Она - узнаваемая советская и российская актриса театра и кино, исполнившая за свою жизнь более сотни ролей. Родившись близ Ростова-на-Дону, дочь казачки и пожарника не предполагала, что жизнь уготовила ей судьбу артистки.
Зинаида Шарко родилась 14 мая 1929 года в Ростове-на-Дону, но выросла в Чебоксарах, и именно этот город считала родным. Там она сделала и первые шаги на сцене — занималась в детском ансамбле песни и пляски при местном Доме пионеров, и во время войны вместе с этим ансамблем выступала перед ранеными в госпиталях, за что и получила медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне». И нет ничего удивительного, что после школы Шарко поехала покорять Москву — вернее, Московский Художественный театр и действующую при нем Школу-студию МХАТ. Много позже актриса вспоминала, что путь, который привел её к Товстоногову, был цепью случайностей.
Приехав в Москву и увидев секретаршу, сидевшую в приемной МХАТа и жующую соленый огурец, будущая актриса была возмущена настолько сильно, что даже передумала поступать в «оскверненный» храм искусства.
После этого случая Шарко отправилась в Ленинград, где поступила в театральный институт (потом был переименован в институт театра, музыки и кинематографии, а сейчас это РГИСИ, институт сценических искусств). Она попала в мастерскую актера Бориса Зона.
Зинаида Максимовна Шарко известна, прежде всего, как актриса БДТ (Большой драматический театр). Но ее творческий путь был извилист. Во время учебы Зинаиду пригласили поработать в эстрадный театр при Ленконцерте, так состоялось ее знакомство с будущим художественным руководителем БДТ, на тот момент художественным руководителем Ленинградского театра им. Ленинского комсомола Георгием Товстоноговым.
Георгий Александрович сначала пригласил Шарко в свой театр, но потом телеграммой сообщил ей, что работа в его театре пока откладывается.Зинаиде пришлось устраиваться в театр им. Ленсовета, возглавляемый Н. Акимовым, с которым у девушки сложились напряженные отношения. Акимову не нравилась манера Шарко вживаться в роль, и она продержалась в этом театре всего два театральных сезона. Уже в период раннего творчества критики отмечали ее склонность к эксцентрике. Еще несколько лет она участвовала в спектаклях театра эстрады, которым руководила Лидия Атманаки.
В труппу БДТ Зинаида Максимовна вошла только в 1956 году. Первый театральный сезон с новым режиссером принес Шарко пять ролей. Так в жизни актрисы началось сотрудничество, которое в своем интервью на склоне лет, она называла «счастливые годы».
Актриса проработала в театре до самой кончины великого режиссера в 1989 году. Но и после смерти Товстоногова она осталась в труппе, хотя испытывала огромное горе. С его кончиной закончился «золотой век» этого театра.
В молодости Зинаида снялась в картине Киры Муратовой «Долгие проводы». В этой роли наблюдается некоторая автобиографичность. На момент съемок у Шарко был сын такого же возраста, как и ее экранный ребенок. С ним у нее были отношения, похожие на драматическую линию в фильме.
Хотя Шарко снималась немного, ее героини были узнаваемы. Например, блестяще сыгранная ею роль Анарды в «Собаке на сене», где она показала и музыкальные навыки, самостоятельно исполнив романс своей героини. Но самой значимой оказалась роль в фильме «Луной был полон сад», где она сыграла вместе с Л. Дуровым и Н. Волковым. Хотя сам фильм был встречен зрителями и критиками неоднозначно, за свою роль Шарко была удостоена кинопремиями «Ника» и «Золотой овен». Премией отметили и весь актерский состав.
Зинаида Шарко дважды выходила замуж, и оба раза — за коллег по театру. Первым был актер и режиссер Игорь Владимиров, который стажировался у Товстоногова.
Вместе с ним актриса прожила 7 лет, когда они разошлись в 1960 году, их сыну Ивану не было и 5 лет. В том же году Владимиров женился на актрисе Алисе Фрейндлих, с которой потом прожил два десятилетия. Это обстоятельство стало причиной жгучей неприязни между двумя известными театральными актрисам. В преклонном возрасте Зинаида Шарко помирилась с Алисой Фрейндлих, в 2005 годы они вместе играли в спектакле «Квартет».
В 1962 году Шарко вышла замуж во второй раз. Сергей Юрский был ее коллегой, и этот творческий союз продержался тоже 7 лет, как и первый брак актрисы. Больше уже Шарко замуж не выходила и не стремилась устроить свою личную жизнь, хотя привлекала внимание мужчин своим неповторимым стилем, тщательно подбирая одежду и аксессуары.
Скончалась актриса в 2016 году, прожив долгую жизнь длиной в 87 лет. Ленинград-Петербург стал для неё второй родиной — и упокоение она нашла на петербургском Большеохтинском кладбище.
