В 2007 году зоолог Брейди Барр решился на уникальный и крайне опасный эксперимент: он переоделся в костюм крокодила и проник в колонию нильских крокодилов. Целью этого смелого шага было не только изучение поведения этих гигантских рептилий, но и создание захватывающего научно-популярного материала для телеканала Discovery.
Нильские крокодилы, самые крупные в Африке, могут достигать длины до 6 метров и представляют серьезную опасность. Барр рисковал жизнью, чтобы установить на крокодилов датчики, отслеживающие их миграцию и температуру в логове. Эти данные необходимы для сохранения вида, который находится на грани исчезновения.
Для реализации своей идеи Барр вместе с инженерами из National Geographic разработал специальный костюм. Он состоял из металлической защитной сетки, покрытой брезентом, пропитанным запахом крокодилов и бегемотов для маскировки человеческого запаха. Голова-протез крокодила завершала маскировочный наряд.
Зоологу пришлось передвигаться на четвереньках под палящим солнцем при температуре выше 48 градусов. Костюм весил 36 килограммов, что делало задачу еще более сложной. Первая преграда на пути – стадо бегемотов – была успешно преодолена.
Когда Барр наконец добрался до крокодилов, сначала все шло гладко. Однако одно резкое движение привлекло внимание одного из хищников, и зоолог оказался лицом к лицу с ним. Еще один гигантский крокодил подошел сзади. К счастью, вместо атаки, крокодилы приняли Барра за своего сородича.
«В тот момент я буквально стал крокодилом», – вспоминает ученый.
После 10 минут напряженного ожидания Барр смог безопасно покинуть логово. Этот опыт стал для него последним таким рисковым экспериментом. Сейчас, в возрасте 59 лет, он продолжает популяризировать науку, но уже в качестве телеведущего.
Барр признается, что возраст и накопленный опыт заставляют его выбирать менее экстремальные методы работы. Тем не менее, его вклад в изучение и сохранение нильских крокодилов остается неоценимым.