Он был глухонемым, этот высокий юноша с тонкими правильными чертами лица. Каждую звездную ночь он внимательно наблюдал одну из звезд созвездия Цефея, ту самую, которая в звездных каталогах обозначена буквой δ (дельта Цефея). Иногда звезда казалась ярче обычного, иногда, наоборот, слабее.
Не обман ли чувств эти странные колебания блеска?
Проходят дни, недели, и в конце концов всякие сомнения отпадают. Регулярно, с размеренностью хорошего часового механизма, δ Цефея через каждые пять с четвертью суток достигает максимума блеска, плавно опускаясь затем до минимума. Вычислен блеск звезды в разные моменты времени, построена кривая изменения блеска, свидетельствующая о периодическом «подмигивании» δ Цефея. Сделано, в сущности, даже больше - открыт новый класс переменных звезд, «цефеид», названных так в честь главной представительницы этого класса.
Автор открытия - Джон Гудрайк, родом из Голландии. В раннем детстве из-за скарлатины потерял речь и слух. Получил образование в академии Томаса Брейдвуда - школе для глухих в Эдинбурге.
За год до открытия первой цефеиды в 1782 г. Королевское общество Великобритании присудило ему высшую награду - медаль Копли за открытие переменности Алголя, одной из главных звезд в созвездии Персея. Этот талантливый молодой исследователь умер очень рано, в 1786 г, 21 года от роду. Но астрономы - счастливые люди. Следы их трудов связаны с самыми долговечными объектами, какие только может наблюдать человеческий глаз.
Если вы захотите сами убедиться в переменности δ Цефея, вам, в какой-то степени, придется повторить работу Гудрайка.
Звёзды типа δ Цефея астрономы выделили в отдельный класс и назвали цефеидами. Наблюдения показывают, что вместе с блеском колеблются и другие физические характеристики δ Цефея - её цвет, температура, скорость по лучу зрения. Колеблется даже спектральный класс, т.е. цвет звезды - в максимуме блеска δ Цефея - звезда класса F5, в минимуме ее спектр характерен
для звезд класса G2.
Нелегко было разобраться во всех этих сложных явлениях, но сейчас природа цефеид в общих чертах выяснена. Это звезды-гиганты беловато-желтого цвета, у которых по каким-то не вполне пока понятным причинам внутреннее равновесие нарушено. Подобно сердцу они непрерывно пульсируют, меняя при этом и блеск и другие физические характеристики. Пульсации цефеид, как и всё в мире звезд, грандиозны. Их радиусы изменяются на миллионы километров, что в среднем, однако, составляет лишь около 5% средней величины радиуса звезды.
Когда цефеида максимально сжата, температура ее поверхности становится наибольшей, и в этот момент звезда достигает максимума блеска. Наоборот, наибольшим размерам звезды соответствуют наименьшая ее температура и минимум блеска.
Странная картина наблюдалась бы на Земле, если бы наше Солнце было цефеидой. Но Солнце - желтый карлик, а цефеиды - желтые сверхгиганты, и в их физической природе мало общего.
В созвездии Цефея есть еще одна яркая цефеида - звезда β этого созвездия. У нее очень короткий период изменения блеска - всего 0,19 суток, да и амплитуда весьма мала. Для невооруженного глаза она всегда кажется одинаково яркой, но очень чувствительные астрономические фотометры четко улавливают и такие ничтожные колебания блеска. Повторяются они столь же строго периодично, как и у δ Цефея, но β Цефея все же не типичная «классическая цефеида». Она входит в особый класс переменных звезд. Все они гораздо горячее обычных цефеид и являются горячими белыми гигантами. Колебания их блеска отчасти вызваны пульсациями, но вполне возможно, что к ним добавляются и сложные явления в атмосферах этих звезд. Здесь многое еще предстоит выяснить. А пока звезды типа β Цефея считаются разновидностью цефеид.
На полпути между δ и β Цефея, недалеко от прямой, соединяющей эти звезды, есть уникальная звезда, обозначенная буквой μ. Её необыкновенный темно-красный цвет обратил на себя внимание еще Вильяма Гершеля (англ. астроном), который назвал μ Цефея «гранатовой» звездой. Как прозрачная капелька крови, сияет в глубине небес это красное солнце - самая красная из всех ярких, доступных невооружённому глазу звёзд. Цвет μ Цефея особенно хорошо заметен, если в бинокль сначала посмотреть на белую звезду α Цефея, а затем сразу на «гранатовую» звезду.
И здесь не обман зрения, не какие-то психофизиологические эффекты - нет, на самом деле это одна из самых холодных звезд, температура поверхности которой вряд ли превышает 2300 К. «Гранатовая» звезда от Земли весьма далека - мы её видим с «опозданием» почти в тысячу лет. Тем не менее μ Цефея - одна из тех немногочисленных звёзд, у которых удалось непосредственно (с помощью интерферометра) измерить поперечник.
По размерам μ Цефея - одна из величайших звёзд, её диаметр почти в 1500 раз больше Солнечного. Подмечено, что блеск μ Цефея не всегда постоянен, но
меняется довольно неправильным образом. Советскому исследователю переменных звёзд В. П. Цесевичу с большим трудом удалось установить, что в
этих, с первого взгляда совершенно беспорядочных колебаниях блеска есть некоторые закономерности. Сложную кривую изменения блеска μ Цефея можно рассматривать как результат сложения трёх колебаний с периодами 90, 750 и 4675 дней.
Такие звёзды называются полуправильными переменными, и μ Цефея возглавляет одни из подклассов этих звезд. Трудно пока со всей определенностью сказать, чем вызваны колебания блеска звезд типа μ Цефея. Здесь налицо и беспорядочные (или, лучше сказать, полуправильные) пульсации звезды, и какие-то непериодические извержения раскаленных газов из её недр в атмосферу.
В созвездии Цефея есть две примечательные двойные звезды. И это не какие-то новые, еще не упомянутые нами звезды, а уже хорошо знакомые δ и β Цефея.
Главнейшая из цефеид δ имеет голубоватый спутник. Золотисто-желтая цефеида и ее голубоватый спутник представляют собой одну из наиболее красивых на всём небе пар близких звезд.
Еще интереснее система β Цефея. Сама главная звезда - спектрально-двойная с периодом обращения, равным периоду изменения блеска 0,19 суток. На расстоянии 8" от главной белой звезды видна голубоватая звезда-спутник. Спутник, несомненно, обращается вокруг главной звезды (или, точнее, обе звезды вокруг общего центра масс) с периодом, по-видимому, близким к 50 годам. Значит, здесь перед нами физическая система из трех звезд, причем
главная из них к тому же и переменная звезда весьма сложной природы, задающая астрономам немало загадок.
Ищем созвездие Цефей на ночном небе
между Кассиопеей и Малой Медведицей. Оно менее заметно, чем перечисленные созвездия, и его главные звезды не образуют какой-нибудь характерной, бросающейся в глаза фигуры. Поэтому при поисках этого созвездия (как, впрочем, и подобных ему) надо отыскивать последовательно одну за другой интересующие вас звезды, «отталкиваясь» от уже известных звезд других созвездий.
При этом, конечно, следует в процессе поисков постоянно сравнивать небо со звездной картой. Так, например, чтобы отыскать звезду α (альфа) Цефея, надо учесть, что она находится на продолжении прямой, соединяющей α и β Кассиопеи, на расстоянии, вчетверо большем расстояния между этими звездами. Найдя α Цефея, легко отыскиваем сначала ближайшие, а потом и более дальние звезды того же созвездия. Рядом с звездой δ Цефея расположен Млечный путь.
-------------
Чаще смотрите на небо - оно подарит мир и покой Вашей душе.