В ночь с понедельника на вторник «Колорадо Эвеланш» в четвертом матче серии второго раунда плей-офф Национальной хоккейной лиги (НХЛ) на домашнем льду уступил «Даллас Старз» со счетом 1:5. Один из фаворитов Кубка Стэнли смотрелся настолько невнятно, что невнимательному зрителю было совершенно непонятно, как сбалансированная команда показывает максимально невзрачный хоккей. Секрет был просто: буквально за несколько часов до матча «лавины» лишились своего лучшего на данный момент форварда Валерия Ничушкина.
Позднее НХЛ сообщила, что российский нападающий отстранен от игр минимум на шесть месяцев, форвард пройдет третий этап программы помощи игрокам лиги. Журналист Эдриан Дэйтер выдал инсайд, что форвард провалил тестирование на запрещенные вещества: «Я слышал, что Ничушкин провалил тест на вещества. Но я понятия не имею, на какие именно «вещества».
Важно понимать, что это уже, к сожалению, не первый «косяк» фактурного хоккеиста: в феврале текущего года Ничушкин уже в программе помощи игрокам НХЛ, которая оказывается хоккеистам, игрокам, испытывающим проблемы с алкоголем, наркотиками, азартными играми или психическим здоровьем. Тогда пауза затянулась всего на полтора месяца, и уже в начале марта Валерий провел свой первый матч после перерыва.
Сейчас же важно понимать, что Ничушкин сделал шаг, который приближает его к пропасти — бану от НХЛ, и далеко не временному. Пока Биг Вэл будет получать помощь на третьем этапе реабилитации, он будет лишен зарплаты. Если и это не поможет, его могут просто выгнать из лиги. И это во много раз неприятнее осознавать в тот сезон, когда Ничушкин стал одним из ключевых хоккеистов «Колорадо». В 54 матчах регулярного чемпионата он забросил 28 шайб и сделал 25 результативных передач, внеся огромный вклад в выход команды в розыгрыш Кубка Стэнли. А уже в играх навылет Валерий начал показывать просто гроссмейстерский результат: десять заброшенных шайб и один голевой пас. И если бы Ничушкин вышел ночью на лед, может быть, и матч, и серия развернулись бы в сторону «лавин».
Наверняка об этом думали не только болельщики, но и партнеры Ничушкина, и тренерский штаб, и менеджмент «Колорадо». «Валерий борется с чем-то. У меня две мысли по этому поводу. Отсутствие Ничушкина — это отстой для команды, мы должны перевернуть эту страницу. Мы должны играть лучше, чем мы сделали это сегодня. У нас в раздевалке более 20 парней, которые хотят побеждать. Мы должны сфокусироваться на этом.
Ситуация с Ничушкиным вредит команде, в этом нет сомнений. Он отличный игрок. Вторая мысль заключается в том, что я знаю Валерия как человека, как игрока команды. Я желаю ему самого лучшего. Я хочу, чтобы он был счастлив и доволен своей жизнью — в нашей команде или нет. Я желаю ему и его семье всего самого наилучшего. Мы надеемся, что он найдет покой и получит помощь», — сказал главный тренер команды Джаред Беднар.
Голкипер «Колорадо» и соотечественник Ничушкина Александр Георгиев был лаконичнее, но не менее эмоционален: «Это печально. Я желаю ему всего самого наилучшего. Нам нужно сконцентрироваться на нашей работе, в которую вложили столько усилий и подготовки. Стараться контролировать то, что мы можем контролировать».
В хоккейном сообществе существует слух, по которому: якобы Валерий испытывал проблемы со сном. Незадолго до этого он впервые стал отцом. Другие слухи намекали на алкогольную зависимость, но их опроверг журналист Сергей Федотов, который сообщил, что у игрока был сбит биоритм по причинам, связанных с рождением долгожданного ребенка. «Сейчас не осталось вариантов, кроме как на месяц-полтора уйти на реабилитацию, иначе последствия будут плачевными».
Ужасно жаль, что Ничушкин подвел всю франшизу в ключевой момент сезона. Франшизу, которая поверила в него и подписала с ним контракт после ужасающей серии из 91 матча без голов. Биг Вэл оправдал доверие сполна, начал забивать и стал одним из героев победного Кубка Стэнли-2022. После чего, кстати, он подписал с «Колорадо» жирный контракт. Но после такого перформанса терпение «Эвеланш» может лопнуть. Оставить свой в такой момент — это гигантский залет. Вырулит ли Ничушкин и на этот раз?
Подписывайтесь на мой канал в Дзен, а также на мой канал в telegram. Ставьте лайки