Прогуливаясь по берегу в заповеднике на острове Уайт на юге Англии, орнитолог Клэр Джейкобс была рада обнаружить редкого орлана-белохвоста (Haliaeetus albicilla). Эти птицы, также известные как орланы, исчезли из региона около 250 лет назад, но с 2019 года на остров было выпущено более двух десятков птиц.
Заметив орлана, Клэр незамедлительно навела на него камеру и совершенно не ожидала, свидетельницей чего ей предстоит стать в ближайшие секунды.
Орлан-белохвост, увидев с высоты тюленя, решил, что все ему по зубам и спикировал вниз с четкой уверенностью в два счета отнять добычу у морского хищника. Но тюлень оказался не не из робкого десятка.
Серый тюлень дал отпор пернатому наглецу весьма оригинальным способом, неизвестным даже ученым. Клэр же успела сфотографировать этот уникальный момент, в результате чего ее снимки разлетелись по всем научным журналам.
Фотографии Клэр Джейкобс попали к ее дочери Меган Джейкобс, которая изучает окаменелости в качестве аспиранта в Портсмутском университете, и преподавателю Дэвиду Мартиллу. Вместе они опубликовали свое наблюдение в журнале Общества естественной истории и археологии острова Уайт.
Орлан-белохвост - одна из сильнейших хищных птиц северных морей. Мощные крылья, достигающие 2,5 метров в размахе, сильные лапы с острыми когтями и не менее острое зрение делают его опасным противником.
Орланы обычно высматривают добычу с воздуха, и заметив ее, молниеносно пикируют в воду, легко выхватывая из нее даже довольно крупных особей.
Гигантская птица, решив совершить дерзкое ограбление, резко рванула вниз, точно прицелившись в серого тюленя, что охотился под водой рядом с берегом, выловив для себя очередную жирную рыбину. Орлан уже предвкушал, как схватив добычу в могучие когти, умчится с ней ввысь...
Внезапно крупное млекопитающее вынырнуло из воды и открыло пасть. «Это заставило меня подпрыгнуть», — говорил Клэр.
Тюлень сумел отстоять свое законное право на добычу, применив поистине нестандартную тактику, которое удивило всех очевидцев этой схватки, включая ученых.
Вынырнув из воды, серый тюлень издал предупредительный лай и после этого он выплюнул прямо в летящего орлана мощную струю воды (смотрите фото ниже). В тот же миг орлан внезапно сбился с траектории и вынужден был забыть о драгоценной рыбине.
Оба животных питаются рыбой, хотя орлы также охотятся на водоплавающих птиц и падаль, и авторы исследования полагают, что тюлень, скорее всего, плюнул в орла, чтобы отпугнуть потенциального конкурента. Кажется, тюлень велел ему «отвалить», сказала Меган Джейкобс.
По словам биолога Дэвида Мартилла, прежде им не доводилось наблюдать, чтобы тюлени использовали плевки для отпугивания других животных или хищных птиц. Хотя сам факт, что эти млекопитающие способны выплевывать струю воды, был известен ученым. Однако применять эту способность столь изобретательно для защиты и не позволить отнять пропитание - такое поведение и впрямь можно назвать выдающимся.
Это открытие делает серых тюленей одним из немногих известных видов, которые плюются. Кобры могут с впечатляющей точностью выстреливать ядом из своих клыков в глаза потенциальным хищникам. А также известны верблюды, альпаки и их родственники, которые могут отхаркиваться в сторону нежелательных персонажей.
Читайте также на канале Планета А: