2. Сборник рассказов. СОСНОВЫЙ ЯР (ред.2024)

Книга посвящается молодым людям, находящимся в вечном поиске истины, любви, добра и т.д.

Автор

СОСНОВЫЙ ЯР

Вадим жил в ожидании огромных перемен. Прежде всего – в творческом плане. Работа журналистом в столичном издании накладывает на ежедневную деятельность определенный отпечаток – вечно не хватает времени. А тут такая оказия – уехать на два месяца в деревню рядом с Псковом.

Конечно, то был знак свыше.

Всего-то и надо было, что посторожить дом двоюродной тетки, пока она по амурным делам отбыла за границу. Вадим твердо решил сделать паузу, остановиться. Иначе, как загнанная лошадь, рисковал просто свалиться. Зато какая перспектива вырисовывается – целых восемь недель провести вдали от суеты, в полнейшем одиночестве и заняться, наконец, незаконченной «рукописью».

Вадим был от природы аскетом, в детстве не имел друзей и был всегда немного в сторонке. В юности тоже предпочитал наблюдать за сверстниками, не навязываясь и не влезая в игры. Это наложило отпечаток на всю жизнь. В дальнейшем он, конечно, избавился от ложной скромности и нежелания работать в команде. И не в последнюю очередь благодаря трудоустройству. Ведь, словно насмешка судьбы, скромняга-парень попал на работу, где требовались настойчивость и целеустремленность.

Пригород Пскова встретил его моросящим дождиком и туманом. Искомая деревня оказалась в двадцати километрах от города. Он медленно проехал вдоль модных загородных вилл. Чего тут только не было, каких только дизайнов и проектов! Гений архитектурного искусства покуражился вдосталь: витиеватые кованые решетки, старинные башенки, обвитые плющом мансарды, балкончики разных сортов и абсолютно разных форматов. Кирпичные, деревянные, обшитые пластиком, стеклянные – в общем, здания на любой вкус.

Периодически встречались и таблички о продаже. «Сколько же стоит подобный дом?» – прикидывал в уме Вадим. Улицы в столь ранний час были пустынны, чисты и умыты. Даже разбросанные листья деревьев казались искусно продуманным ходом риэлторов для заманивания покупателей.

Помимо этого, кругом высились сосны и ели. Даром что ли название местечка было Сосновый Яр. Вадим внимательно вглядывался в таблички с номерами домов. 75, 77, 79… 131, 133… Ага, вот и он! Сто тридцать пятый!

Красавец домяра!

Двух, а если мансарду тоже учесть, то и трехэтажный дом сверкал красным кирпичом и подмигивал блестящими оконцами. Ограда была из кованых решеток, за ним ровнехонький газон, также чуть-чуть присыпанный листьями, массивные черные ворота и гараж с баней.

О таком доме Вадим например мечтал всю свою жизнь. А тетка-то… губа не дура!

Он уже собрался было открывать дверь, как взгляд упал на соседнее здание. Вернее, старинный деревенский домик. Дерево почернело от времени, фундамент потрескался, окошки маленькие и мутные, забора нет вообще. Полный контраст!

– Ужас, – скривил губы парень. Но тут его взгляд упал на ржавую табличку «Ягодная 135 А».

Он сглотнул. «Не может быть!»

Однако память услужливо подсунула:

«Как приедешь, обязательно набери меня, – вещала тетка в телефон. – Запомни, там два похожих дома. Два сто тридцать пятых. Твой – 135 А. Запомнил, а? Сто тридцать пять А».

Сердце Вадима упало куда-то в живот, да там и осталось. Вот это да!

***

Первый день он решил провести за разбором разного хлама.

– Как она умудрялась здесь жить? – возмущался Вадим.

Он пробовал дозвониться до тетки, но связь постоянно обрывалась. Но это ничего – инструкции Ангелины Петровны он помнил хорошо.

Вадим еще раз вперился тяжелым взглядом в ржавую табличку, словно хотел стереть ненавистную букву «А». Но увы. Ошибка исключена.

Еще раз со вздохом он посмотрел на роскошного двухэтажного соседа и с силой захлопнул за собой скрипучую дверь.

– Боже, как она тут жила?..

Мебель свалена в кучу и покрыта слоем пыли. Старинные фотографии, ваза с засохшими цветами, проеденные молью ковры – генеральную уборку тут не делали, судя по всему, со времен перестройки.

Вадим проверил газ, отопление, электричество, канализацию. Все исправно функционировало. Был и запас еды – оно и понятно, тетка предупреждала.

Парень занялся уборкой. Расставил мебель по углам, вытер пыль и помыл полы. Открыл все окна – в домик тут же ворвался свежий воздух. Достал ноутбук и включил музыку.

Постепенно мрачное настроение улетучилось. Он престал думать о том, какой коварной оказалась тетка. В целом ведь все неплохо. Почти то, что надо.

– Эй, сосед!

Вадим вздрогнул. Стук повторился, и сквозь окошки мелькнула тень. Голос был женским.

– Ау! Я знаю, что Вы здесь.

Прятаться было глупо, поэтому он вышел на улицу.

На него внимательно, с любопытством смотрела темноволосая девушка. На вид ей было лет двадцать. Одета в простое летнее платье, через плечо сумка-портфель.

– Я говорю, у вас соль есть?

– Что? – очнулся Вадим.

– Соль, соль, – девушка сделала символический жест. – Щепотка соли. Белая такая. В суп добавляют.

– Тьфу ты! Конечно есть.

Он нырнул в дом и принес целый пакетик.

– А что, тут магазинов нет?

– Скажете тоже, – фыркнула она. – Полно их. Вон за тем поворотом направо, затем налево – и рынок. Точнее – три магазина. А по субботам – да, рынок.

– Ну, спасибо, – парень тем временем изучал девушку. – Тебя как звать-то?

– Женя я… – она помедлила. – Магазины откроются только в девять, а соль ну прям очень-очень как нужна. Смотрю в окно, сосед приехал. Ну и пришла. Соли никому не жалко вроде.

– Еще бы. А я Вадим. Будем знакомы.

***

Когда Женя ушла, Вадим вернулся к наведению порядка. Он раздумывал над тем, насколько же красивые все-таки женщины в России. Возможно, всему виной отсутствие на Руси так называемых инквизиторских костров в свое время, когда любая красивая девушка злыми языками называлась ведьмой со всеми вытекающими последствиями. Ужас ведь, правда?

За уборкой время пролетело незаметно. Лишь когда в желудке заурчало, он остановился и с удивлением посмотрел на часы. Было четыре часа дня. Парень быстро приготовил яичницу и пообедал.

Затем окинул взглядом результат работы. Старые ковры выкинуты, от деревянных полов веяло прохладой, занавески постираны, пыль вытерта, мебель расставлена.

Потянуло в сон. Он взял кружку чая и вышел на крыльцо. Перед домом, немного наискось, росло большое дерево. Что это было за дерево, Вадим понятия не имел, но оно органично вписывалось в пейзаж вместе вот с этим старинным домиком. Не будет домика – дерево осиротеет, не будет дерева – домик. Словно спутник.

Вадим вздохнул, потер переносицу и в задумчивом состоянии зашел обратно. Прилег на диван и не заметил, как уснул.

Снилось ему военное время. Девушка Женя была в кителе, с пилоткой на голове. Она стояла на перроне и махала рукой отправляющемуся поезду. «Странно, - подумал Вадим, - разве она не должна была уехать на фронт вместе с остальными?» Потом Женя превратилась в Ангелину Петровну и погрозила кулаком Вадиму. Мол, не оставляй без присмотра Женьку.

– Ух, я тебе! – явственно послышался ее голос. – Да гляди за ней повнимательней!

Вадим открыл было рот, чтобы ответить, но тут же почувствовал что-то теплое и сладкое. Это Женя, уже в давешнем платьишке, целовала его в губы. Он оттолкнул ее, но упал сам. Оглянулся – в нескольких метрах поодаль танцевали под военную музыку старенький домик и большое дерево.

– Это мои родители, – проговорила Женя, показывая рукой на танцующую пару.

– Эй, все хорошо, – Вадим протянул руку для того, чтобы погладить ее по щеке, но неожиданно почувствовал резкую боль. Женя удалялась с огромной скоростью и вскоре полностью исчезла. Боль в руке усиливалась…

Вадим резко проснулся и схватился за правую руку. Она плетью висела, словно пришитая нитками. Он потряс ею, но почти ничего не почувствовал.

Наконец кровь разогналась по венам и началось легкое покалывание. «Баюкая» свою руку, он вспоминал сон. Было два часа ночи.

***

На улице одиноко светил фонарь. Краешком глаза он уловил движение справа – да нет, показалось. Показалось то, что он увидел силуэт в окне двухэтажного коттеджа. Там даже свет не горел. Оно и понятно, ночь.

Завыла где-то вдали собака.

Ветер периодически раскачивал тяжелые ветви соседнего дерева. Вадим ради любопытства зашел в интернет. По всей видимости, это был дуб черешчатый. Долговечное, мощное дерево, очень высокое.

Было тихо, тепло и уютно.

Рука наконец-таки пришла в себя. Словно хирург или пианист, он размял ладони и вновь включил компьютер. Однако не написал и пары строк, как услышал громкий стук.

Боже, как он испугался!

Вадим замер, прислушиваясь к ночным шорохам. Стук не повторялся. Парень все же решил сходить на разведку. Всюду включил свет, все внимательно осмотрел.

И тут, прямо над головой, снова что-то упало. Непроизвольно на глаза навернулись слезы, по телу пробежали мурашки, а сердце упало в пятки.

– Эй! – закричал Вадим. Звук собственного голоса привел немного в чувство, и уже более уверенным тоном он закончил. – У меня ружье! Выходи! Не то стреляю.

Никто, конечно же, не вышел. Тогда он взял сковородку и постучал по потолку. В ответ ударили столько же. Что за дела!

Вадим вернулся в большую комнату и включил музыку. Стуки и трескотня на чердаке прекратились.

– Ну, так-то! – потер руки парень. Свет по-прежнему горел во всех комнатах. Вадим присел в кресло и, вслушиваясь в слова из песни, закрыл глаза.

Проснулся он опять от стука. Стучали в окно резкими, звонкими ударами.

– Сосе-ед! – звала Женя.

Вадим тут же вскочил, выключил музыку. Он поспешил к умывальнику, привел себя в относительный порядок и вышел во двор.

Женя выглядела еще ослепительнее, чем вчера. На этот раз на ней были черная юбка и белая блузка, а волосы убраны на затылок.

– Ну ты и поспать! Не добудишься, – пожаловалась девушка.

– Чего тебе?

– В гости пришла.

– Что? – опешил Вадим. – Тебе лет-то сколько?

– Двадцать три, – обиделась Женя. – Ну если не хочешь, то я уйду.

– Погоди-погоди, – поспешил остановить ее Вадим. – Заходи. Слушай, ты же местная вроде, да? Про привидения в этом доме слыхала?

– Так, смутно, – пожала плечами девица. – А что, уже донимают?

– Не то, чтобы донимают. Стуки да перестукивания какие-то всю ночь. На чердаке.

– А, так это мыши, – махнула рукой Женя и уселась на предложенный стул. Вадим достал орехи и мед, поставил закипать старинный медный чайник.

– Мыши? А я про них даже и не подумал, – честно признался он. – Точно, скорее всего мыши. А ты куда это в такую рань?

– В институт, – вздохнула она. – На геолога учусь. Скоро заканчиваю уже.

– О как! Редкая профессия в наши дни. Думаешь, найдешь потом работу?

– Думаю, что нет, – сказала девушка. – Но за меня сейчас думают предки. Давно определили «где я буду» и «что я буду».

– Ну да. Неудивительно, – он помедлил. – А я вот пишу. Не так давно начал, несколько лет назад. Но вот все не было возможности закончить. Думаю, скоро как раз управлюсь...

Они еще побеседовали «о том о сем» примерно минут пятнадцать, и Женя заторопилась на выход, сказав, что уже опаздывает на электричку.

Проводив девушку, Вадим принялся за изучение чердака.

***

Старинного хлама тут накопилось изрядно, что и говорить. Тетка никогда не рассказывала, что любила собирать антиквариат. Кресло-качалка, разорванная гармонь, древний фотоальбом, почти целый велосипед и много-много другого.

Чуть правее от крышки люка он нашел и виновника ночного стука. Это были старинные часы, небрежно брошенные в угол. В одну из многочисленных щелей сильно задувал ветер, да так сильно, что маятник периодически ударялся о пол.

Как бы то ни было, Вадим вздохнул с облегчением. Только привидений ему тут не хватало.

Он спустился вниз, прихватив фотоальбом в коричневом кожаном переплете. Любопытно, кто же тут жил, и почему тетка никогда об этом не упоминала? Однако интерес интересом, но… Рассмотреть прежних обитателей этого домишки он еще успеет, поэтому «семейный архив» был небрежно брошен в угол стола.

Так как делать было нечего, Вадим принялся за продолжение своего романа. Наконец-то его никто не отвлекал! Герои оживали один за другим, сюжет начал лихо закручиваться...

Так прошел еще один день. Ночь выдалась такой же ветреной, как и предыдущая. Однако, слава Богу, различные стуки и шорохи больше не повторялись. Вадим понаблюдал за улицей сквозь полупрозрачную тюль, широко зевнул и пошел спать.

Наутро его вновь разбудила Женя. Она была, как всегда, жизнерадостна и мила. Поведала нелюдимому соседу о своих радостях-печалях, посоветовала, с кем познакомиться на их улице в первую очередь, и была такова.

В таком режиме прошел целый месяц. Каждый день, кроме выходных, Женя появлялась возле его окон и будила парня жизнерадостным: «Привет, сосед!». Они пили чай и разговаривали обо всем на свете.

О том, что у нее пока нет парня, он узнал где-то на третий или четвертый день знакомства. А так же о том, как она в детстве сильно подралась с девчонками из-за какого-то мальчишки; о том, чем любит заниматься в свободное время, а именно – о рисовании. В одну из встреч Женя принесла несколько своих рисунков, выполненных простым карандашом. Рисунки Вадиму очень понравились, а один он даже выпросил себе – на память. На листе бумаги было изображено то самое дерево, которое растет возле дома – дуб черешчатый. Также Вадим узнал и о том, что любит и о чем мечтает девчонка. Словом, это было отличное время - вот эти четыре недели.

Постепенно парень сам не заметил, как привязался к этой веселой девушке.

***

На середине пятой недели, когда время стремительно летело вперед, словно скорый поезд «Москва–Питер», случилось нечто из ряда вон.

Однажды утром Женя не пришла. Казалось бы, ну и что тут такого. Но… сердце Вадима тревожно сжалось.

В этот день все пошло наперекосяк. Сгорел утюг, затопило туалет, ветер выл как сумасшедший, из-за чего телевизионная антенна рухнула на землю. Но к вечеру все нормализовалось, а небо прояснилось.

Вадим все гадал, почему она не пришла. Ведь они договорились, что девушка покажет свой дом.

Закончить роман тоже не получалось – все мысли были заняты этой девчонкой. Чтобы отвлечься, он взял коричневый фотоальбом и улегся на диван.

– Посмотрим-посмотрим, – бормотал парень, листая фотографии полувековой давности.

Да, вполне себе обычная семья. Два мальчика и девочка. Быть может даже, что, скорее всего, это и его родня? Мужественный отец и скромная красивая мама. Бабушка и дедушка. Другие родственники. Лица простые, открытые. Сейчас такие уже не увидишь.

Дети росли, а фотографии запечатлевали основные моменты их жизни. Вот они совсем маленькие, вот – на речке, вот отец держит на руках щербато улыбающуюся дочь, вот два брата стоят возле велосипеда, вот вся семья на даче, вот девочка пошла в школу, вот мальчишки с ранцами на плечах. Судя по количеству снимков, кто-то из семьи явно увлекался фотографированием.

После очередного отложенного в сторону снимка взгляд Вадима замер, а сердце перестало биться. На него смотрела Женя! Да, та самая девочка выросла и превратилась во взрослую девушку. Дрожащей рукой Вадим перевернул снимок и прочел: «Женечка в восьмом классе. 1956 год».

Да нет, бред какой-то!

Вадим отбросил фотографию в сторону. Ну конечно, они жили раньше здесь, вот и все. А на снимке – Женина мама или бабушка. Ее тоже, скорее всего, Женей зовут.

Но неприятное чувство не покидало его. Тем более, что на последующих фотографиях была стопроцентно изображена та самая девушка, которая приходила к нему по утрам уже целый месяц!

Парень покрылся липким потом и провел рукой по лицу. Скажешь кому-нибудь – не поверят!

Нет. У всего этого есть, должно быть, разумное объяснение. В чем-то тут кроется подвох… Но в чем?

Жужжание телефона заставило очнуться. Это была тетка:

– Вадим, дорогой, как ты там? – голос прокуренный, дребезжащий, но такой родной. – Я не могла дозвониться до тебя целую вечность. Как там мой Ширлик-Мырлик поживает?

– Мырлик… кто? – выдавил Вадим.

– Мой Ширлик-Мырлик, мой песик. Так ты его не кормишь?

– Постой-постой, – мысли в голове разбежались в разные стороны. – Какой песик? Тут не было никакого песика!

– Что ты такое говоришь, дорогой, – на заднем фоне слышался шум волн, – конечно же он там есть. Где ему еще быть, золотце? Ты, видимо, уже опустошил мой мини-бар, проказник. И как ты его только отыскал, там же надежная система? Ну да ладно. Ширлику моему Мырлику привет. Чао! Отключаюсь!

– Постой! – дико закричал в трубку Вадим. – Алло! Алло!

– Ну что ты кричишь? – голос был явно недовольный. – Что там у тебя еще? Закончились деньги? Ну ладно, так и быть – на втором этаже в моей спальне в тумбочке справа в нижнем ящичке шкатулка – бери столько, сколько нужно. Через три недели буду. Целую-ю-ю!

– Нет-нет, не нужны деньги! – парень начал потихоньку «въезжать» что происходит. – Я просто хотел спросить, ээ-э… название улицы же Ягодная, верно?

– Ну конечно.

– Ягодная, 135 А? – с замиранием сердца переспросил Вадим, уже наверняка зная ответ.

– Ягодная 135, проказник. Ты что там, пригласил друзей и вы устроили дискотеку?

– Но ты же говорила, что улица Ягодная 135 А, – без сил прошептал парень, однако Ангелина Петровна его услышала.

– Опять что-то со связью, дорогой. Ты пропадаешь, ау! Я говорила: Ягодная, 135. А «а», это было вроде как «а», но со знаком вопроса, понимаешь, а? Когда я нервничаю или тороплюсь, как сейчас, например, я всегда переспрашиваю дополнительно. Ты меня слышишь вообще, а? А?

– Да… А чей же тогда домик, старый такой, поблизости?

– Ах, этот? – обрадовалась смене темы разговора женщина. – Это заброшенный дом. Его собираются сносить весной. Кто-то уже выкупил участок. Я не успела, к сожалению. Мне-то дерево вот большое очень нравится, знаешь ли…

***

Сказать, что Вадим был в шоке, значит не сказать ничего. Это был удар. Удар, что называется, по всем направлениям.

Не теряя ни минуты, он пошел к соседнему дому. Как и говорила тетка, дверь оказалась не заперта. Впрочем, незапертой ведь дверь оказалась и в том стареньком домике. Хотя, понятно…

Он вошел в особняк и первым делом позвал Ширлика-Мырлика. Но пес не отзывался. Вадим внимательно обследовал все помещения. Тщетно. Теткин песик убежал, видимо, найдя лазейку в одной из многочисленных комнат. Оно и понятно, голод не тетка... Ничего-ничего, вернется, никуда не денется.

Так как делать тут было, в принципе, больше нечего, он вернулся к себе. Вернее, к «привидению в гости». Ведь он, получается, с юридической точки зрения просто напросто вломился в чужой дом. Ну дела-а...

С одной стороны, конечно, странно, что соседи, видя свет в окнах заброшенного дома, не вызывают полицию, с другой стороны, ничего странного. Кому какое дело. Может, дальний родственник вернулся. Да и мало их, соседей-то. Вся улица сплошь в табличках «Продается».

«Вот ты значит какая, – думал о Женьке Вадим. – Интересно, а она сама подозревает, что всего лишь привидение? И ведь как настоящий человек выглядит. Тепло от нее исходит…»

Наутро раздался очередной жизнерадостный стук в окно. Вадим сонно протер глаза, но тут же пулей метнулся к умывальнику.

– Привет, сосед! – улыбалась девушка, махая рукой. Сегодня на ней были синие джинсы и модная курточка поверх джемпера.

Мрачный и сосредоточенный, он вышел на улицу и остановился напротив девушки. Женя заметила хмурый взгляд, и улыбка тотчас слетела с лица.

– Что-то случилось? – участливо, как доктор у пациента, поинтересовалась она.

– А, – махнул рукой Вадим, – опять эти привидения. Ночью спать не давали.

– Кто на этот раз?

– Ты, – не мигая, он посмотрел на нее.

– Я? – опешила девица.

– Ты – привидение!

– Да ты в своем уме, Вадим? – попятилась назад Женя. – Я обычный человек, ты чего?

– Я могу доказать, – хмыкнул парень и исчез в доме. Вернулся с фотоальбомом и швырнул его ей. – Себя не узнаешь?

Девушка с минуту действительно разглядывала фотокарточки прошлых лет, но неожиданно лицо ее начало меняться.

– Ха-ха-ха! – альбом выпал из ослабевших рук, и фотографии рассыпались по земле. – Аха-ха-ха! Ты на полном серьезе? Нет, ты серьезно? Ха-ха-ха!

Вадим сначала сдержанно отнесся к ее эмоциям, однако Женя так заливисто смеялась, что не удержался от улыбки и он. Наконец, она пришла в себя и попросила впустить ее в дом.

– Ну ты даешь, – улыбалась девушка. – Одиночество явно играет с тобой злую шутку.

Вадим тем временем, как обычно, накрывал на стол.

– И не говори, – он вкратце рассказал, что с ним приключилось.

Женя почему-то раскраснелась, как рак. Оба надолго замолчали.

– А я ведь знала, что ты залез в чужой дом. – неожиданно призналась Женя. – Ведь это действительно наш дом. Папа попросил меня перезимовать в домике. Ну, до того момента, как начнется строительство нового. Экзамены я провалила – поступала на филологический. И мне… И мне не двадцать три, кстати, а всего лишь восемнадцать.

Вадим переваривал информацию, сжимая в руках кружку с горячим чаем.

– Где же ты ночевала все это время?

– У подруги, – весело откликнулась Женя. – Она, слава Богу, на одной с нами улице живет.

– Что ж ты сразу не сказала мне?

– Да, понимаешь… – насупилась девчонка. – Извини. Собачонку вот только очень жаль. Но кто ж знал, что так все выйдет?

– У-у… У меня слов нет, чтоб выразить все, что я о тебе думаю, – тихонько «кипел» Вадим. – Да ты знаешь хоть, чего мне стоили эти дни и недели? Это же просто ни в какие ворота!

Женя виновато молчала.

– Так кто же все-таки та девчонка на фотокарточке? – успокоившись, спросил парень.

– Это моя бабушка, – робко взглянула на Вадима девушка и снова отвела глаза.

– А, ладно… – вдруг махнул рукой Вадим. – Бог с ним. Зато какая история получилась! Хех…

– Так ты меня прощаешь?

– Да.

– Ура! – девушка подскочила и чмокнула его в щеку. – Так, выходит, мы все-таки будем соседями?

Они продолжили увлеченно болтать, и были по-своему вполне счастливы.

Но если бы ребята вдруг замолчали и посмотрели в сторону большой комнаты, туда, где спал Вадим, то, наверняка, в этот миг заметили бы легкий силуэт женской фигуры, не спеша прошедший по комнате и растворившийся среди занавесок в противоположном углу, среди иконок.

Или это только показалось?

***

Ангелина Петровна вернулась на неделю раньше. Тетка недолго горевала из-за побега Ширли-Мырлика, и через несколько дней завела другую породистую собачку. А впредь, дабы избежать очередного непредвиденного случая, решила нанять специального человека, постоянно следившего за собачкой.

Девушка осталась на зиму в домике, окружив себя учебниками и тетрадками. Она кое-как уговорила отца не сносить старый домик, оставив его хотя бы под летнюю кухню.

Вадим, не дожидаясь тетки, уехал обратно в Москву. Он продолжил работу над рукописью, в которой одну из глав заняла вот эта история. На новогодние праздники Вадим пообещал Женьке приехать в гости.

2010-11 г.

ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ?

«Поиск себя в современном потребительском обществе для молодых людей полон смыслов, каждый день приносит открытия (и не всегда позитивные) и вместе с тем есть отчетливое чувство, что всё ещё можно изменить к лучшему и что в обществе вскоре исчезнут за ненадобностью такие деструктивные элементы жизни как цинизм или безразличие. Этот рассказ — попытка отобразить реалии нынешних взаимоотношений, и вместе с тем надежда на созидательное общество, с его прозрачностью и открытостью, в котором животные составляющие в каждом человеке находятся отнюдь не на первом месте, а ценятся прежде всего искренность, саморазвитие и интерес к окружающему миру» - от автора.

Осень 2010 года. Жара стояла несусветная. Ко второй половине дня, как, впрочем, и второй половине лета и календарной осени, солнце безжалостно уничтожало все живое. Спасал только теплый ветерок. Хотя иногда и создавалось впечатление, будто авто мчится по дороге не вольной птицей, а продирается сквозь густой слой полупрозрачного тумана. Но морок, конечно, был только в головах.

Друзья неслись в машине навстречу жизни. Молоды, прекрасны и жестоки.

– Пара-рам-пам, – улыбалась Света, глядя в приспущенное окошко, и барабанила пальцами по коленке в такт музыке. – Ля-ля-ля.

Девушка, одетая в летнее полупрозрачное платье цвета фиалок, словно была в некоем параллельном мирке, где всё хорошо и прелестно. Внешне была очень красивой, иссиня-черные брови приятно контрастировали со светлыми волосами, правильные черты лица предполагали наличие родителей-интеллектуалов, а пухлые алые губы говорили о влюбчивой натуре. Но главную ценность представляли собой синие глаза. Пройти мимо них отсутствующим взглядом было просто невозможно, а то и вовсе было бы в определенной ситуации воспринято как преступление.

Дэн поморщился, но черный взгляд за солнечными очками был тверд и недвижим. Сидевший справа паренек уловил ноту напряженности и попытался пошутить:

– Еду я как–то по МКАДу, – заговорщицки начал он. – Утро было… Хотя нет – ближе к обеду. Смотрю – из тачки справа высовывается…

Его никто не слушал. Дэн мрачно следил за дорогой, Светлана тихонько улыбалась своим мыслям, а высокий молодой человек был сосредоточен и собран, явно думая о чем-то своем. В машине кондиционера не было, поэтому все стекла были приспущены. Шум ветра перемешивался с льющейся из динамиков музыкой и шумом пролетающих машин.

Паренек осекся на полуслове, заметив, что никто не реагирует на его шутки и, наконец, замолчал. Однако минуты молчания давались ему тяжело. Он прикрыл глаза и представил, будто мчится на космическом аппарате сквозь вселенную к долгожданной цели. Звезды мелькают, одна за другой. Космос, оказывается, был вовсе не холодным, скорее обжигающе горячим. Редкие встречные корабли приветственно мигали фарами и уносились прочь. Впрочем, поймал себя на мысли Макс, это было лишь искусственно вызванная иллюзия. Он по-прежнему ехал в машине с людьми, которых лишь отчасти можно было бы считать настоящими друзьями. Нет, они хорошие ребята, но чего-то явно не хватало. Открытости, что ли.

Макс мельком глянул на Светку, притихшую и утомленную, и вздохнул. Вновь хмуро подумал, насколько же она похожа на ту девчонку из коллледжа, которая не выходила у него из головы уже добрых пять лет. Или же он намеренно во всех симпатичных девицах пытался уловить то самое сходство? Весьма вероятно, так как на Дину были похожи буквально большинство отечественных и зарубежных женщин. Но, как это бывает зачастую, рядом с хорошими моментами жизни присутствуют и негативные.

***

Тем временем автомобиль свернул с трассы и остановился. Впереди была небольшая пробка. Обычное дело – проверяли документы перед въездом в закрытый город. Когда пришел их черед, Дэн вышел и вальяжно поздоровался с сержантом и старшиной. Денис недавно дембельнулся, служил здесь, поэтому старые связи пока были крепки. Поговорив о том, о сем, их для вида проверили и они поехали дальше.

– У кого какие планы? – Дэн искоса глянул на коленки Светланы. – Сегодня суббота. Ребята говорят, «Космос» откроют.

– Сколько его, – подал голос Макс. – Сколько его ремонтируют? С того года, по-моему?

– Да, где-то так. Так куда кого добросить?

– Мне возле рынка, – Света поправила платье на коленках. Она жила неподалеку, но все же надеялась на то, что Денис проводит ее до дома. Макс, в свою очередь, внимательно наблюдал за девушкой и от него не укрылось то, как она едва заметно раскраснелась.

– Здесь, будь добр, – неожиданно резко сказал Максим. Все удивленно вскинули брови, но Дэн тут же сбавил скорость.

– Тебе же пилить и пилить до общаги, – Валик, долговязый парень, не удержался от едкого замечания.

– Не твое дело, – огрызнулся Макс. – Спасибо Дэн.

– А, забудь, – Дэн пожал протянутую руку.

Валика он высадил возле Парка Победы и затем только припарковал автомобиль возле торгового центра, в народе именуемого просто «Рынком».

Заглушив двигатель, он повернулся к Светлане и неожиданно прикоснулся к ее плечу. Девушка опустила глаза. Она была в этот момент просто чудо как хороша.

На дворе стояла золотая осень. Природа постепенно меняла облик на золотые и багряные оттенки. В такую пору всем только того и хочется, что романтики да поцелуев. При условии, конечно, что вы одинокий молодой человек, ищущий себя в жизни и хватающийся за любые возможности.

– Ты нравишься мне, – с улыбкой произнес Дэн, наблюдая за ее реакцией. – Причем, очень давно.

– Да что ты, – неуклюже отмахнулась Света.

– Сколько мы с тобой знакомы? – это был риторический вопрос. – Верно, почти всю жизнь. Ты, по-моему, классе в шестом к нам приехала. Как там… Златоуст! Точно!

– О! – удивилась она. – Ты помнишь?

– Конечно, ты мне еще тогда приглянулась, – подмигнул Денис. – Шутка, конечно. Я к малявкам симпатий не питаю.

– К малявкам! – она стукнула его легонько кулачком.

– Я вторую неделю тебя до дома добрасываю, а ты меня так в гости и не пригласила. Ай-яй-яй.

– Что поделать, родители, – пожала плечами Света.

– Так познакомь, – еще шире заулыбался парень.

– Надо будет, познакомлю, – неожиданно серьезно ответила Света. – Ты, кстати, какую еду любишь?

– Да всякую, – начал было Дэн, но тут же осадил сам себя. – Хотя нет, есть много чего, что я никогда ни под какими пытками не съем.

– Что, например?

– Например, пшенную кашу… бр-р-р.

Так незаметно они поговорили еще примерно полчаса. Затем он все-таки настоял на том, чтобы проводить ее до дома.

***

Макс осторожно подкрался к одноэтажному общежитию работников «Водоканала». Судя по всему, дежурила «его» Ксения, так как звуки заунывной молитвы и церковный хор разносились далеко по окрестностям.

Общежитие находилось на самом краю города, в окружении технических построек, гаражей и дремучего леса. Поэтому обитатели общаги ничего и никого не смущались – жили обычной, почти деревенской, жизнью. Развешанное где попало белье, шумные посиделки во время празднований и не менее шумные скандалы, происходившие, по словам Марьяны Петровны, сменщицы Ксении на посту вахтера, «частенько что-то, ой частенько».

Ксения, лет двадцати восьми, имела кроткий и простой характер. Окончила девять классов, но поступить в училище так не смогла из-за трудной жизненной ситуации. В девятнадцать лет едва не вышла замуж, но молодой человек бросил, сбежав, что называется, «из-под венца». Погоревав некоторое время, девушка успокоилась, тем не менее однажды обнаружив, что беременна. Будучи православной, не стала брать грех на душу и сохранила дитя. Прошло несколько лет. Как-то раз дальняя родственница, гостившая у них, позвала к себе в Подмосковье, мол, все устрою – общежитие копеечное, жениха найдешь, и все у тебя будет хорошо.

Макс был на несколько лет младше Ксении, но девушку это не смутило. Едва он оказался в общаге, она приступила сначала к пристальному изучению «объекта», а затем и к открытой «осаде». Все это безмерно раздражало свободолюбивого Максима. Жениться на Ксении он ни в коем случае не планировал. И дело было даже не в ребенке – чужих детей, как известно, не бывает. Он просто не мог заставить себя полюбить ее. Даже не представлял, как ее будет целовать например, говорить ли о большем? И потом, все эти церковные заморочки для молодого парня казались слишком показушными. Сам-то он считал себя скорее верующим, но знал, что Бог к «обрядовости» имеет мало отношения.

Макс подкрался к своему окну, приоткрыл деревянную ставню перочинным ножом и влетел в комнату. Соседа, тридцатипятилетнего Виктора, слава Богу, не было.

Никого сейчас видеть не хотелось.

Перед глазами стояло выражение Светкиного лица – то, как она смотрела на Дэна. Это почему-то вызывало в нем растущее чувство тревоги и давило на сердце.

Был вечер субботы, поэтому в общежитии то и дело хлопали дверьми и раздавались веселые голоса. «Скорее всего, бригада Виталика гуляет», – подумал Макс. Так происходило лето напролет, а потом и осень. Ближе к вечеру все напьются и обязательно кто-нибудь с кем-нибудь подерется.

Он вздохнул.

Именно от таких «шоу-представлений» он и убегал в Москву на все выходные, предпочитая возвращаться поздно ночью. Но в этот раз не повезло. Да еще и в дежурство Ксении…

Он решился выйти из комнаты – «голод не тетка», а печеньем сыт не будешь. Дверь дежурки была, разумеется, открытой настежь.

Макс на цыпочках подкрался, улучил момент и одни шагом проскочил «опасный участок». Ксения, увлеченно смотревшая телевизор, его не заметила.

Переведя дух, он двинулся дальше, но тут наткнулся на Варвару Степановну.

– Максик! Дорогой! – закричала женщина и сгребла его в объятия.

– Охо-хо, – выдохнул Макс и попытался вырваться. На шум выбежала Ксения и тут же заулыбалась.

– Максим, привет. А я тебя жду как раз!

– Привет. Слушай, мне реально некогда, тороплюсь, понимаешь… – он указал на кастрюлю в руках.

– Так это же отлично! Идем, я тебя угощу.

– Максик, как ты исхудал, слушай, – Варвара Степановна начала мять его лицо. – Я тебе тоже кое-что приберегла. Ну-ка, ну-ка…

Макс только покачал головой и стал ждать.

Тетка вынесла большую тарелку, на которой горкой дымились небольшие аппетитные пирожки.

– Держи, сынок, держи. Кушай на здоровье.

– Спасибо, – только и вымолвил парень. В принципе, все равно суп бы готовился еще целый час, так что пирожки будут кстати.

– Зайди ко мне, – шепнула Ксения заговорщически и подмигнула.

«Нет, не отвертеться», – подумал Макс.

Он вернулся в комнату и осторожно переложил горячие пирожки. Один надкусил – с вишней? М, круто! Затем вернул тарелку и заглянул в дежурную.

– Как дела?

– О, да все отлично. Антошка вот только приболел. Но, с Божьей помощью, справимся как-нибудь. У тебя что нового? В Москве опять пропадал?

– Да. Дела там… – туманно ответил Максим, не желая развивать тему. – Что-то серьезное с Антошкой?

– А, – махнула рукой Ксения. – Простуда. Уже проходит. Вчера температура под сорок была. Ужас, в общем. Сейчас уже ниже.

– Слушай, – спустя секунд десять осторожно вымолвила девушка. – У меня к тебе разговор серьезный.

– Да, я слушаю, – Макс напрягся.

От зорких женских глаз не ускользнули, конечно, напряженность и скованность парня, но она тешила себя мыслями, что просто мерещится. Макс, в свою очередь, уставился в ее большие сине-зеленые глаза и периодически переводил взгляд на прядь волос, озорно торчавшую на лбу.

Девушка внимательно посмотрела на Макса и сказала, медленно подбирая слова:

– Тут в полисаднике нужно помочь с уборкой. Мужчин у нас, сам знаешь, раз два и обчелся. Из тех, кто более-менее, имею ввиду, вечно пьяные, либо пропадают. Поможешь? Я заплачу, сколько нужно», - добавила аргумент девушка, заранее уверенная в победе.

– Да конечно, – облегченно выдохнул Макс. – Но только при условии, что никакой платы не будет. Я же живу здесь.

– Я позвоню тогда. Завтра, в принципе, можно и начать…

Если бы Макс мог читать чужие мысли, он бы предпочел навсегда лишиться этой суперспособности. Ибо то, о чем подумала в эту минуту Ксения, надолго бы вывело его из равновесия.

Они неспешно допивали чай за неторопливым разговором о том и о сем, когда у Максима зажужжал телефон. Это был Дэн.

– Что-то случилось?– вскинулся Макс.

– Да не, братан, – Дэн был навеселе. – «Космос» открыли! Ты как?

– Ну, – короткий взгляд на Ксению. – Я согласен.

– Через пять минут, – Дэн выключился.

– Друзья, – понимающе улыбнулась Ксения, вздохнув.

– Да, – Макс чуть замялся. – Ты уж извини.

– Да-да, я все понимаю. Тогда, удачи тебе, Максим. Храни тебя Бог.

Ему было крайне не по себе. Будто обидел маленькую девочку, отобрав у нее любимую игрушку.

– Ладно, спасибо за чай, – он натянуто улыбнулся, параллельно прислушиваясь к разговору на повышенных тонах в коридоре. Кто-то кого-то в очередной раз «не уважал». – Если что, звони в полицию. Ну, если дебоширить начнут.

– Да ладно, у меня тут защитников полный дом. А вот и один из них.

– Мам, у меня живот болит, – показалась в дверном проеме косматая голова Антошки.

***

В машине были всё те же лица. Макс уселся и они отправились в путь. Минут через десять компания выгрузилась в центре Краснознаменска. Отсюда до «Космоса» было далековато, но они пока и не преследовали эту цель. Клуб открывался в одиннадцать вечера, а сейчас было только начало десятого.

В этот субботний вечер вся молодежь, естественно, вышла на улицу. Да и не только молодежь – бабушки с дедушками, степенные дамочки, бородатые отцы семейств в очках с черной советской оправой. Люди наслаждались вечерней погодой, выгуливали собак или просто читали газеты и книжки на лавочках возле фонтана.

Эх, если бы Макс не знал другую сторону этой идилии…

Но он знал. Это, например, когда по вечерам боишься высунуть нос из квартиры, а чуть задержавшись на работе, шарахаешься от каждой тени в подворотне. Но даже испытывая подобные ощущения незащищенности, население так называемой «периферии» умудрялось жить, что называется, на «полную катушку». Просто потому, что «заставляет» неутомимое время – ведь не стоит грустить или пугаться чего-то. Россия-матушка всегда славилась умением жить и находить прекрасное даже в полной ж...

Макс всегда с некоторой усмешкой наблюдал за здешней молодежью, выращенной в «тепличных условиях», и, по сути, неприспособленной к реальной жизни. Ведь мир этого «сказочного» закрытого городка вовсе не ограничивался символическими заборами и блок-постами. Преступности, на пятидесятитысячный город – почти пять процентов. Неслыханно! На той же суперохраняемой Барвихе (да и Рублевке в целом) различных краж или, Боже упаси, убийств – побольше будет.

И все же, слава Богу, что такие города, как Краснознаменск, вообще существуют в природе. Хоть какие-то ориентиры на будущее, образец мира, к которому стремимся и в котором еще жить детям. Но, с другой стороны, складывается впечатление, что молодежь тут иногда просто дуреет от вседозволенности. Поэтому неудивительно, что главным бичом Краснознаменска стали наркотики. Каждый третий вызов «Скорой помощи» – на «передоз» у подростков. Смахивает на эпидемию, если честно. Но, видимо, «бизнес» слишком прибыльный, чтобы с этим реально боролись. Так и живут.

В центре города располагались следующие объекты: гостиница, парк с аккуратными елочками, продуктовые магазины, ресторан-столовая, боулинг, огромный дисплей, показывающий температуру воздуха, а в иные дни – и футбольные матчи. А также библиотека, офицерское общежитие, фонтан и примерно с десяток скамеек. Возле фонтана вечно сновали стаи голубей, прикормленные горожанами. В целом - очень уютно, и даже романтично.

Макс любил наблюдать за людьми. Возможно, мир потерял в нем фотографа, потому что временами ему казалось, что он улавливал суть момента. Вот эту бы улыбку на лице бабушки запечатлеть на фотографии. Или вот это лицо симпатичной девушки, идущей под руку с оживленно разговаривающим пареньком. Или вот этого задумчивого прохожего, погруженного в свои невеселые мысли, не замечающего ничего на своем пути. Или же девушку-продавца в магазине, перехватившую его взгляд и смущенно улыбнувшуюся своим мыслям. Или вот этого дедушку, подкармливающего доверчивых голубей.

– О чем задумался, – подсел к нему Дэн. Они расположились на окраине парка. Денис был навеселе, и в такие минуты мог достать кого угодно.

– Да так, – увильнул Макс. – Жду, когда клуб откроется.

– Да, братан, там, говорят, супер-ремонт замутили. Не, ты все-таки какой-то кислый! Я тебя больше года знаю, а таким мрачным никогда не видел, – он по-дружески хлопнул приятеля по плечу и позвал Светку.

– Эй, идем сюда! Гляди ка, что-то Макс грустит не по-детски.

– Ну, конечно, послезавтра на работу, – ехидно высказался Валик и изобразил нечто несусветное. – Вжжик, буль-буль… Вжжик, буль-буль…

– Я те щас череп раскрою, придурок ушастый! – мгновенно закипел Макс. Он даже замахнулся на Валика, но тот проворно соскочил с перил, едва не выронив пакет с пивом.

– Э, э… – округлил глаза Валик и помахал пальчиком, хитро щурясь. – У тю-тю-тю…

Макс собрал ворох опавших листьев и швырнул их в недруга. Ни один из листочков цели не достиг, но зато развеселилась вся компания.

Дэн по-хозяйски обнимал Светлану за талию, и это, по понятной причине, еще больше не нравилось Максу. Хоть она была, в общем-то, не в его вкусе, да и вообще – он с ней из различных социальных слоев. Но вот это едва уловимое сходство с Диной, той самой «дамой сердца» из прошлого… Вернуть бы время, исправить бы все ошибки. Боже, сколько наломанных дров!

– Ну что, пора вроде… – Дэн посмотрел на часы.

Все вновь уселись по местам и тронулись в путь. Дэн намеренно не торопился, выруливая знаменитую городскую "восьмерку" между высотками.

– О, а у меня отличная идея! – неожиданно сказала Светлана. – Давайте заберемся на крышу?

– Чушь, – немедленно отреагировал Валик, высасывая из очередной банки остатки прохладного пива. Последовавшая затем громкая отрыжка известила окружающих об успешном утробном приземлении.

– Валя, ну ты лось! – заржал Денис, в восхищении ударив по рулю. – Ха-ха-ха!

– Тут, вообще-то, девушка! – гневно уставился на соседа Макс. Света лишь мрачно натянула губы и приспустила окно, демонстративно вдыхая свежий воздух.

– Ну так как, мальчики? – она оглянулась назад и пересеклась взглядом с Максимом. Его внезапно пронзила тонкая дрожь, а по спине пробежал холодок. Ну, точь-в-точь Дина!

– Айда на минуту, Дэн, – Макс обратился к Денису. – Ни разу Краснознаменск с высоты птичьего полета не видел.

– Только с низов крысиных подземелий, – снова не удержался от колкости Валик, за что мгновенно получил ощутимый толчок в бок. – А что? Эй, чего дерешься?

– Да ладно вам, – утихомирил всех посерьезневший Дэн. – Заедем к тебе на крышу, делов-то.

Они остановились возле высотки и прошли в подъезд. Валик всю дорогу балагурил, пока они поднимались на лифте на шестнадцатый этаж. Ребята вышли из лифта, но тут же оказались в темноте – очевидно, в коридоре лампочка перегорела.

– Спокойно, братцы, – зашептал Валик. – У меня есть супер-мега-луч. У Максима отобрал, они с такими по канализациям шастают…

– Достал! – вспылил Макс и что есть силы пнул провокатора. Валик взвыл, но тут же весело рассмеялся. Свет от фонарика тем временем высветил из темноты часть стены и дверь.

– Нам туда, – тихо скомандовала девушка и повела парней за собой.

Свежий воздух на такой высоте показался просто восхитительным. Панорама города открывалась великолепная! Внизу зажигались ночные фонари, мелькали автомашины, сновали люди. В соседних домах то загорался, то гас свет. Это было божественно, вот так стоять и смотреть на мир, какой он есть на самом деле.

Но, как это часто бывает, одну из лучших минут не могла не испортить горечь – в этот миг, подумалось Максиму, он бы отдал если не все, то очень многое, чтобы рядом с ним находилась его любимая. Причем не обязательно Дина. Он уже смирился с утратой. Да и как не смиришься, когда твоя бывшая девушка приносит своему мужу второго ребенка... Просто…

Просто на этой крыше, на крыше дома вот этой девушки по имени Светлана, вдруг остро пронзило чувство тотального одиночества. Мелькнуло, и ушло, навсегда врезавшись в сердце.

– Ну и долго мы будем здесь стоять? – Валик уже был безнадежно пьян. Кажется, кроме пива было еще что-то. Он перевесился через перила и пустил смачную слюну куда-то в темнеющее пространство. Макс поморщился, втайне желая наподдать еще одного пинка этому прощелыге. Дэн, обнимавший Свету, думал о чем-то о своем.

– Да, идемте, уже холодно, – отозвалась Света, снова бросившая на Максима странный взгляд.

Они спустились к машине, причем Валик начинал пробовать петь какие-то песни, вроде бы из репертуара Лепса.

– «А она не твоя. А они не мы-ы-ы. А мы все ничьи–и–и-и…»!

– Чую, клиент готов, – усмехнулся Макс. – Тачку не жалко? Отмывать придется.

– Да вижу, не слепой, – хмурился Дэн. Они въехали в панельные многоэтажки «три поросенка». – Здесь он, кажется, живет. Что скажешь, Макс? Давай показывай!

– Нет, не этот дом. Чуть дальше ему выходить. Да, который посередине! Первый подъезд с той стороны… Да-да, вот сюда.

Валик уже смекнул, что его «выкидывают за борт пиратского судна» и потому начал отчаянно сопротивляться. На шум подъехала патрульная полицейская машина, но Дэн быстро все уладил. «Хорошо иметь столько полезных знакомств, – размышлял Макс. – Хорошо жить там, где родился. С детства всех знаешь, тебя все знают с малых пеленок - красота!»

Наконец, Валика забрала домой жена, известная своей суровостью на весь город – даром, что ли, из Челябинска семейство. Валик теперь опять появится на работе в понедельник с побоями на лице, но что поделать, сам виноват. Правда, Максу снова выслушивать «валиковские» бредни про то, что именно он, Максим Нефедов, такой-растакой, избил несчастного Валентина Наливайченко, трудягу-работягу… а значит должен проставиться!

***

Когда они подъехали к клубу, было уже за полночь. Ничего не говорило о том, что на площади Ленина, прямо в здании ДК, находится клуб для продвинутой молодежи. У входа с торца терлись сомнительные личности, курили дорогие сигареты – и только.

Едва ребята оказались в «тамбуре», как музыка полностью оглушила их. Казалось, вообще ничего нельзя было ни услышать, ни, тем более, сказать. После оплаты, на руку одели по светящемуся браслету и что-то черкнули фломастером с невидимыми чернилами. На следующем «кордоне» их осмотрели в ультрафиолете и пустили внутрь.

Тут царил хаос! Огромное количество молодых людей танцевало под современный минимал, драмчик и хаус. Столики все заняты, но Максиму, Денису и Светлане повезло – они встретили старых знакомых и присоединились ко всеобщему веселью.

Ди-джей зажигал, как мог. Пластинки сменяли друг дружку, радуя новыми треками. Мелодии плавно перетекали одна в другую, стиль менялся незаметно, но очень эффектно. За всей этой эйфорией Максиму вдруг показалось, что вокруг «что-то не так». Что-то такое… неестественное, неживое! Как если бы Люцифер выбирая себе местообитание на Земле непременно бы выбрал именно полуподземный «Космос», с его красно-черно-синим внутренним антуражем, неоновой танцплощадкой с резиновыми полами и деревянной лакированной барной стойкой, где даже стакан воды стоил приличной суммы.

Постепенно громкая музыка вытеснила абсолютно все мысли. Максим поддался животному инстинкту и «радовался жизни», наравне со всеми. Прыгал на танцплощадке, пробовал ухаживать за девицами легкого поведения, разговаривал «по душам» с незнакомыми людьми.

Так прошло больше часа.

Наконец он очнулся и огляделся. Где Дэн? Где Света? Отыскав их глазами, он принялся наблюдать, потягивая через соломинку какой-то коктейль. Света что-то горячо высказывала Денису. Он схватил ее за руки, потом отпустил. В свете неоновых огней и туманного дыма отчетливо остались видны следы грубых мужских пальцев на светлой женской коже.

Сердце в груди Максима застучало сильно-сильно, а в голове, вместо музыки, начался какой-то бардак – так всегда бывало с ним, когда он начинал волноваться.

Дэн, судя по жестам, оправдывался перед Светой. И только тут Макс заметил, к своему величайшему изумлению, что на коленях у Дениса сидит какая-то девушка. Она была то ли под кайфом, то ли под действием спиртного – во всяком случае, не обращала никакого внимания на окружающих, продолжая ластиться к Денису. Света перешла на крик. Денис неожиданно резко дернул ее за руку, потом еще раз и девушка неловко упала, взметнув волосами столп искр в светомузыке.

Никто, казалось, ничего не заметил… Шум стоял ужасный.

– Ах ты, сукин сын!

Макс в три прыжка оказался около Дэна и сходу ударил его по лицу. Попал в нос. Брызнула кровь. Однако молодежь вокруг продолжала танцевать, словно ничего не происходит. Напротив, казалось, толпа возликовала – это походило на безумие!

Дэн от неожиданности пропустил еще несколько увесистых ударов – в глаз и в зубы. Потом пришел в себя, и, кандидат в мастера спорта по тайскому боксу, начал умело ставить блоки, ликвидируя яростные атаки неопытного Максима. Спустя несколько секунд Дэн провел серию ударов и Макс неожиданно понял, что лежит на полу и пытается подняться на четвереньки. Вокруг него ходил кругами разъяренный Дэн, ударом ноги каждый раз пресекая попытки Максима принять вертикальное положение.

Тут наконец «подоспела» охрана и их обоих вышвырнули из клуба. Дэн тут же встал, отряхнулся, осмотрел разодранную одежду и пощупал шатающийся зуб.

– Зря ты это сделал, – спокойным голосом сказал бывший теперь уже друг. – Я превращу твою жизнь в ад. Уезжай, пока не поздно. Ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю.

С этими словами он прошел к своей машине и попытался открыть дверцу.

– Сука, – вдруг истерично завизжал Денис. – Сука ты, конченная! Ах ты! Ты мне что натворила?

Макс сидел прямо на асфальте и пытался унять кровь из носа. «Что этот идиот там еще орет? Светка исцарапала тачку? Так поделом тебе, свинья! Боже, как же кружится голова...».

Он попытался встать, но ничего не вышло. Макс и раньше бывал в таких передрягах, поэтому знал, что у него сотрясение мозга и, возможно, сломана рука. Но это ничего… Главное, заступился за девчонку. Лучше поздно, чем никогда. В аналогичной ситуации пять лет назад он предпочел отсидеться в стороне, за что и корил себя последними словами все эти годы.

А теперь вот представилась возможность... Дину, конечно, не вернуть. Да и со Светкой все ясно.

«Боже, как же кружится голова…»

***

Макс никуда не уехал. Он полюбил это место, этот небольшой уютный город, этих людей, напрочь лишенных инстинкта самосохранения. Приобретя могучего врага, он лишь стал зорче приглядываться к прохожим, предпочитал не задерживаться на работе и уж тем более не ловил частников для того, чтобы добраться до общаги. Просто прежняя оценка Краснознаменска стала вдруг несколько иной. Отныне из-за каждого поворота ему грозили серьезные неприятности, которые он вообще-то старался избегать, как и всякий нормальный человек.

Дэн периодически подъезжал к общаге Макса, но никаких действий не предпринимал. Как бы то ни было, вся эта ситуация здорово угнетала и нервировала.

Однажды солнечным днем, во время обеденного перерыва, седовласый бригадир Василич толкнул его в бок:

– К тебе, или к Вальке?

– Что? – не понял Максим.

– Девушка говорю пришла, ждет кого-то, – задумчиво повторил Василич. – Я вас вместе с этой девушкой где-то видел. Только не помню, кого именно, тебя или Валика.

Света стояла возле огромного нагромождения глины и всматривалась в рабочих, сновавших туда-сюда. Сердце Максима замерло и ухнуло куда-то вниз, затрепыхавшись в пятках. Снова в силуэте девушки ему почудились знакомые черты лица. Да так явственно – глаз не оторвать. Что за чертовщина!

Девушка видимо почувствовала, что ее разглядывают и обернулась. Их глаза пересеклись.

«Нет, конечно же, это не она», – сглотнул сухой комок Макс и махнул рукой, мол, сейчас подойду.

Через несколько секунд он уже находился возле нее. Это была их первая встреча после той драки в клубе, поэтому они не знали, с чего начать разговор.

– Твоя рука, – девушка указала на его перебинтованное предплечье.

– А, пустяки, – улыбнулся Макс. – До свадьбы заживет.

– Я просто пришла, – начала Светлана, собираясь с мыслями. – Я хочу поблагодарить тебя, вот.

Тут она наклонилась к нему и неожиданно чмокнула в щеку. Он ощутил тепло ее губ и запах парфюма – нежный-нежный, похожий на весенние цветы. Света покраснела и опустила глаза. «Ну как такую девушку можно было променять на какую-то девицу легкого поведения?» – Макс вслушивался в свои мысли под громкие удары сердца.

– Спасибо, – повторила еще раз девушка, развернулась, и пошла прочь.

Целых десять секунд Максим мучительно перебарывал себя, сравнивая прошлое и настоящее, наконец решился и окликнул её:

– Постой!

Она оглянулась.

– Что ты делаешь сегодня вечером?

СТРАННАЯ ЛЮБОВЬ

История вымышленная, все совпадения с реальностью просьба считать не более чем случайностью.

С уважением, П.Ч.

Социальная сеть давно и прочно вошла в нашу жизнь. Но что скрывается порой за аватаркой – тайна за семью печатями. А когда ты к тому же надеешься встретить свою судьбу, буквально перерыв интернет вдоль и поперек, надежда постепенно гаснет все сильнее. В конечном итоге отчаявшийся человек желаемое выдает за действительность и летит навстречу гибели.

1

Виктор коротал свои законные выходные перед монитором компьютера. В новостной ленте чего только не было, но доминировала, безусловно, политика. На дворе 2014 год. Глобальные изменения, прокатившиеся по миру, естественным образом коснулись и России. Казалось, вот-вот должна начаться Третья мировая война и земля содрогнется под ударами ядерных «приветов». Страны уже поделились на противоборствующие лагеря и, казалось, только и ждали подходящего повода для начала непоправимого.

В добавок ко всему, в информационное поле просочился видеоролик, снятый сыном какого-то высшего военного чина. Он был плохого качества, записан второпях и почему-то не вызывал сомнений в подлинности. На ролике перепуганный мальчуган с большими глазами сообщал, что они всей семьей уезжают в какой-то подземный закрытый город.

Что это за место и в связи с чем туда свозят семьи военных и политиков – неизвестно. Расшифровкой этого послания как раз и занимался одинокий парень Виктор в своей холостяцкой квартире где-то на окраине Москвы. Неожиданно всплыло маленькое окошечко в левом нижнем углу – какая-то девчонка просилась в друзья. Он щелкнул по клавише и внимательно изучил фото на аватарке. В сердце вдруг что-то приподнялось и екнуло.

«Неужели же это ОНА? Столько-то лет спустя? Или все-таки фейк? Так-так…»

– Хорошо, поиграем, – решился Виктор и добавил ее в друзья. Девушка тут же написала:

– Привет. Как дела?

– Отличненько. Ты как?

– Норм, – она улыбнулась.

– Страничка фейковая, как я понимаю? – сразу «взял быка за рога» Виктор. – Прячешься?

– Ну типа того, – очевидно, она тоже с ним заигрывала. Чуть помедлив, добавила. – Имя только настоящее. Ну и другое.

– Что так? Опасаешься кого? – Виктор по-прежнему размышлял, фейк это все-таки или же она настоящая. – Впрочем неважно…

– Мужа бывшего.

– Мм… – судя по всему, она все-таки настоящая, решил он. И улыбнулся: – Какие страсти… Как дочка?

– Да шучу! – девушка тоже заулыбалась. – Никого никто не опасается.

– Ну, а дочка как?

– А твой сынуля?

– Нету пока. Но близится час, когда будет. Так звезды говорят.

– Ну это хорошо. Ты так пишешь упорно про дочь… Почему ты решил, что она у меня есть?

– Если честно, – Виктор понял, что его разводят, и нахмурился. – Не люблю фейковые страницы – за твоим монитором может кто угодно оказаться.

– Реальное фото нужно?

Он ничего не ответил.

– Так почему про дочь спрашиваешь?

– Да, нужно фото.

– Сейчас, – однако фотографии все не было и не было. – Прости, скорости нет…

– Как нашла меня? – Виктор скептически хмыкнул: «Стопудово разводка!» – Только честно.

– У знакомой одной, в друзьях, – она помедлила. – Ну как знакомой… Мы вообще с ней не знакомы почти. Лазила в контактах и наткнулась.

– А имя у знакомой есть? – Виктор решил ей подыгрывать. Делать все равно было нечего – впереди долгая ночь, а спать не хотелось. – А ты симпатичная, кстати.

– А зачем тебе ее имя? – насторожилась собеседница. – Она ни при чем.

– Да имя просто, – засмеялся Витя. – Я ж не кусаюсь. Расскажи, чем увлекаешься, Мила? Хобби, увлечения?

– Я вообще люблю стихи. Пишу их. А ты?

– Напиши мне своё!

– Так, опять возвращаюсь к вопросу – почему ты решил что у меня есть дочь?

– Ну, речь сначала пошла о муже, поэтому я подумал и о гипотетической дочке твоей. Детки же не из капусты появляются, как ты наверняка знаешь.

– А может у меня сын – или почему, если от мужа, то сразу есть дети?

– А можно вопрос нескромный?

– Можно. И да – я пошутила насчет мужа.

– Да, вариантов куча! Я выбрал один из… Сколько тебе лет?

– Никогда не была замужем… 23 года мне. Это тот самый нескромный вопрос? Я ждала что-то пострашнее.

– Я похож на извращенца? Так как со стихом-то? Ладно-ладно, уже хорошо, что не 15 и не 40 лет. И что ты с Оренбурга, а не из Усть-Каменогорска например, тоже хорошо.

– Я стесняюсь... Не показываю вообще никому свои стихи!

– Да брось… Один всего! – Виктор почесал нос. – К тому же созрел второй нескромный вопрос.

– Ха! Судя по первому, вопрос не страшный! Я просто пока присматриваюсь к тебе.

– В общем, вопрос таков: у тебя есть парень?

– Нету... – тут же последовал лаконичный ответ. – Я, если честно, вряд ли смогу быть с кем-то.

– Что, ты так долго ищешь идеал, что успела разочароваться? Или у тебя по шесть пальцев на ногах?

– Четыре года назад в аварию попала... Парень умер.

– Упс, – Виктор не поверил ни единому ее слову. – Извини.

– Нормально... Все... Просто пока тяжело... – казалось, ей с трудом даются слова. Но затем она взяла себя в руки. – А ты, наверное, давно уже не холостяк?

– Так-то да, – в свою очередь солгал Виктор, набивая себе цену. – Но с некоторых пор, так сложилось, свободен абсолютно. Женился на свою голову на работе – все время почти там провожу.

– Почему? Что-то не поняла…

– От такого увлеченного трудоголика любая девушка сбежит, – пояснил парень. – Приезжаю домой около полуночи. Короче, свободен я.

– Сбегают, значит?

– Не совсем. Я просто возле себя создал вакуум – в нем, кроме работы, только одинокая квартирка, где можно отдохнуть. И снова в бой! Вышли же свое стихотворение!

– Ммммм... Давай не сейчас. Долго набирать.

– Не поверю, что в электронном виде нет, – усмехнулся парень.

– Нету, – высунула язык девица. – Впрочем, как хочешь. Верь, не верь…

«Вот сучка», – подумал Виктор. Написал же он следующее:

– Предлагаю завтра увидеться, ты как?

– Оу, а ты не скромняш! – опешила Мила. Потом до нее дошло. – А, я поняла. Ты ищешь подвох. Типо фэйк. Ладно, твое право.

– Да мне этот интернет (онлайн беседы) просто в печенках сидит! Надоело! Ведь для того молодые люди и знакомятся… Для встреч. У меня, например, есть опыт общения-онлайн с девушками по нескольку лет к ряду. Это просто глупо.

– А ты со всеми встречаешься?

– Далеко не со всеми.

– И как? Неужели так и не встретил идеал?

– Увы и ах.

– Печально. Но я тоже не идеал, – хихикнула она.

– Нечто близкое было только однажды… Ну так мы пока и не встречаемся.

– Расскажешь? То есть в инете нашел девушку или типо пообщались, встретились, но не получилось?

– Вовсе не печально. Наоборот, значит все впереди! Я верю в свою удачу. Да, именно так и было. Или тебе с подробностями?

– А были разведенные, с детьми? С такими тоже встречаешься?

– Пока нет... Но чем больше я ухожу от основного детородного возраста (20–25) тем больше вероятность оного. «Такие» – тоже люди и хотят внимания.

– Ну это я так, просто, – неожиданно засмущалась девушка. – Интересно стало.

– Ничего плохого в этом не вижу... Не их вина в том, что они поддались инстинкту и расписались в браке с первыми попавшимися. Потом разводов – тьма. Но зато рождаемость на высоте! Чет мы не о том говорим вообще…

– Ну о детях ты сам начал писать мне первый! – развеселилась она. – Ты решил, что я какая-то твоя знакомая?

– Я предлагаю завтра увидеться, прогуляться. А если погода не даст – в кафе пообедать. И мирно расстаться. До следующей встречи.

– А давай пока повременим со встречей. Я тебя не знаю. Ты меня тоже... А ты с Москвы?

– Да. И да, есть у меня одна старая знакомая с именем Мила. Периодически, раз в столетие, она выплывает из небытия. И у нее есть уже сын… Да не вопрос, можем и повременить со встречей. Только время уходит.

– Прикольно... – девушка по ту сторону монитора задумалась. – Хотя это не совсем распространенное имя. Время? Время для чего? Куда уходит?

– Это я так, в глобальном смысле. Просто сейчас самое время – на улице тепло, выходные такие длинные-длинные.

– Ну не я, так с другой встретишься, – «успокоила» его Мила.

– Вполне может быть, – вздохнул Виктор. – Поэтому и предлагаю именно тебе.

– Я не претендую на тебя... – издевалась над ним Мила. – Я уступлю.

– Альтернатива же встречи с тобой, – продолжал говорить парень. – Любимое и привычное одиночество. Затарюсь завтра едой, улягусь на диван и буду фильм смотреть. Потом интернет, потом музыка и так далее. А, забыл – в 5 утра хочу пробежку сделать.

– Я же сказал, – прочитал ее следующее сообщение Виктор, начиная потихоньку заводиться. – Нет у меня сейчас никого! Я все время посвящаю работе. А выходные провожу именно так, как описал выше.

– Ладно, – спустя время махнул рукой он. – Как созреешь для обычной невинной прогулки по улице – дай знать.

– А ты будешь ждать?

– Эмм... Так я тебя еще не видел и пока не знаю, впускать ли тебя в свой мир. Чисто из вежливости, наверное, да. А так, как и ты, буду заниматься тем, чем занимался прежде – дальше жить.

– Живи... Я не претендую на твое сердце.

– Да об этом пока вообще в принципе и речи нет.

– Не знаю... Как-то настойчиво ты про встречи пишешь.

– Да просто вроде все удачно складывается – и завтра выходной и у меня время есть. А так – я не тороплю тебя, можно и весной увидеться.

– Мартовский кот, – она, судя по всему, улыбалась.

– Я просто привык все расставлять по местам, – усмехнулся Виктор. – Не люблю затянутых ожиданий. Ты мне либо нравишься, либо нет. Либо да, либо нет. Неопределенность оставим тинейджерам. Пока же – ты мне нравишься. По общению.

– Ну явно не по одному фото на аватарке, – она скептически нахмурилась. – Да и то, не фото, а рисунок.

– Естественно.

– Что делаешь там? – полюбопытствовала она.

– Мини зарядку сейчас делал. И чай пью. Музыку слушаю и, может, в футбол виртуальный сыграю. Выходной же… А у тебя как обстановка? На кого учишься? Ты ведь студентка, верно? – ткнул пальцем в небо Виктор.

– Психолог я. Отучилась.

Она надолго замолчала. Виктор же предпочел самообман реальности, не замечая очевидных вещей, по-прежнему настаивая, убеждая себя в том, что это именно та самая Мила, с которой он расстался вечность назад. Ничто так не притягивает, оказывается, как безразличное отношение к твоей персоне.

Он решил поделиться с собеседницей чем-то личным, чем-то приятным и родным. Поэтому скинул в сообщении саундтрек к фильму «Монстры» (2010). Это не ужастик, скорее приключения в стиле роуд-муви, а монстры в виде инопланетных осьминогов. Главное в фильме - это молодая пара, попавшая в переплет из-за потребительского формата общества. Интересное дорожное путешествие, которое легко спроецировать на любую из стран и главная мысль останется неизменной. Конечно же, Виктор чувствовал себя героем того фильма. И спутницу жизни он искал что-то вроде той героини. Хрупкую и беззащитную, нуждающуюся в опеке, но при этом способную постоять за себя.

Он скинул ей этот саундтрек и дописал:

– Нет ничего хуже, чем знать, что у тебя была возможность, а ты ей так и не воспользовался.

2

– Цитата из сообщества, в котором я сижу? Доброе утро, – девушка подула на горячую кружку кофе, которая стояла прямо перед ней.

– А скинь еще одно фото, - попросил Виктор.

Давече девушка прислала свою фотографию. Если судить по снимку, то ей было не больше двадцати пяти и она была чуть-чуть полновата при росте примерно 1.67 или 1.70 м. Симпатичное лицо, но очень грустные глаза. Она сидела на скамейке в каком-то парке, причем в кадр попало мусорное ведро, даже читалась надпись одной из банок пива. Одета девушка была в джинсовый костюм.
– Доброе! Нет, не совсем.
– Как спалось?

– Снова какие-то сказочные сны.

– Снова?

– Будто воспоминания чужие. Яркие, необычно живые сны каждое утро на протяжении жизни.

– Интересно очень, – чувствовалось, что она действительно заинтересовалась.

– А ты какими способностями можешь похвастаться?

– Ну, пожалуй тем, что вижу вещие сны. В стихах описываю будущее, поэтому никому их не показываю...

– О, тогда мы прямо созданы друг для друга! Что сейчас делаешь?

– Слушай, чувство такое, что я тебя уже знаю.

– Да такая же фигня.

– Я сижу, пью кофе.

– А так как у тебя страница фейковая, я думаю, что так оно и есть – ты моя давняя знакомая. Приятного кофепития!

– Спасибо! – задумчиво проговорила Мила. – Да не знакомы мы с тобой.

– А я фильм пересматриваю "Астерикс и Обеликс – миссия Клеопатра".

– Ну, если не знакомы, тогда это просто судьба!

– Неужели по фото не узнал бы? – задала риторический вопрос девушка.

– Ну-ну… Я все же предпочитаю личную встречу. Ведь всякое бывает.

– Хороший фильм.

– У меня в принципе неплохая память на лица – но фотку можно же любую показать!

– Я сказала свое отношение к встрече... Пойми, я за четыре года впервые вступила в переписку по собственной инициативе.

– Это я понимаю, настаивать не буду.

– Прости, доказывать, пытаться убедить тебя в чем-то не буду... Не хочу... Меня это обижает...

– Тогда что же послужило катализатором нашего знакомства? Видишь ли, примерно через неделю-другую мне это просто надоест, ведь я буду считать что меня просто водят за нос.

– Твое право. Можешь перестать со мной общаться.

– Я не хочу прекращать общение! Тогда давай созвонимся хоть.

– Боюсь, придется прекратить общение. Я не люблю настойчивость. Не по мне это. Я в тебе хотела найти человека, с которым можно просто пообщаться. А ты во мне видишь лишь ту, с кем встретиться и созвониться.

– Просто мне несколько лет так же голову морочили – тупо переписывался с девушкой – а на деле она встречалась с другим. Как же глупо я себя тогда чувствовал, когда обман раскрылся. Значит, ты ищешь бесполого друга?

– Не хочу, чтоб со мной у тебя ассоциировалось слово «ложь». Не пиши тогда лучше.

– Я не сдамся. Мне нужно подтверждение, что ты реальная девушка.

– Ну хорошо. Я на самом деле мужик, мне 50 лет, пишу сейчас и надрачиваю на твои фото. Извини, ты раскрыл мой обман.

От неожиданности у Виктора глаза полезли на лоб и отвисла челюсть. Ого, опасная штучка, судя по всему. Но он решил гнуть свою линию, несмотря ни на что.

– И встреча мне нужна не для того, чтобы я к тебе под юбку залез. Набирать сообщения это одно, а живое общение – другое. Я бы и не настаивал на встрече, если бы у тебя была обычная страница.

– Она обычная. Извини уж, что создала недавно! И нет других фотографий-селфи. Да, мне должно быть стыдно, что в свои 23 я впервые зарегистрировалась в соцсети... И не хочу ни фото выставлять свое, ни-че-го!

– Ммм, – неопределенно протянул Виктор. – Я просто за искренность в отношениях, вобщем-то... Мы, конечно, можем и даже наверное будем переписываться – но и только. На подсознательном уровне я буду испытывать недоверие к тебе – как к любому человеку с фейковой страницы. Я – честен, и я – открыт. Отношения (пусть только и общение) подразумевают диалог. В нашем случае это монолог. И монолог с моей стороны... Я ведь сейчас могу общаться не с тобой, двадцатитрехлетней девушкой, а с кем угодно: от ребенка до матери-одиночки или даже, как ты и пошутила, мужика-извращенца. Это не способствует открытости, нет.

– Еще не время... – взмолилась девушка. – Чуть позже я дам тебе... Знак...

– Мм... Ладно, не время так не время. Но сильно не затягивай. Я по-прежнему в поиске.

– Желаю хорошего поиска!

– Все чаще подумываю о поездке на Донбасс. Душа не на месте.

– Зачем тебе эта поездка? – ужаснулась Мила. – Это же война! Почему душа не на месте?

– Наших убивают.

– Ты там жил раньше или что? Хочешь поехать, чтоб и тебя убили?

– Я как-то занялся историей происхождения своей фамилии… Так вот, ареал распространения – это Крым, Воронежская, Ростовская и Донецкая области. И потом, меня тут ничего не держит, кроме некоторых финансовых обязательств, которые суть временные. Надо только подготовиться физически как следует. Поэтому по утрам – пробежки и зарядки. А интернет – скорее для сбора полезной информации.

– Понятно… - она о чем-то задумалась. – Мне кажется, что ты счастливый человек. И ты улыбаешься каждый день. Я так вижу.

– Каждый день, – ухмыльнулся Виктор. – Жизнь – это невероятное приключение, со множеством разбросанных тут и там сюрпризов. Ну а любое зло – лишь тень от света. Свет ярче.

– Красиво сказано.

– Да, я подрабатываю в журнале.

– О, – восторженно протянула Мила. – Сны, писательская деятельность... Неужели же это все совпадение?

– Скорее призвание... Но я медлю. Без музы никак не начать по-настоящему творчеством заняться. Полноценное творчество… Мне нужна девушка, которая вдохновит, ради которой я буду стараться делать окружающий мир лучше. И она конечно должна любить меня, принимать таким, какой есть, не пытаясь подчинить или доминировать. Тогда и я брошу к ее ногам весь мир. А так… встретились-расстались, нет. Это не по мне.

– Есть такой момент.

– Ты - не она? – со свойственной ему прямотой, спросил парень. – Ты моя муза?

– Я? – удивилась Мила. – Не знаю, это же на твоем подсознании должно что-то щелкнуть.

– Чтобы щелкнуло – надо тебя увидеть. Все просто.

– Ясно.

– А тебе что снилось? Где работаешь, кстати?

– Прости... – неожиданно резко оборвала Мила. – Желаю счастья... Ты очень классный, но мне так больно каждый раз смотреть на тебя и вспоминать прошлое...

3

Она удалила свою страницу. Это так поразило Виктора, что он места себе не находил. Прошла неделя, затем еще одна. Он не понимал, зачем она это сделала. Ему казалось, что он вроде бы только-только наладил контакт, но все тут же резко оборвалось. И самое ужасное, что сделать он ничего не мог. Ни адреса, ни номера телефона незнакомка не оставила. Все же ему хотелось верить, что Мила выслала ту фотографию специально, что не она изображена на фото, а просто какая-нибудь дальняя родственница или подруга, а ей мешает «показаться на виду» обычная застенчивость. Вот только бы увидеться бы с ней, удостовериться, что она именно та, настоящая!

Возможно так же, что эта девчонка ему не врет и она действительно попала в аварию а он похож на ее жениха. Так возможно, он вполне допускал это. Все возможно! Но слишком уж фантастично. Как в кино.

С тяжелым сердцем он продолжал готовиться к поездке на Донбасс – усилил тренировки, налаживал необходимые связи и копил средства на обмундирование.

На исходе второй недели ему вдруг снова попалась на глаза знакомая аватарка с изображением подмигивающей девчонки. Не может быть! Так как он в сердцах удалил ее тогда из друзей, Виктор вновь отослал заявку и стал ждать. Когда она появилась в сети, он осторожно написал:

– Слушай, не удаляйся, пожалуйста, больше. Пожалуйста.

– Зачем я тебе?

– Я не верю в совпадения и случайности. Жизнь – непредсказуемая штука, абсолютно неизвестно, что произойдет завтра, послезавтра... И если мы так или иначе сейчас познакомились заново – давай хотя бы увидимся, хорошо? Так будет легче обоим. Потом разбежимся, кто куда.

– Нет... Я слишком много думала... Я не смогу...

– Тогда хотя бы созвониться надо.

– Я ненавижу себя за то, что вообще зашла к ней на страницу и нашла тебя... Это ужасно...

– Что-что?

– Я эти дни сама не своя. Все думала, думала.

– Лучше сделать что-то, чем не сделать и потом локти кусать всю жизнь, вспоминая.

– Ты же удалился из друзей.

– Я не буду жалеть.

– Правда?

– Нет места случайностям в нашей жизни. Значит так надо.

– Посчитай, что я просто фэйк, что обманула тебя, возненавидь. Но не проси. Пожалуйста.

– Тебе. Надо. Со. Мной. Увидеться.

– Зачем?!

– Чтобы каждый выбрался из того кокона, в котором живет сейчас. Я расскажу тебе небольшую историю…

Виктор поведал ей о том, что было на душе. Рассказал самое сокровенное, то, чем жил все эти годы. На некоторое время воцарилось молчание. Затем настал ее черед исповедываться.

– Я не та... Прости... – слова, очевидно, давались ей с невероятным трудом. – Это произошло четыре года назад. Родители помогли тогда, и я купила ту самую машину, которая сейчас у меня. Мы с Сашенькой поехали в другой город, по дороге в нас въехал КАМАЗ... Именно я была в тот момент за рулем... И я не получила ни одной царапины. А Саша умер в больнице... А я восстановила машину, вопреки родителям, не продала ее... Я не смогла... И тут я вновь вижу его... Я не могу... Прости. Не надо...

– И я - не Саша, – только и мог вымолвить Виктор. – Ладно, я все понял. Для меня та Мила тоже можно сказать не существует больше. Давно. С тех самых пор, когда понял, что влюбился в девушку лучшего друга. Ведь это же табу, харам, нельзя же так… Все остальное, что было, – самообман. Я понял все. Никого мучить не хочу. Прощай.

– Прости.

Виктор не знал, что еще написать ей. Все вроде бы встало на свои места. М да… Он скинул ей песню «Bronski Beat – Smalltown Boy». Просто мелодия показалась соответствующей моменту.

– О чем песня? – потерла влажные глаза Мила.

– О чем-то хорошем, наверное.

– Музыка очень красивая, – согласно кивнула девушка. Затем добавила: – Пришлось поплакать сегодня много.

– Это нормально, значит легче станет.

– Думаю, скоро тебе немного объяснят все подробнее, – загадочно проговорила она. – Да, стало легче. Прости…

– Утро вечера мудренее. Ложись спать. Спокойной ночи.

– И тебе сладких снов. – Она прислала ему песню «Hi–Fi – Глупые Люди». – Ложись спать... Тебе завтра рано вставать. Сладких снов!

Но оба продолжали думать о своих грезах и проблемах. В этот поздний час лишь они одни на всем свете могли по-настоящему выслушать друг друга, впитать чужую боль и подлечить незаживающие раны.

– Бессонница что-то... – у Виктора никак не выходила из головы ее история. – Сейчас, чай попью и лягу, точно.

– Я вот тоже не могу заснуть.

– Еще бы... Нервное перенапряжение.

– Хрен со мной, – грубовато отозвалась Мила. – Ты ложись спать – ведь рано вставать. Не выспишься. И не вздумай пробежкой заниматься!

– Нельзя так с собой... – подивился ее самокритике Виктор, и улыбнулся. – Куда я денусь, высплюсь. Ну и да – пробежка отменяется.

– Прости, пожалуйста.

– Все, что ни делается – к лучшему.

– Прости, что появилась в твоей жизни, что заставила вспомнить прошлое. Я исчезну. Навсегда. Главное, прости.

– Ты исчезнешь – появится другая. Точно такая же, с таким же именем и похожей судьбой. Так было, так будет.

– Если не исчезну - все равно появится.

– Нет, именно так. Сейчас ты ровно на своем месте. А исчезнешь – рано или поздно у тебя вновь на горизонте появится призрак твоего Саши. И ты снова побежишь от прошлого... И так – до конца жизни, либо до сумасшедшего дома.

– Нет... Не появится.

– Я убегал от прошлого, так что знаю, о чем говорю. Поверь уж... Впрочем, можешь не верить – просто сама увидишь. Может, даже вспомнишь меня.

– Та авария унесла сразу две жизни... – сокрушенно покачала головой Мила. – У нас была намечена свадьба.

– Просто ты постоянно думаешь о нем – а мысли материальны. Вот поэтому мы, похожие на Александра, и будем появляться в твоей жизни. Ты не можешь смириться с утратой... Страшная и странная любовь!

– А я хотела ему сообщить новость... Очень приятную.

– Знаешь, но, ты либо смиришься, либо сойдешь с ума, либо опустишься до употребления наркотиков и алкоголя, которые будут временно заглушать твою тоску. Так что соберись и сделай выбор. Ты нужна своим будущим детям.

– Боже, зачем я тебе все это говорю. Какой кошмар... Мурашки по телу.

– Говорят, мурашки это невидимое прикосновение, душа.

– Я смирилась и смогла перешагнуть. Смогла. Жила обычной жизнью. А тут бац! Некоторые раны время вовсе не залечивает. По настоянию родителей… У меня, к сожалению, нет ни одной фотки его... Я бы отправила тебе фото, ты бы понял... Ты как клон его.

– Да, хотел бы глянуть. Я, если честно, не удивляюсь этому – меня в армию как только призвали и ребята в учебке почему-то приветствовать стали «генералом». В итоге оказалось, что в соседней роте мой «двойник» служил, фамилия Генералов. Такие дела.

– А сколько тебе лет?

– Двадцать восемь.

– М да…

– Сколько вы встречались по времени? – дошло наконец до Виктора, что она продолжает его сравнивать с давно умершим женихом.

– Семь лет.

– Со школы еще, получается.

– Да, – лаконично ответила Мила.

– Говорят, лучших людей Бог забирает молодыми.

– В двадцать четыре – несправедливо!

– При гипотетической встрече со мной ты бы наверняка поняла и почувствовала, насколько я все же отличаюсь от Александра. Ты боишься встречи, так как убедишься, что я – это не он. А тебе ужасно хочется обратное! Чтобы случилось чудо.

– Не знаю… Но, понимаешь, сейчас будто и пишет именно он. Те же фразы. Мне даже слышится тембр голоса твой. Даже запах. Аромат волос.

– Эх, это интернет-общение... – продолжал Виктор. – Все это будет лишь чуть-чуть поддерживать твой внутренний мир. И, к сожалению, вгонять все сильнее в безумие, где реальность переплетена с вымыслом. Это магия, и закончится весьма и весьма грустно.

– Недавно смотрела фильм. Забыла название. Муж героини умер. А присылал ей сюрпризы. Обдумав все перед смертью. И мне на секунду тоже так захотелось. И тут…

– Отчасти, но это будет конечно так, – решил подыграть ей Виктор, видя, как тяжело ей приходится. – То есть, пишет моими руками действительно он, твой жених. Так как Бог именно через людей смотрит на этот мир. Это не пресловутый дядька с бородой на небе. Так что, отчасти, повторяю, я – это действительно он. Но именно до тех пор – пока ты этого хочешь. До тех пор – пока ты в это веришь.

– Я бы жизнь отдала, чтоб вернуть тот день назад.

– Мне в связи со всем этим тоже фильм вспомнился. Называется «Ослепленный желаниями». Там главный герой так влюбился в девушку, что продал душу дьяволу. И вот, весь фильм он той девушки добивается и добивается. Но никак не получается – потому что она реально не для него предназначена. И вот, в конце фильма, он опускает руки и, удрученный, сдается, отпускает ее мысленно, переезжает на новое место, расторгнув сделку с системой искренним отношением к жизни. Так вот, там, на новом месте, у него появляется соседка – как две капли похожая на ту его идеальную мечту. Только гораздо лучше! Полный восторг – те же увлечения, схожий взгляд на мир. Есть и еще один замечательный фильм – «Дом у озера» называется. Там главные герои переписываются друг с другом, но их разделяет несколько лет, они в параллельных реальностях.

– Завтра посмотрю. Как-то видела фильм, когда парень с девушкой общались по телефону… Разница в несколько лет. И он предотвратил ее гибель.

– Все эти сюжеты из жизни, надо полагать, – Виктор двумя щелчками мышки отправил ей песню «DJ Грув feat. Гарик DMCB – Я слышу, я знаю каждый новый день. Я верю, я вижу, я смогу подняться выше…»

– Хорошая песня, – оценила девушка.

– Читай между строк.

– Что? – не поняла Мила.

– Слова в песне символичны, – пояснил Виктор. – Что завтра делать будешь?

– Работать. И в церковь заеду. А ты?

– Тоже работать – завтра у нас напряженный день намечается. В церковь – это очень хорошо.

– Знаешь, я ведь отомстить хотела, – снова неожиданно призналась Мила. – Не тебе. Эльзе. Долгая история…

«Так вот, выясняется, откуда ветер-то дует?» - ошеломленно подумал Виктор.

Эльза – это одна из старых знакомых Виктора по учебе в университете. Хоть она и числилась в друзьях в соцсети, общались они очень редко, почти никогда. Даже несмотря на то, что жили неподалеку. Эльза родила себе лапочку-дочку и жила потихоньку мирскими заботами…

– Так ты ее все-таки знаешь?

– А в итоге, если бы не она…– вздохнула Мила. – Нет. Я впервые увидела ее в приюте. Я работала там. Она приходила к девочке одной. Позже выяснилось – к дочке одногруппницы. Эльза, беременная, с больницы, моталась к этой девочке, пожалев ее. А я так полюбила эту девочку. Эльза уговорила маму девочки забрать ее. И меня разлучили с этой девочкой.

– Все неспроста происходит на этой планете, – только и смог что на это ответить Виктор. – И одно действие дает толчок к другому – на том мир и держится.

– Это был удар для меня. Я только оклемалась чуток после... А тут нашла ее…

– Понимаю.

– Все это время я жила с ненавистью к Эльзе. Хотела отомстить, но не знала, как...

– Это тоже можно понять, – нехорошее предчувствие закралось в душу к Виктору, но он постарался не думать об этом, уверяя себя, что все обойдется.

– А ты хорошо знаком с ней? – поинтересовалась Мила.

– Не очень - мы учились в одном университете. Я об этом узнал только год назад – в супермаркете с ней пересекся и разговорились. Она, оказывается, встречалась с одним парнем из нашего тогдашнего круга общения. В общем – просто хорошая знакомая.

– Ясно, – Мила не сдавалась. – Ну а знаешь ты ее как? Как положительный персонаж, скажем, или так, не совсем?

– Вроде как положительный, – Виктор не понимал, куда она клонит. Затем чистосердечно написал. – Пожалуй, эти выходные у меня самые необычные за всю жизнь.

– Она протянула мне руку помощи, а я не знаю... Вроде хорошая... Но я же еще два дня назад ее ненавидела... Хотя она молодец – заставила мать той девочки через год забрать ее из приюта, а весь этот год снабжала девочку всем необходимым. Каждую неделю приезжала.

– Время все расставит по своим местам.

– Ненавижу! Но благодарна.

– В ней ты нашла выход накопившейся обиде на жизнь, на несправедливость от испытанного горя, – Виктор пытался увести разговор с опасного русла. – Есть такая фишка – ненавидеть человека «по инерции» или «по привычке»... Не держи в себе зла – лучше думай о будущих своих детях. Они ведь «сто пудово» будут красивее и желаннее той девочки-утешения, которую у тебя «забрали»... Жизнь ведь не стоит на месте. Что больше любишь – чай или кофе?

– Кофе с молоком либо чай зеленый… Если бы не она, то Лира бы не одевала крутые вещи, не ела бы столько фруктов, не лечилась бы дорогими препаратами... А она тратила деньги на чужого ребенка, будучи сама беременной... И если бы не она, то Лира бы до сих пор была бы без мамы... А мама просто напугалась, что будет растить ребенка без отца. Знаешь, наверное, только сейчас я ее простила... Ведь она придала толчок в хорошее будущее этой крошки.

– Верно. Но я все думаю о тебе. Досталось тебе от жизни, что и говорить.

– Да... Но и у других проблемы... У мамы Лиры, у других людей. И твоя жизнь не сладкая.

– Лично я сторонник идеи, что без худа нет добра. Ты весь отмерянный судьбой негатив испытала сполна. И счастье – что не сломалась! Следовательно, все у тебя в ближайшем будущем наладится. Да так у всех людей! Только за кого-то бабушки молятся, у них ангелы-хранители сильные, им по чуть-чуть достается. А другим – всего и сразу, но только лишь за тем, чтобы ты была счастливой (при условии, что не озлобишься на весь мир).

– Эльза тоже так сказала.

– Это просто само собой разумеющиеся вещи.

– Когда она узнала, что я ее ненавидела все эти годы, мне кажется, ей дурно стало. Я не знаю, были ли у нее испытания, но по фоткам она счастливая девушка. Вот и ребенка растит, без отца правда.

– Любому бы стало худо от такой новости. Фотки в соцсети не раскрывают истинного положения дел. По-настоящему счастливые люди не выкладывают свои фотки. Чтоб не сглазить.

– Завтра позвоню ей, еще раз извинюсь, –многозначительно сказала Мила и улыбнулась. – Буду дружить.

– У тебя есть братья-сестры?

– Да. Братишка двоюродный.

– Мне бы ты лучше вот позвонила, – не к месту пошутил парень. – Брат старше-младше?

– Перед тобой я виновата, но не проси. А вот из-за моей ненависти она могла ощущать реальные проблемы. Я, как психолог, знала что делала. Младше. Десять лет. Тебе во сколько вставать?

– Мне два часа спать осталось.

– Мне так же, два часа.

– Когда ты мне свой номер телефона дашь?

– Если дам номер, то буду доверять на 100 %, – она секунду помедлила и быстро-быстро добавила. – Хотя ей не раздумывая позвонила.

4

– Привет! Удачного дня! И аккуратнее на дороге т.к. снег выпал, – Виктор сжимал виски указательными пальцами и раздумывал, что бы еще написать. Затем, почти не задумываясь, написал свой полный почтовый адрес. – Как привыкнешь ко мне «новому», жду в гости! Только учти, предложение актуально только в ближайшие полгода.

– Спасибо, – девушка была то ли польщена, то ли взволнована. – Я уже на работе. И тебе удачного дня.

– Любишь цветы? – Виктор всматривался в ее фотографию, пытаясь разгадать, что же все-таки за ней спрятано. – Странно смотреть на тебя. Знаешь, я так погрузился в твои переживания, в твой внутренний мир, что теперь смотреть на тело... Странно немного, в общем.

– В смысле «смотреть на тело»? – испуганно спросила Мила.

– В прямом, – «добил» ее фантазию Виктор. – Ту, первую фотку, я не воспринял как настоящую твою – уж извини, в интернете следует держать «ухо в остро». Вот, например, я как-то три месяца переписывался с девушкой о политике – а оказалось что это ребенок, да еще и мальчишка... И вот, после того, как я познакомился с твоей душой – теперь вижу и тело. Но все это, конечно, чушь виртуальная – хотелось бы воочию тебя лицезреть. Да жаль, не судьба... Хотя ты же видишь по общению, что я вроде нормальный и адекватный... А если завтра конец света или третья мировая война? Впрочем, ладно, можешь не отвечать. Я просто злюсь на себя от бессилия из-за невозможности повлиять на твое решение.

– Сегодня был отличный день! – она будто совсем не слышала его. – Я извинилась перед тем, кого ненавидела четыре года... Знаешь, а у нас много общего оказывается! У Эльзы сына зовут, как у меня братишку двоюродного.

– Забавно, – натянуто улыбнулся Виктор. – Очевидная параллель…

– Мой день рождения тоже носит знаменательную дату для нее. Мне нужно было раньше её найти!

– Рад, что вы нашли друг друга.

– Я и тебя нашла, – опомнилась наконец девушка.

– А я - тебя. Сам на себя тоже злюсь! – неожиданно признался Виктор. – Ведь действительно рано нам встречаться. Я слишком нетерпелив.

– Всему свое время.

– При случае с удовольствием бы угостил тебя, скажем, кофе. Где-нибудь в кафешке за простой беседой о жизни, политике, делах. При случае, обязательно это сделаю! Просто у меня такое предчувствие , что мало у нас времени.

– Предчувствие? – хмуро поинтересовалась Мила. – Что такое?

– Интуиция плюс анализ мировых СМИ.

– Расскажи! Мы умрем?

– А прикинь обратную ситуацию, – немного зло развеселился парень. – Ну что ты будешь жить вечно, например! Это же нереально. Мы все конечно по факту когда-нибудь умрем. Тут ничего страшного. Меня смущает только то, что «де факто» Россия находится в состоянии войны с западным миром. Я в принципе достаточно хорошо знаю историю, поэтому представляю дальнейшие шаги враждующих сторон. Нашу страну считают «бензоколонкой» регионального масштаба! Каково? Наших людей уже, здесь и сейчас убивают на Донбассе! В общем, это будет довольно быстрая ядерная война, вот и все. Так что вечности в запасе ни у меня, ни у тебя нет. Надо сейчас жить полноценной жизнью, любить тех, кто дорог, дышать полной грудью и быть счастливым. Нет никакого «завтра» – есть только «настоящий момент»... Поэтому-то я так и стремлюсь к встрече с тобой.

– Ясно... – Мила скептически накручивала прядь волос на палец и тут же разматывала.

– Стремлюсь к самой обычной встрече, – продолжал настаивать он. – Прогулка по набережной, и все.

– Ты все знаешь, – устало сказала она. – А еще я очень долго отправляю тебе сообщение.

– Почему?

– Не знаю.

– Наверно приходит осознание того, что я – это не он.

– Ты не он.

– Тебе же нужен, конечно, только он…

– Но до безумия, как две капли воды, – искренне выпалила она, закрыв глаза.

– Значит, так надо было, – Виктор начал улавливать нотки безразличия. Судя по всему, она непробиваема. – Одно ясно, подобное интернет-общение недолго будет длиться. Мы просто мучаем друг друга. Это никуда не годится, отвлекает. Даже если представить наши отношения – просто параллельные реальности. Навязываться я тоже не любитель.

– Я перееду к тебе, – озорные чертенята заплясали в ее глазах. Но сердце Виктора забилось чаще.

– Шучу, – тут же сдала назад девушка.

– Да, кстати, – на сердце у него стало вдруг гораздо холоднее из-за эмоциональных качелей. – Хоть это и жестоко наверняка, но если бы я например потерял любимую женщину, которая ждет от меня ребенка, я был бы рад каждой возможности встретиться с её двойником.

– Возможно, – Мила улыбалась.

– Что с тобой происходит? – Виктор не знал, как подступиться к этой женщине.

– Не знаю...

– Не стесняйся своих чувств и желаний, – посоветовал он. – Другой жизни для них больше не будет! Кажется, это цитата Эриха Марии Ремарка.

Так как она больше не отвечала, он послал все к чертовой матери, выключил системник и уставился в потолок.

Тут очень кстати позвонила бывшая девушка. Встречаться с ней или нет – выбора не стояло. Они провели чудесный вечер, встретили закат на крыше, пили чай у него на кухне. Завтра обоим надо было на работу, поэтому они поспешили расстаться, условившись о следующей встрече. На душе было тепло и хорошо.

Так прошло несколько дней. Парень начал погружаться в реальный мир, все еще с опаской обходя компьютер стороной. Но когда «интернет-мила» снова появилась в сети, он тут же позабыл о своей девушке, хоть и вроде бы бывшей, и снова с волнением окунулся в переписку.

– Я непрерывно думаю о тебе, – дрожащими пальцами отстучал по клавиатуре парень. – Каждую минуту каждого последнего дня.
Молчанием был ответ.

– Ау!
Ноль реакции.

– Выйди на связь-то хоть.

Так как она не отвечала, он, чтобы позлить девушку, написал о том, как провел последние дни. Обо всем без утайки. И это сработало.

– Я очень рада, что вечера ты проводишь с девушкой.

– Хотел-то с тобой, – звучало по-дурацки, но он будто оправдывался. – Ты же прекрасно знаешь. И потом – я открыт и честен с тобой. Мне всего-то и нужна одна единственная встреча. Возможно, что ты окажешься вовсе не той девушкой, которую я ищу – вот и все. И больше ты меня не увидишь и не услышишь. Только прошу – не мучай меня. Я понимаю твои чувства – но встреча со мной ни коим образом не оскорбит твою любовь к Александру. Пойми же, умоляю!

– А ты что, влюблен в меня что ли?

– Скорее, в образ твой. Чтобы избавиться от наваждения, от которого я ужасно страдаю, поверь уж на слово, необходимо увидеть тебя воочию, убедиться что ты не та, которую я помню. И распрощаться. Либо друзьями остаться и просто переписываться. Всё.

– Давай будем просто друзьями, – легко согласилась Мила.

– Вообще не вопрос, – мотнул головой Виктор. – Но только после одной единственной встречи. Даю слово мужчины, что отстану от тебя.

– Хорошо, – вздохнула Мила. – Я поняла, что ты не отстанешь, но видеться с тобой я не собираюсь. Хотя сегодня буду в ваших краях.

– Ты просто издеваешься надо мной! – безнадежно покачал головой парень.

– Как?

– Да просто. Издеваешься, – отчетливо вдруг понял наконец Виктор. – Наверное, тебе удовольствие это доставляет, не знаю... Я вообще мало чего о тебе знаю… Что за наказание мне, непонятно. Думать что она (та, которую помню) – это ты, но не иметь возможности даже поговорить с глазу на глаз.

– Есть такой момент, – и если бы Виктор видел в этот момент ее глаза, то он тут же выключил бы компьютер и выбросил бы его с балкона и никогда больше не выходил в интернет. – Вы все, наверное, там такие клевые, в плане того, что верите всему, наивные...

– Кто - мы? – неприятный холодок пощекотал позвоночник молодого человека.

– Жители вашего юго-восточного района. Ты, и моя «подруга».

– Теперь еще скажи, что все это розыгрыш, – сглотнул подкативший ком Виктор. – Но с какой целью?

– Что?

– Вот именно – что? Мне не интересна твоя «подруга». Но я действительно наивен, судя по всему.

– Это не розыгрыш! Это месть... А ты – прошлое, которое я похоронила.

– Я - не твое прошлое. Значит, ты все-таки враг для меня. Ну и ну.

– Ты - нет. Ты случайно появился...

– Знаю, тебе досталось от жизни, – Виктор понял, для кого именно представляет опасность эта несчастная девушка и решил хоть как-то повлиять на нее. – Очень сильно досталось тебе, но не бери грех на душу. Давай просто увидимся и поговорим. Потом забудем всё, как страшный сон.

– Но слишком круто помог…

– Ты поймешь, когда увидишь меня реального, что я не твое прошлое и вовсе не похож на твоего парня. О чем ты говоришь? Как именно помог? Ты использовала меня для осуществления своей мести?

– Само так получилось, извини. Но ты не случайно появился в моей жизни.

– С какой же целью, по-твоему? Чтобы помочь осуществить грезы о давнишней мести?

– Нет-нет. Случайно. Это опечатка...

– Что это значит? Случайно неслучайно? Ты хоть представляешь себе, как неприятно мне все это читать?

– Ты помог втереться к ней в доверие…

– Кажется, никакой встречи действительно не будет. Ты боишься меня. Потому и лжешь с самого начала.

– Но ты так похож на Сашу… Да, встреча может и будет. Но. Сначала – месть.

Это было сказано с такой холодной решимостью, что Виктору действительно стало нехорошо. Он испугался за Эльзу. И что эта сумасшедшая вознамерилась с ней сделать? Он тут же написал сообщение Эльзе и в двух словах описал всю ситуацию, посоветовал прекратить всякое общение с «фейковой-милой». Потом вернулся к переписке.

– Нет, не будет никакой встречи с тобой. Месть-то за что именно? Месть за то, что счастливо устроилась судьба той несчастной малышки?

Мила настороженно молчала.

– Что ты за человек-то такой?! – неожиданно для себя закричал Виктор.

– Откуда ты знаешь, что счастлива? – наконец спросила она.

– Да потому что с родной матерью она!

– Бред.

– Почему? – искренне не понимал парень. У него в голове не укладывался весь ужас ситуации. – Вместо того, чтобы тратить свою энергию на продолжение жизни, на продолжение своего рода, влюбиться и родить ребенка например - не сейчас, так через несколько лет, - ты тратишь себя без остатка на вымышленную месть. Вымышленную – так как тот ребенок живет со своей родной мамой...

– Почему ты говоришь, что встречи со мной не будет? Боишься?

– Сколько же зла в тебе... – дрожал от возбуждения Виктор. Дрожал от осознания того, что его просто использовали. – Нет, просто будет неприятно тебя видеть. Я же говорю – увидеться хотел, чтобы разрушить старую иллюзию. Но спасибо за откровенность – теперь она разрушена... Боже, сколько же негатива в тебе!

– Прошла иллюзия? – полюбопытствовала Мила. – Мне сделали больно и живут счастливо. Так не будет.

– И все это помимо того, что меня, случайным образом конечно, просто напросто использовали!

– Прости. Не хотела. Но спасибо тебе.

– Ладно, прощай, – Виктор решил заканчивать шекспировскую драму. – Счастья тебе. Не держи много зла в себе.

– Сегодня я его выплесну, – глаза девушки были чернее тучи, а на лице застыла отрешенность. – Это ты не злись. Ты правда очень классный.

– А хочешь, я погадаю тебе? – вдруг спросил Виктор. Он понимал, что лучше не связываться с этой девчонкой, но не удержался от соблазна подразнить. – Вот смотри. Да. ты благополучно осуществишь свою месть. Но это приведет тебя к полнейшему краху... Я неслучайно появился в твоей жизни именно сейчас и так похож на твоего Сашу – Бог дал тебе выбор, либо отказаться от мести, создать со мной семью (ведь ты первоначально тоже соответствовала моему выбору) и родить девочку или мальчика, и дальше двигаться на пути саморазвития. Либо все-таки вкусить «сладкую месть», погибнув как пчела, вонзившая жало. Ведь ты забыла, что это окончательно убьет в тебе все человеческое и хорошее, что пока теплится внутри. Но вот без этих-то человеческих качеств ты мне и не нужна. Понимаешь? И никому не будешь нужна. На выходе ведь получаем тогда что - просто биологический эмоциональный робот, без души. Ну правда. Из двух направлений ты сделала выбор. Больше сказать мне нечего. Удачи в осуществлении задуманного.

– Быть с тобой? – переспросила она.

– Нет конечно, свой выбор ты уже сделала. Не хочешь насладиться тем, что жизнь ребенка устроилась – дело твое. Никто из тех, кто устраивал жизнь той малышки, и не думали специально вредить тебе. Если убеждаешь себя в обратном – дело твое. Бог есть, он все видит и каждому воздастся по делам его. Ну а кто отвернулся вдруг от Всевышнего – для таких людей есть другое место. Это не хорошо или плохо, это выбор.

– Зачем ты сейчас мне пишешь это? Специально? Чтоб я передумала?

– Нет, мне без разницы. Ты и так кажется выбор уже сделала. И мнение какого-то постороннего персонажа, отдаленно похожего на твоего парня, тебя наверное не остановит. Дело твое, в общем-то. Жизнь тоже твоя.

– Кстати, думаю, ты оценил - я ради тебя поменяла аву.

– Да мне уже пофиг, какая аватарка там у тебя, – Виктор не переставая качал головой из стороны в сторону, сокрушаясь из-за рухнувшей иллюзии. – Я ошибся в тебе. Но это исключительно мои проблемы.

– Бывай, – коротко написала она и исчезла.

Раз и навсегда.

5

Спустя некоторое время Эльза написала ему. Она была взволнованна и рассказала Виктору такие вещи, от которых у парня волосы на голове зашевелились.

В тот самый день, когда Мила обозначила свои намерения, она напросилась в гости к Эльзе. Старая знакомая конечно же прочитала сообщение Виктора, но сочла это дурацким розыгрышем и не придала должного внимания надвигающейся беде. Единственно, перестраховавшись, спрятала с глаз долой все острые предметы из квартиры, а сына оставила в тот вечер у матери. Так как она была не замужем, встречать ночную гостью пришлось одной. Был дождь, лил как из ведра, дул порывистый пронизывающий ветер.

Не первой свежести иномарка остановилась у подъезда и из авто вышли две тени. Одна осталась дежурить у входа в подъезд, вторая нырнула внутрь и отыскала вожделенную дверь.

Раздался громогласный звонок. Мила перешагнула порог квартиры и поздоровалась с Эльзой. Напряжение нарастало с каждой минутой. Было абсолютно непонятно, как незваная гостья поведет себя в следующую секунду.

Интуиция подсказала Эльзе, как выкрутиться из положения.

Она начала щебетать обо всем на свете. Говорила о погоде, о работе, о шмотках. Девушки прошли на кухню. На секунду Эльза повернулась спиной к Миле и та, что-то прошипев, вдруг распрямилась как пружина. В тусклом свете ночника сверкнул нож и Эльза вскрикнула от ужаса. Голова дернулась, оттянутая за волосы, Эльза начала падать.

– Это ты во всем виновата! – вопила Мила и высоко вскинула руку с зажатым в кулаке лезвием.

Но тут подкосились ноги и у Милы. Нож выскользнул из ослабевших пальцев и обе девушки рухнули навзничь. От потрясения у обоих из глаз ручьем текли слезы. Наконец они встали, иссякшие и обессиленные, заварили чай и под неторопливую беседу выяснили и обсудили все, что хотели.

Как это ни странно, но Мила сама была в ужасе от того, что едва не убила человека. Горько раскаиваясь, она выговорилась перед Эльзой и рассказала ей все-все.

Показала даже единственную сохранившуюся фотографию Александра.

– Слушай, а ведь это действительно был ты, – Эльза, едва не погибшая от рук Милы, покачала головой. – Нет, это точно был ты…

ТРЕТИЙ ДЕНЬ В ОТЕЛЕ

1

Впечатляющий вид городской панорамы отвлек на миг от переживаний. Горела правая щека, и я нигде не мог найти свою жену. Она была со мной целый день – и вдруг исчезла. Конечно же «не вдруг», но постепенно я заметил перемены в поведении. Словно она таяла в отношениях, как воск в полуденную жару, в конечном итоге превратившись в мираж. И вот, размышляя над тем, куда она могла испариться, я остановился на смотровой площадке.

На секунду, не более, почувствовался ветер перемен. Это был обычный, чуточку прохладный майский ветерок. Вот он и он унес меня туда, за «три-девять-земель», в неведомое прошлое. С высоты белоснежного казанского Кремля привиделось множество кораблей, идущих под парусами в городской порт. Это были купцы, торговавшие медом, сукном, порохом и восточными сладостями. Все современные городские застройки растворились, оставив после себя лес и долины.

Видение улетучилось с очередным порывом ветра. Но чувство соприкосновения к истории здешних краев осталось. Но про это уже думать не хотелось – страшно переживая неожиданное расставание, без возможности связаться с Аней по телефону, хотелось просто волком выть от досады. И прежде всего, на самого себя. Возможно, все дело в природной ревности. Ну только я мог заподозрить ее в чем-то предосудительном, тем более в таком вот «мини-медовом-месяце». Да еще и тот качок с серьгой в ухе… Стоп! Сережка была в правом ухе?

– Аха-ха-ха! – непроизвольно рассмеялся я. Как же я мог быть таким идиотом! Он же был просто гомиком. А мне и этого, даже малейшего намека было достаточно, чтобы обвинить жену в измене, затем придраться к этому бедолаге и в конечном итоге подраться.

Группы туристов столпились вокруг нас, драчунов, и непрерывно щелкали фотоаппаратами. Дело «запахло жаренным», ведь если не убраться отсюда сию секунду, можно было загреметь, и надолго. С гулко бьющимся сердцем, слабо соображая, я бросился наутек и свернул в первом попавшемся проулке. Выбежал на какую-то площадь, снова нырнул в небольшой тоннель-арку и вышел на оживленную улицу. Вот тут можно было перевести дух и привести мысли в порядок.

Итак, что же, собственно, произошло. Мы гуляли по рынку, потом мне показалось, что Аня строит глазки этому качку. Потом... она исчезла! Затерялась в толпе, испарилась. И телефон не отвечал! Так получилось, что я снова увидел того «радужного», подумал, что он как-то связан с ее исчезновением и сказал «пару ласковых». Наверное, я вышел из себя. Впрочем, что сделано, то сделано. Теперь раздумывал над тем, куда Аня могла запропаститься, куда могла пойти в первую очередь? В незнакомом-то городе...

Безрезультатно побродив по улицам, я взял такси и вернулся в гостиницу. В номере ее не оказалось. Тяжесть снова упала на плечи и не давала поднять головы. Как же так! И тут снова, как это было на смотровой площадке, небольшой легкий вихрь закружил вокруг. Почудился запах миндаля, шашлыка и горячего имбирного эля. Что за наваждение?!

Я встряхнул головой и прогнал мысли прочь. Волевым решением заставил себя подняться и хоть немного пройтись по комнате. Пнул подвернувшуюся под ногу подушку. Мысли были заняты, естественно, Анютой. Какого черта эта девчонка вообще себе позволяет? Я ведь предупреждал – начнешь «выкабениваться», пеняй на себя. Тут не дом, тут почти страна в стране. Длинноволосая блондинка-красавица с челкой «по бокам», ярко алой помадой и милой родинкой слишком очаровательна для того, чтобы гулять в одиночестве по таким местам. Боже, неужели ее похитили?

– О, горе ты мое луковое! – я сжал волосы на голове и зажмурился.

И тут в дверь постучали. Потом еще несколько раз сильно ударили, послышался даже металлический звон, и какая-то несвязная речь. Это явно не Аня. Тут я оглянулся и не узнал наш номер. «Полный бред, - подумал я, раздумывая об окружающих переменах. - Странно, но это точно был не наш номер!» Убранство комнаты походило на какое-то средневековье – грубо сколоченная мебель, застеленная непонятными тряпками кровать, фрукты на столе…

Я выглянул в окно – просто вырезанный в камне огромный квадрат, задрапированный тканью. Внизу – желтоватые городские постройки, утопающие в изумрудной зелени. Такой пейзаж уходил за горизонт! Воздух был горячим и насыщенным. Афганистан? Узбекистан? Индия?

– Да я сплю нафиг!

Однако раздумывать не было времени – дверь поддалась и в комнату ворвались вооруженные люди и с криками бросились на меня. Поддавшись инстинкту «догоняют – убегай», в мгновение ока я очутился на подоконнике и сиганул вниз.

2

– Дайте хоть слово сказать! Я требую звонок адвокату! Да отпустите же меня! В чем я виноват?

Никто не обращал внимания. Лишь один человек из сопровождающих подошел и приложил палец к губам. Это было так по-человечески естественно, так просто и миролюбиво, что я немного успокоился. Поплутав по лестницам, мы наконец поднялись куда-то наверх, скорее всего в какой-то тронный зал.

На высоком кресле восседала местная императрица – или жрица – кто разберет? Облачена в роскошное одеяние, нечто среднее между платьем бразильского карнавала и мантией волшебника Хогвартса. Меня бросили на пол и от души так наподдали, что покатился кубарем прямиком к этой самой дамочке.

– Зачем ты осквернил Гезатво? – металлическим голосом вопросила она. Окружающие вздрогнули и опустили глаза. Я же, напротив, с интересом поднял глаза и непонимающе посмотрел на нее.

– Э, дамочка, да ты спятила?

– Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне, – ледяным голосом ответила царица и ткнула указательным пальцем куда-то вниз. – Завтра ты будешь казнен.

– Что-что? – пробормотал я испуганно. – Постойте, да вы чего? Я же здесь впервые, не знаю всех правил и обычаев, поэтому допустил оплошность. Зачем же так сразу? Я же не местный, ну... Ну может, помиловать, а?

– Да что ты говоришь, – покачала она головой. Затем пристальнее всмотрелась в лицо. – Ты трус, плут и обманщик. Тебя завтра казнят, на рассвете.

Меня отволокли в темницу и железная дверь с грохотом захлопнулась. Что ж, ладно, что хотя бы руки развязали и дали напиться воды, иначе дело было бы совсем худо. Растирая запястья, я осматривал помещение. Ничего впечатляющего – обычный каменный сарай, с одной стороны стена виде арки-решетки. Стандартное средневековое подземелье. Разве что света совсем маловато.

– Эй! Кто-нибудь! Выпустите меня!

Я пошатал ее что есть силы кованную решетку, но она не сдвинулась ни на миллиметр.

– Я не хочу умирать! – завопил я что есть мочи, но снова тишина послужила ответом.

Лихорадочно размышляя, как же все-таки отсюда вырваться, я забился в углу в кучу сена, и быстро заснул.

3

– Пс-с... Саш, ты здесь?

– Аня? – я мгновенно проснулся и бросился к решетке. Наши губы сомкнулись в поцелуе. Но тут же я отстранился и мрачно осмотрел ее с головы до ног. – Ты куда исчезла, подруга? Что на тебе надето и где, черт побери, мы находимся? Это же явно не XXI век! Или это какой-то квест? Подарок на день рождения?

– Может, сначала я тебя выпущу отсюда и потом поговорим? – слегка недовольно сказала девушка, подбирая ключи. Наконец замок щелкнул и дверь отворилась. Я облегченно вздохнул и сгреб ее в объятия. Адреналин от того, что нас могут поймать сию секунду заставлял сердце бешено колотиться.

Мы миновали несколько этажей и остановились. Мне даже пришлось дернуть жену за руку и уволочь в темную нишу – иначе бы нас поймал патруль из пяти «металлических» солдат. Очевидно, мое исчезновение уже было раскрыто и поднялась тревога.

– Ты, я вижу, тут почти своя, – оценил я «маскарадное» платье.

– Не говори глупости! – она сверкнула зелеными глазами. – Я оказалась здесь так же, как и ты – через этот дурацкий сквозняк! Только чуть раньше.

– Хм... потом поговорим, – хмуро процедил я и снова спросил. – Зачем ты ушла от меня, тогда на экскурсии? Ты же знаешь, это необычный город! Как ты могла?

– Саша, не сейчас, умоляю, – неожиданно в ее глазах я прочитал некую смесь смирения и даже страха. Но страх был не за себя. Я все-таки хорошо знал свою жену. Страх был – за меня? Она смотрела на меня, словно взрослая няня на школьника. Совсем спятила!

– Слушай, я блин что, за себя постоять не могу? – повысил я голос и в нем, к сожалению, явно проявились высокие нотки. – Ты что, совсем спятила?

– Да тише же ты, идиот! – зашипела она. И закрыла ладонью рот.

Вот теперь я узнал свою Аню. Ладно, придется выяснение отношений отложить на потом.

Мы проскочили еще один коридор, затем еще один. Скрываться становилось все труднее, но зато мы приобрели навык передвижения в сумраке. Через еще один коридор мы, наконец, выбрались из дворца и долго шли по канализационному туннелю. Потом оказались на окраине города.

Посмотрев наверх, я увидел уходящую в ночное небо серую махину огромной стены с оконцами и бойницами. Впереди нас ждали какие-то неприветливые лесные дебри, издававшие подозрительные звуки. Хотя, возможно, это был лишь плод разыгравшегося воображения.

– Идем же, – потянула меня за рукав Аня. Только тут, при лунном свете, я понял, насколько же мне все-таки повезло с ней. На девушке было светло-синее платье, вернее, полностью белое платье и синий жакет на плечах. Волосы ниспадали чуть ниже плеч и за непокорность были приколоты шпилькой на макушке. Через плечо переброшена сумка.

Она настороженно вслушивалась в ночь. Это было так мило, что я не удержался и с размаху шлепнул ее по «пятой точке».

– Ой! – девушка подскочила и, размахнувшись, тут же крепко треснула ладонью мне по голове, да так, что искры из глаз посыпались.

– Дурак,– прошептала Аня. – Если нас обнаружат, то ведь уже не уйти! Идем же скорее!

Пришлось признать, удар у нее был что надо. И когда научилась? Потирая ушибленное место, я гадал, где она успела так набить руку.

– Да хорошо, хорошо, – бормотал я. – Только пожалуйста помни, что я жду объяснений. Как минимум по трем эпизодам. Первое, когда ты строила глазки тому наглецу. Второе – это чем ты тут вообще занималась? И третье...

Мы продолжали углубляться в лес. Кроны деревьев сомкнулись и луна, прежде освещавшая путь, скрылась. Аня извлекла из сумки какую-то баночку, затем разорвала подол платья на лоскуты.

– Милый, будь добр, сломай две веточки, – попросила девушка. – И желательно потолще.

Далеко идти не пришлось, я тут же соорудил что-то вроде двух шестов. Потом догадался что она хочет и намотал лоскуты на палки. Аня плеснула чем-то на импровизированный факел, затем достала что-то и высекла искру.

Едва я поднял огонь над головой, как стало понятно, какой опасности мы подвергались. Неизвестные хищники, что-то вроде змеекрыс, бросились врассыпную, вереща и клацая зубками.

– Эй-эй! Ну ка, прочь!

– Спокойнее, они ослеплены и теперь не опасны, – проговорила Аня.

– Нужно подыскать место для ночлега.

– Согласна, – улыбнулась девушка. – Куда идем, мой повелитель?

– Кхм-кхм, – я нахмурился. – Пове… Слушай, я злой и голодный, и… И вообще! Вариантов ноль – лезем на дерево.

Мы так и сделали. Стволы гигантских дубов были настолько широкими, что мы без труда отыскали углубление на одной из веток на высоте нескольких десятков метров. Что ж, земные грызуны нам хотя бы точно не помеха. При этом, возможно, придется опасаться чего-то покрупнее. Мы прижались друг к дружке и почти мгновенно провалились в сон.

4

– А-а! – во все горло завопила Аня. – Это паук! У меня на плече! Убери! Убери его!

Пауков была тьма тьмущая вокруг.

– Ешкин кот! Бежим! – заорал я.

Мы спустились на землю и ломанулись сквозь чащу, куда глаза глядят. Где-то позади раздался непонятный шорох – это, я так полагал, за нами началась погоня. Далеко мы, городские жители, не сумели бы убежать. Но нам повезло – мы вывалились на какую-то лесную дорогу, по которой шла целая процессия. Караван растянулся на несколько десятков метров. Но увы, это были не купцы и даже не туристы. По краям каравана – охрана в виде лучников. Не успели мы кубарем вывалиться из леса, как стрелы засвистели рядом с нашими лицами. Однако позади была посерьезнее опасность, поэтому мы покорно сдались в плен.

– Как тряпка себя ведешь, – процедила моя благоверная, пока нас прицепляли к общему строю невольников. – Мог бы хотя бы посопротивляться, ну блин...

– Ха, – опешил я. – Нет, вы слышали ее? Это я – тряпка?! Кто от испуга меня разбудил? Кто пауков боится? Ты!

Я обратился за поддержкой к одному из привязанных пленников, но он только глянул на меня усталыми глазами и грустно улыбнулся.

– А я? Я вот по-твоему, как здесь оказался? – продолжал удивляться я. – Нет, ты забыла! Так я напомню, я тут вообще-то из-за тебя! И, между прочим – вместе с тобой!

– Шаркан! – грозно крикнул один из надсмотрщиков и погрозил плеткой. Потом глянул на Аню и глаза его умаслились.

– Эй, ты куда смотришь, обезьяна немытая! – мгновенно вспылил я и попытался разорвать путы. И я почти это сделал. Точнее, мне только показалось это... Но все равно – я так грозно глянул на обидчика жены, что тот лишь хмыкнул и пошел прочь. Через минуту вернулся и что есть силы треснул по голове. Искры снова посыпались из глаз и я провалился в небытие.

Время смешалось. Я уже не соображал, где нахожусь и что происходит. Кто-то давал невкусную воду, обрабатывал рану на голове и что-то шептал на ухо. Голос был знакомым, но я все никак не мог вспомнить.

Временами казалось, что это мать баюкает меня, спеленутого, напевая мелодичную песню. Потом я оказывался в объятиях большой мультяшной «Багиры» и кошка почти по-человечески вопрошала:

– Вай-вай, совсем плохой! Бредит!

Конечно, я обиделся. Ведь меня зовут не «Бредит»! Что это за имя такое – Бредит? Бредит Питит, что ли?

– Бредит, бредит, – настаивал голос, и я снова проваливался в сон.

Очнулся примерно на третьи сутки. Аня была рядом и выглядела, если честно, не очень хорошо – впалые щеки, растрепанные волосы. Однако в глазах по-прежнему озорные искринки. «Значит, все обошлось», - с облегчением подумал я.

Осторожно пошевелил конечностями – свободны! Вот это да! Из-под полурикрытых век я наблюдал за караваном, планируя побег. Конкретно за нами присматривали два человека. Они периодически что-то грозно кричали, но были явно «на расслабоне».

Тем временем смеркалось. Мы сделали привал, образовали символический круг и разожгли костер. Местность вокруг была живописнейшая – двигались вдоль обрыва. Громадный каньон растворялся где-то внизу, по небольшому шуму там угадывалась река. Меня, как самого больного, положили чуть в сторонке – ровно так же, как делали это уже две ночи подряд. Присматривать доверили древней старухе, само собой – тоже пленнице. Но самое главное, она говорила на понятном языке!

– М, ты перестал стонать, – тихонько бормотала она, заливая мне в рот очередную порцию соленой воды. – Охрана уже перешептывается, заподозрили. Бежать вам надо, сынок. Убьют вас в городе. Нельзя оставаться. Забирай жену и беги. Беги на самую большую звезду, она приведет тебя к племени лесных духов. Они помогут. Они всем помогают. Звезда на севере, вам туда. Пришлые вы, погибнете тут.

– Остерегайся одноухих, – напоследок шепнула старуха и в тот же миг я почувствовал в ладони что-то продолговатое и прохладное. Нож?

Так как руки у меня были свободны, я спрятал ценный подарок под себя и протяжно простонал, мол, я еще болен и нахожусь в беспамятстве. Но, к сожалению, актер из меня паршивый. Хотел как лучше, а получилось… Охранники тут же подбежали ко мне и подняли на ноги. От столь резкого подъема закружилась голова.

– Ге? Ге? – допытывались они.

Я решил действовать, т.к. на шум уже бежали другие охранники.

– Аня! – что есть силы завопил я, принимая боевую стойку.

– Да здесь я уже, дубина! – раздался шепот откуда-то сзади.

– Да как ты здесь…

Но времени уже не было. Я увлек жену с собой, прямо в кромешную тьму каньона.

5

Мы сидели в небольшой пещере и грелись возле костра. В пляшущих отсветах я заметил наскальные рисунки. Они были похожи на уроки геометрии в школе – сплошные ромбы, круги и квадраты с точками. Символы и знаки! Я ухмыльнулся.

– Словно в школе.

– Что? – Аня чуть отодвинула ножки и поудобнее уселась. Было прохладно. Уголок звездного неба заглядывал в наше убежище и подмигивал тысячами ярких лампочек.

– Рисунки, – я кивнул головой на творенье древних. – Мы словно на уроке геометрии в школе.

– А, – протянула Аня.

Ей было все равно.

Она мечтательно потянулась: «Сейчас бы чай горячий».

Затем укоризненно покосилась на меня, мол, ты же мужчина – сооруди горячий чай из воздуха.

– В одной книге прочитал, будто в древности люди были гораздо умнее нашей техногенной цивилизации. Вернее, богаче духовнее. И вот эти рисунки на стене – прямое доказательство. Считалось, что важнее душа, дух. А тело вторично.

– Да что ты говоришь? – приподняла бровь Аня.

– Ну, это правда, – я развел руками. – Эй, не щипайся!

Девушка, с хитрецой в глазах, протянула руку и снова ущипнула. Было и щекотно и больно одновременно.

– Эй! А ну иди сюда!

Я сгреб ее в объятия и начал щекотать. Девушка тихонько засмеялась. Наша «борьба» продолжалась минут пятнадцать. Растрепанные и довольные, мы вдруг замерли. Где-то вдали послышался то ли топот, то ли грохот.

– Т-сс, – зачем-то я шикнул на жену, хотя она и без того молчал. В отместку, она легонько пнула ногой и, не удержавшись, мы снова прыснули от смеха.

Спустя минуту я осторожно выглядывал из нашего убежища.

Мы находились почти на самом краю, вернее, на краю отвесной скалы. Впереди – пропасть. Где-то далеко внизу мелькала в лунном свете река, ниже по течению справа горели яркие точки. Должно быть, город или поселок. Соответственно, позади нас не было ничего, кроме скал, вырытых кем-то и когда-то. Небольшие чудесные пещеры, идеальные для того, чтобы спрятаться от преследователей.

Убегая, мы по счастливой случайности провалились прямо сюда. Нас попробовали выкурить горящим маслом, пустили несколько десятков стрел, закидали факелами дыру. Но ничего у них не вышло. Пещер тут было так много и все они были соединены большим количеством коридоров, поэтому тут вполне могла бы укрылась мини-армия.

Непонятный грохот продолжал усиливаться. Засвистел ветер. Пыль, клубясь, стеной пронеслась над долиной. Вслед за ней начался серьезный ливень. Вода сплошным потоком падала, круша и сметая все на пути.

6

Убежище превратилось в ловушку. Мы выползли на самый край обрыва, держась за острые уступы. Ручьи стекали вниз, что-то вроде мини-водопадов. Так вот откуда эти коридорные лазейки!

– Что же делать, Саша? – прокричала девушка. Мокрые волосы облепили ее лицо. Выглядело это очень привлекательно, но сейчас было явно не до этого.

Я, честно, не знал что делать. Но нельзя было это показывать, поэтому нацепил маску «уверенного вожака» и вскинул руку ко лбу.

– Я думаю, – бравурно начал я. Но тут целый таз воды огрел по спине, да так сильно, что я едва удержался. Вся бравада мгновенно исчезла. Перед природной стихией человек никто и ничто.

– Да не знаю я, Ань! Вот, честно, понятия не имею!

Так мы простояли минут десять. На счастье, тропический ливень прекратился так же неожиданно, как и начался. На западе мрак рассеялся и даже показалось… солнце? Нет, их было целых три! Одно обычное, другое фиолетовое, третье мягко-зеленое, лазурных оттенков.

– Вот это красотища, – качнул я головой. – Раньше подобного не замечал!

– Так тут все устроено, – уклончиво ответила Аня. – Пойдем.

Так как девушка располагалась ближе ко входу, она первая нырнула в «пещеру». Огня нам теперь не добыть, грустно подумал я.

– Здесь оставаться не имеет смысла, – осторожно начал я, прощупывая почву.

– Да знаю я, – тоже хмурилась девушка. – Твои предложения?

– Ну, – замялся я. – Я предлагаю… предлагаю спуститься вниз. Там есть город. Спросим дорогу.

– Ну-ну, – скептически окинула меня взглядом девушка. И экспромтом начала: – Извините, а вы не подскажете, как добраться до славного города Оренбурга, что в Южных предгорьях Урала? Нет? О, как это обидно слышать. Что? Вы не слышали про Оренбург? О, это славное местечко!

Она, конечно, злилась.

– Дорогая, послушай, – начал я.

– Отойди! – с силой оттолкнула меня Аня и вышла на очередной мини-карниз.

– Знаешь, а ведь это выход, – усмехнулась она через минуту.

– Ты чего задумала?

– Смотри, – она указала рукой куда-то вниз. – Там находятся острые скалы. На скалах – гнезда. В гнездах наверняка есть яйца. Так вот, ты спускаешься и возьмешь себе пару. Наконец хоть у кого-то в нашей семье появятся яйца!

– Гм, – я сглотнул. – Шуточки у тебя. Я ведь и обидеться могу.

– Нет, правда, – через минуту продолжила Аня, о чем-то размышляя. – Смотри, мы пробираемся в гнездо, хватаем одну штуку. Начинается переполох и нас хватает вон та летающая птичка-птеродактиль. И все, мы летим.

– Куда?

– Э-э… вон туда.

Последнее слово было сопровождено неуверенным движением рукой куда-то себе за спину.

– Здорово! Это просто супер план! – «похвалил» я ее. – Да нас скорее сожрут, чем мы заставим эту хищницу лететь в нужном направлении.

– Может и так, но что ты предложишь взамен?

Затея с птицей конечно провалилась, поэтому решили мастерить параплан или что-то в этом роде. Из подручных материалов удалось собрать каркас планера – осталось найти тонкую пленку для крыльев. И здесь моя благоверная проявила настоящие чудеса изобретательности, так что совсем скоро мы были готовы отправиться в путь. Конструкция с виду была крепкая, но выбора у нас все равно не было. Скалы были еще мокрыми, продвигались на край обрыва мы очень медленно.

– Твою ж за ногу, – только и смог прошептать я, затем дернул страховочную веревку. Увлекая меня и девушку, летательный аппарат начал свой долгий полет вниз, и это происходило на удивление мягко. Мы дико закричали, но, на счастье, конструкция оказалась действительно крепкой. Вокруг все скрипело, ветер свистел в ушах.

– Но как мы заставим это лететь в нужном направлении? – прокричал я в ухо девушке.

– Вот эта штука, – сквозь свист ветра, улыбаясь, прокричала Аня. – Вот эта штука нам поможет!

Используя ветер, который дул ровным теплым потоком вдоль ущелья, мы без проблем медленно спускались все ниже и ниже. Чувство полета приятно щекотало нервы. Теплый воздух окутывал тело и было здорово вот так просто нестись куда-то во весь опор, закрыв глаза.

С приличной скоростью мы домчались до населенного пункта, рядом с которым чуть в сторонке сияли две яркие звезды, одна очень яркая и другая поменьше. Спустя примерно полчаса начался полноценный рассвет. Такой красоты я и правда не видел! Три солнца, словно наперегонки, передвигались по небосводу на фоне других звезд. Они обгоняли друг друга, словно солнечные зайчики в руках у озорной детворы. Наблюдать за подобным зрелищем было очень интересно. Спустя минут пятнадцать Аня робко вымолвила:

– Ну все, кажется, прибываем. Поворачиваю к вон той полянке, видишь?

7

– Без проблем, я покажу, – ответил парень, хитровато щурясь на солнце. Одет он был неважнецки, ну и в целом не внушал доверия. Более того – в этом городишке на каждом углу были наши с Аней физиономии. И ведь приличная сумма назначена, эх!

Спустя минут десять я уже окончательно пожалел о том, что обратился именно к этому прохожему. Нас, а Анюта следовала за мной по пятам, долго водили по закоулкам и наконец привели в какое-то нежилое помещение. В комнате стоял игорный стол, за ним расположились с десяток ковбоев. Все как один – угрюмые, небритые и с сигарой в зубах.

Я понял, что это был очередной капкан.

– Значит так, – сказал один из игроков, и по голосу стало ясно, что он тут главарь. – Мы сейчас едем к Церерве и вы остаетесь там. А мы получаем за вас награду.

Парни дружно ухмыльнулись.

– Да неужели? И нас отправят в темницу, лысая ты обезьяна? – поинтересовалась Аня.

Я аж зажмурился. Бандиты тоже притихли.

Главарь перевел взгляд на мою жену и хмыкнул.

– А спроси-ка лучше у своего бойфренда. Хотя, слушай-ка, а ты симпатяшка. Мне ничего не говорили о том, в каком состоянии вас доставить. Что скажете, парни?

Все дружно загалдели. Я же заскрежетал зубами: «Терпи, не время, нужно как следует расспросить их».

– Что же я такого натворил? – на удивление, в голосе проскользнули нотки металла. Просто думать не хотелось, на что способны эти сволочи в отношении Ани.

– Ты оскорбил Её величество, глупец, – сверкнул глазами тот, с прищуром, который заманил нас в ловушку.

– Я, ей богу, понятия не имею, о чем вы толкуете, – попытался объясниться я. – Если вы про ту жрицу, или царицу, или как там ее, Цербершу, – то у меня и в мыслях не было ее обидеть.

– Ну, так и быть, освежим память, – снова заговорил главарь. – О твоем «подвиге» у нас уже легенды ходят. Тут в каждом доме, каждая семья поклоняется Гезатво. Ты точно не местный, потому что все местные знают – кто осквернит Гезатво, будет обязательно наказан...

Неожиданно раздалось какое-то хрюканье. Все повернули головы в направлении звука.

– Нет-нет, продолжайте, прошу вас, – что есть силы сжимала губы Аня, сдерживаясь от смеха.

– Ты, – снова тяжело уставился на меня главарь. – Ты оскорбил Гезатво!

– Да что же это за штука такая? – моему отчаянию не было предела.

Тут Аня не сдержалась и прыснула в кулачок:

– Ха-ха-ха! Да ты... Ты ходил по Гезатво. Ногами! Саша, нет, это… А-ха-ха-ха!

Тут я наконец-то вспомнил номер в отеле и подвернувшуюся подушку. М да, нехорошо получилось.

– А, так я все осознал, и готов извиниться.

– Извинишься еще, – главарь встал. – После того, как я получу вознаграждение.

Дальше события разворачивались стремительно. Откуда ни возьмись, сверкнул зеленый силует и хлыст щелкнул главаря по лбу. Бандиты замерли, но тут же бросились в рассыпную. Однако загадочный хлыст дотянулся до всех, и скоро все лежали на полу, кто в забытье, а кто кряхтел и матерился. Спустя мгновение в помещении воцарилась тишина, стояли только трое – я, моя жена и тот самый жуликоватый тип с хитрым прищуром.

Загадочный спаситель вышел из тени и бросил к ногам нашего провожатого мешочек. Звякнули монеты. Не долго думая, он подхватил деньги и рванул к двери. Наш неожиданный спаситель был облачен в черно-зеленый плащ и широкополую шляпу. А вот когда он открыл свое лицо, я действительно обомлел. Это была женщина! Причем сказочной красоты.

Аня тут же толкнула меня в бок, и я поспешно прикрыл рот.

– Вы оба теперь мои, – немного бархатным голосом сказала «черный плащ» и я подумал, что если бы не было рядом Анюты… Снова острая боль пронзила ногу и я опять пришел в себя. Аня укоризненно покачала головой, но сама, как показалось, не без восхищения бросала взгляды на стильную женщину. Что за мода в здешних краях? Сплошной рай для визуального осмотра.

– Говорят, за вас неплохие деньги дают… – «черный плащ» приблизилась ко мне вплотную. Губы ярко алые, глаза искусно подведены тенями, щеки румяны, словно персик на весеннем лугу. – А все из-за тебя…

Я выдержал испытывающий взгляд, хотя это было и непросто. С этой дамочкой явно шутки были плохи.

– Эх, мужчины… – чуть пренебрежительно промолвила она и повернулась к Ане. Я инстинктивно дернулся с места, но женщина в плаще мгновенно вскинула руку в предостерегающем жесте.

– А, а, а, – покачала она хлыстом.

– Почти уверена, что ты проголодалась, – обратилась она к Ане. Та кивнула, поправила светлый локон волос и покосилась на меня.

– Идем, я угощаю. Кстати, меня зовут Лина.

Она провела нас окольными путями и вывела на одну из центральных улиц. Здесь мы зашли в заведение, напоминающее бар-салун времен Дикого Запада. Все посетители – мрачные, угрюмые типы. Боже, что за местечко…

– Вот что, ребятки, – начала Лина, привычно скрыв лицо. – Я ненадолго оставлю вас здесь. Время откровений – за ужином.

Так и получилось. Лина оплатила номер и исчезла. Нам ничего не оставалось, как следовать указаниям новой знакомой.

– Я тоже не местная, правда здесь уже очень давно. Поэтому творимые тут безобразия мне до чертиков надоели.

Мы уминали ужин за обе щеки. Судя по всему, знакомство с Линой будет очень полезным.

– Я планирую использовать вас, не обижайтесь, – продолжала Лина. – Так как вы самые разыскиваемые преступники, вас ждут не дождутся в покоях Церервы. Эта… пр… она хочет лично отделить ваши головы. А все из-за тебя, – кивок в мою сторону. – Но так даже лучше. Мне нужно лишь одно, вы сделаете…

Спустя пять минут Лина закончила и встала.

– А теперь вам надо немного отдохнуть. Завтра на рассвете выступаем.

– Постой-постой, – начал я, но дальше двух слов связать не сумел. – Зачем, то есть почему? Кто ты?

– Радуйся, что цел и невредим, – сверкнула та глазами и резко развернулась. На столе остались лежать несколько монет.

– Итак, что будем делать? – поинтересовалась Аня, аккуратно считая монеты. – По-моему, неплохой вариант чтобы выбраться отсюда.

– Да, возможно.

Но я не был столь оптимистичен. Когда Лина уходила от нас, ворот плаща с левой стороны неожиданно упал и я заметил интересную деталь. «Остерегайся одноухих» – сказала та старушка возле каньона. Так вот, Лина как раз и была одноухой – в прямом смысле слова.

Я не стал ничего говорить Ане, ведь девушка была явно в восторге от новой знакомой и просто не поверила бы мне. Мы продолжили полголоса обсуждать предстоящий вояж к Церервэ, и вскоре в обнимку заснули.

8

Утром проснулись от громкого стука в дверь. Я как раз досматривал сон, в котором мы с Аней летели на птице среди облаков.

– Тук, тук, тук!

В дверь настойчиво колотили. Я упал с кровати и пребольно ударился. Аня сонно приоткрыла глаза и спросила:

– Что, уже пора?

– Эй, вы там! Просыпайтесь! – Лина была чем-то недовольна.

– Да-да, сейчас, – я лихорадочно натягивал одежду. Сон развеялся, будто ничего и не было. Аня уже приводила себя в порядок. Мы хоть и не совсем выспались, но были вполне довольны и счастливы. И не в последнюю очередь от того, что спали наконец-то в нормальной кровати.

Я открыл дверь и впустил Лину. Она по-прежнему была закутана в свой плащ и шляпу. Одни глаза сверкали изумрудным огнем.

– Пора, – коротко скомандовала женщина и вышла. Мы, переглянувшись, последовали за ней.

– Страшно-то как… – Аня чмокнула меня в щеку, схватила за руку и теснее прижалась.

– Потерпи, скоро наверняка все закончится, – я погладил ее, прекрасно зная, что понятия не имею чем все закончится.

– Умеете ездить верхом? – Лина насмешливо окинула нас взглядом.

– Более-менее, – уклончиво ответил я. На день рождения Ани я как-то раз устроил конную прогулку по зимнему лесу. Тогда мы впервые ехали верхом, впечатлений было масса. Сейчас кажется, что это было так давно…

– Сможешь? – поинтересовался я у жены. Та только фыркнула.

Всю дорогу я только и делал что хмурился, старался не смотреть вокруг. Девушки тем временем отлично проводили время и без моего угрюмого молчания. Они о чем-то оживленно разговаривали, Аня периодически негромко смеялась.

По пути мы периодически встречали патрули. Нас, естественно, останавливали, но каждый раз Лина откупалась увесистым мешочком. Природа вокруг тоже радовала обилием красок: живописные луга сменялись дремучими лесами, за ними следовали высокие холмы, затем горы, затем снова луга и перелески.

Из животных то и дело попадались олени и косули. Пару раз дорогу перебегали шустрые зайцы. Один раз даже так близко, что Лина едва удержалась, чтобы не воспользоваться своим супер-хлыстом. Что и говорить, прирожденная охотница.

На пятый день пути мы наконец стали подъезжать к тому самому городу среди пустыни. Местность сменилась до неузнаваемости: горы да редкие леса, перемежаемые участками, полными песка и тумана. Гиблое место.

Искомый дворец возвышался над всеми другими сооружениями. Мы спешились, привязали коней.

– Дальше пешком, – скомандовала Лина. – Для всех вы мои пленники. Я буду требовать за вас выкуп и добиваться аудиенции. Ваше дело нехитрое – молчать. Все понятно? Потом – отправляйтесь на все четыре стороны.

Вопросов не было. Она привязала нас друг к дружке и стянула руки на запястьях, но не сильно. Даже можно сказать – слабо. Я, эксперимента ради, попробовал выпутаться и это легко получилось.

В таком виде вошли через центральные городские ворота. Нас, конечно, тут же остановили. Солдаты всмотрелись в лица и все поняли, пропустили без проблем. Как же, таких опасных преступников поймали! Через минут пять за нами уже двигалась целая процессия. Всем было интересно посмотреть на «опасных рецидивистов».

Миновав с десяток контрольных пунктов, мы поднялись на самый верх дворца и предстали во всей красе перед царицей здешних мест.

Она выглядела еще экстравагантнее, чем в прошлый раз – облачилась в полупрозрачный пеньюар, нисколько не скрывающий все прелести. Позади был распушен огромный хвост красных оттенков. На голове корона.

– Кто же ты, герой-чужестранец? – обратилась Церерва к Лине.

«Кажется, тебя ожидает сюрприз», – мысленно усмехнулся я.

– Я озолочу тебя за этот подвиг. Ты устроил мне шикарный праздник. Их обоих казнят на рассвете. И если с мужчиной все понятно, то как ты могла меня предать, Тэн?

Последнее, как ни странно, относилось к Ане.

– Тэн! – грозно воскликнула Церерва. – Я спрашиваю еще раз, почему ты нас предала?

– Простите, – только и прошептала моя Аня.

Я ничего не понимал.

– Впрочем, я знаю в чем дело, – немного сбавила тон царица. – Просто ты любишь его. Но ты же прекрасно знаешь, что для любви нет места. По крайне мере тут, в этом мире. Во всяком случае, пока тут правлю я! Что ж, так и быть, умрете вы в один день – разве это не мечта всех влюбленных?

– Открой же мне свое лицо, о славный воин, устроивший лучший из праздников, – Церерва вновь обратилась к Лине.

Та не стала себя долго уговаривать и отбросила в сторону подол плаща.

Вы бы видели глаза Церервы. Из властно-жестоких, они превратились сначала в изумленно-тревожные, а затем и в испуганно-трусливые. Щепотка недоумения, толика страха, чуточку спесивости и горсть унижения – вот весь спектр, который увидел я.

– Охран…

Не успела Церерва набрать воздуха в легкие, как была поражена волшебным хлыстом.

– Это тебе… за настоящую меня.

С головы царицы упала прикрывающая маска-вуаль. Я аж присвистнул! Что и говорить, они были с Линой как две сестры-близняшки. А еще у Церервы также было одно ухо, только с другой стороны. Я не успел в полной мере подумать о том, что бы это могло значить, как начался настоящий переполох.

Телохранители, до того стоявшие в расслабленных позах, метнулись к своей царице, не давая ей упасть. Стража вокруг ощетинилась копьями и в ту же секунду, не дожидаясь чьего-либо приказа, полетели стрелы.

– Ложись! – заорал я, падая на мраморный пол и утягивая за собой Аню. Я накрыл ее собой, но позвоночником чувствовал – нужно срочно убираться с линии огня. Стрелы мелькали одна за другой.

Тут в схватку вступила Лина. Она отвлекла на себя внимание охранников и увлекла их за собой. Под шумок мы отползли в сторону и укрылись за мраморным столбом. Я осмотрел дрожащую супругу на предмет ранений и облегченно вздохнул. И как это, интересно, Лина собирается нас вытаскивать отсюда? Заварила кашу будь здоров!

– Ты же как-то вывела меня в первый раз, – я посмотрел на растерянную Аню. – Сможешь еще раз?

– Наверное, смогу. Просто тут такое творится… Я не знаю.

– Показывай дорогу!

– Туда! – супруга ткнула пальцем, как мне показалось, наугад.

Ну что ж, туда так туда. Мы пригнулись и короткими перебежками двинулись в путь. Кругом царил хаос. Весть о том, что Церерва погибла, в мгновение ока облетела весь город. Воцарилась полная анархия. Всюду пылали костры, кричали люди.

Мы вырвались из дворца и побежали по старинным улочкам. Абсолютно весь народ, по-моему, вышел в тот час на улицу. Суматоха стояла сказочная.

– Скорее, не отставай! – перекрикивая шум толпы, громко сказал я Ане и обернулся, чтобы плотнее притянуть белокурую красавицу к себе.

Однако испытал шок – ее снова не оказалось рядом! Да как так-то?

– Аня! – бешено заорал я. – Аня! Ну сколько можно!

Начал протискиваться сквозь толпу к тому месту, где, как полагал, потерял ее. Вдруг в общем шуме толпы я услышал свое имя, произнесенное, вне всяких сомнений, ее голосом.

– Аня! – еще сильнее закричал я, с гулко бьющимся сердцем. – Я здесь! Аня!

Голос доносился откуда-то с восточной стороны площади и я ринулся туда, сшибая людей. Свернул в первом попавшемся проулке, выбежал еще на какую-то площадь, снова нырнул в тоннель из зданий и вышел на более-менее широкую улицу. Вот тут можно было перевести дух.

Внезапно закружилась голова. Я потерял точку опоры и прислонился к вывеске с надписью «Универсиада. Казань – город твоей мечты».

Все смешалось. И если бы это был только дом Облонских. Если бы…

Я почувствовал тошноту и сухость во рту. Всё, абсолютно всё, чем я жил несколько последних дней, просто испарилось. Я был снова в современной Казани. По-прежнему горела правая щека, а солнце по-прежнему нещадно слепило, не давая поднять головы.

Я настолько неожиданно вернулся в «новую реальность», что никак не мог прийти в себя. Это походило на сумасшествие. Мыслями, переживаниями, душой – я был все еще там, в том неведомом царстве-государстве, в котором так нелепо умудрился потерять свою возлюбленную.

Даже не представляя, что теперь предпринять, я автоматически отправился в гостиницу. Спустя четверть часа я уже был в номере. И вторую минуту подряд, как идиот, смотрел на только что запертую изнутри дверь. Чего я ожидал, интересно? Очередного глюка? Или что дверь снова будут выламывать неведомые стражники? Или же все-таки, что войдет моя любимая и я успокоюсь наконец, зароюсь лицом в ее светлые волосы, поцелую и загляну в зеленые глаза…

Я успел отойти вглубь комнаты и даже почти плюхнуться в кресло, как входная дверь с грохотом слетела с петель. Вернее, не просто слетела – ее практически разорвало на щепки!

В кресло я все-таки плюхнулся. В образовавшемся дверном проеме показалась фигура знакомой девушки. Она была облачена в серебристый костюм, что-то наподобие скафандра. Даже шлем имелся, почти как у космонавтов.

Аня откинула защитное стекло, прислонила к плечу что-то вроде копья и с укором посмотрела на меня:

– Саш, тут у меня небольшие трудности… Ты как, поможешь?

PS: Лина вернула своё законное место, стала собой настоящей - мудрой и доброй правительницей. С тех пор в тех краях наступила вечная весна!

ПУТЕШЕСТВИЕ

ПО ЮЖНОМУ УРАЛУ

Я нервным рывком открыл дверь балкона и холодный воздух мгновенно остудил горячую голову. На город уже опустилась ночь. Внизу широкой панорамой раскинулись жилые здания, улицы, деревья. Желтоватые огни ночных фонарей озаряли спешащих куда-то людей, пролетающие автомобили оставляли после себя облачные дымки тумана. Город жил, шумел, дышал. Прямо в небе я увидел множество ярких звезд. Какая-то из них наверняка похожа на нашу Землю и там живут такие же отмороженные люди, как и здесь. Боже, что за чушь…

Привычным жестом я пошарил по карманам и только тут вспомнил, что бросил курить. Поежившись на ветру, зашел обратно в комнату. Там, на разложенном диване, вытянулась в струнку Светка. Девушка тихо улыбалась во сне.

Вернувшись на кухню, открыл холодильник, достал начатый пакет молока и тут же осторожными глотками все выпил. Дверь холодильника бесшумно захлопнулась и я снова оказался в темноте. По соседней улице проехал автомобиль, осветивший на краткую долю секунды пространство передо мной. В предательском отсвете автомобильных фар появилось злое лицо незнакомой девушки и тут же исчезло. Набор из кухонной утвари так неудачно преломил свет, что я реально увидел призрак какой-то девушки.

Мгновенно вспотев, тыльной стороной ладони я вытер холодные капли пота со лба. Оглянулся на окно и услышал шум работающего двигателя. Кто-то громко выяснял отношения этим сентябрьским вечером. Затем дверь громко хлопнула и машина сорвалась с места, исчезнув за поворотом.

Склонившись над подругой, я удостоверился в ровном дыхании и провел рукой по ее волосам. Затем поднял глаза на настенные часы и с удивлением констатировал три часа ночи. Здесь, в спальне, звуки бормочущего города были приглушенными и теряли свое очаровательное таинство.

Я стряхнул с себя наваждение и прилег рядом со Светланой, приобняв спящую девушку. Размышляя о предстоящей экспедиции, хотелось учесть каждую мелочь, любой мало-мальски значимы момент.

Вот мы спускаемся в метро, доверху груженные нехитрым своим походным скарбом. Расталкивая недовольных, буквально спящих на ходу людей, едем в вагоне метро навстречу давней мечте. Светик тоже спит на ходу – она сова, и подобная рань для нее – сущая пытка. Я, насколько позволяет ситуация, помогаю ей. Поддерживаю за локоть, подсказываю и так далее. Попав на железнодорожный вокзал ровно к назначенному времени, мы неторопливым шагом сразу идем к поезду.

Наконец мы располагаемся в поезде и отправляемся в путь. Проезжаем Нижний Новгород. Здесь большая остановка и мы решаем прогуляться. Светик берет на память какой-нибудь сувенир и мы снова садимся в поезд. Потом за окном, строго по расписанию, мелькает Казань. И вот, спустя каких-то полтора дня, мы сходим в Уфе. Столица Башкирии встречает нас серой погодой, накрапывающим дождиком и улыбающимся Артуром. Мой сослуживец практически не изменился, такой же сухощавый, жилистый малый. Побросав рюкзаки в такси, мы едем через город. В пригороде у Артура живет семья – жена и двое детишек.

Сутки погостив у хлебосольного товарища, мы раскланиваемся и едем дальше. Берем в аренду автомобиль и мчимся по трассе прямо сквозь Уральские горы. Первая цель – Златоуст. Вторая – Чебаркуль и знаменитое падение Челябинского метеорита. Затем из Челябинска следует дорога до Екатеринбурга, с обязательным заездом в закрытые города Озерск и Снежинск. Из бывшего Свердловска вылетаем обратно в Москву, и все – мы дома.

На все про все – две с половиной недели. Максимум – три. Должны управиться.

Я вновь прислушался к дыханию Светика и нежно обнял её. Часы тем временем показывали четыре часа ночи. Стало заметно прохладнее. Чуть-чуть растолкав Светлану, я вытянул из-под нее простынь и прижался к горячему телу. Девушка что-то пробормотала во сне и, перевернувшись, уткнулась мне под мышку. От делать нечего, я начал ловить наши удары сердец. Вот мое сердце стукнуло, долю секунды спустя – её. Затем еще раз, но уже ближе друг к другу. В какой-то миг два сердца абсолютно синхронно ударили и я закрыл глаза. С закрытыми глазами удары сердец стали походить на маленькие землетрясения. Не заметив, как провалился в сон, я открыл глаза и тут же прищурился от яркого света.

***

– Слушаю, – прохрипел Жук в трубку и зацепился взглядом за длинноногую девицу в красных мини-шортиках. Девушка искоса посмотрела на дорого одетого светловолосого паренька, разговаривающего по телефону возле самой воды, и пошла дальше.

– Алёша, ты где?

– Я же говорил, что буду занят!

– Алёшенька, твой дядя настаивает на встрече с тобой. Я ему объяснила, что ты не можешь, но он так настаивает. Ума не приложу, в чем тут дело.

– Какой еще дядя? – Жук выщелкнул сигарету из пачки и прикурил.

– Ну, дядя Сева… Вспоминай! Бывает у нас крайне редко. У него самолет через три часа до Лондона. Лёшик, не подведи маму! Ты должен с ним встретиться. Он настаивает!

Очевидно, мать поспорила с кем-то из друзей, что её сын все-таки приедет на их вечеринку. Непонятно только, зачем он им там сдался? Без посредников не договорятся?

– Если ты не приедешь сейчас же, я заблокирую все твои карты, понял? – металлическое шипение в трубке наконец достигло апогея.

– Да ты с ума сошла! – Жук не на шутку испугался. – Я же говорю, что занят, ты меня не слышишь?

– Двадцать минут на дорогу – и пеняй на себя.

Гудки отбоя возвестили об окончании разговора. Жук выматерился как следует, пнул ногой воздух и быстро зашагал к автомобилю. Мимо на огромной скорости промчался полицейский «луноход». Жук, не сдержавшись, вытянул им вслед средний палец. Спустя полчаса он уже был в родительском коттедже на Мойке и с дежурной улыбочкой приветствовал гостей. Кого тут только не было! Человек пятьдесят набралось.

Мать, едва увидев его, расплылась в улыбке и деланно нежно прильнула к сыну, громко причитая о том, как же она соскучилась. Привычные к лицемерию, окружающие люди мило качали головами и переговаривались о том, какое нынче поколение «пропащее» растет. Когда с формальностями было покончено, женщина завела его в свой кабинет. Там за письменным столом восседал грузный человек. Судя по всему, дядя Сева.

– Твоя мать задолжала мне крупную сумму.

«Вот это поворот!»

– Я то здесь причем?

– Молчи! – ввизгнула мать. Жук на всякий случай отошел от нее и плюхнулся в кресло. – Я тебя на какие деньги содержу, учебу оплачиваю? Ты же не учишься вообще! Ты занимаешься бог знает чем в этих своих клубах.

– Ты наркоман, Алексей, – как-то буднично, и от того еще ужаснее, прозвучали слова дяди Севы. – Поэтому, как и все наркоманы, ты на крючке. Вашу шайку-лейку давно ведут. Так что я прекрасно знаю, чем ты занимаешься в свободное время.

– Что, сложно было жить по-человечески? – истерила мать, то и дело хватаясь за сердце. – Ведь ты у меня единственный…

Как и следовало ожидать, женщина расплакалась, размазывая тушь и помаду по лицу.

– Марина, прекрати этот спектакль, – дядя Сева достал из ящика стола бумагу и на оборотной стороне листа быстро что-то начеркал. Затем из этого же самого листочка он неторопливыми движениями сложил обычный бумажный самолетик, заговорщицки подмигнул Алексею, и запустил. Самолет взмыл вверх, но тут же резко спикировал вниз и бесшумно врезался в дорогой персидский ковер.

– Твоя мать мне серьезно задолжала, – словно смакуя эту фразу, повторил дядя Сева. – Но на ее счастье – есть ты. Ты, Алексей, сделаешь для меня одну маленькую услугу. И твоя мама будет спать спокойно.

В голове Жука билась одна единственная мысль: «Бежать, бежать без оглядки! Куда угодно!»

– Что я должен сделать?

– Ты поедешь вот по этому адресу, – кивнул головой на самолетик дядя Сева. – И привезешь мне кое-какую вещицу. На сегодня у меня все. Ты вылетаешь завтра, вот билет до Уфы. Дальше по адресу доберешься самостоятельно, не маленький.

***

Короткое сообщение гласило: «Будь в 00.30 на пересечении Центральной и Биржи».

– Понятно. Надо быть, значит буду.

Наташа захлопнула книжку, в которой мужественные рыцари добивались скромных принцесс, и откинулась на спинку кресла.

Спустя двадцать минут она уже мчалась по ночному городу по назначенному адресу. Припарковав автомобиль, девушка глянула в зеркальце и подмигнула отражению.

– Жизнь удалась, – цокнула язычком Наталья и грустно улыбнулась. В городе творилось черт знает что. Совсем недавно прошел сильный дождь. Улицы, тротуары, пешеходы, машины – все это слилось в какую-то серую кашу из металла, грязи и резких звуков. Наталья прошла несколько кварталов и едва не попала под колеса автомобиля…

Спустя три часа – растерзанная, униженная, разбитая – девушка вернулась в свою машину и громко, навзрыд, заплакала. «Да за что же это, Господи? Почему именно ей выпала такая судьба, и именно так, а не иначе?» Выкурив подряд три сигареты, Наталья завела автомобиль и поехала домой. Приняла душ, сварила кофе. Потом включила телевизор, чтобы хоть как-то скрасить одиночество.

В раздумье, взяла телефон и начала листать справочник. «Кто её поймет? К кому обратиться? Кто выслушает?» Палец замер на имени «Кристина Гвоздева». Нет, только не ей и только не сейчас. Не должна ее сестренка соприкасаться с её тайной жизнью. Нет!

…Множество парней, просто знакомых, деловые контакты – все в мусор, все – в пустую потраченное время. На мгновенье палец замер на имени «Халиса Колдунья».

«Что, больше выхода нет? Это единственный человек на земле, способный ей помочь, да хотя бы и просто выслушать?»

Девушка набросила на себя плед и свернулась калачиком на огромном диване.

***

Тоха вошел в свой вагончик. Большинство работяг уже разъехались по домам. Он взял рыльно-мыльные принадлежности и пошел в душ. Напевая известный советский мотивчик, он вымылся и переоделся в чистое белье. Захватив руками дольку нарезанного арбуза, он на ходу ел сладкую мякоть и размышлял, зачем мог понадобиться бригадиру в столь поздний час.

Пал Палыч был как тот арбуз – круглый, позеленевший от недавнего пищевого отравления, и со сладенькой улыбочкой, полной коричневых косточек.

– Заходи, мил человек, – протянул Палыч руку для крепкого пожатия. – Слыхал, ты в отпуск собрался?

– Известное дело, – пожал плечами Тоха.

– Понимаешь, Толик, тут такое дело, – издалека начал Палыч.

– Палыч, ну ё моё, – почувствовал неладное Толик и тяжело уставился на бригадира. – Я ж безвылазно тут работаю, как проклятый. И за себя и за товарища.

– За товарища не надо, а вот за себя – молодец! Видим! Перевыполняешь норму. Заслужил отпуск полноценный. Знаем, знаем, – гладил себя по животику бригадир.

– Так в чем же дело? – непонимающе смотрел на начальника Толик.

– Дело тут известно какое, – продолжал Палыч. – Я хочу предложить тебе шабашку. Нормальную такую, полноценную шабашку. Сейчас объясню, в чем дело. Чай будешь?

Тоха кивнул, и Палычу пришлось идти ставить чайник. Пока закипала вода, бригадир вкратце описал ситуацию.

– На соседнем участке ведутся монтажные работы по Урало-Сибирской магистрали. Звонит оттуда мой хороший друг, так и так, «поможешь»? Не за просто так, естественно. Я ему, вот ей-Богу, как на духу – нет людей, и все. Он сумму удваивает. Я ему объясняю, что у меня крановщиков-профессионалов по пальцам одной руки пересчитать можно. Он утраивает сумму. Что мне оставалось делать?

Палыч разлил крепкий чай по кружкам. Тоха осторожно взял горячий стакан, утонувший в громадной ладони, и начал дуть на воду.

– Вобщем, собирайся в командировку, Анатолий, – резюмировал Палыч и, пуская пузыри, начал шумно лакать свой чай.

– Ну Пал Палыч, ну ё моё…

Толик отставил стакан и упер кулаки в бока, устремив взгляд куда-то в угол комнаты.

– У меня жена, дети. Я обещал крышу теще перекрыть…

– Ничего-ничего, дело молодое, успеется. Ты ж быстренько – неделю, две – и обратно. Оплата будет двойная! Ты меня знаешь, я не обманываю. Зато как приедешь, шубу жене купишь, детям подарков, теще – новую крышу. Ага?

– Ты один у меня такой, безотказный, – неожиданно смущенно признался Палыч. – И что самое главное, голова у тебя на плечах не только для того, чтобы в нее кушать. Варит у тебя котелок, что надо. Среди лучших! А тут такое дело подвернулось. И отказать им, сам понимаешь, никак нельзя. Федеральная магистраль!

– Понял я все, – сгреб в ладонь командировочные деньги и сопутствующие документы Толик. – Когда выезжать-то?

– А вот завтра и выезжай. Один сначала поедешь. В Уфе встретишь напарника и дальше уже по финишной прямой. Если что, я на связи. Ты ж меня знаешь…

***

Свистнув такси, Жук откинулся на заднее сиденье. Водила попался не то грузин, не то армянин. В салоне играла соответствующая музыка. Громко играла. Жук сунул мятую бумажку с адресом под горбатый нос водителя и хлопнул его по плечу, мол, быстрее, я опаздываю.

– Куда спешишь, дарагой? – сверкнул золотым зубом таксист. – Туда не поеду. Гиблое место там. Скоро будет большой непогода. «Жигули» не проедут – застрянем.

– Плачу втрое, – сморщился Жук. – Нет времени выбирать тачку, езжай уже.

На водителя упали смятые купюры. Тот со вздохом пожал плечами.

– Я предупредил, да...

Утренняя Уфа мало чем отличалась от родного Питера. Жук всматривался в мелькавшие здания и поймал себя на мысли, что ностальгией он точно никогда страдать не будет. Здания были своеобразными, архитектура радовала разнообразием.

Тут Жуку отчего-то стало не по себе.

Он никогда не бывал здесь прежде. Улицы совсем незнакомые. Что же делать? Надо срочно выйти из машины!

Жук уже потянул на себя ручку двери, как вдруг его осенило – так он же в Уфе!

– Ха–ха–ха! – громогласно рассмеялся парень. Потом он вспомнил, что едет в такси и надо быть вежливым. Но снова не удержался и прыснул в кулак, съежившись на заднем сиденье. «Боже, как смешно!»

– Э? – осторожно оглянулся водитель. – С тобой все в порядке? Давай в бальничка, да?

– Что ты сказал?

– Ты в порядке?

– Со мной нормально все, – подозрительно уставился на него Жук. «Почему он задает такие вопросы?» – Мы приехали?

– Нэт.

– Когда будем на месте?

– Слушай, ехать далеко, да! Тебе надо в Инзер – мы едем в Инзер. Ты заплатил многа денег, до Москвы хватит и на обратно останэтся. Сиди, да, и езжай спакойно.

– А ты кому грубишь? – «Все, сомнений быть не могло. Его ведут. Причем с самого Питера. Как он сразу не догадался? Дядя Сева так просто его не отпустит и будет держать руку на пульсе». – Ты знаешь вообще, кто я? Тебя наняли следить за мной?

Они уже полтора часа мчались по загородному шоссе, распугивая в предутренних сумерках обитателей здешних мест. Было довольно прохладно. Жук посмотрел на время – прошло около трех часов с момента его приземления на самолете в главном аэропорту Башкирии.

– Я тебя запомню, обезьяна ты волосатая, – продолжал нарываться на неприятности Жук. – Я скажу людям, и тебя из-под земли достанут. И всех ваших… И всю твою семью найдут!

Водитель не выдержал и ударил по тормозам. «Жигули» заюлили по покрытой изморосью асфальтовой дороге.

– Всё! – дико округляя глаза, кричал водила. – Пашёл вон из машины! Мамой клянусь, я тебя сейчас зарежу, если не выйдешь! Пашел вон!

Жук испуганно умолк и вышел на обочину. Автомобиль взревел и, окутав сизым облаком сладковатого дыма одинокую сутулую фигуру в пальто, умчался прочь, зло сверкая габаритными огнями.

Сердце настолько сильно закололо внутри, что стало больно дышать. Он дрожащими пальцами вынул из кармана пачку сигарет и судорожно закурил. «Что я натворил?» – болталась в пустой голове одинокая мысль. Затем ему снова стало ужасно смешно и он от души расхохотался.

– А, – кричал во всю глотку парень где-то в Уральских горах. – А! А! А! Какой же я дурак!

Однако в скором времени напускная радость быстро улетучилась. Решающую роль сыграл холод. Пора было выбираться отсюда, звонить маме, дяде Севе, чертовым друзьям в Питере и признаваться в том, что он – пас, что он – сдался, что он – никчемный наркоман, неспособный даже на такую простейшую курьерскую работу.

Жук полез за мобильником в карман – и не нашел его.

Возникло легкое замешательство. Он еще раз ощупал все карманы и снова ничего не обнаружил.

«Ситуация конечно не смертельная, – думал Жук, разглядывая петляющую в горах дорогу, - нужно всего-то добраться до какого-нибудь населенного пункта, оттуда выбраться в город, а там – по ситуации. Либо обратно в Питер… Хотя нет, в Питер дорога заказана. Дядя Сева голову оторвет и ему, и маме. Тогда вариант только один –взять то, что просит мамин брат. И вернуться домой.

– Можно подумать, он один такой «коллекционер», - буркнул Жук и пошел «в никуда».

***

Наталья все-таки набрала номер колдуньи. В ходе короткого разговора женщины условились о личной встрече. К сожалению, «на выезд» целительница не работала. Халиса объяснила это особой атмосферой, царившей вокруг ее дома.

Наталья начала подготовку к поездке. Впрочем, как таковой подготовки не вышло – всего и делов было, что предупредить несколько человек о том, что ее не будет примерно неделю, другую. Мобильный телефон с «рабочей» сим-картой, по которой ее находили клиенты, с деланно-грустной миной Наташа демонстративно опустила в стакан с водой.

– Я умерла, – тихо молвила девушка. – Поняли? У-м-е-р-л-а.

Странно прозвучит, но она испытала огромное облегчение. Пресловутый камень не просто свалился с души – с грохотом сорвался, будто в пропасть. Опустошенная, Наташа спустилась во двор и села за руль. Мимо прошагала семья – папа, мама, мальчик и девочка. Все какие-то «классические»: мужчина – высокий, белокурая женщина – в очках, девочка – с бантом на голове а мальчик – со школьным портфелем за плечами. Наташу непроизвольно кольнул материнский инстинкт. Она снова подумала: сколько было бы лет ее ребенку, если бы она не сделала тогда аборт? Пять или шесть? Мальчик это был или девочка?

Пытаясь заглушить тоску, девушка завела двигатель и включила магнитолу. Приятные звуки окутали с ног до головы и умчали куда-то в даль. Она расслабилась, вслушиваясь в потрясающе красивую мелодию. Зачем только люди употребляют наркотики – ведь и так достаточно прикрыть глаза и представить под такую музыку все, что угодно.

Вырулив со двора, она мысленно попрощалась с городом и влилась в транспортный поток. Радиостанцию «Чи-лаут» сменила «Пиратский форсаж» и девушка внезапно почувствовала прилив сил. Подобные перепады настроения для нее были не редкостью.

Дорога – отличное место для разного рода подведения итогов. А дальняя дорога – будто создана для этого. Пока погруженная в свой мир девушка размышляла о чем-то, пейзаж сменялся пейзажем и один был краше другого.

Время текло неумолимо – близился обед. Почувствовав голод, Наташа начала присматривать придорожное кафе. Забегаловки, предназначенные для

дальнобойщиков, отсеивались сразу же. Лишние проблемы ей ни к чему. Однако ничего другого просто не попадалось.

Смирившись, Наталья остановилась возле заведения с надписью «Татарская кухня». В полумраке почти ничего не было видно.

– Комплексный обед?

Девушка-официант сверкнула дежурной улыбкой и исчезла в соседней комнате. Спустя пятнадцать минут все было готово и можно было отправляться в путь.

Однако за это время Наталья уже несколько раз пожалела, что выбрала именно это кафе.

Пока наша героиня задумчиво крутила в руке тяжелый прозрачный стакан, наполненный апельсиновым соком, два здоровенных мужика возле двери успели доесть свой нехитрый обед и теперь нагло пялились на ее оголенные ноги. Она буквально чувствовала, как сантиметр за сантиметром похотливые глаза этих работяг задирали подол ее юбчонки все выше и выше.

Потом началась какая-то непонятная возня и девушка быстро отвернулась. Один из мужиков поднялся и направился к барной стойке.

В этот момент появилась девушка-официант и тут же с грохотом уронила Наташин «Комплексный обед». По-прежнему не было произнесено ни единого слова. Других посетителей тоже не было видно, а новые все никак не появлялись.

– Ты поедешь со мной, - приблизился к ней здоровяк.

Привыкшая к подчинению, девушка только слегка кивнула в ответ.

– Ему плохо, – обратился амбал к официантке и кивнул на товарища. – Кровь у него из носа пошла. Скорую вызови.

Наташе позволили забрать обед и они вышли из кафе. Прижимая еду к груди, девушка остановилась в растерянности. К какой машине ей следует идти? К своей или к похитителя?

Амбал тем временем быстро зашагал куда-то в сторону. Растерянная, Наташа смотрела ему вслед. Затем неуверенно сделала шаг, другой и наконец побежала за ним. Мужчина тем временем подошел к своему автомобилю, открыл дверь и уселся в кресло. Все это так не вязалось с Наташиными представлениями о похищениях, которые были почерпнуты в основном из фильмов и сериалов, что девушка просто не знала, что делать. Она робко подошла к «похитителю» и пискнула:

– А я?

– Езжай, куда ехала, – мужчина повернул ключ зажигания и авто тихо заурчал. Так как она продолжала тупо стоять возле него, парень зло прикрикнул:

– Ну, живее! И найди себе юбку поцивильнее! Далеко так не уедешь.

И уехал. От перенапряжения у девушки подкосились ноги и она села на асфальт. Сами собой навернулись слезы. «Боже, даже маньякам я уже не нужна, – сглатывая подкатывающийся ком, она собирала разбросанный обед. – Ведь как чувствовала – не надо было здесь останавливаться! Нет, надо было!»

Возле кафе уже перемигивались проблесковыми маячками «Скорая помощь» и полиция. Поддерживая с двух сторон, медики выволокли из помещения пострадавшего. У того действительно был разбит нос. Он что-то пытался доказать окружающим.

На проходящую мимо девушку с пакетом наперевес, как это ни странно, никто не обратил внимания.

– Повторяю, – заработала рация на плече у полицейского. – Внимание всем патрулям! Объявляется перехват «Вулкан–5». У нас похищение человека. Особые приметы…

***

– С днем рожденья, милая.

Я сунул руку под кровать и достал загодя приготовленный подарок. Это была красная коробочка. Светлана неожиданно напряглась.

– Что это?

– Раскрой, не бойся.

– Боже, как это мило с твоей стороны, – явно с облегчением выдохнула девушка, доставая из коробочки золотую цепочку с кулоном в виде двух сердец. – Какая прелесть…

Однако у меня на душе заскребли кошки. «Уж не подумала ли она, что в коробочке обручальное и кольцо? И не по этому ли поводу девушка так нахмурилась?»

Туман в груди не желал рассасываться даже спустя продолжительное время, в ходе которого мы выбрались из уютной берлоги сослуживца и его радушной семьи, где только что успешно переночевали, и продолжили путь.

На перекладных добрались до подножья Уральских гор. На одном из поворотов открылся поистине сказочный вид. Вдали в легкой утренней дымке виднелись сине-зеленые сопки, поросшие лесом. Их было много и все – будто в танцевальном ансамбле, выстроились как на подбор.

– Вот бы на параплане… – завороженно смотрела Светка. Она без устали щелкала фотоаппаратом.

– Говорят, будто Уральские горы самые древние на Земле. В свое время тут были почти Гималаи – высокие заснеженные острые вершины. Какая только живность тут не водилась…

– Ого. Я не знала, – заинтересованно глянула на меня девушка.

– Сам не знал. Горы и горы. Недавно только справки навел и просто в ступор впал – сколько тут всего интересного.

– Что еще узнал?

– Ну, например, есть тут Капова пещера с наскальной живописью. Аналог только в Испании или Франции, не помню точно.

– Да, я помню про нее… Когда маршрут разрабатывали ты говорил. А вот про Гималаи – нет.

– Пошли, нас ждут.

Автобус, вернее увеличенная в размере старенькая маршрутка с заграничным логотипом на решетке радиатора, наполненная аборигенами, посигналила уже второй раз и мы заторопились обратно. Места конечно сказочно красивые, но оставаться наедине с природой, да еще и с девушкой – Боже упаси!

Тем временем мы въехали в последний крупный городок. Дальше перед нами расстилались необъятные просторы, сотканные из гор, долин, ущелий, тайн и загадок. Нам предстояло их пересечь – по ту сторону ждал Челябинск и Екатеринбург. Но прежде…

Я оглянулся. Судя по всему, это была центральная площадь. Пара тройка магазинов, лавки и свежепокрашенная надпись «Приют туриста».

Конечно же мы выделялись из общей массы людей. Тут все друг друга так или иначе знают, поэтому «залетным» гостям с рюкзаками на плече не так-то просто слиться с местностью.

***

Наталья, растрепанная и взмокшая, вырулила со стоянки. Мотор взвыл и машина быстро набрала скорость.

Дорога петляла между сопок. Тут были и сосна, и ель, и пихта, и дубы, и клёны. Но изобилие флоры меньше всего волновало девушку. Сердце продолжало гулко биться в груди. Везет же ей на неприятности, ну везет, и все тут.

Тем временем наступила ночь и фары автомобиля выхватывали из темноты все новые и новые извилистые повороты. В какой-то момент Наталья даже задремала за рулем, однако тут же взяла себя в руки и, похлопав себя по щекам и поставив громкость музыки на максимум, продолжила движение.

Дорога окончательно превратилась в узкую полоску и девушке стало понятно, что с трассы она каким-то неведомым образом съехала. Даже развернуться нельзя было – настолько близко росли гигантские деревья. Делать нечего, пришлось ехать дальше. Минут через тридцать она почувствовала, что въезжает на склон – дорога резко пошла вверх. От страха девушка дернула ручник и остановилась. Приглушила двигатель, выключила свет.

– Мамонька… – зашептала она, сглатывая сухой комок в горле.

Затем осторожно вышла из машины и прижалась к холодному металлу, вглядываясь в темноту. Пока глаза привыкали к мраку, она вслушивалась в звуки, доносившиеся из леса. Тяжело кто-то дышал, птицы перелетали с ветки на ветку, какие-то шорохи, непонятные всхлипы и стоны.

Единственный звук на свете мог привести ее в себя и возбужденный мозг из тысяч других его тут же уловил. Треньканье сверчка вдруг показалось таким родным, и так быстро привел ее в чувство, что она более-менее спокойно вздохнула, вспоминая детство.

Дедушка был охотником. За неимением внуков мужского пола, он частенько брал с собой маленькую Наташу. Они бродили по озерам, речкам, ставили новые капканы и осматривали старые – на предмет поимки куницы или бобра, разбивали палатку у реки и ночевали, греясь у костра. Она завороженно слушала рассказы деда и порой до слез смеялась над его шутками. Было хорошо и уютно, несмотря на окружающий враждебный лес, полный опасностей. С тех пор треньканье сверчка стало символом счастливого детства.

И вот, вслушиваясь в знакомое пиликанье, девушка задышала ровно и спокойно. Окончательно привыкла к темноте и посмотрела вперед. Показалось? Нет. Впереди будто бы был какой-то отсвет.

Из-за туч показалась полная, набухшая луна и залила пространство мертвенным серебристым светом. Девушка решительно села за руль и, не включая фар, потихоньку поехала на разведку. Через пять минут она выехала на

превосходную смотровую площадку. Высоко в небе парила луна, обрамленная миллиардами звезд, словно косынкой, а далеко внизу раскинулся поселок, подсвеченный электрическими фонарями.

Девушка покачала головой и принялась осматривать выездные пути. Спустя мгновенье она отыскала витиеватую проселочную дорожку, спускавшуюся прямиком вниз.

Наташа деловито осмотрела в последний раз площадку, подумала о том, какое тут красиво место для пикников и села в автомобиль. Едва тронувшись, она дико закричала от громкого хлопка. Так как ничего дальше не происходило, она немного успокоилась и, продолжая всхлипывать, вышла из машины.

Место для пикника здесь действительно было отменное. Так считала не только Наташа, но и несколько сотен местных жителей. Внимательно приглядевшись к поляне, она со вздохом опустилась на корточки. Окружающее пространство было прямо таки засыпано горами мусора, преимущественно бутылками и какими-то железками. И на одну из таких вот железяк она только что и наехала, лишившись колеса.

– Да что это такое, в конце концов!

Открыла багажник, вытащила сумку с нехитрой поклажей, со злостью хлопнула дверцей и с силой вдавила кнопку сигнализации. Машина отзывчиво моргнула фарами. Девушка аккуратно обошла наваленный мусор и принялась спускаться с холма.

Достигла заветной цели она только через несколько часов. Измотанная и уставшая, она кралась к центру городка в надежде, что ее заметят местные жители и помогут. Наконец она достигла более-менее цивилизованной улицы, по которой изредка даже проезжали автомобили.

Слева показался полицейский участок, вернее то, что он собой олицетворял – небольшой домик с флагом России и соответствующей табличкой. Она так устала, что не раздумывая свернула к этому домику, хотя с детства недолюбливала стражей порядка. Дежурный встретил ее весьма недоуменным взглядом.

Оглядев ее вполне приличный деловой костюм и сделав по ее внешнему виду определенные выводы, старший лейтенант запротоколировал ее повесть и предложил дождаться утра. Он постелил в подсобке, угостил горячим чаем и вернулся к своим обязанностям.

Проснулась Наташа от мужского грохочущего смеха. Она так резко приняла вертикальное положение, что зарябило в глазах. Она привела себя в порядок и

поскреблась в дверь. Вскоре девушка уже ехала на «луноходе» к месту своей ночной аварии. Однако поднявшись на холм, на ту самую смотровую площадку, машины они не обнаружили.

«Вот это новость!»

Усатый капитан, с красными глазами, поспешил успокоить девушку:

– Тут все друг друга знают. Далеко не уехали. Найдем.

– Как же быть… – растерянно топталась не месте Наташа. – Мне же нужен транспорт. Понимаете?

– А куда Вы путь-то держите, гражданочка? – доброжелательно осведомился старлей.

– Вот что, ваши координаты у нас есть, – деловито оборвал его толстый капитан. – Как только найдем ваш транспорт, сообщим. А сейчас, извините, у нас работа.

Ее отвезли обратно в участок, она забрала сумку и узнала в каком направлении ей двигаться дальше. И минуты не простояла на остановке, как показался большой оранжевый автобус. Он поглотил ее в свои недра и убаюкал до самой конечной остановки так сильно, что водителю пришлось несколько раз повторить:

– Девушка! Конечная остановка!

Наташа вышла и отыскала глазами кафе. Перекусила красным борщом, запила обед компотом, расспросила дорогу у официантки, прошла немного пешком до другой автобусной остановки и, наконец, снова очутилась в уютном пассажирском кресле небольшого фургончика. На этот раз, по сравнению с предыдущим, салон оказался практически полупустым. Какие-то тинейджеры с рюкзаками, пожилые люди и мамаша с детьми.

Судя по всему, близится финал моего путешествия, подумала Наталья и поправила волосы на голове, разглядывая худенького паренька. Он был похож на одного отечественного актера. Тот же профиль и, вроде бы, даже родинка между носом и левым глазом точно такая же. Поразительное сходство…

***

Толик мрачно рулил и вспоминал нехорошим словом своего напарника-идиота. Они встретились в Уфе и дальше поехали вместе, взяв в аренду автомобиль. Однако на следующий день его напарник умудрился так «накушаться беленькой», что пришлось вызывать скорую и ложить бедолагу под капельницу. Толик решил его там и оставить – от таких напарников только проблемы одни. И вот он уже который час петляет, как заяц, где-то в Уральских горах, отыскивая нужную дорогу и то и дело сверяясь с картой местности.

Полосатый жезл крутанулся в руке гаишника, приглашая остановиться. Толик отметил, что все менты были в бронежилетах и с автоматами наперевес.

– Майор Зеленый, Ваши документы, – отчеканил страж порядка и немигающим взором уставился на Толика.

Прошло не больше секунды, прежде чем мент посчитал водителя похожим на разбойника, орудовавшего недавно в кафе для дальнобойщиков и похитившего человека. Тоха даже не успел дернуться, как автомат слетел с плеча полицейского и сухо щелкнул затвор.

– Выйти из машины! – фальцетом приказал майор.

– Да тише ты, – усмехнулся Толик и, держа руки на виду, выбрался из «Волги».

– Удачный день, Васька, – тем временем говорил майор, обращаясь к сержанту, продолжая изучать документы Толика. – Как две капли воды похож на того разбойника, который в кафе драку устроил и девчонку похитил. Значит так, сейчас его «пакуем» как беглеца, документы я уничтожаю, а в конторе разбираться не станут – в довесок пришьют и «висяки» старые. На Воркуту поедешь, парень. Эх, не твой сегодня день. А нам – премия и отпуск…

«Вот тебе и шабашка,» - Тоха закрыл глаза.

Его скрутили и засунули в задний отсек УАЗика. Для охраны приставили «часового», здоровенного, как сам Толик, младшего сержанта с лицом, не обремененным интеллектом. Тем пугающе у него в руках смотрелся укороченный автомат Калашникова. Детина ощерился, показав отсутствие двух передних зубов, и указательным пальцем провел себе по шее.

– Что, вешаться собрался? – спросил Тоха.

Короткий удар прикладом был ему ответом. От неожиданности Толик не успел подстроиться и потому удар вышел смачным. Настолько, что на короткий период времени он даже потерял сознание. Очнулся он спустя минут пять. Они по-прежнему ехали на УАЗе. Тоха приоткрыл глаза и понял, что судьба благосклонна к нему. По какой-то счастливой случайности, или из-за знаменитой русской расхлябанности, дверца УАЗика оказалась неплотно закрытой и, как мгновенно рассчитал Толик, после хорошего удара с ноги она тут же распахнется. Так, так…

Медлить было нельзя и Толик решился на побег.

Он молнией бросился на сержанта и головой врезал тому в солнечное сплетение. От неожиданности тот выронил автомат и схватился за горло. Толик извернулся и с колена смачно вернул давешний удар – колено погрузилось в мягкое лицо и сержант расслабленно осел на пол.

Тоха прислушался. Машина ехала в прежнем режиме. Он отыскал у сержанта ключи от наручников и снял с себя путы. Схватил автомат и что есть силы ударил по дверце.

Она не поддалась!

В панике он снова грохнул по расхлябанной двери и снова она выдержала натиск.

УАЗик остановился. Толик понял, что все. Это конец. Он приставил дуло автомата к такой обманчивой широкой щели возле замка, снял с предохранителя и нажал на пусковой крючок. Грохнул выстрел. От едкого порохового дыма заслезились глаза, но в распахнувшуюся дверь тут же ворвался свежий воздух.

Тоха кубарем скатился в дорожную пыль и тут же откуда-то позади над головой просвистели пули.

Петляя, он бросился в кусты и ломанулся к спасительным деревьям. Позади слышались автоматные очереди и громкие отборные матерные ругательства.

Преследовать его никто не решился. Тоха отбежал на безопасное расстояние, присел возле огромной сосны и услышал звук отъезжающего автомобиля. Очевидно, хорошо он приложился по лицу «часового».

Только тут он почувствовал острую боль в коленке. Толик сжал зубы и оторвал левый рукав рубашки, затем перетянул как следует раненное место и заковылял прочь. Совсем скоро сюда явятся ищейки и вычислят его без особых проблем. Нужно срочно найти речку, желательно не сильно глубокую, и уйти по течению.

Чувствуя себя Джоном Рэмбо, только на русский манер, он продирался сквозь заросли в самую гущу леса. И если у Рэмбо хотя бы был опыт выживания в подобных местах, то у Тохи – ничего подобного. Только срочная служба на Кавказе, где его обучили всего лишь паре-тройке приемам рукопашного боя. И только.

– Ночью мои дела будут совсем плохи, – прошептал Толик, размышляя, с какого именно момента все пошло наперекосяк. Сидел бы сейчас дома, любил жену и чинил прохудившуюся крышу.

– Гр-р-р, – словно раненный зверь, зарычал Толик.

***

Жук отдышался и присел на поваленное дерево. Прислушавшись, он уловил движение позади себя и замер. Метрах в пятидесяти, севернее, так же замерла огромная черная тень. У Жука пробежал холодок по спине, но двигаться он не решился. Спустя непродолжительное время фигура тронулась с места и обрела форму. Это был лось.

У Жука отлегло от сердца, но холодок со спины начал пробираться в другие жизненно важные органы. Очень скоро он понял, что попросту замерзнет, если не разожгет костер. Слава богу, у него в кармане всегда была зажигалка. Он быстро наломал сухих веток и вскоре подпалил дровишки.

Огонь весело затрещал и Жук быстро согрелся. Едва живительное тепло заполнило тело как свалилась другая напасть – громко заурчало в желудке.

– Тьфу! – Жук от досады сплюнул.

Между тем стало совсем темно.

Позади хрустнула ветка, но Жук уже не обращал внимания на различные шорохи леса, будь то шум ветра, треск сучьев или уханье совы. Треск повторился, но уже гораздо ближе. Из темноты неожиданно вышел здоровенный детина с автоматом наперевес. Жук настолько устал, что просто поднял руки вверх и тоскливо вздохнул:

– «Хенде хох», типа?

– Ты кто такой? – хрипло вымолвил парень, разглядывая Жука.

– Долгая история, – Жук начал опускать руки.

– Ну-ну! – предостерег Тоха. – Руки вверх! Кто такой, спрашиваю, и что здесь делаешь?

– Я Жук, из Питера, – сказал паренек. – Сюда меня послал родной дядя, так как моя маман моя задолжала ему крупную сумму. Слушай, мне настолько хреново и так есть хочется, что уже абсолютно пофиг на все.

Жук не внушал доверия, но и опасности от него вроде бы не исходило. Тем не менее, Тоха держал автомат наготове.

– Ты чего, беглый зэк что ль? – с интересом посмотрел на Толика Жук.

– Нет.

– А что-нибудь пожрать сможешь достать?

– А есть варианты? – Тоха и поморщился от боли в ноге.

– Нет.

Жук хитрющими глазами наблюдал, как раненный слабеет на глазах. План у него родился только что и был весьма прост – дождаться пока этот парень отключится, отобрать автомат и раздобыть пищи. Вот и все.

***

В гостинице мы познакомились с довольно интересной девушкой, представившейся Натальей. Она была родом из Казани. Девушка рассказала нам о своих приключениях и жизнерадостно закончила:

– Вот теперь я здесь, за тысячу километров от дома. Без машины, но зато с надеждой на то, что моя задумка окажется все же успешно выполненной.

– Что за задумка? – полюбопытствовала Светлана, ревностно следившая, чтобы я не засматривался на собеседницу.

– Я еду к знахарке. Она проживает, по заверениям местных жителей, где-то поблизости. Нкаут из меня, знаете ли, тот еще, – она так экстравагантно прикрыла глазки и улыбнулась, что напомнила мне незабвенную Мерилин Монро. Затем достала карту местности и показала на крестик. – Вот сюда.

– Так нам вроде по пути, – я внимательно смотрел на карту. – Вот мы, вот речка рядом, вот гора Ледяная, и другие ориентиры. Если нам двигаться запланированным курсом, то по-любому придется миновать вот эту вот маленькую деревушку. Получается, что тут как раз эта Халиса и проживает. Что скажешь, Свет?

– Я как ты, – поджала губы девушка. Она явно была не рада новому знакомству.

Мы договорились встретиться рано утром возле центрального входа и разошлись по комнатам.

Ночь прошла без эксцессов. Если не считать небольшого скандала, устроенного Светланой перед сном. Она была категорически против участия Наташи в нашем походе. Даже на короткий промежуток времени. Как мог, я успокоил подругу, доказывая, что люблю только ее одну и никого более. Полночи пришлось доказывать это.

Проснулся еще затемно. Какой-то кошмар приснился! Дремучий лес, старуха, привидения. Так спать больше не хотелось. Я сходил вниз к дежурной и попросил чай. Ароматный напиток взбодрил и развеял неприятное чувство.

От нечего делать я развернул карту и еще раз сверил наши маршруты. Получается, нам надо пройти северо-восточнее с десяток километров от того места, где сейчас находимся. Потом переходим речку. На карте нарисован мост – надеюсь, он будет цел, так как карта еще советского периода. Далее тропа ведет к холму, у подножия которого и расположилась деревня в три двора. Да, все верно – колдуньи не миновать. Интересно, эта волшебница на самом деле так хороша, как ее описывает Наташа? Полно же шарлатанов. Далее мы со Светкой продолжаем свой путь – нам еще надо взобраться на гору и спуститься по противоположному склону. Там должна быть дорога, причем федерального значения. От нее до следующего большого населенного пункта рукой подать, километров десять-пятнадцать. Там, судя по карте, можно будет подкрепиться, запастись необходимыми вещами и сесть на автобус. Ну что ж, ничего страшного. Вперед!

Я разбудил Свету и мы начали неспешные сборы. В назначенный час Наташа уже ждала нас. Приветливо кивнув друг другу, мы пустились в путь.

Погода благоволила. Даже ветер перестал быть колючим и резким, сменившись на едва заметное дуновение. Заря занималась медленно и неуклонно. Сначала алая полоса на востоке зарделась красновато-фиолетовыми цветами, затем сквозь синие тучи прорезался первый солнечный луч, возвестивший о начале нового дня.

Настроение было отличное. Мы вышли из городка и у редких прохожих расспросили дорогу. Миновав окраину, неожиданно наткнулись на обрыв. Почесав затылок, я снова сверился с картой. Лишка махнули…

Спустя четверть часа мы наконец зашагали в нужном направлении. Кругом возвышался таинственный лес. Слышалось пение птиц. Так как мы спускались в долину, становилось еще прохладнее. Чувствовалась близость воды. Судя по той же карте, совсем недалеко находилось настоящее горное озеро. Было бы неплохо заночевать у одного из таких водоемов. Но время не терпит.

В пути мы почти не разговаривали. Света не выспалась, я был погружен в хитросплетения маршрута, а Наталья, видя наше задумчивое состояние, предпочла просто молчать.

Речушка оказалась неглубокой, но оживленной. Слава Богу, местные власти сохранили наследие советского союза в виде видавшего виды моста. При желании, по нему можно даже было проехать на автомобиле, но лично я бы никогда не рискнул.

Света более-менее «проснулась» и вновь достала фотоаппарат. Виды действительно были шикарные. Уходящая в даль речушка, сосны да ели, чистый воздух. Голова кружилась от избытка кислорода.

По пути мы так никого и не встретили. Я рассчитывал на местных «аборигенов», но все, видимо, еще спали. Мы вошли в лес, и могучие деревья обступили нас со всех сторон. На ум невольно пришли фильмы ужасов. Сырость была всюду – очевидно, солнце едва пробивалось до земли сквозь плотные ветви.

Дорога вела нас все глубже и глубже в дремучий лес. Мы остановились на развилке. Стоп! Этого на карте точно не было.

– Спокойно, девочки, – я достал компас и покрутился на месте. К ужасу своему понял, что прибор сломан.

– Свет, дай свой компас.

Однако и у него стрелка поворачивалась вместе со мной. Сломан!

– Я думаю, нам налево, – неуверенно предположила Наталья, изучая свою карту.

– Что же делать? – Света большими глазами смотрела на меня. – Мы возвращаемся?

– Нет, подожди.

Я отошел на несколько метров назад, где, помнится, попался на глаза муравейник. Еще со школьных времен помнил, что с северной стороны бок у муравейника более крутой.

Вот он! Точно, с этой стороны бок зрительно более крут, значит, север в той стороне. Следовательно, чтобы попасть к полузаброшенной деревне, нам нужно повернуть направо.

Я уже хотел было громко возвестить о своем открытии, как вдруг уловил легкое вздрагивание почвы. Спустя мгновение я оказался возле своих спутниц и без разговоров увлек их за собой в прилегающие кусты.

Через секунду мы услышали лошадиный топот и конское ржание. Всадник показался незамедлительно. Он осадил коня и встал на дыбы на той самой развилке. Что меня больше всего поразило, так это его одежда. Этот парень, судя по всему, сбежал из музея – черный плащ окутывал коричневую кожаную куртку, на голове что-то вроде шлема а на поясе самый настоящий меч. Всадник все кружил на месте, выбирая путь-дорогу. Наконец он определился и рванул налево.

– Этот парень явно не местный, – Наталья скептически смотрела ему вслед.

– А меч? Ты видел, у него на поясе был самый настоящий меч? – Свету трясло.

– Успокойся, дорогая, – я крепко обнял подругу. – Двадцать первый век на дворе. Какой, к черту, меч? Наверняка бутафорский. Тут, небось, неподалеку реставрационные бои проводят.

Подобное объяснение успокоило девушек, и мы продолжили путь, выбрав правое направление. Однако чем дальше мы углублялись в лес, тем мрачнее становилась природа, а дорога почти совсем скрылась за высокой травой. Спустя еще полчаса стало окончательно ясно, что сворачивать надо было налево.

Делать нечего, пришлось возвращаться. И вот мы опять стояли на развилке, и снова мне почудилось, будто кто-то сюда идет. Не теряя ни минуты, я опять увлек девушек за собой, и мы принялись ждать.

Шум усиливался с каждой секундой. Наконец появилась колонна людей. Вот это было уже не смешно!

Группа солдат, по-моему, времен Великой Отечественной войны, остановилась на перепутье. Командир, статный офицер с огненной красной звездочкой на фуражке, приказал всем остановиться. Затем достал планшетку и вынул карту. Долго что-то изучал. Потом скомандовал.

– Становись!

Уставшие солдаты, потрепанные и кровь израненные, будто только что из боя, нехотя поднялись, построились и двинулись в путь. Как и всадник, колонна военных выбрала дорогу налево. Когда они исчезли из виду, у Светы началась дикая истерика.

– Смотри! – кричала она. – Нет, ты смотри! Только что по этой дороге проехал всадник, потом прошла целая колонна солдат. Но следы то только наши! Нет – я никуда не пойду! Я дальше никуда не пойду! С меня хватит! Я возвращаюсь!

Наталья так же подавленно молчала, как и я. Возразить Светлане было нечем – следы действительно были только наши а трава едва примятой.

– Что за чертовщина… – пробормотал я, чувствуя, как по спине бегают мурашки. Потом принял решение. – Все, поворачиваем назад.

Но Наталья не шелохнулась. Я удивленно посмотрел на нее.

– Тебе не страшно?

– Я проделала такой огромный путь, едва не попала в аварию, лишилась автомобиля… Терять мне дома точно нечего, поэтому я не сверну, испугавшись каких-то призраков. Мне нужна эта знахарка! – горячие слезы навернулись на глаза девушки. – А вы идите! Возвращайтесь!

– Я не пойду туда, – пятилась Света, вцепившись в ручки рюкзака. – Даже не думай.

Мне предстоял непростой выбор. Но выход, на самом деле, был только один. Между Светланой и новой знакомой я выбрал, конечно же, Светку.

– Извини, – на всякий случай сказал я Наталье и вздохнул. – Тут наши дороги расходятся.

– Ничего, я понимаю, – девушка напряженно следила за тем, как мы разворачиваемся и уходим.

До речки дошли очень быстро, но тут ждал еще один неприятный сюрприз. Моста не было! Как будто никогда и не бывало, как будто мы не проходили по нему каких-то полтора часа назад. Это уже ни в какие ворота!

Света страшно побледнела, но истерик больше не устраивала. Очевидно, мы во что-то вляпались. Во что-то, весьма серьезное. Пока непонятно во что, но разгребать это придется нам в любом случае.

– Итак, – бодро рапортовал я Светке. – Вариантов, судя по всему, нам не оставили.

– Мы возвращаемся?

– Да.

***

Мы вернулись к развилке. Наталья, как это ни странно, стояла ровно на том же месте, где ее оставили. Глаза у нее при этом были с пятирублевую монету.

– Ребята! – радостно воскликнула девушка. – Вы вернулись!

– Назад пути нет, – я развел руки в стороны. – Мост исчез.

– Как это – исчез?

В этот момент неподалеку затрещали кусты. Мы здорово испугались, ожидая увидеть очередных призраков. И они появились.

Из чащи на дорогу вывалились два молодых человека. Один был здоровенным детиной в потрепанных джинсах и рубашке с автоматом наперевес. Второй – небольшого роста, светловолосый, с лицом, похожим на крысиную мордочку. Оба выглядели так, будто блукали по лесу не одну неделю – изможденные, усталые.

«Интересно, – подумал я, – а эти из какого времени к нам пожаловали?»

– Привет девчонкам и мальчишкам! – Жук провел рукой по волосам и покосился на Толика. – Мы тут заплутали малёк. Не подскажете, где найти какую-нибудь деревню?

– Вы кто такие? – я постарался, чтобы голос звучал как можно грозно и уверенно.

– Да какая разница, брат, – улыбнулся Жук. Теперь он пялился на мою Светку!

– Вы его извините, – заговорил Толик. – Он не воспитан.

– Да пошел ты, – огрызнулся Жук.

– Поселок есть вон там, – Наталья махнула рукой, разглядывая автомат. – Мы оттуда только что пришли.

– Только пути обратно теперь нет, – напомнил я. – Мост исчез.

– Что значит «исчез»? – Жук подозрительно уставился на меня.

– То и значит.

– Меня зовут Толик, – здоровяк протянул мне руку для крепкого рукопожатия.

– Я - Жук. Женя то есть.

– Наталья.

– Светлана.

Я представился и предложил воды и немного еды. Новые знакомые с благодарностью набросились на хлеб, консервы и кое-какие овощи и фрукты. Во время трапезы, каждый из них вкратце рассказал свою историю и то, как очутился здесь.

Мы тоже поделились рассказом. Выходила занятная штука. Мы впятером оказались заперты в какой-то гигантской мышеловке. Выход был только один – вперед, туда, куда ушли так называемые «гости из прошлого».

Неожиданно Толик вскинул автомат к плечу и прицелился непонятно куда. Взглядом он попросил всех замолчать и осторожно двинулся к дороге. Мы последовали за ним.

На развилке снова собралось большое количество людей – теперь уже всадников. Но не в доспехах, нет. С тюрбанами на голове, они выглядели как турецкие янычары. И снова, казалось, они попали сюда после битвы. Пыльные, грязные, раненные.

Мы затаили дыхание. Спустя минут пять они так же исчезли в направлении Халисы.

– Куда ведет эта дорога? – обратился ко мне Толик. – У вас должна быть карта. Кто это такие?

– Карта у нас есть, – нахмурился я.

– Там живет колдунья, – сказала Наталья, вынимая свою карту. – Держи. Вот тут, смотри.

Толик присвистнул.

– О, так мы совсем недалеко от Белозерска, – потом он вспомнил стычку с полицией и покачал головой. – М да.

– Судя по всему, колдунья та еще штучка, – Жук лениво ковырялся в зубах. – Если к ней в гости наведываются покойники… Вы как хотите, ребята, но я – пас.

– Я с тобой, – неожиданно пискнула Света. Я с удивлением на нее посмотрел. Жук тоже пристальнее всмотрелся в девушку, но ничего не сказал.

– Никому не следует туда соваться, – Жук растянулся на траве и скрестил под головой руки. – Она ведьма, тут и ежу ясно.

– А мне вот туда надо! – гневно вскрикнула Наталья. Жук прищурился:

– Не сомневаюсь. Сама, небось, ведьма…

– Э, алё! – я вскочил. – Услышу еще слово в ее адрес, будешь иметь дело со мной.

– Да ладно, успокойся, – Жук не шелохнулся, закрыв глаза. – Я хочу сказать, что не стоит нам туда соваться. Погибнем.

– Значит так, – решил подытожить дискуссию Тоха. – Что мы имеем? А имеем мы то, что пути назад, к поселку, нет. Я правильно понимаю?

Наталья тем временем попросила разрешения осмотреть рану на его ноге и осторожно разматывала кусок рубахи. Света достала аптечку.

– Верно, – кивнул я. – Можете сами сходить и проверить. Если бы мост был, мы бы уже давно ушли отсюда.

– Ну вот и получается, что… – Тоха поморщился и замолчал, испытывая страшную боль. Наталья залила рану перекисью водорода, приложила «прокладку» и начала перебинтовывать колено. – Получается, что идти нам надо только вперед. При условии, что поворот направо действительно никуда не ведет.

– Можете сами проверить, – фыркнул я.

– Тогда, – Толик посмотрел на часы. – Выступаем через час. Бог его знает, что нас там ждет, но выбора все равно нет. Отдохнем, и в путь. Возражения есть?

Возражений не было. Света совсем опечалилась и, обиженная, зачем-то начала выкладывать все вещи из рюкзака, затем засовывать обратно. Жук периодически надменно хмыкал. Наталья закончила перевязку и теперь стояла во весь рост, вслушиваясь в звуки леса. Толик положил автомат под руку и попытался вздремнуть – доселе ему этого не удавалось сделать, так как за Жуком нужен был глаз да глаз, а этим ребятам, судя по всему, можно было доверять.

Я же снова уставился в карту, не понимая до сих пор, куда мог деться мост. Это же целый мост! Он не мог так просто взять и исчезнуть. Еще и призраки эти… Скажешь кому – не поверят.

***

Впереди шел Жук с Натальей, я со Светой чуть позади и замыкал отряд Толик, опираясь на палку.

Жук с Наташей о чем-то переговаривались вполголоса. Какие у них могут быть общие темы, недоумевал я. Неприязнь к Жуку усиливалась с каждой минутой. Света немного «отошла», привыкнув к новым знакомым, достала фотоаппарат и начала «щелкать» природу.

– Ай! – она выронила фотоаппарат и затараторила. – Боже, боже, божечки…

– Что с тобой? – я осмотрел ее с ног до головы. Вроде целая.

– Там, там, – девушка начала заикаться, указывая на выроненный аппарат. – Посмотри же!

– Ну и что тут, – я со вздохом наклонился и глянул на снимки. – Ого!

– Что такое? – Жук был уже рядом.

На последнем снимке среди деревьев явственно изобразилось размытое старческое женское лицо. Оно приоткрыло рот и будто кричало, сдвинув брови к переносице. Это было так забавно, что я не удержался и рассмеялся:

– Это всего лишь деревья, ты чего?

Но Света была сама не своя.

– Ну чего ты, ну, – я поцеловал ее, но она отвернулась. Затем глубоко вздохнула. – Чертова поездка! Чертов Урал!

Наталья тем временем внимательно разглядывала снимок. Потом вернула фотоаппарат хозяйке со словами:

– Поменьше фантазируй.

– Скоро стемнеет, – я указал на небо. – Нужно двигаться вперед.

Мы продолжили путь. Никто больше не попадался ни спереди, ни сзади. Давешние призраки то ли иссякли, то ли мы снова заблудились. Лес продолжал жить своей жизнью. Шумели деревья, кричали птицы, прятались животные.

Метрах в двадцати впереди на нашем пути вырос «хозяин тайги» – медведь. Он, не двигаясь с места, смотрел прямо на непрошенных гостей. Мы сгрудились в одну кучку и поглядывали на неожиданное препятствие.

Медведь встал на задние лапы и зарычал. Да так грозно, что мигом замолчали все остальные обитатели леса. Казалось, даже ветер утих. Мы едва не пустились в бегство, но тут вперед вышел Толик.

Медведь принял вызов и вразвалку пошел ему навстречу. Толик остановился и вскинул автомат. Медведь заревел еще яростнее и перешел на бег. Свирепое животное не спускало красных глаз с добычи и, казалось, жизнь Тохи зависла на волоске.

Грянул выстрел. Еще один. Медведь дернулся, но продолжил сближение.

– Убегай! – первой не выдержала Света и закричала что есть мочи. – А!

Раздались еще как минимум три выстрела, нисколько не повлиявшие на решимость медведя вонзиться в горло свое жертве, как произошло нечто непредвиденное.

Откуда-то справа раздался истошный визг и на дорогу выскочил огромный кабан. На полной скорости он врезался в бочину медведя и сбил его с ног. Они сошлись в смертельной схватке. Медведь рычал и размахивал лапами с острыми, как бритва, когтями, кабан, в свою очередь, истошно визжал, уворачивался и с размаху пытался всадить острые клыки в соперника.

Мы, затаив дыхание, наблюдали за битвой. Совсем скоро стало ясно, что кабан проигрывает. Медведю раз за разом удавалось достать своего врага могучими лапами. Кабан тоже не остался в долгу и сумел таки нанести тому серьезнейшие раны. Оба истекали кровью.

Наконец кабан выдохся. Медведь взревел и одним ударом покончил с ним. При этом сам настолько ослаб, что едва держался на ногах. Тем не менее, он снова уставился на Толика и двинулся вперед. Раздался выстрел. Затем еще один. Медведь был уже у самых ног Толика, когда очередной выстрел поставил точку в разыгравшейся драме.

Мы потрясенно молчали.

Если бы не тот кабан…

– Я не буду это есть, – вдруг брезгливо поморщился Жук. Это было так нелепо, что нервное напряжение вылилось всеобщим взрывом смеха. Мы смеялись как сумасшедшие, радуясь, что избежали смерти.

– Идемте, – наконец сказал Толик. Он был бледным, как мел. – Скоро стемнеет…

***

Ночь опустилась на таинственный лес в одночасье. Мы решили свернуть с дороги и чуть-чуть углубиться в непролазные дебри. Делалось это с учетом последних событий – дорога то и дело подбрасывала нам испытания.

Каждому в нашей команде нашлась определенная роль. Тоха занялся охраной – он расставил по периметру импровизированного лагеря ловушки-приманки для диких зверей.

– Если кто сунется, мы об этом сразу узнаем, – с довольным видом он осматривал свое творение.

Девушки готовили место для ночлега. Жука снарядили собирать дрова. Поужинали старыми продовольственными запасами, на утро оставив лишь чуть-чуть.

– Если завтра к вечеру не окажемся по ту сторону горы, умрем с голоду, – мрачно посетовал я, вылизывая банку рыбных консервов.

Мы сидели вокруг костра и ждали, когда закипит очередная порция воды в малюсенькой кастрюльке. Кипятка хватало ровно на три кружки, поэтому счастливые Жук, Наташа и Света уже тихонько дули на горячий чай с травами.

– Жук, а как ты все-таки согласился отправиться в такую даль? – мне не давала покоя одна мысль.

– Тебе какое дело? – буркнул паренек, прихлебывая чай.

– Да просто интересно, – я поднял руки. – Интересно, что могло заставить такого, как ты, пуститься в столь опасное путешествие.

– Такого, как я? – взъерошился Жук. – Ты что несешь?

– Мальчики, ну может хватит уже, – сонно прислонилась ко мне Света.

– «Золотая молодежь», все дела, – я скривил губы. – Небось, «торчишь» еще на какой-нибудь фигне.

– Я тебе сейчас в морду заеду, – не мигая, уставился на меня Жук.

Сухо лязгнул затвор. Мы тут же отвели глаза друг от друга, а Толик сказал:

– Что, мало проблем у нас что ли? Лучше подумайте, что завтра делать будем, если не найдем домик этой вашей знахарки.

– Халиса, – задумчиво сказала Наталья, глядя на огонь. – Ее зовут Ха…

– Да по барабану, – Тоха поудобнее устроил на коленях АКСУ. – Чудная ночь... Ветра почти нет. И мошкары тоже нет.

– А я читала в детстве про группу туристов, бесследно исчезнувшую примерно в этих краях, – Света обняла меня и отдала свою кружку. – Правда, это было зимой.

– Тайна Перевала Дятлова, – я чмокнул ее в макушку, отчего девушка еще сильнее прижалась ко мне. – Мутная история.

– Что там произошло? – поинтересовался Тоха.

– То ли медведь задрал команду, то ли НЛО. Никто не знает. Люди посреди ночи, в лютый мороз, выскочили из палатки и бросились бежать к деревьям. Да так и замерзли насмерть. А кого-то даже сожрали вроде. С десяток человек было. Еще во времена Союза.

– Я отлить, – Жук встал и двинулся в ночь.

– Ну ка стой! – приказал Толик.

– Что? И отлить нельзя?

– Дай «шумку» сниму, дурень.

Он убрал «нитку» и Жук вышел. За «периметром» его храбрость куда-то улетучилась и, сделав нехитрое дело, он поспешил обратно, к человеческому обществу и огню. Вслед за ним вышел по нужде и я.

Я решил подальше отойти от лагеря, стыдясь, что меня могут услышать. Лишь когда свет костра едва-едва угадывался среди деревьев, я решил, что ушел на достаточное расстояние. Оглянулся. Кругом высился страшный лес. Постоянно что-то шевелилось в темноте, скрипело, булькало и ухало. По ногам потянуло сыростью, и я заторопился обратно.

Сделал два шага и вдруг почувствовал, что земля поддалась навстречу. Короткое падение вниз, показавшееся вечностью, и звонкий удар по голове возвестили о том, что я на дне. Это была то ли яма, то ли колодец, то ли пещера.

– Эй! – закричал я.

В голове шумело, нечто липкое стекло на лоб. Я дотронулся до шишки и понюхал – кровь. Отлично, я еще и голову разбил!

– Эй! Помогите!

Тщетно. Звук гасился где-то на середине полета. Высота была примерно петров пять. Тьма – кромешная. Я как слепой котенок тыкался в земляные стены. В одном месте стена поддалась и я пошел наугад в пустоту. Повеяло сырой застоявшейся влагой. Впереди мелькнул огонек, и я прибавил ходу. Однако это оказался обычный светлячок.

Итак, я шел по подземному коридору куда глаза глядят. Нет бы оставаться на месте, дождаться помощи. Нет – я, как всегда. Легких путей не ищу.

Голова раскалывалась на части. Хорошо еще, при падении ничего не сломал. Все могло бы обернуться гораздо плачевнее.

Куда я шел, не имел ни малейшего представления. Там, наверху, меня, наверное, уже кинулись. «Ищут пожарные, ищет милиция…» А я под вами. Ха–ха–ха. Где-то должен быть выход отсюда, обязательно должен. Судя по всему, тоннельчик-то рукотворный.

Бульканье и бормотание я услышал метров за десять. Подул более-менее свежий ветер и я вышел в огромную пещеру. Вернее, это была даже не пещера, а что-то вроде гигантской ямы. Высоко вверху шумел лес и светила луна. На дне этой ямы накапливалась вода – образовалось уже приличное озерцо. Насколько позволял лунный свет, я разглядел, что подобных тоннелей было большое количество. Они все, в несколько этажей, выходили «окнами» на озеро.

Вперед нельзя, назад нельзя, стоять на месте – тоже. Задачка…

Но я не отчаивался, нет. Был уверен в своих ангелах-хранителях. Чать, не дадут пропасть в этих катакомбах. Наверное, нужно просто дождаться рассвета.

Я прикорнул на своеобразном балкончике и прикрыл глаза. Однако тут же едва не стошнило. Пришлось пялиться на подземное озеро, не давая себе заснуть.

Прилетали и улетали летучие мыши. Они были нестандартно больших размеров, поэтому я начал потихоньку отползать вглубь пещеры. Но опасения почти сразу оправдались. Меня обнаружили.

Десяток «птичек» вцепились в мою одежду и, галдя, легко подняли в воздух.

– Прочь! – яростно отмахивался я, изворачиваясь. – Оставьте меня! Прочь!

Мне казалось, что они сейчас бросят меня либо в озеро, в котором я непременно утону, либо к себе в гнездо и растерзают заживо. Но ни того, ни другого, по счастью, не произошло. Меня просто «выселили» из пещеры, как безбилетного зайца выгоняют из электрички.

Бросив на землю, летучие мыши, так же бестолково галдя, улетели прочь. Я ощупал себя и радостно констатировал, что ни одной царапины, за исключением шишки на голове. Да меня просто-напросто спасли! Спасли от мучительной смерти, карл…

Когда эйфория прошла, настал черед прикинуть, куда двигаться дальше. Ведь я по-прежнему понятия не имел, где наш лагерь. Поразмыслив, решил идти тем же путем, которым пришел. Только уже не по подземелью, а по поверхности. Минут через пятнадцать с облегчением заметил огонек и прибавил шаг.

На подходе к лагерю я зацепился ногой за веревку, натянутую Толиком, и раздался неприятный жестяной звон. Все в лагере тут же вскочили, ожидая нападения, но это был всего лишь я.

– Любимый! – Света кинулась на шею и едва не раздавила в объятиях.

– Твою за ногу, живой! – Жук спросонья почесал небритую щеку и заполз обратно в палатку.

– Дай ка я тебя осмотрю, – Наталья достала аптечку и начала исследовать с ног до головы. – Где-нибудь что-нибудь болит?

– Да, голова разбита, – я притронулся к шишке и она отозвалась острой болью.

– Я сама, – Света отобрала бинты и йод у Наташи. Та только фыркнула.

– Что случилось? – Толик внимательно посмотрел на меня. Я вкратце рассказал, что со мной приключилось. Однако тот факт, что меня спасли летучие мыши, ни у кого не вызвал улыбок. Все помнили поведение кабана, ценой своей жизни остановившего свирепого медведя и тем самым спасшего нас.

– Есть над чем подумать, – только и сказал Толик. – Так, теперь моя смена дежурить. Всем отбой!

***

Группа проснулась ни свет ни заря. Было часов пять, наверное, но спать уже никто не хотел. Все потянулись к близлежащему роднику – давече Тоха едва не свалился в небольшую запруду, разведывая местность. Поэтому хотя бы свежей водой мы были обеспечены. Девчонки сразу пошли умываться, я и Толик занялись костром. Наломали веток, принесли сухостоя.

– Жук! – позвал я засоню, потеребив край палатки. – Хватит спать. Скоро выдвигаемся!

Ни ответа, ни привета.

Весело затрещал огонь, пожирая тонкие, чуть сыроватые, ветви деревьев. Сразу стало гораздо уютнее. В детстве с семьей мы часто ходили в лес, ставили палатку, удили рыбу. Дым костра был словно тот же самый. Я закрыл глаза, вспоминая отца, бородатое лицо и постоянную усмешку, прятавшуюся в уголках глаз.

– Жук, твою мать! – не выдержав, заорал Толик.

Снова молчание.

Мы переглянулись.

Тем временем девушки вернулись с родника и начали раскладывать кое-какие вещи на просушку.

Тоха залез в палатку, пробыл там с минуту и пулей выскочил:

– Ты вроде медицинская сестра? – уставился он на Наталью.

– Что такое?

– У него пена изо рта.

Наталья тут же схватила аптечку и зашла в палатку. Мы последовали за ней. Лицо у Жука было бледно-зеленого цвета, глаза навыкате, а изо рта текла слюна.

Тело неестественно скрючилось и он едва заметно дрожал. Наталья попросила вскипятить воды и начала уход за больным.

– Отравление?

– Наверное, укусил кто-нибудь, – прошептала Светка, вцепившись мне в плечо. – Мамочки, как же я хочу домой…

Мы вышли из палатки, оставив полог открытым – для доступа свежего воздуха. Мрачные, задумчивые и хмурые. Наталья осталась с Жуком, пытаясь его реанимировать.

Позавтракали скудными остатками ужина. Ели молча, гадая, что могло приключиться с Жуком. Перспектива тащить его на себе ни у кого не вызывала радости. А без медицинской помощи, и ежу понятно, парень не протянет и дня.

– Все в порядке. – Наталья появилась через четверть часа, напряженная и собранная. – Это передозировка. Вроде несильная – к утру должен оклематься.

Я присвистнул.

– Он наркоман? – ужаснулась Света.

– Угу, – кивнула Наталья. – Причем со стажем.

– Так и знал, – вдруг зло пробормотал Тоха. – Нет, как чувствовал ведь...

– Что же дальше? – озвучил я вопрос, мучивший всех. – Как с ним быть?

***

Жук нутром чувствовал, что его вот-вот настигнут. Он был уверен, что через миг ужасные когти вонзятся в тело и наступит смерть. Парень бежал без оглядки по незнакомой местности. Дыхание давно сбилось, язык вывалился наружу, а сердце вырывалось из груди. Сверхнагрузки давались тяжело – ведь обычно он передвигался со скоростью пешехода, а тут такой спринтерский забег.

Замыленным взглядом он уловил слева далеко впереди некое подобие моста и, не думая, свернул туда, под спасительное укрытие.

Это был дракон. Чудовище невесть откуда появилось, пока он прогуливался по саду со своей первой любовью, девушкой Анастасией. Затем мир потемнел и сквозь тучи с небес спикировал этот монстр.

Парень все бежал и бежал, чувствуя спиной, как приближаются огромные дьявольские глаза и шипит раскаленная пасть. Огонь должен был вот-вот настигнуть его, однако ноги предательски подгибались, не слушаясь.

Это был кошмар – попытка убежать от неизбежного.

Наконец он почувствовал прохладу тоннеля и одним прыжком влетел внутрь. Тут же раздался истошный вопль. Это была его Настя.

О, ужас!

Чувство страшного стыда нахлынуло волной и он не выдержал, расплакался как маленький ребенок. Эта зверюга же непременно убьет её. Что делать? Спасать ее? Но ведь он сам погибнет. Перед ним стоял выбор – погибнуть или спасти милую сердцу Настеньку.

Девушка тут же материализовалась перед ним, юная и прекрасная. Точно такая же, какой он помнил ее в день расставания. Озорные черные глаза, брови вразлет, носик с едва заметными веснушками и милая улыбка алых губ.

Что-то глубоко в груди нестерпимо закололо и Жук согнулся от боли, повалившись наземь. Нет, в нем не хватит духу отправиться за ней, не хватит духу сразиться с эго чудовища.

Девушка тем временем резко замолчала и наступила тишина. Оглушающая, всепроникающая тишина. Жук перестал плакать.

Да, он был жив и здоров, а вот Настя…

Тут его охватила паника. Оказалось, что дракон сменил тактику и теперь незаметно подкрадывается. Жук вскочил на ноги и рванул вглубь, убегая от входа, спасая жизнь.

Затем земля затряслась и он упал. Оглянулся и посмотрел на своего мучителя. Страшная тварь заглянула под мост и издала утробное рычание. Потом огненный вихрь зародился где-то в глубине драконьей пасти и вырвался с шипящим звуком наружу, сметая все на своем пути.

Жук почувствовал, как первыми отнялись ноги, покрываясь волдырями. Затем все тело объял огонь и парень почувствовал, что ослеп. Он закричал, но лишь хрипение вырвалось из разгоряченного горла. В следующий миг Жук отчетливо осознал, что гибнет. И тут же явилась истина – если бы он спас свою Настеньку, то ничего этого бы просто не произошло.

***

– А! – застонал Жук и открыл глаза. Он по-прежнему был словно весь объят пламенем. Градом стекал пот, не чувствовались ноги, жажда лишила дара речи. Он вспомнил кошмар в подробностях, в том числе улыбающееся лицо его первой любви. Чувство безысходности и ощущения собственной ничтожности затопило сердце и слезы сами навернулись на глаза.

Жук пошевелился и простонал:

– Воды.

Наталья тут же метнулась к больному со стаканом.

– Живой, – облегченно пробормотала девушка и крикнула. – Ребят, он очнулся!

Мы с интересом сгрудились вокруг Жука.

– М да, парень, задал ты нам трепку, – только и сказал Толик, еще раз хмыкнул и пополз из палатки.

Я последовал за ним.

На данный момент мы занимались тем, что готовили ужин. Толику удалось выудить несколько рыбин из пруда, находящегося сравнительно недалеко. Девушки целый день собирали ягоды да грибы. Я же охранял лагерь, периодически посматривая за состоянием больного.

Это я первым заметил, что Жук пошел на поправку. Что ж, тем лучше. Лишняя обуза нам ни к чему, итак застряли невесть знает где и насколько.

Вскоре все было готово: импровизированная уха со специями и приправленная грибами. Горячий травяной чай и ягоды: ежевика, голубика и брусника, стали отличным дополнением трапезы. При сборе ягод и грибов знания моей Светланы нам чрезвычайно пригодились – хоть знания и были сугубо теоретическими, но именно она помогла отсортировать съедобные плоды от ядовитых.

Накормили и Жука, естественно. Силы к нему возвращались с небывалой скоростью.

Наутро он проснулся первым. И, видимо, почувствовал себя настолько отдохнувшим, что принялся разводить потухший огонь, натаскал дров, вскипятил чай. Он был необычайно задумчив и молчалив. Возможно, все дело в пережитой болезни, возможно – от чувства стыда.

Еще когда Жук был в беспамятстве, Толик обыскал его одежду и нашел несколько пакетиков с порошком. То, что это был не анальгин, было понятно сразу.

Мы позавтракали, собрали нехитрую поклажу и наконец-то пустились путь-дорогу.

Тоха, с автоматом наперевес, спереди, девушки чуть позади, замыкали процессию я и Жук.

– Быстро ты выздоровел, – я посмотрел на осунувшегося, притихшего Жука.

– Да, – неопределенно качнул плечом парень. – На мне, как на собаке…

– Тоха нашел это у тебя, – я достал руку из кармана и протянул ему пакетики с порошком. – Он их выбросил. Я подобрал.

Жук посмотрел на меня выпученными глазами. Схватил пакетики и яростно сжал в кулаке. Затем помотал головой в разные стороны, словно отмахиваясь от чего-то, и со всей силы зашвырнул в чащу. Зло посмотрел на меня и прибавил шаг.

– Я просто хотел помочь, – прикрикнул я ему вслед.

Дорога тем временем оставляла желать лучшего – порой заросли были выше поясницы, а порой приходилось сгибаться в три погибели, чтобы пройти очередную преграду в виде поваленного дерева или небольшого оврага. Постепенно мы ясно осознали, что неуклонно поднимаемся вверх.

Никаких «призраков» мы больше не встречали. А некоторые из нас даже всерьез задумались о собственном психическом состоянии, то есть не могло ли это тогда нам все померещиться.

Наталья чуть отстала от Светки и пошла рядом со мной.

– Давно вы вместе? – девушка искоса посмотрела на меня. В принципе, она была весьма и весьма привлекательной, наконец-то признался я сам себе. Даже через чур. Внешность была импозантной – чуть раскосые глаза никак не желали вписываться в правильный овал лица, а губы были, пожалуй, излишне тонкими. Главное достоинство Натальи, кроме врачевательных способностей, заключалось в ее характере. В ней чувствовался несгибаемый стержень, но вместе с тем и потрясающая женственность. И еще было очевидно, что девушка сильно нуждалась в защите и опеке, несмотря на бравурную самостоятельность.

–Достаточное количество времени, – я дипломатически улыбнулся. – В Казани все медсестры такие любопытные?

– Болит? – вопросом на вопрос участливо поинтересовалась девушка.

– До свадьбы заживет, – хмыкнул я.

– Как скоро?

– Что?

– Ну, свадьба.

– Шутишь?

– Нет.

– Не скоро, – я вздохнул. – Нужно еще пожить вместе, приглянуться.

– Современная семья, значит.

– Типа того. Сама-то когда? Парень, небось, ждет?

– Ждет, – Наташа откинула голову и отвернулась.

– Как зовут?

– Какая разница?

– Слушай, не кипятись. Я же просто так, любопытства ради.

– Да и я так же, – она вскинула брови. Затем спросила. – Сколько детей планируете?

– Ну… Трое, наверное.

– Ха-ха! – она засмеялась. – А Светка говорит, что больше одного не собирается рожать.

– Кхм-кхм, – я прокашлялся. – Понятно.

– Ничего тебе не понятно, – девушка высунула язык и скорчила рожицу.

– Ну а тебя что заставило пуститься в такую даль?

– Я же говорила.

– Нет, я имею в виду настоящую причину.

– Это и есть настоящая причина! – отрезала девушка.

– Да ну?

– Ну да, – она пожала плечами. – Не стоит спотыкаться на ровном месте.

– О чем это ты?

Но тут я неожиданно задел ногой древесный корень и едва не растянулся на тропинке. Наташа хихикнула и догнала Свету.

***

– Кажись, пришли, – Тоха шепотом подозвал нас и замахал рукой. Раздвинув ветки кустарника, мы выглянули на поляну.

Было уже около девяти часов вечера. Вместе с захлестнувшей радостью сразу пришла тревога – как нас встретит эта Халиса? И кто все-таки были те «призраки»? А вдруг она на самом деле была настоящей ведьмой, той самой Бабой-Ягой из детских сказок?

Больше всех, наверное, радовалась Света. Ее глаза так сияли, что невозможно было без улыбки смотреть на девушку.

Оно и понятно.

«Боже, как я устала, – постоянно повторяла она весь поход. – Боже, как же я устала! Кто бы знал, как я хочу спать. Я хочу домой. Я хочу в город. Я хочу есть, пить. Я устала. Устала. Устала. Устала…».

– По-моему, там никто не живет, – Жук подозрительно смотрел на старый деревянный дом. Все уставились на него, как на прокаженного.

– Типун тебе на язык, – зашипела Наталья.

Но меня вдруг током пронзило. Я почувствовал дикую опасность, исходящую от этого места. Нутром чуял – если сунемся, нам не жить.

– Я туда не пойду, – вдруг заявил я.

Теперь все уставились на меня.

– Что ты такое говоришь? – Света округлила глаза и вцепилась мне в руку. – Ты же знаешь, как долго мы этого ждали. Нам просто нужно туда попасть! Я устала!

– У меня нехорошее предчувствие.

– А обо мне ты думаешь, или нет? – перешла на визг Света. Глаза ее помутнели, а голос задрожал. – Я для тебя кто вообще? Кукла бездушная?

– Я просто хотел сказать…

– Затащил меня черт знает куда! Я попаду в этот дурацкий дом! Я выберусь отсюда!

С этими словами девушка метнулась ко мне и неожиданно вцепилась в волосы. Мы повалились на землю и Светка продолжала терзать мою несчастную голову. Было не то чтобы больно – неприятно. Такой выходки я не ожидал от нее. Вроде бы тихая, мирная, уравновешенная девушка – а за доли секунды превратилась в мегеру. Я испытал самый настоящий шок.

Если честно, мог бы одним ударом решить все проблемы, но как-то… Неприятно засосало под ложечкой. Отныне и впредь теперь буду смотреть на свою подругу уже немного другими глазами. Конечно, это не конец света, при желании можно даже понять ее ярость, но… есть вещи, которые непростительны никому. Например – публичное унижение, которое мне устроила Светка. Кто бы мог подумать…

Тоха и Жук с трудом разняли нас. Света успокоилась так же неожиданно, как и взъярилась.

У нее появились крупные слезы на глазах и она зашептала:

– Прости меня, прости пожалуйста. Сама не знаю, что на меня нашло.

И полезла целоваться! Однако искреннего раскаяния я не увидел. Мне ничего не оставалось, как обнять ее и успокоить. Разбор полетов подождет до Москвы.

– Всё? – окинул нас Толик суровым взглядом. – Все в туалет сходили? Выдвигаемся!

Тем временем совсем стемнело. В суматохе мы даже не заметили, как окна домика Халисы осветились изнутри.

***

Осторожно, пытаясь не привлечь к себе лишнего внимания, мы подошли к домику и остановились. Толик, как предводитель, оглянулся на нас и со вздохом постучал в дверь. Та отворилась.

Мы в ужасе отшатнулись и услышали старческий голос:

– Фу, окаянные!

– Бабушка! – закричала Света. – Мы к тебе, на поклон!

– Какая я тебе бабушка?

В сенях показалась женщина, лет сорока пяти. Голова у нее была повязана цветастым платком, впавшие глаза смотрели с неподдельным интересом, а золотые волосы локонами ниспадали на плечи. Среднего росточка, пухленькая. Такую увидишь в толпе – не заметишь.

– Здравствуйте, Халиса, – приветствовала колдунью Наталья. – Я созванивалась с вами неделю назад. Наташа. Из Казани.

– Помню. Тебя – помню, – она прикрыла глаза и неожиданно вытаращила их на нас. – Вас не помню! С какими намерениями пожаловали? Для себя просите, али как?

– Нам нужна помощь, – Толик, заранее спрятавший автомат в зарослях, развел руки. – У нас закончилась еда и негде переночевать.

– О! Да что ж это я, в самом деле! – женщина посторонилась и расплылась в улыбке, как бы приглашая. – Только осторожнее, меня охраняют Шустрый и Быстрый.

Две здоровенные морды, пуская слюни, высунулись из дверного проема. Здоровенные псы были на цепи, но это лишь подчеркивало исходившую от них опасность.

Мы гуськом прокрались внутрь дома и обомлели. Везде – яркий свет, будто от сотен электрических лампочек. А с улицы казалось, что внутри горели разве что свечи, настолько тускло все выглядело. Мы прошли дальше, не переставая удивляться антуражу. Будто попали в гости к нефтяному магнату. По всей видимости, Халиса не бедствовала. Хрусталь, модные зеркала, мягкая мебель, персидские ковры.

Две или три кошки выбежали навстречу хозяйке. Я моргнул и снова посчитал: раз-два-три… Нет, все-таки их было две. Или три?

А, неважно…

Хозяйка усадила нас за стол и принялась носить угощения. Чего тут только не было. Картошка варенная и жаренная, различные салаты, каши, пельмени и вареники. Мясо, курица, рыба – всего вдосталь. Лесные ягоды, грибы, какие-то неизвестные плоды непонятного оттенка и неизвестного вкуса. Напитки были представлены молоком, киселем, компотом, чаем и квасом.

Такое изобилие казалось невероятным здесь, в такой глуши. И уж тем более – дело рук одной хозяйки. И главное все – свежее, горячее. Колдовство, не иначе!

Однако раздумывать не было времени. Мы накинулись на еду. Утихомирив голод, начало клонить в сон.

Халиса провела нас дальше в дом. Он был словно резиновым – комнаты мелькали за комнатами. Меня не покидало ощущение, будто мы попали в западню. Ох, не нравилось мне тут, ох не нравилось! Ребята же, напротив. Были в полном восторге. Даже Жук, всю дорогу мрачный и молчаливый, балагурил, как никогда.

Халиса тем временем каждому определила по комнате.

– Но погоди те же! Мы не должны разделяться! – воскликнул я, пытаясь образумить товарищей. Но они лишь отмахнулись, словно от назойливой мухи. Только Халиса зыркнула черными глазами и умиленно покачала головой.

Первого, как и положено, уложили Толика. Неприятности, выпавшие на долю обыкновенного трудяги, «скосили» его с ног и он уснул мертвецким сном, едва прикоснувшись подушки, даже не раздеваясь.

Потом последовал черед Жука, Натальи и Светланы. С последней возникла некоторая заминка. Халиса спросила девушку, не желает ли она остаться на ночь со мной, на что моя благоверная неожиданно ответила, что моему обществу предпочтет одиночество.

На том и расстались.

Мне досталась такая же комната, как и остальным. Яркое освещение, мягкая мебель, зашторенное окно, телевизор и душевая кабина с туалетом. Почти как в гостинице. Потом разделся, принял душ и провалился в сон.

***

Чья-то ладонь закрыла рот и я испуганно вытаращил глаза, намереваясь закричать. В упавшей на лицо тени я с удивлением узнал Толика. У него были испуганные глаза.

– Тс-с, – шипел парень. – Только умоляю тебя, тише!

– Что такое? – голова спросонья гудела.

– Идем, – он зачем-то пригнулся и в таком виде направился к двери. – Ты должен это увидеть.

Пожав плечами, я широко зевнул и вышел из комнаты. Мы тихонько двинулись вперед, достигли его комнаты и зашли внутрь.

– Сплю я себе, значит, – горячо шептал перепуганный Толик. – Сплю, короче. И сквозь сон слышу: кто-то разговаривает. Я проснулся. Обследовал комнату – ничего и никого. Тут я понял, что звук исходит от вот этой картины.

Он указал пальцем, но я уже и сам ее заметил. Вполне себе позитивный рисунок – изображены юноша и девушка, в буквальном смысле слова строящие радугу. Парень кладет кирпичи, а девушка красит сооружение в цвета радуги.

– Ну и что?

– Смотри лучше сюда!

С этими словами он отодвинул картину в сторону. Там показалась смотровая щель. Я заглянул туда и увидел Халису, разговаривающую со Сталиным.

– Это шутка, да? – я иронично посмотрел на Толика. – Это же актер, ежу понятно.

Толик, однако, покачал головой из стороны в сторону и зажмурился, прикрывая лицо ладонями. Таким я его еще не видел.

– Смотри дальше…

Я снова прильнул к щели. Халиса о чем-то неспешно вела беседу с человеком, отдаленно напоминавшем Иосифа Виссарионовича. Они пили чай и что-то обсуждали. Периодически Сталин кивал головой, трогал свою шею и ощупывал карманы, словно в поисках курительной трубки.

Халиса ему что-то говорила, потихоньку доливая чай. Затем она встала, «перекрестила» народного вождя и он исчез.

Я протер глаза и снова посмотрел. Халиса оставалась одна. Женщина задумчиво гладила одну из своих кошек, затем достала новую кружку для чаепития и негромко хлопнула в ладоши.

На стуле, где только что сидел Иосиф Виссарионович, появился до боли знакомый профиль. Эти кудрявые бакенбарды знакомы с детства каждому школьнику России.

Я глазам своим не верил, но с Халисой теперь беседовал Александр Сергеевич Пушкин. Он был чуть старше своих школьных портретов и чуть-чуть, пожалуй, посмуглее и покрупнее. После непродолжительной беседы Халиса перекрестила и его, растворив в небытие.

Я посмотрел на Толика и понял, что оправдываются самые худшие подозрения. Мы в плену у действительно самой что ни на есть настоящей колдуньи.

– Лично я тут увидел сейчас Анну Ахматову, Юрия Гагарина, Элвиса Пресли, принцессу Диану и Зою Космодемьянскую. Она ведьма, Олег! – Толик ходил по комнате и не знал что предпринять.

Что делать, не знал и я. Ущипнул себя за руку. Больно. Значит, не сплю.

– Ну ка, врежь мне.

– Что? – опешил Тоха.

– Ударь по лицу, – я встал в боксерскую стойку, импровизируя атаку. – Хочу кое что проверить. Ну же, бей!

– Как знаешь, парень.

Толик коротко размахнулся и я тут же отлетел в дальний угол комнаты, влепившись в кресло. Звон в ушах, посыпавшиеся искры из глаз и дикая боль подсказали, что я действительно вполне себе жив.

– Я же тихонько просил, – сплюнул я кровь на пол.

– Извини, я на взводе, – Толик виновато опустил плечи. – Что же это творится? Может, она в еду что-нибудь подсыпала? Точно! Клофелинщица!

– Не пори ерунды, – только и сказал я.

Мы решили разбудить всех членов группы. Каждый заглянул в смотровую щель и оказался не просто сбитым с толку, но пораженным до глубины души. Особенно долго приходила в себя впечатлительная Светка.

– Предлагаю выйти к ней сейчас и прямо спросить, что тут происходит, – высказала более-менее адекватную мысль Наталья.

– Бежать, – коротко буркнул Жук. – Только бежать. И бежать без оглядки.

– Но как же это, – заламывала руки Света, глубоко вздыхая. – Как же это так-то, а? Ребят, ну подскажите. Я же просто сплю наверное. Мамочки, хочу домой…

– По-моему, бежать – не такая уж неплохая мысль, – поддержал я Жука.

– Это все ты виноват! Ты! – Света превратилась в издерганное, нервное существо, мало напоминающее ту девушку, в которую я когда-то влюбился. Я смотрел на нее и не понимал, что же заставило меня провести с ней добрых два года. Еще и жениться собрался, идиот. – Какая я дура, что согласилась поехать с тобой! Это ты во всем виноват!

Она забилась в уголок и продолжила плакать. Я не знал, что делать. Прежние чувства просто испарились. Осталось лишь сожаление за неправильно сделанный выбор.

– Нам тут семейных ссор только не хватало, – скривил губы Жук.

– Как же нам выбраться отсюда? – не сговариваясь, все посмотрели на меня. Никто – ни Жук, ни Толик, ни Наташа и уж тем более Света, не имели ни малейшего представления, как спастись.

– Я думаю, надо сделать так…

***

План почти удался, но вот провести Быстрого и Шустрого все-таки не удалось. Собаки так громко залаяли, что разбудили, наверное, всех обитателей этого треклятого дома.

Мы были застигнуты врасплох – крадущимися и с встревоженными лицами.

– Цыц! – скомандовала Халиса и вошла в прихожую. – Бежать собрались?

– Нет, – проблеял я севшим голосом.

– А что же? – хозяйка грозно всматривалась в наши лица.

– Свежим воздухом подышать… – сориентировалась Наталья.

– Свежим воздухом, это, конечно, хорошо, – неожиданно сменила гнев на милость Халиса и тоном, не терпящим возражений, скомандовала. – Ну ка, брысь ко мне в гостиную! Я вас чаем перед дорогой угощу.

– Нет, только не чай, – Толик мрачно смотрел на колдунью.

– Что так? Не по нраву мое угощение? – Халиса с хитрецой во взгляде осмотрела нашу компанию.

– Нет-нет! – я поспешил заверить ее в лояльности. – Все было просто замечательно. Но, если возможно, мы будем рады и фруктовому соку.

– О! Вот это отличная идея.

Колдунья поспешила на кухню и вскоре мы были обеспечены всем необходимым.

Затянувшееся молчание каждый использовал по-своему. Толик старался унять крупную дрожь на руках, ибо если чего и боялся богатырь, так это непонятной нечистой силы. Жук сверлил взглядом дырку в ковре, размышляя, на кой же черт сдался дяде тот обломок метеорита. Наташа то и дело вздыхала, как обычно, считая отмерянные Богом дни. Света едва не теряла сознание, карикатурно закатывая глаза. А я все пытался убедить себя, что Халиса – такой же человек, как и мы, а значит, у нее хотя бы можно что-нибудь выяснить.

Халиса тем временем переводила взгляд с одного на другого. Прочесть что-либо на ее лице было невозможно.

К фруктовому соку так никто и не притронулся.

– Вы не умерли, успокойтесь, – заговорила наконец женщина. – Вы несколько… э-э-э, застряли. А так как тем или иным образом вы, все до единого, направлялись именно ко мне, ко мне вы и попали.

– Где же мы? – мой вопрос, казалось, удивил ее.

– У меня дома… Если вкратце, то дела ваши плохи, ребятки. Жизнь каждого из вас висит на волоске. И только вам решать, здесь и сейчас, будете ли вы дальше, скажем так, «топтать» землю.

Мы переглянулись.

– Я сейчас каждого из вас перекрещу, – продолжила Халиса. При этих словах Толика едва не стошнило прямо на стол, а Света все-таки потеряла сознание. – Не пугайтесь, это безболезненно. Главное помните, что все это – не сон. Вы действительно тут были. И каждый получит по заслугам.

Она перекрестила Толика и он почти тут же исчез. Затем поочередно – Свету, Наталью и Жука. Все испарились, будто их никогда не было. Остался я один.

– Она тебя не любит, – проговорила колдунья. – Ей нагадали, что ты будешь богат и обеспечен. Только поэтому она с тобой. Отпусти ее, не мучай. Только истинная любовь способна на подвиг.

Но вышесказанное я уже понял и сам.

– У тебя все будет хорошо, – с этими словами она подняла руку, «перекрестила», и я исчез.

***

Наталья почувствовала головокружение и запах бензина. Сознание с трудом прояснялось и она наконец поняла, что находится в перевернутом автомобиле. Поход, Урал, Жук, Тоха, Олег, Света, Халиса – все это молнией пронеслось в голове и отложилось на задворки памяти. Сейчас задача номер один – выжить. Выжить любой ценой.

Девушка попыталась отцепить ремень безопасности – и у нее это получилось. Кое как Наталья выползла из машины и откатилась в сторону. Рядом ввизгнули тормоза и к ней подбежали два парня.

– Бери ее за ноги, – скомандовал один другому и они подхватили девушку. Последнее, что помнила Наталья, это были раскачивающиеся кроны деревьев и запах сосны.

В больничном комплексе Уфы она пролежала два месяца, пока полностью не восстановилась. Там же, что называется – заодно, ее обследовали и по другой старой «болячке», из-за которой, собственно, она и поехала к Халисе.

Каково же было удивление врачей, признавших полное отсутствие опухоли у онкобольной. По идее, Наталье оставалось жить не более трех месяцев, вот почему она так спешила жить. А тут – самое настоящее чудо! Ее даже пообещали показать по телевидению.

Девушка тем временем расцветала на глазах. Вернулась в Казань, при помощи определенных связей изменила паспортные данные, тем самым покончив со старой жизнью, и уехала в другой город, устроившись медсестрой. А спустя некоторое время встретила настоящую Любовь и создала собственную семью, о чем давно и страстно мечтала.

***

Жук пришел в себя на операционном столе. Врачи ему только что спасли жизнь.

После того, как дядя Сева отправил племянника за Чебаркульским метеоритом, Жук приехал к себе на квартиру и решил забыться. Однако произошла передозировка. И если бы не счастливое стечение обстоятельств в виде встревоженной матери, не сумевшей дозвониться до сына и потому приехавшей к нему на Адмиралтейскую, Жук был бы давно уже мертв.

Так как срок реабилитации предполагался довольно большим, Жук, естественно, не успевал выполнить курьерскую работу. Так что его попросту оставили в покое.

У парня тем временем никак не выходила из головы произошедшая история. Ведь все – Тоха, Светка, Наташка, Олег, Халиса, дракон, поход, Настенька были такими реальными, что навсегда оставили глубокий след в сердце молодого человека.

При мысли о Настеньке у него сильно закололо в груди. Он понял наконец, что страшно виноват перед единственно дорогим человеком на земле. И так же он понял, что навсегда завязывает с самоуничтожением. Просто пришла пора кардинально измениться, вот и все.

***

Тоха затряс головой, сбрасывая наваждение. Он лежал на земле в неестественной позе возле бытовки. Притронулся к голове и поморщился от боли. Попробовал приподнять голову, но не вышло. Ощупал возле себя пространство и тут же наткнулся на что-то липкое.

«Кровь! Как много крови! Сколько же времени он тут пролежал?»

– Эй, – слабо прошептал парень, откинул руку и она наткнулась на что-то продолговатое. Он приблизил предмет к лицу и горько усмехнулся: арбузная корка. Он поскользнулся на арбузной корке! Боже, до чего же нелепая была бы смерть!

Закат тем временем неспешно клонился к горизонту. Строительная бригада давно уже разъехалась по домам. На площадке никого не было, только сторож и, возможно, бригадир.

– Толик! – всплеснул руками Пал Палыч, проходивший мимо.

«Легок на помине», – поморщился Тоха.

– Да что ж это такое. – запричитал бригадир, суетливо помогая ему подняться, параллельно вызывая сельского фельдшера по телефону. – Да что же это такое, а! Да как же это я теперь-то, а? Какая шабашка срывается, Толик, ты бы знал. Ай-яй-яй! А я-то к тебе как раз иду… Ай-яй-яй!

***

Я очнулся в вагоне метро, полностью забитым людьми. Был утренний час пик. Халиса, с ее крестным

знаменем, ребята, поход – все это куда-то исчезло, оставив неизгладимый след в душе. Отныне, я понял это с полной ответственностью, я уже не буду прежним. Слишком многое произошло. Слишком сильные воспоминания и слишком сильно интуиция твердила – не обманывайся, все это было взаправду.

Забавно, но мы как раз ехали на Казанский вокзал, чтобы отправиться в Уфу. Билеты куплены, Света – неподалеку. Еще та, прежняя Света, которую я полюбил, но которой она, как оказалось, никогда не была. Тихая, скромная, временами взбалмошная, но – чужая, ненастоящая, заставляющая себя наигранно улыбаться мне ради выгоды.

Я достал мобильник и написал ей смс: «Езжай к себе. Позже все объясню. Поездка отменяется». Затем выключил телефон, в последний раз выхватил из толпы взглядом ее красно-белый берет и на ближайшей остановке сошел.

Поезд пошел дальше, вибрируя и гудя. Я же неспешно пошел по перрону, вспоминая недавнее приключение. Вдруг посетила шальная мысль – а что, если найти всех ребят и вновь пройти маршруту, не менее опасному, чем этот. Ведь здорово же было! Каждый раскрылся с какой-то неизвестной доселе стороны, каждый познал свои страхи, как явные, так и тайные. Каждый по-настоящему изменился! Причем в лучшую сторону.

Эта мысль действительно воодушевила меня. Я был настолько погружен во внутренний мир, что реальность ворвалась, как это обычно бывает, неожиданно и резко.

Погас свет, раздался громкий хлопок и взрывная волна отбросила чье-то грузное тело прямо на меня. Наступила тишина.

Открыл глаза и понял, что умер. Не чувствовал ни ног ни рук. Слепящий свет давил на глаза, а в уши был словно залит кисель.

– Не может быть! – услышал я голос. – Олег? Это ты?

Перебинтованный с ног до головы, я лежал на кровати и вслушивался в знакомые интонации. Где же я его слышал этот голос? Он был будто из самых потаенных уголков сознания, будто из глубины души. Такой близкий и родной.

– Наташа? – я шевельнул пересохшими губами и перевел взгляд на смутный силуэт. Наконец взгляд сфокусировался и показалось растерянно-улыбающееся, но счастливое лицо девушки.

Да, это была Наталья.

2015

PS: О том, как не вляпаться в магию можно узнать вот: https://www.youtube.com/@Shadowcontrol/about

ТАНЕЦ У ВСЕХ НА ВИДУ

Многочисленным прохожим этот день не сулил ничего нового. Ветер трепал волосы по лицу, норовил распахнуть куртку и сорвать с головы неплотно надетую шапку.

Паренек, лет семнадцати, выделился из общего потока, оперся на перила и всмотрелся в воду. На противоположном берегу едва угадывался в дымке тумана силуэт огромного мегаполиса. Там жили обычные люди: боссы, телевизионщики, преступники, работяги, продавцы, мерзавцы, добряки, непоседы, дети.

Они еще не знали, что их жизни совсем скоро изменятся раз и навсегда. То, что задумал этот паренек, с виду самой неброской внешности – челка на глазах, капюшон поверх кепки, толстовка, узкие спортивные брюки и ноги, обутые в потрепанные кеды – то, что он задумал, не должно было оставить равнодушным ни одно живое сердце на всей планете.

Как это ни странно, но он не был связан ни с одной из террористических организаций, не был членом ни одной из уличных банд, не был и одиночкой-сумасбродом, решившим прославиться на весь мир каким-нибудь экстравагантным видео-роликом и стать звездой интернета. Он был самым обычным, серым пареньком, имевшим серых родителей, серую бабушку и серую младшую сестру, только-только вступающую во взрослую повседневную серость.

Как и у многих подростков, у него было свое хобби, определенный талант в танцевальном уличном хип-хопе.

Макс всматривался в режущий глаза туман, слушал пение птиц и отчетливо осознавал, насколько одинок. Он достал плеер, извлек запутавшиеся наушники и вставил динамики в уши. По телу разлилась знакомая мелодия: сочетание флейты и басов и колокольчиков. Это был вступительный этап, поэтому он еще раз вздохнул, пересек безликую толпу, в которой его едва не свалили с ног, и вышел на небольшую возвышенность.

Здесь он постелил загодя прихваченный коврик, задрал в последний раз голову вверх, на хмурые тучи, и сосредоточился на восприятии музыки. Каждая мелодия затрагивала живую, не изрубцованную пока душу, и ноги сами, под ритм ударов, принялись двигаться в такт.

Выходило настолько естественно и здорово, что глаза на какой-то миг сами собой увлажнились. Он постарался не обращать внимания на внешнее проявление слабости и продолжил движение. Тело органично слилось с мелодией, ритм усиливался, и вот уже он явил собой уникальную смесь молодости, азарта и страха. Он продолжал движения, несмотря на подкативший к горлу ком, он продолжал танец-вызов, несмотря на вдруг закрапавший дождик, слегка охладивший разгоряченное лицо.

Макс будто являл собой социальный протест против безликой серости вокруг, против насилия и прочей дряни, навязываемой современной молодежи извне. Ноги продолжали свой дикий танец, необычное притоптывание у всех на виду, под одну ему слышимую мелодию.

Серая толпа продолжала мчаться по неведомым делам, ни мало не беспокоясь о каком-то подростке, вздумавшем средь бела дня устроить пляски на набережной. Им не было никакого дела до него, как не было никакого дела ему до них. Он продолжал свой революционный призыв, он поднимал огонь в душе все выше, разгорался все ярче и ярче, выявляя на свет еще не тронутые тьмой юные души. Он этого не хотел, но именно это подразумевалось под его отчаянными действиями. Макс просто танцевал у всех прохожих на виду.

Он танцевал полчаса, непрерывно двигаясь под ритмы музыки, танцевал, полузакрыв глаза, словно находясь в трансе или под действием наркотиков. Спустя час, на него обратил внимание первый прохожий. Солидный дяденька в очках, с виду фотограф или писатель, устало присел на лавочку и вытянул ноги. Он мельком взглянул на двигающего в такт, по какой-то мистической траектории, паренька, одетого в толстовку с капюшоном, отчего нельзя было разглядеть лица, и вдруг почувствовал себя страшно неловко. Будто ему только что плюнули в лицо, причем свидетелями позора оказался весь мир. Он поджал губы и резко встал, задев плечом девочку лет пятнадцати, катившейся на скейтборде.

Девица охнула, вильнула в сторону и свалилась прямо на асфальт. Скейт подпрыгнул, перевернулся в воздухе, ударился о перила и бултыхнулся в воду. Девочка ошарашенно следила за исчезновением своего транспортного средства и обернулась на «писателя» в очках.

– Ну ты, – прошипела она и сжала кулачки. Тут в поле ее зрения попала фигура танцующего Макса. Он, казалось, невозмутимо и даже как-то флегматично оттачивал движения. Тоже занятие! Но в этом танце ей вдруг показалось что-то такое, весьма привлекательное. Танец будто звал ее присоединиться к нему. Глядя на движения Макса, она почувствовала неодолимый призыв, неожиданно поняла суть отчаянного танца и решительно вклинилась в скоротечную толпу прохожих. После нескольких ударов и ушибов, ее выбросило наконец на сторону Макса и она приблизилась к танцующему вплотную, пытаясь разглядеть его лицо. Оно показалось ей весьма привлекательным, но больше ни о чем не говорило. Она не знала этого человека, видела впервые в жизни. Но почувствовала непреодолимое желание присоединиться. Ноги сами собой получили заряд энергии и, неожиданно для себя, она дернула стопой ровно так же, как это сделал Макс. Затем еще раз.

В Максе девочка увидела лидера, зажегшего огонь в неравной битве против социального неравенства, и тут же поддалась инстинкту – присоединиться для борьбы. Она поймала ритм и вот они уже вдвоем кричали на весь мир:

– Мы здесь! Мы боремся!

Прошел еще один час. На лицах у танцующих не читалось ни намека на усталость или недомогание. Казалось, они были вне времени и бесплотны, словно не нуждались ни в отдыхе, ни в питье. Между тем прошел еще один час.

Толпа продолжала сновать по своим делам, но уже ощутимо замедляла темп, проходя вблизи танцующих. К Максу и девочке присоединялись все новые и новые ребята, без устали, в едином ритме продолжая неистовый танец. Они действовали абсолютно синхронно. Каждому из них было, что сказать зажравшемуся миру, было, что выразить в немом танце-протесте, и каждый из них с остервенением отдавался этой затее, расходуя всю жизненную энергию.

Спустя семь часов непрерывного танца ими заинтересовались телевизионщики. Из фургона бодрые журналисты вынесли аппаратуру и принялись расталкивать плотную толпу зевак, с любопытством и страхом взирающую на столь необычный флешмоб. Ужас ситуации заключался в том, что все подростки танцевали абсолютно синхронно и, внимание, при полном отсутствии музыки. Раздавались только шуршание и шелест.

Люди испуганно взирали на танцующую молодежь и никак не хотели признаваться, что им страшно. Страшно смотреть на здоровых молодых детей, впавших в некий транс. Все громче раздавались возгласы о том, что им нельзя здесь танцевать, здесь опасно, холодно, им надо что-нибудь поесть, выпить и так далее. Многие узнавали своих знакомых, друзей. Они пробовали вплотную приблизиться к танцующим, но всякий раз их охватывал непреодолимый страх и они бросали эту затею, продолжая наблюдать со стороны.

– Мы находимся на набережной Москвы-реки в самом центре событий, – бойко рапортовала в камеру девушка-журналист. – Сейчас тут проходит молодежная акция «Да здравствует хип-хоп!», организованная, по словам городской администрации, молодежным департаментом искусств.

– Что вы можете сказать по-поводу увиденного? – девушка-журналист выхватила из толпы тощего паренька.

– Мне почему-то страшно, – признался паренек и добавил, понизив голос. – Вглядитесь в их лица. Это же зомби. Они танцуют уже десять часов подряд!

– И никакой усталости, – подтвердила рядом стоящая бабушка. – Словно демоны в них вселились. Или это секта это какая-то. Вон-вон, смотрите ка…

Из толпы периодически выходили молодые люди разных возрастов, телосложения, увлечений и талантов, но единых в одном – в правильности поступка. Они твердо знали «Так надо!». Лишь одно объединяло их – они не понимали пропаганды насилия и разврата, они, каждый сам по себе, сопротивлялись наркотикам, сигаретам и алкоголю, являясь, по сути, «белыми воронами» в любой компании, эдакими «ботанами» в нездоровом социуме.

И вот, некогда изгои, они услышали призыв, увидели картинку, любезно предоставленную как стрим-тэвэшниками, так и федеральными СМИ, и поняли – настал их час. Многие, не в силах приехать на набережную, закрывали глаза и, словно услышав неведомый ритм, начинали двигаться в такт каждый на своем месте. Это было удивительно. Если бы кто-нибудь сопоставил танец-протест по всей стране, а чуть позже – во всем мире, был бы шокирован – движения подростков были абсолютно синхронизированы.

Но и то, что наблюдали прохожие и телезрители, внушало трепет. Что заставляло хорошую, правильную и адекватную молодежь «слететь с катушек» и устроить дикие пляски средь бела дня?

Так как танец не прекращался ни на минуту и продолжался уже больше двенадцати часов к ряду, вокруг танцующих установили оцепление, начали дежурить чрезвычайные службы, скорая помощь, полиция, даже пожарники были вызваны – на всякий случай. По периметру установили искусственное освещение.

Весьма необычный способ привлечь к себе внимание довольно быстро просочился в интернет, и вот уже в режиме онлайн весь мир, затаив дыхание, следил за слаженными действиями молодых ребят, невозмутимо продолжающих свой танец. Все гадали – как им удается так синхронно двигаться? Кроме того, они же должны есть, спать, ходить в туалет в конце концов. Но на задумчивых юных лицах – весьма взрослая серьезность.

Спустя сутки необычный танец привлек внимание всех мировых СМИ. Все следили за лицами танцующих и задавали сами себе вопросы – как же взрослые допустили подобное с детьми? И во всем мире находились нетронутые плесенью черствости души и так же пускались в незамысловатый пляс. Среди них были не только дети и подростки, попадались и взрослые, что было, правда, крайней редкостью.

Это походило на эпидемию. На танцующих набрасывались родственники и знакомые, сбивали их с ног, но те продолжали слышать в голове призывную мелодию и отбивали в такт ногами неведомую траекторию танца.

Правительство, наблюдая за синхронными действиями подростков, сочло это за провокацию и велело выставить двойное оцепление вокруг танцующих. Солдаты не понимали смысла приказа, но выстроились с боевым оружием вокруг ребят. Тем временем танец будто достигал апогея, нарастала всеобщая напряженность. Танцующим в громкоговоритель велели расходиться, говорили, что они нарушают общественный порядок, игнорируют устои общества и попирают общепринятые законы.

Молодежь снова проигрывала бой, но решила не сдаваться. Они сжимали зубы, по щекам текли слезы от творившейся вокруг несправедливости, ноги без устали чеканили узоры на асфальте.

Спустя еще одни сутки истерия достигла окончательной кульминации – главы правительств обвиняли друг друга в провокации; отцы семейств ругались на жен и винили самих себя за то, что «недоглядели»; остальная молодежь, испорченная циничными СМИ, виновато пряталась, отчетливо понимая, насколько они оскотинились ради сиюминутного желания «походить на взрослых».

Непонятно кем, но кем-то все-таки отданный приказ прекратить любой ценой затянувшееся буйство, было воспринято буквально, и вот уже на танцующих смотрят черные дула автоматов.

Раздался грохот. Но то были не выстрелы. Это приближался ураган. На горизонте сверкали молнии, отражаясь в глазах у потрясенных людей, и первые капли слез упали на отполированный до блеска асфальт.

Взмыли в небо голуби. Мелодия затихла и с общества наконец-то слетела пелена всеобщего наваждения.

2014

Публицистика

ЛЮБОВЬ ЭТО, ЧТО НИ ГОВОРИ… (эссе)

… Да, именно за этим небом я однажды пустился в дорогу за тысячи километров от дома. Млечный путь во весь купол неба – надо же! И небо это живое – звезды-светлячки двигаются, перемещаются. Глубина и масштаб поражают. Вот Сириус предельно быстро мерцает синими, красными и желтоватыми оттенками, вот Большая Медведица раскинула свой молчаливый необычный ковш, вот полумесяц серебра парит у самого горизонта, вот медленно движется какой-то новый огонёк (что это – космический спутник?), вот, мерно мерцая, пересекает пространство невидимый бесшумный самолет.

В половине второго ночи спать совершенно не хочется. Но это не потому, что я какой-то там особенный, просто специально почти сразу после работы ложусь для того, чтобы выспаться и стать сопричастным ежедневному чуду. В одной из популярных научных передач однажды показали: все, что человек способен воспринять глазами, уже по умолчанию находится в зеркальном отражении внутри. Забавный таки факт. И вот, глядя на сонм звезд и чувствуя себя в буквальном смысле никем, отчетливо ощущаю под ногами огромную планету, ее невероятное притяжение. Но притяжение лишь для тела – на свободолюбивый дух оно не в силах слава Богу повлиять. С открытыми глазами я проникаю во Вселенную и, словно завороженный, стою вверх тормашками, одетый в космический костный костюм, обтянутый хрупкой кожей.

Это похоже, наверное, на купание среди звезд. И для такого приключения или аттракциона, хоть как это назови, не надо никуда, как показывает практика, далеко идти. Все – здесь и сейчас. Да, конечно, через несколько часов начнется будто бы новый день… Но, что такое новый день? Это же лишь сияние одной из тех самых миллиардов звезд, вокруг которой мы летим. Она собою просто затмевает все остальные… Волшебство – оно и в полдень, оно и в обед, и вечером. Белоснежные облака – разве они белоснежные? Они лишь отражают свет далекой звезды и, волею Творца, позволяют нам наблюдать свою красоту. Голубое небо – разве оно голубое? Это лишь сияние звезды, причем в высшей степени насыщенное и живое. Таких примеров множество.

Подобную глубину небес имел счастье наблюдать только однажды, пустившись в одиночное путешествие с походной палаткой вдоль побережья Крыма год назад. И вот, дождался – Крым сам пришел мне в гости. Достаточно было лишь открыться внутреннему свету и посмотреть на мир окружающий с позиции добра, любви, исконных знаний… Кто я? В буквальном смысле я никто! И это не акт самоуничижения. Потому что ни в какое сравнение не идет размен смертного червяка на полноту того глубинного чувства, что рождено при созерцании. А оно – повсюду, куда ни посмотри. Ведь предлагается сейчас мне быть никем, взамен став всем. Сказать, что это шанс, что это жизнь, что это чудо – значит, совершенно ничегошеньки не сказать.

И вот, вновь серые будни… Я как обычный человек – хожу на работу, слушаю о проблемах, посмеиваюсь над шутками друзей, обедаю простейшей пищей (о которой в лучших ресторанах и не мечтали), и будто бы сознание тихонько шепчет: «Да брось ты все, все то привиделось и надо ли тебе все это вообще?» Но так же, как над самыми веселыми шутками, смеюсь отныне и над ним, этим поистине странным, вечно сомневающимся и всего на свете боящимся чудаком. Ведь знаю точно – наступит вечер и я засну, чтобы проснуться ближе к полуночи. Приму душ, взбодрюсь, поставлю чайник, приготовлю разнотравный чай с лимоном и под надуманным предлогом выйду в ночь. Та глубина… Это не просто жизнь. Это – внутри, это – отзыв на посыл души. Это медитация, которая в крови. Это потребность, и… Любовь это, в общем, что ни говори.

2017

«ПУСТЬ ЖИВЕТ!»

Есть вещи, которые стократ важнее любых перипетий в нашей жизни. Например, детишки стайкой во дворе жилого дома или прекрасный, насыщенный всевозможными оттенками, огненный закат. Или понимание, что все по умолчанию происходит всегда к лучшему. Как и глаза ребенка, буквально раскрывшегося как цветок в момент дружеского приветствия. И знаете, такая выразительная глубина прочиталась во взгляде той девочки, что словами не описать. Доверие, любопытство, строгость, любовь. В тот миг остро почувствовал – вот, сейчас на мир ее глазами смотрит Бог.

Задался однажды вопросом: а с каких это пор я сам перестал воспринимать мир открыто, честно и напрямую. К примеру, наблюдать как чайник на плите кипит и пар горячий рвется наружу? А трогать разноцветную ткань занавески, ощущать текстуру и удивляться мастерству рук человеческих? Или чувствовать прозрачный ветер на своей ладони? Так странно и здорово прочувствовать этот миг: ветер ласкает руку, потом лицо, шевелит волосы – невидимый, но сильный.

И когда открываешься этому чувству – уже сам становишься прозрачным и находящимся как бы везде, вне преград. Никто слава Богу не спорит о силе ветра и о его невидимом и постоянном присутствии. Глазами же мы не видим ветер, но мы видим его следствие. Так и с добрым отношением друг к другу, глубиной взглядов, взаимовыручкой и поддержкой – в этом мне видится наличие частички Духа Святого в нас.

А жизнь и кроется ведь в сочетании таких обычных, казалось бы, моментах. Как, например, зарядка бодрая по утрам на свежем воздухе под переливный говор птиц; или бирюзовое небо в обрамлении кучистых белоснежных облаков; и балансирующая на узком заборчике мурлыкающая соседская кошка; и медленно тающие инверсионные следы стартующих с ближайшего аэродрома пассажирских самолетов…

Или лилово-сиреневый закат, на фоне которого почему-то чувствуешь себя героем романтических книг; или миллиарды мерцающих звездочек в безветренную безлунную ночь. И глубокое понимание того, что ты всего лишь нечто вроде космического путешественника и что старушка Земля мчится с огромной скоростью всегда исключительно вперёд, постоянно обновляя окружающую действительность.

Да и кот мой дружище – тоже ведь великая подсказка. О том, как находиться в мгновении «сейчас» животные ведь нам прекрасно могут рассказать своей нехитрой и естественной жизнью. Потому что реально нет никакого «завтра» и «вчера» – они только в наших головах. А сейчас – это шанс для всех нас стать частью единства, вернее просто обратить на этот шанс свое внимание.

Дети это тоже кстати прекрасно чувствуют. Такая чистая любовь и внутренний свет от добрых мгновений общения с ними. Они живут в своём волшебном и удивительном мире. К примеру, скрип калитки у бабушкиного домика звучит уже как некий волнующий таинственный сигнал; или пчелу, случайно залетевшую домой, скорей на улицу выпустить: «Пусть живет!». А так же распускание прелестного цветка в саду запечатлеть в тетрадный дневниковый лист... Когда вокруг настолько все красиво, просто и естественно – в этом, мне кажется, и заключены мгновения той самой настоящей жизни.

Как и в счастье от возможности общаться и взаимодействовать с себе подобными людьми или с любовью истинной сопровождать любое свое действие. Ведь физическое время – как сквозь пальцы песок, «лишь шелест песчинок». А истинное время – всегда в духе. И там ни минут, ни часов нет. «Только нужно успеть духовную сущность в сердце воспеть». Потому что, как верно говорят друзья в социальной сети, незачем пытаться доказывать словами то, что чувствуешь сердцем. Сейчас – нужно просто жить.

2017

ОБЫЧНЫЙ ВЕЧЕР, УЛИЧНЫЙ ФОНАРЬ…

Тишина в комнате... Свет уличного фонаря незримо проникает сквозь стекла и жалюзи, преломляясь в невесомой ткани занавески. В этом теплом и оранжевом отсвете мелькает трепечущий на прохладном ветру силуэт молоденькой яблони, усыпанной зелеными побегами и белыми цветами. Этот свет, падающий аккурат на подушку, породил внутри чувство нечто очень важного и сокровенного, размерами неописуемых масштабов. Еще миг, и осталась только звенящая тишина с осознанием, что под тобой спустя каких-то тринадцать тысяч километров вновь безкрайнее пространство. Мир, оказывается, невероятно мал – но и чрезвычайно велик, продолжаясь в каждом из нас.

Мерцающий экран отбрасывает тени, а пальцы словно сами танцуют по клавиатуре в попытке передать то чувство бесконечного уюта. Близится время волшебства: вот-вот пробьет полночь и все эти невероятные тени очень быстро исчезнут, превратившись в прах. Останется лишь чувство теплоты, любви и всеобъемлющей свободы. Господи – вот это да – так создать мир! Наполнить множеством подсказок в назиданье! Так людям подарить их Жизнь! Эта действительность ну просто потрясает – сознание растеряно сейчас и ну ни капельки, совсем-совсем ну ничего не понимает. И слава Богу – нет и не надо объяснений, логических цепочек и пустых, ненужных от ума волнений.

Возможность встать, пойти, сделать горячий чай – порой так мало надо нам, чтобы прочувствовать мгновение. И нет нужды куда-то голову сломя бежать, тем более за три-девять земель в поисках счастья путешествовать. Все то, что нужно в истине – довольно как ни странно близко. Возьми и делай, но главней – почувствуй. Да, окружает нас обман, но суть же школы так проста – родиться в духе. Тут ничего не сможет этому помешать. Известно – жребий брошен, выбор уже сделан. Ведь волею Творца даже планеты собраны на миг, чтобы затем вернуть все то, что так и так уже не наше. И этот танец, подчиняющийся ритму, и целый цикл – они все сотканы для нас лишь. А мы, во сне танцующие Солнца близ, меняя раз за разом место жительства, всегда лишь выбираем только то, что сами ежесекундно активируем.

Свобода выбора... Однако, как? Как можно предпочесть материю свободе в духе? Ведь столько в мире же подсказок выдано! И ведь каких! Извольте – день и ночь! А ветер столь прозрачный и всесильный? А совести укоры в ночи грёз? А опыты монахов и провидцев? А знания из Шамбалы великой? А зеркало? А мир невидимых частиц? А мир животных и советы добрые о том, как с ним ужиться? А знания исконные и сам Ригден Джаппо? А опыт всех, в конце концов, прошедших цивилизаций? Так было, будет и всегда – что выбор сделает ведь по итогу каждый. Для этого и все тут вновь сейчас: соблазн тянет, картинки манят, эгоизм шалит. Лишь бы внимание отвлечь и увести нас в ночь. Но ведь и совесть же не зря дана в помощники. И зов Души... О, этот милый сердцу безсловесный зов! Ведь нет прекрасней песни этой милой, что Душу наполняет почти зримой, молочною и стоящею силой. И счастье слиться с Вечностью, узрей: вполне, идущему, по силам.

2017

СКАЗАЛИ СПАСИБО,

ПРИКИНЬ…

Интересно, как бы люди вели себя при таком факте, что все их окружение в одночасье стало бы звездами Голливуда. Да-да, вы не ослышались! Например, напарник по работе, ежедневно приносящая еду в офис тётка, меркантильный начальник или милейшие продавщицы в магазине, в общем: все-все люди чрезвычайно уникальны, многогранны и восхитительны. Вот, посмотрите на них под другим углом зрения и представьте на минутку, что в данный момент вы общаетесь с тем самым удивительным и чудесным человеком, с которым мечтают увидеться наяву миллионы людей по всему миру. А тут – он или она: с вами сейчас общается. Только с вами, прикиньте…

Как часто мы не задумываемся и о таких простых вроде бы вещах, как объявления в газете наподобие «Отдам даром» или «Ищу напарника для путешествия через горы». Например, отдам даром квартиру потому, что она досталась по наследству и, в общем-то, не очень-то и нужна, а денег и так вроде хватает, так как запросы к жизни весьма не велики, в виду ее временности и иллюзорности. Или – ищу человека неопределенного возраста для бесед за горячим вечерним чаем у костра и созерцания звезд на небе. В мире, в котором все люди адекватны и ежеминутно отслеживают собственное животное начало, непрерывно работая над собой в духе – это так естественно, не находите?

Или другой момент – представьте, что стало нормой коллекционировать искреннее слово «Спасибо!». Помог например случайной прохожей донести тяжелую сумку до автобусной остановки или оплатил за стариков их нехитрые покупки на кассе и делишься потом теплотой и внутренней любовью с товарищем:
– Сказали спасибо, прикинь…

Да, удивительный мир. И он вполне реален. Уже сейчас полно таких примеров, но система не любит их афишировать, а мы из-за природной скромности (и по понятным причинам) пока сами умалчиваем, что являемся истинными воинами света, любви и добра.

2017

ОРЕНБУРГ.

ВЗГЛЯД ТУРИСТА

Снег, март, долгожданный отпуск... Чтобы разнообразить культурный досуг, решил последовать совету друзей и отправиться в краткий пешеходный тур по музеям, выставкам, кинотеатрам и паркам любимого города.

Прекрасен все же месяц март в своей переменчивой контрастности. Зимняя, практически январская, утренняя стужа к обеду сменяется приветливым солнышком и подтаявшим снегом. Прогуливаясь по улочкам, закоулкам и дворам Оренбурга, отыскиваю взглядом верхушки домов и всматриваюсь в игру тени и света. Золотые, словно покрытые ванилью и сахарной пудрой, большие церковные купола выглядывают из-под череды многоэтажек и служат прекрасным ориентиром в пути. Но моя задача не просто гулять по улицам (да и холодновато пока еще), а с вполне конкретной целью посетить многочисленные культурно-значимые достопримечательности.

Итак, заранее приобретенный в арке под главной башней с часами туристический паспорт гостя столицы Оренбургской области был у меня на руках и манил сделать первые шаги. Под номером один в импровизированном списке находился главный городской парк «Тополя» – искусственное насаждение, которое появилось в городе еще в XVIII веке. Великолепный вид на историческую часть города здесь открывается с большого колеса обозрения. Здесь же в парке расположен и памятник писателю Льву Толстому, три раза приезжавшему по делам в Оренбург. А чуть поодаль – уникальный архитектурный комплекс «Караван-Сарай» (1844 г.) с высокой, устремленной в бело-синюю высь, башней-минаретом.

Парк «Тополя» разумеется был закрыт на зимнее время года, но интересовал меня не столько он сам, сколько расположенный тут же кинотеатр «Космос». А вернее, премьерный показ довольно интересного фильма. Диснеевский «Излом времени» в конечном итоге порадовал – в самое трудное мгновение главная героиня смогла сохранить в сердце истинную любовь и пройти сквозь все иллюзии и искушения, вернувшись домой со своими близкими. Знаете, а ведь это правда – любовь способна всё преодолеть и всех спасти. Надо только верить в это и взращивать её в себе. Чрезвычайно мудрое кино, побольше бы таких…

Далее мой путь пролегал до Центрального выставочного зала. Погруженный в размышления, я не сразу осознал, что внутри вдруг стало как-то и неуютно. Подняв голову, тут же зажмурился от яркого солнышка, улыбнулся мыслям и сразу понял, в чем дело. Я просто на миг выпал из жизни и попросту не замечал окружающей красоты, встречных лиц, голубое бездонное небо над головой и свежее дыхание ветра. Вздохнув поглубже, стал украдкой вглядываться в лица прохожих. Каждый куда-то спешит, о чем-то мечтает, что-то по-своему очень любит и ценит... Но все, и это весьма примечательно, все без исключения ищут счастья. А счастье – вот оно, в обычной прогулке, в моменте здесь и сейчас, в хорошем настроении. Держи да живи – и только... Посетив выставку современных картин, отметил про себя, что там было необычно мало акварельных работ, похвалил несколько крымских пейзажей и был таков.

Следующий пункт - выставочный комплекс «Салют, Победа!», гостеприимно встретивший распахнутыми воротами. Под открытым небом в парке собраны более шестидесяти образцов сельскохозяйственной, автомобильной и железнодорожной техники, а также оружия и промышленного оборудования. Паровоз и санитарный вагон времен Великой Отечественной войны, транспортно-пусковой контейнер знаменитой ракеты РС-20 («Воевода») – здесь довольно много любопытных экспонатов. Далее туристический десант привел к Оренбургскому губернаторскому историко-краеведческому музею, расположенному в бывшем особняке купца Еникуцева. Кроме прочего, в экспозиции здесь представлены довольно занимательные культурная жизнь дореволюционного Оренбуржья и период Отечественной войны 1812 года.

Сполна насладившись уникальными археологическими артефактами, пришел черед пересечь Ленинский скверик (мимо белоснежной красавицы-ротонды, XIX век) и оказаться в областном Музее изобразительных искусств. Здание музея – постройки начала XIX века (по проекту архитектора Михайло Малахова) для Городской Думы. Основой коллекции музея является собрание произведений древнерусского, советского и западноевропейского искусства начиная с XVI века и до наших дней (в том числе живопись, графика, скульптура, декоративно-прикладное искусство). Поставив заветную отметку о прохождении маршрута в паспорт гостя столицы Оренбургского края, я отправился дальше.

А именно – всего лишь через дорогу, где расположен мемориальный музей-гауптвахта Тараса Шевченко. Музей известного украинского и русского поэта, прозаика и художника был открыт к 175-летию со дня рождения "Кобзаря" в 1989 году. Арестованный за участие в Кирилло-Мефодиевском братстве, поэт был доставлен в Оренбург 9 июня 1847 года. Несмотря на личный запрет императора Николая I писать и рисовать, Шевченко все-таки успешно создает портреты известных жителей города. В экспозиции воспроизведена обстановка гауптвахты XIX века – и обстановка эта, надо признать, довольно занимательная.

Тем временем на горизонте замаячило завершение краткого туристического экскурса по интересным местам исторической части города. В знаменитый музей истории Оренбурга, облицованный глазурованным кирпичом красноватого оттенка, я попал без особенных приключений и вволю насладился представленными экспонатами. Смотреть было на что – одно крестьянское восстание Емельяна Пугачева чего стоит. Впрочем, как и экспозиция, посвященная основанию города и деятельности Александра Пушкина (массивный памятник которому расположен у самого входа). Само же здание изначально построено в 1856 году как архив, однако затем долгое время использовалось как гауптвахта.

Завершилось маленькое путешествие воздушным пересечением географической границы Европы и Азии – по подвесной канатной дороге (длиной 233 метра с перепадом высоты от 26 метров и скоростью движения 3 метра в секунду) через реку Урал. За две минуты в медленно качающейся кабинке я вволю насмотрелся на уникальный архитектурный лестничный спуск к пешеходному мосту, сам мост, станцию детской железной дороги, скованную льдом реку и массу народа, катающегося с самодельных горок на санках и салазках. На мгновение внизу у самой набережной блеснула бирюзовая ледяная стела «Европа-Азия», символизирующая ту самую линию разграничения. Я порадовался авторской находке – все правильно, придет весна и ласковое солнце щедро одарит мир теплотой, любовью растопив все границы и условности. И останется только единый цельный мир вместе с людьми, живущими счастливо.

Настало время возвращаться. На обратной дороге чудесным образом подвернулась недорогая столовая-кафе, в которой, как оказалось, вкусно и очень сытно можно было поесть. Меню, интерьер, посетители – все вызывало спокойствие, гармонию и радость. Одно теперь я знал точно – отныне это будет мое излюбленное место. Ведь иногда просто необходимо посидеть вечерком за столиком у окна, размышляя о вечном и делая вид, будто неспешно листаешь книгу или газету. Разглядывая старинный архитектурный ансамбль, часть пешеходной улицы, деревья, птиц, торопливых прохожих и отраженные солнечные лучи заходящего солнца, время на миг остановилось и стало как-то, совсем по-домашнему, тепло и уютно.

Башня с часами – последний мой пункт в маршрутном листе. Построенная в конце 1990-х годов и не являясь историческим сооружением, именно она стала одной из главных достопримечательностей города. Ровно в 12.00 и 17.00 на верху башни открываются створки окон и под колокольный перезвон перед публикой появляются фигурки казака и оренбургской пуховницы, газовика с факелом и крестьянки со снопом хлеба, солдата времен основания оренбургской крепости и даже Емельяна Пугачева, Александра Пушкина и Юрия Гагарина. Колокола в это время исполняют гимн Оренбурга, песен «Оренбургский пуховый платок», «Прощание славянки», «Пусть всегда будет солнце» и «Все выше, и выше, и выше…».

Конечно же, не раз доводилось бывать в этих местах и прежде, но эта прогулка получилась какой-то особенной. И не только потому, что собрав необходимое количество печатей и штампов в свой туристический паспорт, я стал обладателем интересной иллюстрированной книги «Модерн Оренбурга» (полученной в Оренбургском туристско-информационном центре – все там же под башней с часами). Прогулка была хороша и тем, что состоялась не в привычное летнее время, а именно тогда, когда взгляд, брошенный через перила большого пешеходного моста, ни во что не упираясь, скользит по белоснежной дали до самой линии горизонта – туда, в непостижимые края, куда проникнуть можно только с открытым сердцем.

2018

ОРЕНБУРЖЬЕ МНОГОНАЦИОНАЛЬНОЕ

Оренбуржье издавна славится многонациональностью, гостеприимностью и радушием. И немудрено, ведь здесь пролегает символическая граница Европы и Азии, происходит слияние культур, а многовековой опыт добрососедства привнес неповторимый колорит как в население области, так и страны. В чем секрет подобного взаимопроникновения и доброжелательности, что объединяет всех людей по умолчанию и что такое любовь в истинном понимании этого слова узнал у представителей различных религиозных конфессий наш корреспондент (газета "Сакмарские вести" - филиал ГУП "РИА "Оренбуржье"):

Равиль хазрат – имам Белой мечети села Татарская Каргала Сакмарского района: В первую очередь мы произошли от общего праотца и праматери Адама и Евы. Более того, после Ноева потопа, пророк Ной (как мы знаем, вместе с ним спаслось до 80-ти человек, но все мужчины были бесплодны, то есть дальнейшее потомство произошло от Ноя) он является нашим вторым праотцом. Какой бы национальности мы бы не были, в какой бы стране не жили, мы все дети Адама и дети Ноя. Это нас объединяет... Мы сюда пришли на землю и нам было дано право выбора. И люди, выбирающие путь борьбы со своими пороками, они конечно приближаются к ангельской основе человека. Те, которые не борются со своими пороками и недостатками, которые просто живут – мало чем отличаются от животных и конечно они скатываются в животный мир. Поэтому земля, наше сердце, наша душа – это поле борьбы добра и зла, ангельской и животной составляющей человека. Для этого надо раскрывать себя, свой потенциал. Еще в Библии сказано – не зарывай свой талант в землю. У каждого из нас есть свой талант. Мы конечно различны по своей национальности, по материальному благосостоянию, но мы в первую очередь должны раскрыть все лучшее, что в нас заложено. Раскрытие этого внутреннего творческого потенциала как раз и помогает нам стать лучше и чище.

Отец Владимир – священник русской православной старообрядческой церкви (г.Оренбург): Всех людей объединяет Бог. Самое главное, что нас объединяет, это стремление к спасению своей души. Каждый человек должен стремиться к этому. Мы знаем, что тело тленно, а душа бессмертна. Существует такое понятие: «Что посеешь, то и пожнешь». То есть если в этой жизни мы занимаемся душой, тогда наша душа становится бессмертной. Если же мы душу свою оставляем в небрежении, она может исчезнуть, так же как и тело. Любовь к Богу – это в первую очередь, в этом заключается суть, жить по законам Божьим. А вторая заповедь, как известно – это любовь к ближнему. Нравственность человека она всегда ведь требовала именно поддержки духовной, потому что одно дело тренировать тело, укреплять свои мышцы телесные, а другое дело тренировать дух свой, укреплять его. Но его можно укрепить только благодаря духовной жизни. Если человек будет стремиться духовно жить, тогда он приобретет силу. И мы знаем, что у нас есть еще враг рода человеческого – сатана, который пытается человека прельстить разными образами, разными грехами. И естественно, что грех невозможно победить без молитв, без постов, без жизни духовной. И как бы мы ни занимались телесным делами, мирскими, различными добродетелями – самое главное это тренировка духа. Это самое важное.

Харис Ишкинин – помощник имам-хатыба мечети «Караван-Сарай» (г.Оренбург): В первую очередь духовная составляющая объединяет каждого человека. То есть человек верит в Бога, верит в предопределение своей судьбы. Что может объединить современное общество – так это любовь. Ведь каждый человек в своей жизни старается сделать больше благих деяний, больше хороших дел.

Петр Лахета – настоятель «Прихода Пресвятой Богородицы Лоретанской Римско-Католической церкви» (г.Оренбург): Конечно, ценности человеческие нас объединяют. Чтобы было уважение человека, его жизни. Понимание, что человеку нужен мир на земле – также людей объединяет. Но тут важно отметить и другое, то, что нас объединяет внутренне. Как известно, у человека есть тело и душа. Так как тело из глины, из праха земли, то душу мы получили от Господа Бога. Бог дал нам свободу конечно, но хочет, чтобы мы нашу жизнь посвящали Господу Богу, чтобы духовная часть была более ценной. Наша жизнь хрупкая – и только Бог может ее возвысить и сделать счастливой навечно. Существует (мы должны верить в это и не забывать об этом, потому что нас мир как-то склоняет больше к тому, чтобы обращать внимание на материальные, а не на духовно-невидимые стороны жизни), существует бесчисленное количество ангелов, которые днем и ночью заботятся о людях. Также, согласно христианской вере, каждый человек получил ангела-хранителя. Также это есть и у мусульман – что у человека есть ангел… Что такое истинная любовь? Истинная любовь – это любовь Божья. Раньше или позже, но я думаю каждый человек приходит к такому выводу, должен прийти, что такие понятия как «люблю», «влюблялся», «люблю по-настоящему» – часто эта любовь человеческая бывает хрупкой (или сам получил какие-то разочарования любовью человеческой, или он сам виновен в том, что не до конца умел любить). Поэтому мы должны прийти к выводу что только Бог любит нас и Он дал нам доказательство этой любви.

Райля Хасанова – служитель мечети «Сулеймания» (г.Оренбург): Нас объединяет одно – это любовь к семье, к своим детям, к окружающим тебя, соседям и, конечно же, любовь к Всевышнему. Вот это объединяет всех, это самое главное. Чтобы мы были в дружбе, в мире со всеми, невзирая ни на национальности, ни на вероисповедания, ни на что невзирая. Мы все люди одного Аллаха. И поэтому должны верить в Аллаха и верить в людей. Только в хорошее. Во все хорошее надо нам верить. Тогда у нас у самих душа будет чистая. И тогда мы будем надеяться, что и у собеседника тоже душа будет чистая, что никто тебе ничего не причинит, никакого вреда. Одна надежда на Аллаха и на всех окружающих нас людей. Потому что мы все должны быть в мире, буквально все. То, что есть вот какие-то недостатки, это не считается, это не в счет. Самое главное – уважать друг друга, уважать окружающих людей (близких, соседей, весь мир), всех в общем, даже зарубежные страны. К нам если относятся хорошо, мы к ним тоже относимся хорошо. Отношение между людьми должно быть хорошее, обязательно.

Фарук Зиннатуллин – имам мечети «Рамазан» (г.Оренбург): Люди должны жить в дружбе, мире, согласии. Всевышний Аллах сотворил нас и все, что находится вокруг нас. То есть и животный и неживотный мир, все это нам на пользу. И поставил нас на Земле наместниками своими. И сказал: "Самые лучшие из вас те, которые более богобоязненные". То есть которые боятся огорчить своего Создателя. Он сказал: «Знакомьтесь друг с другом, соревнуйтесь друг с другом в благотворительности, а не во зле». Поэтому мы все являемся братьями и сестрами. И в угоду Всевышнему не должны причинять ни брату и ни сестре зло, а быть около них добрым человеком. Тогда только мы заслужим довольство Его. Эта любовь к Всевышнему распространяется через людей и на других людей, и на животный мир также, и на природу. Потому что все это творение Аллаха, Он хозяин всего сущего… Когда люди делают друг другу добро, тогда возникает любовь. Когда человек искренен, тогда от него вреда не будет. Все, что ведет к процветанию, согласию, к миру, любви в отношению друг к другу, я отношусь очень хорошо. А что от этого отвлекает, это плохо. Жить нужно в согласии и мире друг с другом. Особенно с соседями. Дружные – и деревня, и город, и страна. Жить надо мирно и дружно, безразлично какая национальность и вероисповедание.

2018

ОБЫЧНОЕ ВОСКРЕСНОЕ СЕНТЯБРЬСКОЕ УТРО ВДОХНОВИЛО НА ПРОГУЛКУ ПО ЛЮБИМОМУ ГОРОДУ

Оренбургский пешеходный Арбат (улица Советская) – одна из главных достопримечательностей «Сердца Евразии». И сердцем огромного континента Оренбург называют, конечно, неслучайно – только большое и доброе сердце способно вместить в себя великое множество людей с таким многообразием культур. Стоит только свернуть в один из переулков старого города, как оказываешься в совершенно удивительном мире. Не в привычно глянцево-парадном, а в своеобразной сказке: с обвитым плющом старым крылечком или выложенным камнем двориком с мини-фонтанчиком, в котором уютно бы расположились музыканты или какие-нибудь художники-пейзажисты со своими картинами.

Аналогичные тихие улочки были встречены мною однажды в крымской Феодосии – и атмосфера та же, и иностранная речь, и теплый ласковый ветерок... Эх, сколько же людей вокруг! И все стремятся к любви, все в поисках истины, того, что делает их счастливыми и настоящими не когда-нибудь, а здесь и сейчас. И во время таких прогулок, глядя на архитектурные ансамбли, бронзовые памятники, на то, как люди любят друг друга, уважают и чтят традиции, ценности и то, что делает их людьми с большой буквы, это становится весьма очевидным. Испанская, индийская, китайская речь на улицах старого Оренбурга сейчас становится столь же естественными, как и объединение всех людей на духовно-нравственной основе.

Прогулка определенно удалась… Приятная теплая погода, прозрачная вода привычно обмелевшего Урала, курсирующий по водной глади речной трамвайчик, канатная дорога между двумя частями света – Европой и Азией, белоснежные бутоны лотосов вдоль перил на пешеходном мосту, преображение набережной аллеи, на которой вскоре появится дополнительный спуск к воде… Все наводило на мысль о крайней взаимосвязанности всего происходящего. Глядя на окружающее жизненное пространство, приходит понимание того, что, как ни крути, а люди – главная ценность и достопримечательность любого города. Гуляя по мощенной улице, разглядывая неспешных прохожих: людей пожилого возраста, радостных студентов, юрких велосипедистов и непоседливых детей – само собой возникает чувство единения со всеми.

Поэтому откликнуться на дружественное приветствие молодой семьи, проезжающей мимо в старинной карете, кажется уже таким естественным и живым. Впрочем, как и замереть на мгновение перед символическим памятником – бронзовая пятифигурная скульптурная композиция символизирует собой образ первой учительницы (по ступеням «лестницы знаний» поднимаются два мальчика и две девочки). Примечательно, что среди множества фамилий, выгравированных позади памятника, есть и три преподавателя нашего, Сакмарского района. Заслуженными учителями РСФСР являются заместитель директора по воспитательной работе Дмитриевской общеобразовательной школы Лидия Васильева, учитель начальных классов Егорьевской общеобразовательной школы Валентина Гинтер и учитель математики Сакмарской общеобразовательной Валентина Манцурова.

Да, гранит знаний на то и гранит, что поддается лишь при твердом намерении познать истину. Вот и одна из афиш, случайно попавшая в поле зрения во время прогулки, стала поводом заглянуть в очередное примечательное место – в областном музее изобразительных искусств проводилась передвижная выставка из собраний Новосибирского государственного краеведческого музея. Среди экспонатов – ритуальные маски, статуэтки, бронзовые украшения, изготовленные на территории современных государств Кот-д`Ивуар, Габон, Мали, Камерун и других. В душных тропиках на берегах Нигера и Конго в самом сердце Африки проживают наследники великих цивилизаций: Ифе, Бенина, Сонгаи, Меле. Что же делало эти цивилизации великими? Исконные знания! Если быть точнее – знания о невидимом мире, о котором издревле было известно всем народам на планете. Суть знаний – в преображении человека из животного состояния в ангельское в течение одной жизни, то есть еще при жизни тела.

В орнаментах, узорах, статуэтках, повседневной одежде племен Западной и Центральной тропической Африки сохранилась уникальная информация. Племена догонов, бамбара, сонгаи, баконго, йоруба, фулани, масаи, ашанти, маконде, бауле и многих других далеко не случайно наносили на ритуальные предметы и предметы быта те или иные начертания. Знаки на выставке были представлены повсюду – полумесяц рожками вверх, правосторонняя спираль, ромб, круг, косой крест в квадрате, изображения животных по бокам человека и многое другое. Благодаря кропотливому анализу и огромной работе по систематизации символов и знаков, проделанной современной писательницей Анастасией Новых, проливается свет на многие детали жизни канувших в лету африканских цивилизаций.

Единственно, момент утраты древних знаний, которые хотели донести до нас племена Центральной Африки, не может не вызывать грустную улыбку – достаточно только почитать трактовку тех или иных экспонатов на выставке для того, чтобы убедиться. И еще – не стоит сомневаться, что столь уникальные ритуальные предметы быта спустя века теряют свою актуальность прежде всего из-за попустительского отношения к исконным знаниям как у самих представителей африканских племен, так и у обычных европейских обывателей (от скуки ради заглядывающих в музеи). Это говорит о том, что жизнь слишком стремительна, цивилизации сменяют друг друга, словно облака на небе, и главное в окружающем мире все-таки обрести себя настоящего и «духовную сущность в сердце воспеть».

Проникнувшись глубиной тысячелетней мудрости, я привычным движением открыл ежедневник и записал то, что было на душе. Давно усвоил – ведение дневника способствует постоянной работе над собой и мотивирует не опускать руки в тех или иных жизненных обстоятельствах. Те внутренние понимания и открытия, которые дают наблюдения за сознанием, вдохновляют к покорению новых вершин и постижению тайн мироздания. А что может быть лучше для ищущего человека? Записи в дневник были сделаны под сенью деревьев на удобной лавочке вблизи памятника Александру Пушкину и Владимиру Далю в сквере имени Полины Осипенко. В парке в это время было довольно людно – молодые родители гуляли с детьми, далеко по округе разносилась музыка, сновали туда-сюда голуби.

Заинтересовавшись, почему сквер назван именно этим именем, навел справки. Оказывается, Полина Осипенко – это отважная советская лётчица и одна из первых женщин, удостоенных звания Героя Советского союза. Полина являлась рекордсменкой мирового уровня по высотным полетам, а также возглавляла несколько дальних беспосадочных перелётов. Только сильный духом человек способен на такое. К слову, ровно восемьдесят лет назад, таким же погожим сентябрьским днем на самолёте АНТ-37 «Родина» лётчица совершила беспосадочный перелёт из Москвы на Дальний Восток (протяжённостью 6450 километров). Именно за этот подвиг – установление мирового рекорда по дальности полета среди женщин, отважная Полина и была удостоена столь высокой награды.

Другой Герой Советского союза, человек мира – Юрий Гагарин, после знаковой сентябрьской прогулки встретил меня уже по возвращении домой. Речь идет о граффити-рисунке размером четыре на три метра, который появился не так давно при въезде в Жилгородок. Обаятельная улыбка Юрия, известная на весь мир своей искренностью и доброжелательностью, отныне встречает гостей населенного пункта и радует своей удивительной историей. Шутка ли – первому посмотреть на планету из космоса и вернуться назад для того, чтобы своим присутствием зажечь сердца миллионов и вдохновить на новые свершения. Личным примером и небывалой отвагой Юрий Алексеевич показал, что преград для личности, идущей к возвышенным целям, просто не существует. Достаточно лишь открыть Богу свое сердце…

2018

ИСКОРКА ЖИЗНИ. СЕЛО САКМАРА

Еще в середине прошлого столетия люди в Сакмаре одноименного района Оренбургской области жили проще, скромнее и трудолюбивее. Самому необходимому люди просто и искренне радовались.

С большим удивлением я узнал, что на сакмарских землях возделывались луковые плантации и был в Сакмаре настоящий завод по производству кирпича-сырца. Что земли дальше нынешнего магазина «Легенда» были во власти степи. Не существовала дорога до Майорки, Рыбхоза, АЗС.

Не существовало прямого транспортного сообщения с городом – люди затемно уходили из Сакмары, везя ручные тележки, груженные овощами (на продажу), чтобы, переночевав в поле, поутру попасть на Оренбургский рынок. В селе было очень много пустырей, которые по весне заполнялись подростками и молодыми людьми.

Сейчас забавно и интересно узнать о молодежи тех времен. Даже будучи молодоженами, пары, не стесняясь, вливались в веселый коллектив ребятни и с удовольствием играли в русскую лапту и другие игры. Сейчас такое представить довольно сложно. Или метод общения: девушки снимали дом на время, а вечером к ним с гармонью наперевес приходили парни, и начинались песни, частушки, пляски. При этом все абсолютно прозрачно, на виду у людей. И не дай Бог позволить себе какие вольности – попрощайся с добрым именем своим навсегда! Нравственность берегли как зеницу ока!

Подобный досуг у молодежи того времени организовывался большей частью по осени, когда заканчивались уборка урожая и другие хозработы. Если я говорю «того времени» – это не подразумевает того, что сейчас на дворе «время другое». Вовсе нет! Все как-то перекликается...

Оказывается, что на месте магазина «Хлеб» существовала «парковка» – то есть стояла поперечная балка для привязи коней и повозок. Столовая тоже не вечно стояла на своем месте – тут были обычные жилые дома. На месте памятника-бюста В.М.Чердинцеву, дважды Герою Социалистического Труда, стояла школа.

Люди как-то действительно проще жили... Со временем произошло много перемен в жизни Сакмары. От обычной в принципе деревушки и простого бытового уклада населенные пункт превратился разве что не в поселок городского типа. В час пик центральную дорогу невозможно перейти - столько транспорта стало!

Раньше воду брали из речки. Точнее те, кто пониже живет, ходили к реке и оттуда черпали воду. В самом селе было два или три колодца. Да такой же быт, в принципе, был, как и везде в то время - коромысло на плечи и айда с бельем на речку: стираться да полоскаться. Бани по-черному топились. Нагреешь, натопишь хорошенько – и ждешь, когда дым выветрится. Хорошая баня получалась, стены горячие-горячие (но шибко не прислонишься, иначе измажешься в саже).

Я мысленно попытался глазами людей того времени посмотреть на этот современный, немного суматошный мир: – Как же тут все изменилось! – не переставал внутренне удивляться, продолжая сравнивать тот и этот мир. Все вроде бы то же самое: солнце, ветер, дождь весенний, но… неуловимо другое все. Хочется крикнуть: "Эй, люди, очнитесь! Вы живете физически легче, в достатке! Цените же это! Перестаньте гнаться за мнимыми богатствами, ведь ценности – вот они – это люди! Жизнь в любви, внутренний свет, искорка жизни!"

Существует прямая (поступательная) тенденция развития общества в целом, и потому нам, нынешнему поколению, необходимо как минимум прислушаться к опыту старших. А как максимум перенять все то хорошее, что они извлекли из нелегкой своей трудовой жизни, и наилучшим образом претворить в жизнь, работая в первую очередь над собой.

ТАЙНА АРАПОВОЙ ГОРЫ

Бывает так, что живем обычной повседневностью и мало обращаем внимания на окружающие нас достопримечательности. Вот об одном таком природном наследии, достойном внимания и изучения, а именно о горе Араповой у села Сакмара (в Оренбуржье), и пойдет далее речь.

Изначально село Сакмара старинная улица Большая (ныне Советская) делит ровно пополам. И если за ориентир взять Северный полюс, то справа будет возвышаться одна гора (Кладбищенская), а слева, почти на равноудаленном расстоянии, другая гора – Арапова. И если с Кладбищенской горой все предельно ясно – там сейчас расположен старый погост, то о горе Араповой хотелось бы поговорить отдельно.

Что мы знаем на сегодняшний день об этой интересной достопримечательности? Немного. Прежде всего то, что в былые времена разливы рек были куда шире, а в пойме водилось множество хищных зверей. Да и фактор неспокойных соседей-башкир, то и дело осаждавших молодую крепость, был немаловажен. Поэтому наличие возвышенности вблизи у самой реки, во все времена являющейся удобной транспортной артерией, сыграло ключевую роль в образовании места жительства для первых переселенцев.

Действительно – взобравшись на холм, можно легко окинуть взглядом окружающие живописные просторы. Гора Гребенская на горизонте видна например под необычным углом – в форме пирамиды. Рядом река Сакмара неспешно несет свои воды ниже по течению для последующего слияния с Уралом и впадения в Каспийское море. Вершины деревьев медленно колышут свои ветви, создавая неповторимый изумрудный «океан». Районный центр с этой точки обзора – как на ладони. А выше него уже видны – Палаточные горы, хутор Агеевский и чередующиеся линии сине-зеленых лесополос с желто-золотистыми полями.

Из открытых источников становится известно, что поначалу освоение земель происходило с Кладбищенской горы, на тот момент самой удобной площадки для образования крепости. Так же известно, что крепость-городок официально основана атаманом Василием Араповым летом 1724 года на основе поданой челобитной в Военную коллегию Сената, удовлетворенной только на следующий год. Но не все так просто на первый взгляд, как того хотелось бы. К примеру, при опросе местных жителей выявилась интересная деталь – гору Арапову в основном ассоциировали с неким разбойником, который в прошлом даже зарыл в глубинах холма некий клад.

И действительно, ознакомившись поближе с этой горой, то есть взобравшись на нее, взору исследователя открываются множество самых настоящих пещер, находящихся в полуобваленном состоянии. Даже в жаркий летний день из таинственных недр Араповой горы веет колодезной прохладой. Так как своды пещер обрушены, можно воочию наблюдать, из чего они состоят. В основном, из сложенных один к одному в хаотичном порядке плоских камней, аккуратно обточенных с внутренней стороны неизвестными людьми. Причем своды проходов у пещер черны от копоти – посмею предположить, что для освещения в старину здесь использовались свечи или факелы.

Самое интересное, что таких провалов на склоне Араповой горы очень много. Гора буквально исчерчена витиеватыми извилистыми проходами и пещерами. История образования столь удивительных сооружений непостижима. Просто потому, что мало кто интересуется этими уникальными ходами, таящими в себе множество загадок и тайн. Заинтересовавшись данным вопросом, отправился в районную библиотеку и наткнулся на интересную книжку, созданную из материалов рукописи хорунжего П. Юдина, долгое время жившего в станице Сакмарской, встречавшегося со старожилами и записавшего их рассказы и предания о временах первых поселенцев, башкирском и пугачевском восстаниях, связанных с ними наименованиями окружающих поселение возвышенностей.

Так как издание осуществлено при участии сопредседателя ученой комиссии Оренбургского казачьего войска, войсковой старшины В.Семенова и было опубликовано в прошлом в «Губернских ведомостях» (21.07.1890 г.) после разрешения вице-губернатора И. Пригожина, сомневаться в изложенных данных причин нет. Сам историко-этнографический очерк датируется 26 апреля 1890 года. Кроме описания самобытного населения, возникновения первого поселения, религии, обрядов, костюмов и многого другого, есть в этом очерке и некоторые другие моменты, описание которых очень заинтересовало. Чтобы не быть голословным, приведу отрывок целиком:

«После пожара в 1806 году, (…) нынешний Сакмарск расположен на местности ровной и изображает собой неправильную фигуру многогранника с 14-ю неравномерными сторонами, из коих вперед как бы уступами выдвигаются стороны: северо-восточная, юго-восточная, южная и западная. Кругом Сакмарского городка, не в далеком расстоянии, идет ряд небольших холмов. На северо-востоке, соприкасаясь с селением, западном пологим склоном, едва заметно поднимается гора Кладбищенская или так называемая по-местному «Мазарки» (Мазарки у мусульман – это культовое сооружение над гробницами святых. Такое имя Кладбищенской горы указывает на сильные восточные мотивы в жизни сакмарцев, в т.ч. языке. Прим. редактора Н. Маркова). Внизу с севера около самого обрыва ее, плещется маленькое озерцо, вокруг которого везде торчат плетни сакмарских огородов. На юго-востоке высится гора Арапова, получившая свое название, как говорит предание, от затворника, молившегося когда-то в одной из ее пещер. Южной крутизной своей она упирается в реку Сакмару, образуя около берегов ее небольшие, совсем почти незаметные пороги, которые от зрителя скрадывает водная зыбь, потому что река имеет здесь страшную глубину и образует нечто вроде водоворота…».

Итак, имеются как минимум три версии об исторических личностях, в честь которых была названа Арапова гора. Кто именно это был – смелый атаман, хитрый разбойник или же вовсе затворник, молившийся в одной из многочисленных пещер, история умалчивает. Как и то, существует ли на самом деле в окрестностях горы Араповой таинственный клад. Быть может, наши предки под этим наименованием намеренно подразумевали нечто совершенно иное, отличное от материального? Например, под кладом имея ввиду богатство в буквальном смысле этого слова. Ведь общеизвестно, что когда человек истинно богат – это значит, что он с Богом (само слово «богатство» подразумевает именно это, так как корень слова – «бог»). А Бог, как известно, есть не что иное, как Любовь чистая и искренняя. Получается, что неспроста существуют множество легенд и преданий, сохранившихся до наших дней и с помощью которых мы можем так или иначе соприкоснуться с загадочным миром предков.

Не претендуя на истину, оставлю это предположение пока повисшим в воздухе в ожидании часа, когда другие любопытные исследователи займутся изучением данного вопроса. Быть может, кто-то из прочитавших этот материал вспомнит интересную легенду или даже предметно пообщается со своими бабушками и дедушками на наличие оных. Редакция районной газеты «Сакмарские вести» будет рада любой информации. Как бы то ни было, существование в непосредственной близости от районного центра столь интересного места не стоит оставлять без внимания, потому что в настоящее время гора Арапова не является памятником природного наследия (хотя этот статус еще в начале ХХI века у нее был).

Не так давно в соответствии с постановлением Правительства Оренбургской области от 25 февраля 2015 года N 121-п «О памятниках природы областного значения Оренбургской области» (в ред. Постановления Правительства Оренбургской области от 24.02.2016 г. N 124-п) из перечня особо охраняемых природных территорий в числе прочих (Усть-Салмышский остров, овраг Красный), к сожалению была выведена и гора Арапова.

СПЛАВ ХАРАКТЕРОВ

Спортивно-туристический сплав по реке Сакмара успешно состоялся. Особенностью недельного похода-2018 являлось то, что расстояние в 150 километров преодолели люди с поражением опорно-двигательного аппарата и другими отклонениями здоровья.

География участников мероприятия, организованного Оренбургским областным «Всероссийским обществом инвалидов», была представлена Бузулуком, Новотроицком, Сорочинском, Саракташом и другими населенными пунктами. Первые три дня прошли в едином бодром марш-броске. Команда, возглавляемая опытным тренером-инструктором с двадцатилетним стажем Людмилой Полиловой и её неизменным помощником Олегом Малиновым, стартовала от села Черный Отрог и вскоре вышла на серию запланированных стоянок. Ввиду того, что участники сплава имеют значительный опыт в подобного рода походах, первая часть сплава не составила для ребят большого труда и практически все справились со своими обязанностями «на отлично». Но и легкой прогулки тоже не получилось – так что катамараны сопровождала мобильная и юркая байдарка, предупреждая туристов о непредвиденных обстоятельствах на реке.

Как известно, природа ошибок не прощает. Так что от слаженных действий членов команды отдельно взятого плавсредства зависело буквально все – в том числе жизнь и здоровье его временных обитателей. Перекаты, весьма извилистое русло реки, коварные подводные коряги, поваленные деревья-«расчески» (рядом с которыми лучше не проплывать, если нет желания искупаться в реке), «паромные перетяги» местных рыбаков в виде сильно натянутой веревки поперек течения – в общем, скучать никому не приходилось. Даже несмотря на наличие спасательных жилетов, сопровождение МЧС России и Маршрутно-квалификационной областной комиссии Федерации спортивного туризма (МКК), спутниковый контроль в режиме реального времени, обязательную медицинскую страховку и прочие предосторожности, на таком сплаве все равно нужен глаз да глаз.

Но все трудности и лишения перевешивала красота первозданной природы. Насколько все же восхитительны утренние туманы над рекой – белая дымка клубится вдоль зарослей камыша, поверхность воды зеркально-матовая, а вокруг за сотни метров ни звука. Ни насекомых, ни шелеста крыльев птиц, ни тем более звуков цивилизации. Только изредка раздастся всплеск – это крупная рыба махнула хвостом и исчезла на глубине. Так, чередуя стоянки, обеды и ночевки основная группа прибыла к намеченной цели у живописного пляжа деревни Дмитриевка. Место и правда было удивительное – большие деревья расположились в хаотичном порядке на изумрудной поляне, плавно переходящей в широкий галечный дугообразный пляж. Как и было заранее условлено, вскоре сюда приехала вторая команда участников турпохода под руководством председателя Сакмарского отделения Оренбургской областной общественной организации «Всероссийского общества инвалидов» Веры Романовой.

Так как плыть ещё оставалось примерно треть пути, следующим этапом был тренировочный процесс. Каждый из вновь прибывших взял в руки весло, надел спасательный жилет и попробовал свои силы на воде. Здесь, впрочем, как и всегда в подобных случаях, весьма непросто пришлось инвалидам-колясочникам. Но как раз для таких случаев в общую команду и включаются волонтеры. Несмотря на расхожее мнение, что добровольцем быть проще простого, смею вас заверить, уважаемые читатели, что это далеко не так. Для того, чтобы помогать другим, необходимо в первую очередь самому быть примером для окружающих, чутко реагировать на происходящее, уметь расставлять приоритеты, в общем, обладать множеством полезных и незаменимых в походе качеств (вплоть до умения вовремя шуткой разрядить ситуацию).

Отрадно то, что в объявленный президентом России Владимиром Путиным год добровольца от людей, желающих предоставить свои навыки и умения, не было отбоя. Но печалит факт, что далеко не все работодатели идут навстречу благому внутреннему посылу и неохотно отпускают сотрудников для оказания безвозмездной помощи нуждающимся (вплоть до скандалов и угроз последующего увольнения). А ведь помощь в походе людям с ограниченными возможностями нужна постоянно! Как минимум – в установке палатки, как максимум – сводить по нужде. Но тем и славится Россия, что мы никого в трудную минуту не оставляем и стараемся помогать друг другу по мере возможности. А те, кто не понимают простых истин (что нельзя бросать на произвол судьбы «каких-то инвалидов») как раз и являются глубоко ущербными и несчастными. Как ни крути, но делая для кого-то, мы в первую очередь делаем для себя. По таким законам жили и наши предки – только в неустанной заботе друг о друге мы можем выжить, это воспитывалось с детства и впитывалось ещё с молоком матери.

После активного тренировочного процесса (контролируемый переворот байдарки, метание спасательного буя и многое другое) вновь прибывшая группа почувствовала себя увереннее и на следующий день, полные радужных надежд, мы отправились в дальнейший путь. Красота окружающих пейзажей просто поражала. Флора и фауна изобиловала многообразием и цветовой гаммой. Длинноногие цапли в прибрежных зарослях смешно замирали на одной ноге, стрижи шумной ватагой залетали и вылетали из высоко расположенных гнезд, уточки отважно защищали свое потомство, а над головами периодически кружились коршуны, гордо осматривающие с высоты свои владения. Темп и скорость нашего передвижения, конечно же, заметно поубавились. Но это даже к лучшему – для тех, кто был в первый раз, представилась замечательная возможность в деталях осмотреть берега реки.

К примеру, для супругов Сухаревых из Сорочинска это была как раз первая туристическая поездка подобного рода. Несмотря на то, что глава семьи Сергей по стечению обстоятельств оказался прикован к инвалидному креслу, он, благодаря смекалке другого участника похода с поражением опорно-двигательного аппарата Андрея Симоненко из Новотроицка, смог полноценно влиться в активный процесс ритмичной гребли. Более того, командирский голос, мощь и уверенность Сергея по достоинству оценили все члены экипажа. Вкупе с четкими и слаженными действиями его жены Оли, готовой отправиться за мужем хоть на край света, они образовали замечательный спортивный тандем и внесли весомый вклад в общее дело. Для другой участницы речной экспедиции – скромной и милой девушки Даши Шишкиной из Бузулука это также оказался первый опыт. Ввиду того, что Дарья не может двигаться без посторонней помощи (только в кресле-коляске), маршрут её передвижений по населенным пунктам крайне ограничен. Поэтому представленной возможности окунуться в мир дикой природы в компании с единомышленниками девушка конечно очень обрадовалась.

А еще Даша увлекается необычным хобби – коллекционирует открытки со всего мира (есть такой специальный интернет-ресурс, благодаря которому можно получить бумажную открытку с большим количеством необычных марок и рукописным посланием из любого уголка планеты). Например, одними из самых примечательных Дашиных открыток являются послания из Англии и Южно-Африканской республики. Подобное хобби стирает границы между нациями, странами и континентами. Но самое главное – дарует возможность общения без каких бы то ни было условностей и шаблонов от сознания. Когда девушка писала мне свой адрес, очень понравился её ровный и аккуратный почерк. Так что в скором времени коллекция Дарьи пополнится открыткой и из нашего (Сакмарского) района. Ввиду физической невозможности помогать процессу продвижения катамарана вперед, девушка весь путь скромно просидела на самом почетном месте в середине катамарана и тихонько наслаждалась поездкой. И даже нещадно палившее солнце, угрожающее белоснежной бархатной коже, вместе с другими сопутствующими нюансами экстремального похода не смогли омрачить это незабываемое путешествие. Говоря о Даше, невозможно не отметить и её неизменную спутницу-волонтёра Оксану Якубовскую из Оренбурга с сыном Димой. Подобной редкой самоотдачи, уважения и помощи ближнему я еще не видел.

И таких историй – масса… И пусть описать то, что творилось на душе у каждого, не представляется возможным из-за газетного формата данной статьи, чувствовалось, что буквально все присутствующие в полной мере оценили предоставленный судьбой шанс простого человеческого общения. Все это как нельзя кстати вписывалось и в саму идею похода: показать, что мир широк и многообразен, что хороших людей, как ни крути, всегда большинство, а также хоть немного отвлечь от тяжелой каждодневной борьбы с многочисленными мыслями и недугами, одолевающими тело. Что ж, решиться на подобное путешествие в любом случае могли только настоящие, крепкие духом личности. Буквально каждая деталь необычного сплава оказалась запечатлена и на видео – в походе по обыкновению принял участие профессиональный журналист Сергей Середин. А съемка с высоты птичьего полета, благодаря предоставленному квадрокоптеру Евгении Мотылевой, и вовсе состоялась впервые.

Тем временем постепенно приближался конец необычного путешествия. На одном из последних привалов наш лагерь был разбит у берега реки с довольно колоритным видом на гору Гребенскую. Дождавшись, когда спадет полуденная жара, тренировочный процесс-подготовка к «Юрюзани-2018» продолжился. Ребята отрабатывали навыки крепления спортивного снаряжения, познакомились с такими профессиональными понятиями, как «полиспас», «карабин», «жумар», «восьмерка». Во время тренировки обнаружилась и простая народная мудрость: «Твоя слабость – это падение товарища». Поэтому этап подстраховки в этом виде спорта играет значительную, если не сказать – ключевую, роль. Ведь в туризме, как и в жизни, все взаимосвязано… Вид на Гребенскую гору в полной мере мы оценили только на закате – скрывшееся за макушкой леса солнце еще долго освещало золотистыми лучами пирамидальный склон горного массива, а восходящая полная луна лишь усилила невероятный контраст фантастической панорамы. Что ж, дружественная и теплая атмосфера за вечерним костром после традиционно сытного ужина еще долго будет греть сердца путешественников. Как и иссиня-черное безоблачное небо с ярко выраженными созвездиями – Большой и Малой Медведицей, Полярной Звездой, Северной Короной.

Напоследок, перед финишной прямой, участники похода – Евгений Ольхов, Елена Горцовская, Владимир Батышев, Вова Иванов, Рустам Нигматуллин, Андрей Миронович, Алла Борисовна, Екатерина и Анастасия Ремневы, Андрей и Татьяна Кулагины и многие другие дружно проскандировали: «Все друзья здесь, все свои – тридцать нашему «ВОИ»! и сфотографировались на память. Конечный пункт прибытия – старинное село Татарская Каргала – встретило туристов ярким солнышком и безветренной погодой. Позади остались сто пятьдесят километров пройденного пути, многочисленные села и деревни, ночевки в палатках, солнечный загар и прочие атрибуты походной жизни. За это время участники сплава проявили максимум взаимовыручки, поддержки и заботы друг о друге, а также научились доверять в экстремальных ситуациях своей интуиции и обрели много друзей. Данное мероприятие проводилось в целях развития туризма для инвалидов в Оренбуржье и вовлечения еще большего числа людей с ограниченными возможностями в этот вид спорта.

СПЛАВ ПО РЕКЕ САКМАРА

Люди с ограниченными возможностями передвижения успешно освоили пятидневный учебно-методический семинар-практикум по туризму для инвалидов, имеющих поражения опорно-двигательного аппарата (ПОДА) и другие отклонения в здоровье.

За эти пять дней участники экспедиции проплыли порядка семидесяти километров, освоили навыки скалолазания и переправы на другой берег, приобрели много новых друзей, насладились общением у вечернего костра, научились за короткое время устанавливать походные палатки, сумели преодолеть дискомфорт от необычных капризов погоды и доказали себе и окружающим тот простой факт, что не тело главное в человеке, а дух.

А начиналось все с легкого дождичка. Во время напутственных слов перед отправкой участников путешествия от Оренбургского Центра реабилитации инвалидов имени В.В. Щекачева нежданно-негаданно на землю упали первые крупные капли. Но, как известно, дождь в дорогу – хорошая примета.

– Дорогие друзья! – обратились к собравшимся начальник отдела реабилитации и социальной интеграции инвалидов Министерства социального развития Марина Сябренко и заместитель председателя Оренбургской областной организации ВОИ Виктор Мирный. – Мы надеемся, что вы не только обретете новые интересные знания и получите незабываемые впечатления, но и поделитесь полученным опытом с другими инвалидами у себя в районах. Ваш пример активной жизненной позиции вдохновит и поможет остальным поверить в себя и свои неограниченные возможности.

Всего в сплав по реке Сакмаре отправились чуть больше тридцати человек. Все оказались из самых разных уголков Оренбуржья – из Саракташского, Тюльганского, Курманаевского, Илекского, Оренбургского, Грачевского и Сакмарского районов, а так же из городов – Новотроицка, Бугуруслана, Бузулука, Абдулино и Оренбурга. В числе самых активных участников подобных мероприятий – ребята, которые уже проявили себя на Всероссийском фестивале по туризму среди инвалидов с ПОДА «Туриада «Юрюзань-2017», на котором команда «Сарматы», представлявшая ОООО «ВОИ», заняла первое общекомандное место.

Прибытие к месту назначения у моста близ села Никольское произошло около полудня. Прекрасная теплая погода способствовала скорейшей установке палаточного лагеря. Неоценимую помощь туристам с ограниченными возможностями оказали братья студенты-волонтеры Виктор и Андрей Воронины из города Оренбурга (к слову, Андрей – действующий чемпион Приволжского Федерального округа по велотуризму, Виктор – так же призер многочисленных соревнований по велоспорту). К примеру, натяжение каната через водное препятствие у ребят-профессионалов не вызвало особых трудностей.

Полноценная рыбалка, теплая вода в речке, максимум общения и взаимопомощи настроили дружный коллектив на отличный позитивный лад. Последующий ужин в походных условиях, крепкий чай, беседы у костра и красивейший закат внесли дополнительный колорит в сообщество туристов. Впрочем, как и песни под гитару в тихую звездную ночь и волшебное сияние серебряной Луны на сине-черном небосводе.

Ранний подъем – естественно и просто для любого путешественника. Вокруг все радует неискушенный глаз – солнечно, спокойно, зеркально плещется отраженный противоположный берег (желтый овраг, изумрудный лес, голубое небо). После завтрака по плану – преодоление на скорость сорокаметровой навесной переправы. Во время подстраховки на этапе подъема неожиданно обнаруживается простая народная мудрость: «Твоя слабость – это падение товарища». В спортивном туризме, как и в жизни, все взаимосвязано. Кроме того, новички соревнования познакомились с такими профессиональными понятиями, как «полиспас», «карабин», «жумар», ролик «гусь».

– В первое время многим приходится конечно нелегко, так как не у всех ребят есть практика участия в спортивных мероприятиях. Многие ведь не имели возможности выезжать на природу, заниматься туристским спортом, – рассказывает руководитель похода, тренер-инструктор с двадцатилетним стажем Людмила Полилова. – Тем не менее, интерес к новому делу, трудолюбие и упорство делают свое дело – ребята становятся более воодушевленными и уверенными в себе.

На обед – уха из свежей речной рыбы (подлещик, голавль, окунь), выловленной обычной удочкой стараниями Владимира Симонова. Чуть позже – приезд корреспондентов телеканала «ОРТ-планета», сделавших интересный репортаж о людях с сильной волей и непреодолимой тягой к жизни. Последующие укрепление катамаранов, тренировка и отработка навыков спасения туристов при внештатных ситуациях (переворот катамарана вверх дном) и довольно оригинальные капризы погоды (ливень и мгновенная жара) отлично дополнили второй день пребывания туристов на природе.

Но перед этим был предельно четкий инструктаж по технике безопасности (под личную подпись каждого) от руководителя похода Людмилы Полиловой и последующее определение будущих экипажей с назначением капитанов. Альфия Бакеева, Саша Гражданкин, Равия Жумалиева, Сергей Копанев, Олег Малинов, Михаил Надеждин, Рустам Нигматуллин, Игорь Шаляпин, Павел Шубин, Евгений Ягодинский и многие другие отнеслись к этому очень серьезно и внимательно слушали ценные указания опытного наставника.

За всем разворачивающимся действом следила HD-камера профессионала своего дела Сергея Середина – по возвращении домой он с командой единомышленников смонтирует отличный документальный фильм. Наша небольшая флотилия насчитывала пять катамаранов, одну легкую двухместную байдарку (на которой автору этих строк довелось прокатиться по бурным водам Сакмары под чутким руководством Андрея Симоненко), и моторная лодка спасателей МЧС России.

– Это мероприятие как раз тот самый момент, когда ты понимаешь, что и дальше можешь еще выше подняться, – говорит участник сплава, инвалид-колясочник Андрей Симоненко из Новотроицка. – Это как на «Юрюзани-2017» с их лозунгом: «Покори свою вершину!». Вот до этой вершины, наверное, каждый из нас в свое время потихоньку дотягивается. Я вот в прошлом году ее покорил, а кто-то буквально сейчас этим занимается. Придут новые ребята – мы будем новые вершины преодолевать. Они будут двигаться за нами, а мы будем двигаться за теми, кто впереди. Это нормальная спортивная конкуренция, которая действительно способствует тому, чтобы люди с ограниченными возможностями не просто сидели по домам, а вели активный и здоровый образ жизни.

– Несмотря на то, что нас сопровождает экипаж из двух спасателей на моторной лодке, каждый час мы дополнительно созваниваемся с представителями МЧС, докладываем ситуацию, нет ли проблем, – рассказывает заведующая по хозяйству, руководитель Сакмарской местной организации «ВОИ» Вера Романова. – Всю еду мы готовим на костре. Утром – гречневая или рисовая каша, в обед – борщ, рассольник или уха. Женская половина группы помогает по кухне, так что проблем нет. Психологическая атмосфера в нашем лагере очень комфортная.

Утром, аккурат в день воздушно-десантных войск (отчего на одном из катамаранов гордо развевалась полосатая тельняшка), нас всех ждал очень ранний подъем и быстрый-быстрый сбор. А вот распределение груза по лодкам проходило уже не спеша – тут нужны собранность и внимательность. Наконец, с флагами наперевес и под объективы телекамер мы поочередно отправляемся в путь.

Главное в сплаве по реке – это держать нос по течению, придерживаясь середины русла и вовремя обходить то и дело попадающиеся препятствия в виде коварных коряг и поваленных деревьев. А так же обязательно «табанить» (рулить с помощью весел), не позволяя сильному течению развернуть катамаран задом наперед. Основной принцип для удачного прохождения маршрута – работать всем вместе, сообща. Как это ни странно, но главная проблема – это в полной мере осознать, что мы сейчас все находимся в одной лодке. И если капитану удается в кратчайшие сроки наладить микроклимат у столь небольшого сообщества путешественников, то и скорость у катамарана держится отличная, и препятствия преодолеваются легко, и времени на передышки остается гораздо больше. Дожидаясь остальных, можно лишний раз к примеру перекусить, попить воды и полюбоваться медленно проплывающими пейзажами.

И любоваться было чем! Сакмарский район – чрезвычайно красив изнутри. Изумрудные деревья и голубое небо отражаются в блестящих бирюзовых волнах, птицы неспешно кружат в вышине, цапли стоят по берегам в зарослях камыша, ветер приятно освежает и обвевает со всех сторон. Погода в целом чудесная – в небе периодическая облачность скрывает жгучее безжалостное солнце, от которого у незащищенной кожи за короткий промежуток времени появляется почти мгновенный загар...

На обед решено было остановиться на небольшом белоснежном галечном острове, чем-то отдаленно напоминающим приют Джека Воробья из нашумевшего приключенческого фильма. К вечеру пройденный километраж составлял уже приблизительно сорок километров – чуть больше половины от запланированного маршрута. На ночь лагерь разбили на пологом песчано-галечном берегу среди небольших деревьев и кустарников.

Пока одни устанавливали палатки на сильном порывистом ветру, другая группа, преимущественно женская половина дружного коллектива во главе с Верой Романовой, приготовила отменный ужин, немало восхитивший уставших путешественников. Наваристый борщ с красной фасолью, тушеная картошка со специями, хлеб и свежезаваренный горячий чай с сахаром и бубликами не оставили равнодушным ни одного человека. Но лучшей похвалой главному повару была очередь из желающих отведать добавки – такого простого и одновременно очень вкусного и сытного кулинарного шедевра. Последующая вечерняя беседа у костра разбавила грядущий ночной сон шутками, байками и веселыми историями из жизни. Оптимизма и задора участникам нашего сплава было не занимать. Вот уж где действительно крепость духа как проверяется, так и закаляется!

На следующий день мы продолжили свое путешествие и к вечеру достигли конечного пункта прибытия, за день миновав пляжи поселка Дмитриевки, монументальный железнодорожный мост у села Ереминки, величественные Виселичную и Могильную гору, по-прежнему любуясь проплывающими мимо уникальными пейзажами. Еще одна ночь в полевых условиях – и вот уже все едут обратно в Оренбург, и далее – по домам.

Люди стального характера и недюжинной силы воли – именно так можно охарактеризовать всех участников состоявшегося туристического слёта. Ведь комплекс мероприятий, которые они с блеском преодолели, и здоровому человеку оказался бы непростым для осуществления. Доказать всем, и прежде всего самому себе, что ты на что-то дельное способен, несмотря на множество проблем у тела, проявить должный настрой и архиважное усилие в необходимый момент – все это по силам только настоящим личностям.

Данное мероприятие во второй раз проводилось Оренбургской областной организацией Всероссийского общества инвалидов в целях развития туризма для инвалидов в Оренбуржье и вовлечения еще большего числа людей с ограниченными возможностями в этот вид спорта. В нынешнем году сплав по реке Сакмара осуществлен в том числе и в рамках реализации социального проекта «Мы можем многое», осуществляемого на средства областной субсидии, выделенной Министерством социального развития.

Люди действительно могут многое, если сильно этого захотят. И никакие преграды не помеха – августовский сплав по реке Сакмара это убедительно и наглядно показал. Осталось организовать нечто подобное и на местном уровне – у нас в районе так же много ребят-инвалидов с ПОДА, которые так же способны на многие свершения в сфере профессионального туризма. Опыт небольшой теперь есть, так что осталось консолидировать общие усилия и осуществить задуманное.

2017

КАРТИНКИ: НЕЙРОСЕТЬ "ШЕДЕВРУМ"

Для заметок

1._____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

СОДЕРЖАНИЕ

Повести и рассказы

Сосновый яр……………...…..................................................……3

Что ты делаешь сегодня вечером?….……………...........26

Странная любовь (рассказ)…..………….....……….......…...53

Третий день в отеле…………….……………...………........….100

Путешествие по Южному Уралу…………..…………..…137

Танец у всех на виду…..……….……………...………........….228

Публицистика

Любовь это, что ни говори………………………..….....…222

Пусть живет………………………………………………….......…241

Обычный вечер, уличный фонарь….……………...…244

Сказали спасибо, прикинь……………….…………….…..247

Оренбург. Взгляд туриста….……………………..…......…249

Оренбуржье многонациональное……..……….....…256

Обычное воскресенье сентября вдохновило..…262

Искорка жизни. Село Сакмара…….….………….….…..268

Тайна Араповой горы………………….……..……….......…271

Сплав характеров…………………………………………....…277

Сплав по реке Сакмара……………….….………….….…..285

Для заметок…….…………………………...............294

Содержание……………………………………..........295

2015-218 гг.

(ред. 2024)