Сфера Дайсона — гипотетическая искусственная конструкция, представляющая собой относительно тонкую сферическую оболочку большого радиуса (порядка планетных орбит) со звездой в центре, которая позволяет поглощать выделяемую звездой энергию. Концепцию впервые обосновал американский физик Фримен Дайсон в 1960 году, которого вдохновил философский научно-фантастический роман «Создатель звёзд» 1937 года английского футуролога Олафа Стэплдона. Конечно, построить такое могут лишь цивилизации, на многие сотни и даже тысячи лет опережающие людей в развитии. Впрочем, не совсем понятно, зачем может понадобиться столько энергии, разве что только пришельцы не используют её для межзвёздных путешествий или их общество бесконечно увеличивает свою численность. По шкале Николая Кардашёва такое сооружение способна создать цивилизация второго типа, т. е. использующие всю энергию своей звезды.
Сферы Дайсона могут как и частично перекрывать светила, так и полностью. Подобные конструкции можно обнаружить по изменению излучения от звезды — преобладание инфракрасного излучения при дефиците или даже отсутствии видимого, ультрафиолетового и пр. видов излучения. Но нужно понимать, что многие естественные явления могут быть ошибочно восприняты как сигнатуры сфер Дайсона: плотные газопылевые облака, плотные пояса астероидов и пр., которые обычно характерны для молодых звёзд. Однако развитие астрономии позволяет определять такие естественные объекты, а люди получили возможность изучить свет от миллиардов звёзд! Но пока убедительных доказательств существования сфер Дайсона найти не удалось. Но не всё так просто...
Международная группа астрономов во главе с Матиасом Суасо (Matías Suazo) из Уппсальского университета и и Габи Контардо (Gaby Contardo) из итальянской Международной школы перспективных исследований опубликовала результаты поиска кандидатов в сферы Дайсона в рамках проекта «Гефест». Они проанализировали огромный объём данных наблюдений в оптическом и инфракрасном диапазонах спектра о 5 миллионах звёзд в нашей галактике Млечный Путь, собранных космическими (Gaia и WISE) и наземными (2MASS) телескопами. Учёные разделились на 2 группы и каждая представила свои результаты: удалось обнаружить 60 звёзд с признаками избыточного инфракрасного излучения, которое невозможно объяснить известными природными процессами. Астрономы из команды Суазо нашли 7 красных карликов в радиусе 900 световых лет от Земли, которые хотя меньше и тусклее нашего Солнца, но в инфракрасном диапазоне «светятся» в 60 раз ярче, чем должны по расчётам. Группа Контардо обнаружила 53 источника, среди которых есть солнцеподобные звезды, расположенные от нашей планеты на расстоянии до 6,5 тысячи световых лет. Эти свойства звёзд плохо объясняются астрофизическими процессами, однако они подходят под модели сфер Дайсона с коэффициентом покрытия звезды от 0,1 до 0,9 и температурой внешней поверхности от -175° до +400° С.
Конечно, пока нельзя говорить, что люди нашли сферы Дайсона и, следовательно, доказательство существования технически развитых внеземных цивилизаций. Но новое исследование, без сомнений, подтолкнёт других астрономов к изучению этих необычных звёзд и поиск новых.