Однажды в доме появился щенок. Владелец щенка уверил пожилого мужчину, что это кабель. Но оказалась сука. Надо постараться, чтобы не заметить очевидного отличия двух разнополых собак.
Пожилой мужчина посадил щенка в тряпичную сумку и понес по декабрьским сумеркам к себе домой. Под ногами похрустывал снег, на глубоком темно-синем небе загорались звезды, крепчал мороз.
В доме уже топилась печка, и щенок, оказавшийся в тепле, выбрался из сумки и, радостно замахав хвостиком, кинулся лакать парное молоко из кошачьей чашки. Он имел черный окрас с подпалинами. Очень красивый.
- Владелец сказал, что это немецкая овчарка. Кабель, - сказал пожилой мужчина, скидывая дубленую куртку с плеч и вешая ее на крючок.
- Папа, - сказала девочка, которая уже сидела на корточках рядом с веселым щенком, - да это же девочка! Ты чего?!
Пожилой мужчина махнул рукой и поставил чайник на печку. Хотелось согреться, заварить крепкий чай и покурить. В какой момент Мухтар превратился в Мухтарку или попросту Муху, осталось незамеченным.
Пока была зима, щенок жил дома в тепле. Вел себя довольно прилично, только иногда ходил в туалет на ковер. Кошки опасались детеныша собаки и старались обходить ее стороной. Все как-то по верхам да по верхам, по табуреткам. Избегали, не хотели связываться.
Вечером, наевшись, напившись и наигравшись вволю, порезвившись во дворе, Мухтарка послушно ложилась спать на ковровой дорожке в комнате бабушки. Но когда повсюду гасили свет, кроха тайком пробиралась в комнату девочки, забиралась на диван и засыпала у той в ногах.
Наконец, пришла весна. Щенок подрос, окреп. Мухтарку переселили на улицу в будку. Когда было холодно, она все также ночевала дома, но все-таки на улице было приволье и Мухе нравилось гулять там дни напролет.
Шли дни, недели, месяцы. Мухтарка выросла. Она исподволь терпела присутствие домашних кошек во дворе, отворачивала морду. Вздыхала, но не трогала уток и кур. Но если в ограду забредала чужая кошка, судьба животинки была незавидна. Хорошо, если ноги успеет вовремя унести.
Часто хозяин выходил на крыльцо попить чай и покурить, а Мухтарка неизменно составляла ему компанию. Садилась у ног. Мужчина гладил ее по голове, трепал, говорил ласковые слова. Летом мужчина с дочкой брали собаку с собой на озеро и бросали палку в воду, а Мухтарка купалась, резвилась и с гордостью тащила свою добычу на берег. А зимой собака и девочка барахтались в снегу и катались на санках.
Через пару лет после появления в доме Мухтарки родился Ричард, черный котенок.
- Чернее воронова крыла, - произнесла девочка, поглаживая его упитанное тельце указательным пальцем правой руки, - назовем его Ричард.
- Что это за имя такое для кота? - вздохнула бабушка.
- Бабушка, - ответила невозмутимо девочка, - "как корабль назовешь, так он и поплывет", капитан Врунгель так говорил.
Бабушка махнула рукой.
Ричард рос, стал уже везде бегать, есть из чашки и нет-нет да отважно выскакивал на крыльцо. Однажды он выбежал на веранду, когда поблизости не было никого из домашних людей. Да прямо под нос собаки. Маленький котенок зашипел, его пушистая шерстка встала дыбом, а спина выгнулась дугой. Мухтарка отодвинула нос от шипящего комка шерсти и, искоса глядя на него, замерла. Вот-вот кто-то совершит фатальную ошибку.
Но нет. Обошлось. Вовремя появился хозяин в дверном проеме и грозно приказал собаке отступить
- Нельзя! - сказал он. Потом наклонился и бережно взял котенка в руки, погладил и отпустил в дом. Заботливо закрыл дверь. Погрозил снова собаке указательным пальцем:
- Мухтарка, нельзя трогать котенка!
Мухтарка исподлобья взглянула на мужчину и смущенно ушла в тень. Легла. Был жаркий день. Не очень-то и хотелось связываться. С кошачьим детенышем.
Ричард стремительно взрослел и проявлял характер соответствующий своему имени, данному ему при рождении. Он был отважный, сильный, умный. Его крепкое телосложение позволяло выходить победителем из любой схватки с местными котами-задирами. Все-таки он рос в сельской местности и часто бродил на воле по чужим огородам и дворам. Однажды даже уволок палку колбасы с веранды соседей. Правда, был пойман на месте преступления и до дома не донес. Свидетельские показания сильно разнились, поэтому к ответственности кота не привлекли. Пронесло.
Шло время. Девочка взрослела. Пожилой хозяин старел. Здоровье стало подводить его. Однажды у мужчины прихватило сердце и его увезли на скорой в больницу. Было раннее утро, и дочь поехала с отцом. После обследования мужчину оставили в больнице, так как его состояние вызывало тревогу у врачей.
Девочка побыла какое-то время в палате с отцом, потом сходила в магазин и аптеку, купила необходимые вещи, лекарства и продукты.
- Иди домой, - сказал отец, - чего сидеть. Дома скотина не кормлена. Что там бабушка одна сделает. Я тут все равно под присмотром врачей. Иди. Завтра придешь.
Дочь последовала совету отца и ушла домой. Справившись со всеми необходимыми делами по хозяйству, девочка отметила про себя, что Ричарда нет дома. Вечером он тоже не появился. И утром не вернулся.
- И кот, как на зло, ушел, - высказала хозяйка вслух свои мысли, как будто это имело какое-то особенное значение.
Шли дни. Отца девочки не выписывали. Не давали никаких гарантий или обещаний. И кот исчез совсем. Пропал, как всегда пропадал на неделю, а то и того дольше. Девочка каждый день навещала отца в больнице, а потом с тревогой в сердце возвращалась домой. Случалось, что и поздно вечером, засидевшись в палате, пока отец не заснет.
Одним из таких поздних вечеров девочка вернулась домой, бесшумно закрыла железные ворота и вошла в спящий дом. Она согрела чайник и налила себе черный кофе с сахаром. Кто-то ей однажды сказал, что настоящий кофе должен быть черным, как ночь, горячим, как огонь, и сладким, как поцелуй прекрасной девушки. Поэтому, всякий раз наливая себе кофе, девочка улыбалась про себя и невольно соблюдала неписаное правило. Потом спустилась по крыльцу во двор, забралась на крышу низкой загородки и, вытянув ноги да потягивая кофе в ночи, засмотрелась на звездное небо.
Вдруг на фоне ночного неба в свете фонаря, что стоял на углу их улицы, мелькнула тень. Ричард шел по крыше своей невозмутимой уверенной походкой, со своим строгим профилем. Возвращался домой.
- Теперь все наладится, - выдохнула девочка. Сердце ее забилось спокойно.
Тем временем кот пересек крышу гаража. Балансируя, прошел по воротам и в два прыжка оказался рядом с хозяйкой. Та погладила Ричарда, а он сел рядом составить ей компанию.
Тут же зашевелилась где-то в темноте ограды собака, наблюдавшая эту картину. Она не могла остаться равнодушной, поэтому поднялась на свои мощные лапы, подошла к толстому пню, запрыгнула сначала на него, а потом и на крышу загородки, где устроились девочка и кот.
И черный кот и черная собака сидели на крыше летней ночью. Над ними было звездное небо, под их лапами было старое дерево, впитавшее в себя за день солнечное тепло. Ричард вдруг стал умываться, Мухтарка взглянула на него сверху вниз, все поняла и легла на теплые доски. Кот же после своего обычного ритуала устроился к ней под бочок. Лег, накрыв лапы хвостом. Мухтарка понюхала его, отвернула морду и задышала в сторону. Уши ее стояли торчком. Всегда настороже.
Когда они подружились? Да как-то сразу. Сошлись характерами что ли. Или увидели ровню себе самим. Два непримиримых, бескомпромиссных к другим, друга. С черным окрасом, как крепкий кофе или ночное небо. Чернее воронова крыла.