, не любил он бабских слёз. Поднялся из-за стола и направился в спальню.
-Я не могу, а ты можешь на другой бабе жениться, она тебе детей родит, - в отчаянии выкрикнула ему вслед.
-Вот баба дура! - раздражённо разворчался Митрий,
-К чему это? Нищету плодить? Зачем нужен лишний рот в семье.
Больше они этой темы не касались. Иногда Ульяна украдкой бегала к Арине и водилась с девчонкой и ей становилось легче. Сейчас крестница уже подросла, десятый годок пошёл...
В доме заметно посветлело и Ульяна, так и не сомкнувшая всю ночь глаз, осторожно поднялась, разогнулась. В спине боли не было.
-Отлегло, - облегченно выдохнула она, принимаясь за повседневную работу. Начистила картошки, затопила печь, а сама всё вспоминала слова мужа о девочке, которую он предложил взять в семью. И, когда Митрий проснулся ошарашила его,
-Давай её удочерим...
-Кого? - переспросил спросонья.
-Ну, дочку Гордея, ты же вчера говорил...
-Тебе ж вроде полегчало? - с подозрением взглянул на жинку.
-Не совсем, - и Ульяна притворно охнула.
-Ладноть, съезжу, поговорю с Гордеем...-неохотно согласился,
-Но только на время, пока тебе не полегчает.
Ульяна наготовила, прибралась, а потом принялась перебирать свои вещи.
-Вот этому сарафану уже лет пятнадцать, только по праздникам и надевала, ещё совсем новенький. Можно перешить девчонке. Как зовут то её? Забыла спросить у Мити.
И платок ей подарю, - вытащила из сундука шёлковый наряд, припрятанный на самом дне. Митрий не видал даже, она купила его на свою премию в честь восьмого марта. Такую расточительность бы он ей не позволил.
Входная дверь хлопнула и она вздрогнула, торопливо убрала вещи на место.
-Приехали? - выдохнула она, встречая мужа с улыбкой,
-А где? - заметила, что тот один.
-Дурацкая затея, - буркнул Митрий недовольно,
-Не отдал Гордей девчонку...
-Може тогда, с приюта возьмём? - с надеждой спросила Ульяна после продолжительного молчания. Но муж так мрачно посмотрел на неё, что она опять замолчала.
Больше этой темы они не касались. Митрий вёл себя, как всегда, днём ходил на работу, а вечерами пересчитывал деньги, которые он хранил в самодельном ящичке с висячим замком. Ульяна обычно не участвовала в этом, а сидела за прялкой. Зима на носу, пора носками запасаться.
-Крестнице моей день рождения завтра, мне бы подарок купить? - робко спросила, когда муж в очередной раз сложил своё богатство и закрыл на замок.
-Я со своей зарплаты, - торопливо добавила, заметив, как тот недовольно поморщился. Митрий молча кивнул и засунул ящик под кровать...
-Полинушка, как тебе идёт, - растрогалась Ульяна, когда крестница примерила платьице, купленное в подарок.
-Скажи спасибо крестной и иди гулять, нам поговорить нужно, - пристрожилась Арина. И, когда они остались одни, предложила,
-Может Полька у тебя пока поживет...
-А ты? - насторожилась Ульяна.
-Ну... - замялась та,
-Кавалер меня пригласил с ним в отпуск поехать... Это всего то на две недели, - торопливо заверила.
-Мне у Мити спросить нужно, - заколебалась Ульяна. И Арина сникла,
-Твой жмот навряд ли позволит...
-Позволит! - Ульяна вдруг разулыбалась,
-Можешь не переживать...
Начало здесь:
