Фикусы-душители являются необычными растениями, поскольку используют другие деревья в качестве скелета-основы. Примечательно, что высота таких фикусов достигает 30 метров. Со временем фикусов полностью обвивают растение-жертву, лишая её солнечного света. Со временем растение-жертва умирает, а фикус обретает форму изначального растения. Такие растения часто обвивают не только деревья, но также и столбы, руины зданий, стены, стальные опоры и прочие сооружения.
К фикусам-душителям относится целый вид фикусов: фикус-золотистый, фикус-бенгальский, а также фикус крупнолистный.
География произрастания таких фикусов самая широкая: ареалом фикуса-золотистого являются страны Карибского бассейна; фикус-бенгальский произрастает в Индии и Шри-Ланке; домом фикуса крупнолистного является восточное побережье Австралии.
В редких случаях такие растения-душители не уничтожают растение-основу, а даже помогают им в экстремальных ситуациях, увеличивая крепость ствола, спасая от ураганов.
Деревья-душители способны колонизировать сложную среду обитания, расположенную вдоль зданий в городских районах. Такие растения в тропиках заранее приспособлен к аэрофитной среде, цепляясь за ограждающие конструкции зданий.