Многие думают, что от чёлна – небольшой лодочки. И приводят в пример песню, где есть следующие строки:
«На простор речной волны
выплывают расписные Стеньки Разина челны».
Или цитируют поэта Ярослава Смелякова
«Чудится мне качанье
лодочки и волны
в самом твоем звучанье,
Набережные Челны».
Более того, на гербе города сегодня изображён чёлн. (Писал о гербе города ранее здесь - https://dzen.ru/a/X4g2pjLPAxRiElgg)
Но вести название города Набережные Челны от чёлна – это неверно!
Дубровский Анатолий Григорьевич (1937-2019) – известный краевед, Почётный гражданин города Набережные Челны считал, что слово «челны» раньше звучало по-иному – «чална» или «чалла» (Яр Чаллы - татарское название города).
Он говорил, что корнем названия нашего города выступает слово «чул» / «чал», которое на древнетюркском (булгарском) языке обозначает «(седой) камень».
В одной из своих монографий он писал, ссылаясь на доктора филологических наук, профессора Саттарова Г.Н., что слово «чаллы» «принадлежит языку древних волжско-камских булгар и название речки Чаллы дословно означает «Каменка». В своё время Дубровский Анатолий Григорьевич насчитал 50 названий с основой «чал» на территории современных Татарии, Самарской и Ульяновских областей. И подчеркнул, что на многих реках с таким корнем были выходы известняка-плиточника обычно седоватой (чалой) окраски.
Этот камень издревле использовался местными народами для строительства. В некоторых деревнях Заинского района Республики Татарстан до сих пор сохранились деревянные полуразрушенные дома, фундаментом для которых служит этот «седой» камень.
Как тут не вспомнить о том, что постройки древнего городища Болгар выполнены из такого известняка. Как не принять во внимание вывоз «дикого» камня в XII веке из Волжской Булгарии во Владимиро-Суздальское княжество для возведения Успенского собора во Владимире. А Чертово городище у Елабуги? Оно ведь тоже из этого «седого» или «дикого» камня.
Дискутируя с известным краеведом Набережных Челнов Лапочкиным Василием Фёдоровичем, который в 1973 году переводил старое тюркское слово «чаллы», как огороженное место – крепость, Дубровский А.Г. писал, что название города произошло или от названия реки Чулыман/Чоллыман (сегодня известной, как Кама), или от маленькой речки Челна, впадающей в Каму на территории города.
Дубровский Анатолий Григорьевич пишет о том, что на территории современного города были поселения древних булгар (правда на сегодняшний день, археологическими раскопками это не подтверждено). По его версии, именно булгары назвали маленькую речку, впадающую в Каму Чална. В 1626 году елабужские крестьяне основали на мысу речки Чална поселение и назвали его Мыс Чалны (на мысу речки Чална). В 1648 году здесь фиксируется наличие Бережной слободы. Слиянием двух слов: прилагательного «бережные» и название речки Чална образовалось название «Бережные Челны». После Великой Октябрьской социалистической революции 1917 года – село, а с 1930 года город стали называть Набережные Челны.