Ее считали самой блистательной невестой Европы. Красивая, скромная, образованная. Она могла выбрать любого супруга, но остановила выбор на человеке, чья репутация всегда была спорной. До сих пор нет единого мнения о том, оправданы ли слухи, которые ходили о сексуальных предпочтениях Сергея Александровича или нет. Но есть факты: Елизавета Федоровна выбрала мужа по велению сердца; после его смерти она покинула светскую жизнь, посвятив себя церкви; их брак никогда не был консумирован.
Парад смертей
Ее бабушкой была королева Виктория, матерью принцесса-ангел Алиса Гессенская (мы писали о ней в статье "Проклятие Гессенов"). Вторая дочь гессенского герцога, Элла с рождения была окружена любовью родных и близких. Семья действительно была дружной, несмотря на то, что порой у родителей возникали проблемы в отношениях, да и жили герцоги весьма скромно. С ранних лет Алиса приучала дочерей самостоятельно ухаживать за собой, жить по средствам, помогать страждущим. Дети получили прекрасное светское и духовное воспитание.
Трагические смерти брата, младшей сестры и матери навсегда изменили домашний уклад. Теперь новой родиной Эллы стала Англия и особняк Осборн-хаус, в котором сестры находились под присмотром бабушки, королевы Виктории.
Здесь началась совершенно иная жизнь. В короткие сроки бабушка Виктория решила "перекроить" девочек на свой лад. Теперь они были не "провинциальными" гессенскими принцессами, они должны были стать английскими принцессами, самыми завидными партиями на европейском брачном рынке. Скромные алмазы требовали огранки, и Виктория принялась за дело. Она понимала - это ее последняя возможность искупить грех перед почившей Алисой, которую она так недолюбливала при жизни, и по которой так убивалась после ее смерти. К тому же "правильные" браки позволяли ей повлиять на будущее Европы на долгие годы вперед. Однако вскоре бабушка вытеснила королеву. Виктория по-настоящему привязалась к внучкам. Теперь ее планы стали гораздо скромнее. Девочки должны были стать женами немецких принцев, сохранить свою веру, вернуться на родную землю. Но судьба распорядилась иначе.
Вилли портит все
В это время в Европе были две общепризнанные красавицы. Одна из них, Елизавета Баварская, легендарная Сиси, уже состояла в браке с австрийским императором Францем Иосифом, и не могла предстать на рынке невест. Второй была Елизавета Гессенская, наша Элла. Неудивительно, что она привлекала к себе особенный интерес.
Елизавета привлекала внимание многих августейших женихов. Единственное, что их останавливало - "приданное" невесты. Гемофилия давно стала бомбой, подложенной под многие королевские дома. И если в некоторых случаях она вызывала меньшее беспокойство, не проявляя себя у родителей будущих невест (не все дети королевы Виктории, к счастью, стали носителями "битого" гена), то сестры гессенские вызывали опасения. Их мать однозначно была носителем страшной болезни - от нее скончался младший брат Елизаветы малыш Фритти. Это была русская рулетка - кто из четырех принцесс передаст ее своему наследнику.
Долгое время королева Виктория питала надежды на брак Елизаветы с принцем Вилли, будущим императором Вильгельмом Вторым, тем самым, кто противостоял нашей стране в Первой Мировой. И в самом деле это мог быть прекрасный союз. Самая прелестная из ее любимых внучек стала бы императрицей. К тому же Вилли был красив. О большем бабушка и мечтать не могла.
Этот брак обсуждался еще в то время, когда Элла и Вилли были детьми. Одно время он вовсе считался делом решенным, но смерть маленького Фритти напугала семью кайзера. Вопрос о женитьбе оставался открытым. Виктория предпринимала все меры, чтобы склонить чашу весов на свою сторону и все же добиться обручения. Но Элла держалась противоположного мнения. В частной беседе с ней прямолинейный Вильгельм заявил, что не желает рисковать будущим своей страны, женясь на девушке, чьи сыновья могут быть обречены на смерть. Считается, что именно тогда Елизавета дала обет бездетности.
Стоит тут оговориться, что все, что касается вопросов супружеских отношений между ней и мужем, его интимные пристрастия, причины отсутствия детей - все это лишь домыслы и слухи. Все, что нам доподлинно известно, это то, что Елизавета осталась нетронутой. Это подтвердила судебно-медицинская экспертиза останков великой княгини. Зачем этот факт вовсе проверялся? Что же, ответов на этот вопрос нет.
Элла всячески уклонялась от настойчивых назиданий бабушки повлиять на решение Вильгельма. Есть сведения, что несмотря на свои опасения, Вильгельм все же сделал Элле предложение, но оно было отвергнуто.
Девушка верила, что на все воля божья, и нужно положиться на нее. Как покажет история, бог и в самом деле не оставил Елизавету, послав к ней именно того супруга, о котором она мечтала.
Тихий претендент
Но прежде, чем говорить о Сергее, стоит, пусть даже бегло, упомянуть об еще одном претенденте. Им был кузен Эллы Фридрих Баденский.
По большому счету рассказать что-то интересное про Фридриха вряд ли получится. Он прожил жизнь тихую, незаметную. Учился без интереса, политических амбиций не имел, разве что любил военную службу и сделал действительно неплохую карьеру. Как мне кажется, имя этого претендента возникло в пику Вильгельму. Если бабушка и надеялась таким образом подчеркнуть привлекательность будущего кайзера, то это не помогло. Элла стояла на своем.
Этот странный Сергей
Ох, чувствую, сейчас в меня полетят тапки. Ведь мы все же говорим о русской святой. Но мне этот факт кажется больше милым, чем пикантным. Впервые Сергей увидел Эллу... Обнаженной. И прежде, чем вы взорветесь негодованием, я поспешно добавлю, что девочка была еще совсем крохой и ее купали. Тогда императрица гостила у Гессенов, и Сергей случайно зашел в комнату. Но, пожалуй, это единственное веселое, что можно сказать про Сергея Александровича. Младший брат императора Александра Третьего, он сильно отличался от остальных Романовых и был, как бы сейчас сказали, себе на уме. Он не ставил себе задачей кому-то нравиться, ненавидел флирт и легкомысленность.
Сергей Александрович самая неоднозначная фигура предреволюционной России. Если собрать все слухи и отзывы о нем получится человек, мягко скажем, весьма неприятный. Приблизительно такие сведения вы почерпнете, читая о нем: он был педант и деспот, резкий, замкнутый, питал странные сексуальные пристрастия и устраивал балы в духе булгаковского бала Воланда. Жену мог прилюдно отчитать, нагрубить ей, по-страшному ревновал ее даже к императору Александру Третьему. Был не самым сообразительным и именно из-за него правление Николая Второго началось Ходынской трагедией, отчего в народе и пошла присказка "кровью началось, кровью и закончится".
Не будем выступать судьями и не станем разбираться в тонкостях политики. Сейчас мы говорим о Сергее Александровиче, как о человеке. Я сказала, что он персона неоднозначная, а потому к негативным слухам не могу не добавить факты.
Все письма, написанные Елизавете (так стала Элла называться в православии), пронизаны нежностью. Хотя современники и писали о том, что иногда на людях Сергей был груб с женой, вне ее присутствия он всегда ее нахваливал перед другими, нередко отходя от темы разговора. Он восторгался ее чувством стиля, буквально задаривал драгоценными украшениями.
А еще... Сергей мечтал быть отцом. Вот это вам неожиданный факт. В своем письме брату Павлу он писал:
"Должно быть, не суждено нам иметь полного счастья на земле.
Если б я имел бы детей, то мне кажется, для меня был бы рай на нашей планете, но Господь именно этого не хочет — Его пути неисповедимы".
И действительно, пути Господни неисповедимы. Когда Павел и его беременная жена гостили у Эллы и Сергея, случился несчастный случай. В результате преждевременных родов молодая женщина умерла, а ребенок, Дмитрий, оказался на грани жизни и смерти. Он родился недоношенным. Шансов выжить практически не было, о чем единогласно заявляли приглашенные врачи. Заботы о племяннике взял на себя Сергей. Не доверяя нянькам, он сам денно и нощно заботился о мальчике, меняя ему грелки, кормя и следя за каждым движением. По некоторым сведениям ребенка даже обкладывали ватой. Сергей заменил Дмитрию и его старшей сестре Марии (ей было полтора года) отца. Вместе с Эллой они долгие годы воспитывали детей вместо Павла, уехавшего за границу. Как ни странно, в своих воспоминаниях Мария и Дмитрий очень холодно отзывались о Елизавете, вместе с тем питая признательность к дяде. Впрочем, равнодушна к детям Елизавета была только при жизни Сергея. Потеряв его, она диаметрально изменилась к племянникам.
Неожиданный брак
Но это все в будущем. Вернемся обратно, к юной невесте. Предложение Сергея стало для нее полной неожиданностью. Хотя они были знакомы с детства, Сергей никогда не рассматривался в качестве жениха. Русский? Православный? Нет, не такого мужа искала королева Виктория для своей внучки.
Впрочем, кандидатуру Сергея горячо поддержал отец Эллы. Он писал:
"Я дал свое согласие не колеблясь. Я знаю Сергея с детского возраста, вижу его милые, приятные манеры и уверен, что он сделает мою дочь счастливой."
Сама Элла больше года раздумывала над предложением. И вот тут мы снова ступаем на зыбкую почву слухов и домыслов. Что нам известно наверняка? Накануне помолвки между молодыми состоялся откровенный и очень долгий разговор. О чем разговаривали? Любимая многими теория, что во время этой встречи Сергей признался Элле, что он не питает влечения к женщинам, а она сочла услышанное за благо и возможность остаться верной своему обету.
Тут, как говорится, каждый верит в то, во что хочет. Еще при жизни о предпочтениях Сергея ходили толки самого грязного содержания, на что он реагировал фразой «Почему? Откуда все это?!»
Королева Виктория, которая, разумеется, не могла не собрать полное и тщательное досье на кандидата в мужья Эллы, с легкостью пресекла бы любые матримониальные поползновения Сергея, окажись слухи хоть на йоту правдой.
Я выскажу свое предположение. С раннего возраста Сергей страдал от костного туберкулеза. Это факт. С каждым годом болезнь усугублялась все сильнее. Боль в суставах постоянно преследовала юношу. Он не мог держаться в седле, порой даже простая ходьба доставляла ему невыносимые страдания, которые он должен был не только мужественно терпеть, но и не показывать. Разумеется, это не могло не сказаться на его характере. Добавьте сюда необходимость все время ходить в поддерживающем корсете, замкнутость, учтивую холодность с противоположным полом, непростой характер и отсутствие наследников, особое внимание к своему внешнему виду. Прекрасная почва для всех досужих сплетен.
Полагаю, в ту встречу молодые люди и в самом деле касались деликатных тем, связанных с супружеской жизнью и намерением иметь в будущем детей. И вновь, это только мое предположение, полагаю, что помимо костного туберкулеза у Сергея была еще какая-то веская причина отказаться от наследников или, на мой взгляд более вероятнее, причина, по которой он не мог их иметь. Почему я так думаю? Я могу повторить лишь то, что было уже сказано - он очень любил жену и очень хотел стать отцом.
Как бы то ни было, после этого разговора согласие было достигнуто, а предложение руки и сердца принято. Вопреки желанию своей бабушки Элла собиралась уехать в ужасную, холодную Россию.
Свадьба
"Я жду встречи с Россией. Многие считают ее странной. А мне кажется, я полюблю ее".
О приезде Елизаветы в Россию сохранились воспоминания великого князя Константина Константиновича, двоюродного брата Сергея, который записал в своем дневнике: «1884 год. Москва. Троица. 27 <мая>… В Петергофе недолго пришлось ждать на станции, скоро подошел поезд невесты. Она показалась рядом с императрицей, и всех нас словно солнцем ослепило. Давно я не видывал подобной красоты. Она шла скромно, застенчиво, как сон, как мечта…».
Вагоны поезда, по распоряжению жениха, были украшены исключительно белыми душистыми цветами, которые - великий князь это знал - Элла очень любила. За день до свадьбы состоялся торжественный въезд невесты в Петербург (из Петергофа, где Елизавета находилась со всей своей семьей). Она появилась в золоченой карете императрицы Екатерины II, запряженной шестью белыми лошадьми, которыми управляли форейторы в золотых ливреях. Рядом с ней сидела государыня Мария Федоровна. За каретой невесты следовали экипажи с членами царской фамилии и гостями. Фасады были украшены цветами и флагами, люди тепло приветствовали принцессу.
Согласно традиции, приготовления невесты начались ранним утром. Эллу усадили перед зеркалом императрицы Анны Иоанновны, чтобы сделать прическу. Украшала ее сама императрица Мария Федоровна. Великокняжескую корону, бриллиантовую диадему, серьги и ожерелье выбирать не пришлось. Все невесты великих князей на своей свадьбы надевали один и тот же комплект, некогда принадлежавший Екатерине Великой. Платье было сшито в русском стиле - длинное, из серебряной парчи, с разрезными рукавами и большим декольте, поверх которого надевалась мантия цвета бордо, отороченная горностаевым мехом. В одну из туфелек невесты была вложена золотая монета, как говорится, "на счастье".
Так как жених и невеста принадлежали к разным вероисповеданиям, венчание происходило по православному и протестантскому обрядам. Православное венчание великого князя Сергея Александровича и принцессы Гессен-Дармштадтской Эллы состоялось в церкви Зимнего дворца во имя Спаса Нерукотворного, а протестантский обряд был совершен в Александровском зале дворца. Элле не нужно было менять свою веру, ведь Сергей находился в самом конце списка наследников на престол. Но именно с этого дня Елизавету Федоровну принято называть ее русским именем.
После венчания молодые уехали в Москву, которую с первого взгляда полюбила Елизавета Федоровна, а после поселились в Ильинском. Москва и в самом деле сыграет особую роль в жизни Елизаветы. Здесь она проведет большую часть своей жизни и станет первой дамой первопрестольной. Здесь же потеряет мужа, взорванного террористами и начнет свой путь к лику святой.