Она была очень необычной женщиной. Родилась в большой семье и была тринадцатым ребенком по счету. Начала учиться в Педагогическом колледже, но вынуждена была оставить учебу из-за недостатка денег.
Когда ей был 21 год, возраст достаточный для вступления в брак, она неожиданно увидела в газете заметку "Для чего хороши девочки". Что еще могли сказать авторы в конце 19 века? Конечно, девочки нужны были для того, чтобы выйти замуж, рожать детей и вести домашнее хозяйство.
Это невероятно возмутило Элизабет Джейн Кокран. И она написала гневное, но анонимное письмо в газету, подписав его "Одинокая девочка-сирота" (ее отец умер, когда ей было всего 6 лет).
Неожиданно письмо опубликовали. Редактора потрясла смелость и страстность читательницы, и он через газету предложил ей прийти в редакцию. Так началась карьера одной из самых успешных журналисток в истории.
После своего смелого демарша она проработала в Питсбургской газете два года, освещая вопросы женского труда и в целом их прав. Но это не понравилось предпринимателям, они стали жаловаться в газету, что какая-то журналистка диктует им правила, и вскоре Нелли Блай — под таким псевдонимом она писала свои статьи, вынуждена была перейти на "женские страницы", то есть те, где пишут о домоводстве, саде, кулинарии и прочем. Ее это не устраивало. Она почти полгода провела в Мексике, описывая быт и нравы соседней страны. В конце-концов власти пригрозили ей арестом, и она была вынуждена бежать.
В общем, даже работая в газете, Нелли ощущала, что у нее как у женщины меньше шансов делать качественную настоящую журналистику. Она уволилась и уехала из Питсбурга покорять более прогрессивный Нью-Йорк. Но и там вынуждена была ходить от редакции до редакции, получая отказы.
Когда у нее уже заканчивались деньги, она пришла в New York World. Это была одна из самых популярных газет. Ее тираж достигал почти миллиона экземпляров. И она одна из первых специализировалась на скандалах и расследованиях. И с ходу Нелли получила задание пробраться в сумасшедший дом и написать оттуда материал. И ей это удалось!
Она поселилась в приют и для пущей достоверности не спала ночь, чтобы выглядеть на самом деле повредившейся рассудком. Она имитировала паранойю, и вызванные полицейские определили ее в лечебницу для сумасшедших. Она добровольно провела там 10 дней и вышла только после того, как редакция вызволила ее оттуда. Материал, который она опубликовала, был ошеломительными и обличительным настолько, что после этого последовали реформы в психиатрических заведениях.
Оказалось, что больных содержат в ужасающих условиях: кормят плохо, связывают веревками, моют холодной водой, причем нескольких пациентов один за другим, не меняя воды в ванной. Их фактически подвергали пыткам, заставляя сидеть на жестких кушетках без движения.
Что, кроме пыток, может привести к безумию быстрее, чем такое лечение? Вот категория женщин, отправленных на лечение. Я хотел бы, чтобы опытные врачи, которые осуждают меня за мой поступок, доказавший их способности, взяли совершенно нормальную и здоровую женщину, заперли ее и заставили сидеть с 6 утра до 8 вечера на скамейках с прямыми спинками, не разрешали ей говорить или двигаться в течение этих часов, не давали ей читать и не позволяли ей ничего знать о мире и его событиях, давали ей плохую пищу и жестокое обращение и посмотрели, сколько времени потребуется, чтобы свести ее с ума. Два месяца превратили бы ее в умственную и физическую развалину.
Нелли Блай. 10 дней в сумасшедшем доме.
Способ, который использовала Нелли, стал называться каскадерной журналистикой. То есть зачастую рискуя жизнью, корреспондент становился своего рода агентом под прикрытием.
Еще одно ее расследование было куда более приятным. Вслед за персонажами Жюля Верна, она решила проверить, удастся ли ей обогнуть земной шар за 80 дней. Приятная командировка, согласитесь! Она, кстати, справилась быстрее.
Она ушла из журналистики, можно сказать, на пике своей карьеры. И стала писать романы. В конце 19 века это было куда прибыльнее. А в 1895 году она вышла замуж за престарелого бизнесмена-миллионера. Ей —31 год, ему—73.
Казалось бы она вступила в противоречие со своей первой статьей, где говорилось, что необязательно замужество — лучший путь для женщины. Ее супруг прожил 9 лет и умер. И Нелли пришлось брать руководство большой компанией. И в бизнесе она оказалась не такой талантливой как в журналистике. Она обанкротилась и вернулась в журналистику, описывая борьбу женщин за избирательные права.
А умерла в 1922 году от пневмонии. Ей шел 58 год.
Ее судьба была настолько яркой, что биография стала основой для массы романов и кинофильмов.