✳️ Нина Петровна жестом поманила начальницу к окну.
- Елена, посмотри, кажется, опять тот мальчик.
Елена отложила в сторону стопку меню и подошла к шеф-повару своего небольшого кафе. Дородная Нина Петровна немного подвинулась и показала Елене на мальчишку, который вертелся возле рабочих, делающих новые ступени у входа в кафе. Мальчик не просто крутился рядом с рабочими. Лена увидела, как бригадир кивнул, и парнишка принялся перетаскивать плитку поближе к ребятам, которые укладывали ее на ступени. Каждую плиточку он брал очень осторожно, как стеклянную.
- Нина, как думаешь, сколько ему лет?
- Да лет восемь-девять, глянь, какой щупленький. И одет кое-как. На улице не май, а он в легкой курточке.
- Что делать?
- Да пока ничего. Посмотрим. Он наверняка опять с ними обедать придет, вот тогда и поговорим. – Нина Петровна кивнула своим мыслям и пошла на кухню.
Кафе на главной улице небольшого городка досталось Елене от отца. Год назад он, удовлетворенно оглядев заведение, подозвал к себе дочь:
- Куда, пап? У меня банкет на тридцать человек сегодня, мне некогда. О чем ты вообще? Что оформлять?- она никак не могла взять в толк, что же хочет отец.
- Кафе на тебя оформлять, балда! Будешь тут хозяйкой. Ты и так рулишь здесь уже второй год, я только наездами бываю, вот и принимай окончательно владения.
Елена застыла, открыв рот, не веря своим ушам, потом крепко обняла отца.
- Задушишь родителя - останешься сиротой! – прохрипел тот, целуя дочь в макушку. Маленькая ростом Еленка едва доставала папе до плеча.
Александр Николаевич растил дочь один. Жены не стало, когда Лене едва исполнилось пять. Приехавшая через неделю бабушка Лены отвесила сыну хороший подзатыльник и забрала у него графинчик.
- Ты чего удумал? Совсем осиротить ребенка? А ну-ка, поднимайся! У тебя есть, чем заняться.
❇️🔅❇️
С Инной Ивановной шутки были плохи. Она живо навела порядок в квартире, накормила сына и внучку горячим, и сказала:
- Я на неделю, больше не могу. Хозяйство ждать не будет, а Маша, соседка, согласилась только неделю приглядеть. Поэтому давайте-ка, соберитесь, чтобы я была спокойна.
По-житейски мудрая Инна Ивановна не стала забирать внучку к себе, рассудив, что сын возьмется за ум, только, если будет о ком заботиться. Так и вышло. Александр готов был пить до черноты и полного забвения, чтобы не думать о том, что его Ида больше никогда не появится на пороге его комнаты.
Но, прислушавшись к матери и, посмотрев на дочку, понял, что исправить уже ничего нельзя, а ребенок не виноват, что у отца на душе вьюга метёт и ночь темная.
Он сидел на кухне, обняв чашку с горячим чаем ладонями и слушал маму, которая говорила:
- Сыночек, боль пройдет, время надо. А вот Идочка тебя по голове не погладит, если ты к ней заявишься, дитя своё бросив. Совесть поимей! Дитё и так мать потеряло, а ты ее еще и отца лишить хочешь!
- Мам, хватит, все я понимаю. Только больно так, что душа наизнанку...
Инна Ивановна подошла и обняла своего, уже поседевшего сына.
- Знаю, мой хороший, знаю. Не противься ей, дай волю. Поплачь, полегче станет.
И высокий широкоплечий Саша, без малого тридцати пяти лет от роду, вдруг почувствовал себя таким маленьким мальчиком, как тогда, когда мама мазала зеленкой сбитые коленки и приговаривала:
- У кошки боли, у собачки боли, а у Сашеньки – заживи…
Слезы нашли выход и он, уткнувшись в мамины руки, впервые с того страшного дня, как узнал о диагнозе Иды, заплакал.
- Вот и хорошо, вот и ладно… Плачь, мой хороший, пусть уходит боль… - Инна Ивановна, гладя сына по голове, сама смахивала украдкой слезы.
Так они просидели почти до утра. А неделю спустя, убедившись, что Еленка снова ходит в садик, а сын вернулся к делам, которые совсем забросил в последнее время, Инна Ивановна уехала домой, пообещав забрать Еленку на все лето.
Год спустя Александр Николаевич открыл еще одно кафе, потом ресторан и дела поглотили его целиком. Женщины в его жизни, конечно, появлялись, но он дал себе зарок, и держал его, что мачехи у его Леночки не будет.
❇️🔅❇️
А Лена росла, училась, радуя отца успехами. Ей легко давалась учеба, но больше всего на свете она любила крутиться на кухне, помогая поварам, и пыталась учиться готовить даже самые сложные блюда. К четырнадцати годам она освоила кухню не только в кафе, а почти все меню ресторана, и отец стал привлекать ее к работе уже как партнера, уча, объясняя тонкости работы.
- Подрастешь – сдам тебе дела и уеду жить на Бали!- смеялся отец.
- Совсем уже?! Ты меня бросить решил? – Лена возмущенно начинала пыхтеть.
- Шучу! – отец целовал в нос покрасневшую от возмущения дочь. – Куда я от тебя денусь?!
- То-то!
Окончив школу, Лена выбрала вуз и параллельно продолжала все больше помогать отцу в работе. На третьем курсе она познакомилась с Андреем и через год привела его знакомиться с отцом:
- Папка, только не включай сурового батю, ладно?
- А что так? Или нравится сильно? - рассмеялся Александр.
- Я его люблю…
- Вон оно что! Тогда, ладно… - Александр Николаевич посмотрел на дочку. – Когда ты только вырасти успела, зайка?
- Да как-то так, папка. – Ленка прижалась к отцу, а потом лукаво посмотрела на него. - Еще и дедом тебя сделаю, будешь знать!
- Что, уже? – отец ошарашенно посмотрел на Лену.
- Нет, не падай в обморок, я девушка порядочная! Кто воспитывал? Воооот! Только «опосля свадьбы»! - протянула Ленка голосом мультяшного персонажа.
- Вот, егоза! – Александр отвесил дочке легкий подзатыльник. – Не пугай отца!
- Да я, что? Я - ничего! – Лена чмокнула родителя в щеку и побежала на кухню, доделывать десерт для вечера.
Свадьбу они играли в отцовском ресторане. Родители Андрея слегка стушевались, когда увидели большой зал и богато накрытые столы. Александр поспешил их успокоить, понимая, что подобный размах не под силу водителю и учительнице.
- Один раз детей женим, вот и постарался. Дочка-то у меня одна.
Со свекрами Лена быстро нашла общий язык. Сложнее было с сестрой Андрея. Лиза мечтала жить на широкую ногу, но работать при этом не стремилась. Мало ли возможностей для молодой и красивой девушки. Не раз свекровь просила Лену поговорить с дочкой:
- Леночка, ты умница! Поговори с Лизой, может быть как-то направишь ее. Мы с отцом уже отчаялись.
Лена категорически не хотела работать ментором и под любым предлогом съезжала с этой темы, переводя разговор на другое.
Лиза одно время попросилась на работу в ее кафе, но спустя пару недель – уволилась:
- Не для меня это, подносы таскать! Вот если бы администратором… Но ты же не возьмешь меня!
- Конечно, не возьму, ты не знаешь ничего и не умеешь, а учиться не хочешь. Это не развлечение, Лиза, это то, что кормит меня и мою семью.
Лиза возмущенно фыркнула. Она знала, на что сейчас тонко намекнула Лена. Год назад матери сделали операцию и все расходы на себя взяли Лена с Андреем. Отец же, рассердившись на дочь, которая вместо того, чтобы устроиться куда-то и подработать, помочь, только просила деньги. Рассердившись, он выставил Лизу из дома. Правда, ненадолго. Через месяц скитаний по подружкам, она вернулась и поплакав в жилетку отцу, получила прощение.
Немного помаявшись, она устроилась на работу администратором в салон красоты и без конца жаловалась Лене, какая тяжелая работа, как придирается начальница:
- Я, что, не человек что ли? Перепутать не могу ничего, ошибиться?
- Лиза, ты напортачила почти на двадцать тысяч с поставщиками. По-твоему, эти деньги твоему работодателю с неба упадут?- объясняла ей Лена.
- Не будь занудой! Подумаешь! Копейки!
Лена только качала головой, а про себя думала: «Хорошо, что я ее не взяла на работу, наплакалась бы».
... Из кухни выглянула Нина Петровна и позвала Лену:
- Готово все, зови рабочих. И на мальчишку внимания пока не обращай, а то удерет. Пусть за стол сядет.
Лена кивнула. Вскоре вся бригада дружно принялась за обед, а Лена тихонько подсела к сидящему с краю мальчику.
- Привет! Меня Елена зовут.
- Привет! – мальчишка настороженно посмотрел на девушку и отложил ложку.
- Ты ешь-ешь! Не отвлекайся сильно. Я видела, что ты этот обед отработал. Как тебя зовут?
- Ваня. Иван Лебедев.
Мальчик снова взял ложку и продолжая есть, уже с любопытством поглядывал на Лену.
- А, скажи мне, Иван Лебедев, тебе, наверное, деньги сильно нужны? На что-то копишь?
- Нужны. Но, нет, не коплю. Не получается. – Ваня вдруг улыбнулся настолько открытой детской улыбкой, что Елена невольно улыбнулась в ответ.
- А что так?
- Да, я же не взрослый еще. На работу меня не берут и денег не дают почти, так мелочь, но на хлеб хватает и то хорошо. А еще хорошо, когда так как сегодня – поесть можно с бригадой.
- Вань, а почему тебе работать приходится?
Ваня насупился и уткнулся в тарелку.
- Знаю. Только, не буду я рассказывать.
Потому, что одна такая уже спрашивала, а потом к нам из опеки приходили. Хорошо, что я дома был и Машку не забрали.
- А почему должны были забрать Машу?
- Потому, что мама болеет. Но, вы не думайте! – покраснел Ваня, - Я дома все-все делаю и Машку в садик отвожу и забираю. Она не голодная.
- Да, я-то вижу, что ты молодец и настоящий мужчина! Правда, Вань, то, что ты так заботишься о маме и сестре – это очень много значит. Значит, что ты уже понял все о мужских обязанностях. Можно спрошу? А отец у тебя есть?
- Нет его. Уехал на заработки и не вернулся. Мама сначала ждала, а потом перестала и мне запретила. Это уже давно было.
- Понятно…
- Ну мало ли. Взрослые иногда думают, что нам будет лучше так, как они придумали. Да только они ничего не знают. Разве мне будет лучше в интернате, когда Машка будет в детдоме, а мама непонятно как одна? А, так - я рядом.
- Я никому не буду рассказывать, только при одном условии. Ты можешь мне рассказать, что с мамой?
❇️🔅❇️
Лена очень внимательно выслушала Ваню и поставив перед ним тарелку с десертом, который принесла Нина Петровна, отошла в сторонку и набрала номер отца.
- Папа, мне помощь нужна. Да! Ты с дядей Петей давно виделся? Можешь ему набрать? Есть женщина, нужно ее на обследование пристроить. Что-то с сердцем. Это же его профиль? Ну, вот и я о чем! Спасибо, папка, жду!
Алена отбила вызов и отозвала бригадира рабочих в сторону:
- Руслан, вот здесь еще за сегодняшний день эти деньги нужно передать Ване, как зарплату.
Руслан серьезно кивнул и, спрятав в карман полученные наличные, сказал:
- Да, любой труд должен быть оплачен. Но, смотри, увидит кто, может тебе влететь, что ребенок в бригаде.
- Знаю, но и выгнать его не могу, парень всю семью кормит.
Через два дня Лена познакомилась с мамой Вани, уставшей, еще молодой женщиной, которая из последних сил старалась работать, но судя по состоянию ее здоровья, была уже у последней черты. Лена с трудом уговорила ее лечь на обследование в кардиоцентр:
- Арина, я все понимаю, ты за детей волнуешься, но разве им лучше будет, если тебя не станет? – жестко припечатала Елена, когда аргументы «по-хорошему» договориться закончились. – Я присмотрю за ними, а ты должна сейчас в первую очередь о себе подумать.
- Хорошо… - прошелестела Арина. – Спасибо тебе! Только… зачем тебе это?
- Сама не знаю. Просто надо. Я это для себя делаю, понимаешь?
- Нет, - улыбнулась Арина.
- Вот и я не очень. Мне один хороший человек показал, что иногда нужно что-то делать просто потому, что так нужно и все... Других причин не надо искать. Он меня многому научил, этот человек... - Лена глянула в сторону Вани, который наливал чай сестре и пятый раз терпеливо убирал руки малышки от горячей чашки, уговаривая подождать, пока он разведет кипяток прохладной водой.
Ваня с Машей прожили у Елены четыре месяца, пока мама проходила обследование, ей делали операцию и после она ездила в санаторий, чтобы восстановиться. Ваня не знал, как помочь Лене, пытался влезть везде, где можно и нельзя. Чтобы угомонить мальчишку, Лена придумала ему задание в кафе: сворачивать салфетки, вставлять листы в меню, помогать Нине Петровне на складе. И гоняла его за учебу, которую тот основательно запустил, пытаясь взять на себя обязанности мужчины в доме.
- Это главное, что ты мне должен! Понял? Закончить школу так, чтобы я от счастья рыдала на линейке!
- Сделаем! – серьезно сказал Ваня.
Однажды, Ваня пришел в кафе после школы не один. За ним семенила маленькая седая старушка.
- Елена! – мальчик дернул за рукав, считающую ящики в кладовой, девушку. – Я сегодня обедать не буду, в школе поел.
- Ой, ли? – Лена внимательно посмотрела на парня.
- Ага. Можно, вместо меня Варвара Ивановна поест? Она два дня уже ничего не ела, у нее пенсию украли, когда с почты шла.
Елена выглянула из кухни. За столом она увидела Варвару Ивановну, которая явно собиралась куда-то уходить.
- Держи свою бабушку, пока она не удрала, Вань! И, да, можно, но если сам с ней поешь, понял?
- Ага! – радостный Ваня убежал в зал, а Лена задумалась.
Вечером она посадила Нину Петровну и Ольгу, повара, и сказала:
- Разговор есть! Хочу организовать пару раз в неделю обеды для пенсионеров. Пенсии нынче - кот наплакал. А так, хоть два раза в неделю, но поедят по-человечески. Что скажете?
- Идея богатая, конечно, только где ты их брать будешь, тех пенсионеров? Много мы не потянем, сама знаешь, какое время сейчас, окупаемся еле-еле. А «сарафанное радио» работает будь здоров, завтра здесь весь район будет.
- А вот это мы Ивану поручим. Он район знает, пусть работает. Пусть найдет тех, кому действительно эта помощь нужна как воздух.
Женщины кивнули друг другу и стали составлять меню.
Ваня не подкачал и, спустя пару недель, в кафе по вторникам и четвергам накрывали отдельный стол, где кормили восемь человек. Лена на это время сбегала по делам.
Если бы кто-то ее спросил, зачем ей это надо? Пенсионеры, обеды… Она опять не смогла бы ответить. Надо и все!
А спустя еще неделю вернулась посвежевшая Арина и забрала детей.
- Господи, что ты с ними делала? Сливками откармливала? – тормошила она сына и дочку, поглядывая на Елену. – Как мне благодарить тебя, Еленушка?
- Никак, ты мне спасибо уже говорила! – рассмеялась Лена. – Лучше скажи мне, кем ты раньше работала?
- Администратором ко мне пойдешь? Совсем зашиваюсь, а отец мне второе кафе передать хочет.
- Да как же… - растерялась Арина, - я ж не умею ничего.
- Справишься! Я покажу и научу, если готова.
Арина встала, отстранила детей и обняла Лену:
- Спасибо! Ты мне и здоровье, и детей, и работу, а я?
- А ты мне «свободу попугаям»! – рассмеялась Еленка и обняла в ответ Арину. – Я не так бескорыстна, как ты думаешь! – Лена скорчила зловещую гримасу.
- Да было б с меня чего взять! – расхохоталась Арина. – Вон мое богатство, другого не нажила! – она махнула в сторону детей.
- Такое богатство – самое главное! – задумчиво произнесла Елена и решительно кивнула. – Все! Договорились! Послезавтра выходишь, я тебя жду к девяти.
❇️🔅❇️
Елена ехала в сторону дома, когда у нее зазвонил телефон.
Золовка появилась на пороге через минуту после того, как Лена зашла в квартиру.
- Ты мне нужна!
- Что случилось?
- Ты же помнишь, что у меня день рождения?
- Конечно.
- Ну так вот! Я придумала, какой подарок я себе хочу от вас с Андреем!
Лена открыла рот и закрыла обратно. Вообще-то, подарок Лизе она уже купила. Красивые дизайнерские сережки, которые та просила уже второй год. Но, сейчас Лена решила дослушать, что ж там придумала Елизавета на этот раз.
- Вы подарите мне банкет. Я уже друзей позвала. Будет человек сорок, может чуть больше. А в чем проблема? На всяких чужих людей, стариков каких-то у тебя деньги есть, а на меня нет? Тебе это вообще ничего не стоит.
- Нет, моя дорогая, стоит и очень много. Поэтому, если ты хочешь устроить праздник в кафе…
- Не в кафе! – почти взвизгнула Лиза. – Какое кафе! Где я и где кафе! Я имела ввиду ресторан твоего отца!
- Еще лучше! – Лена уже откровенно рассмеялась. – Если ты изначально туда хотела, то почему не к нему, а ко мне пришла? Это папино заведение.
- Совесть? – за спиной Лизы появился Андрей, который вернулся с работы и слышал часть разговора. – Это ты тут о совести вещаешь?
- Андрей! Ну, хоть ты ей скажи! Каких-то там, она кормит, а родственнице устроить праздник - совести не хватает!
- Вот что, самая совестливая в мире девушка! Сделай так, чтобы через минуту я тебя долго искал и не нашел! Поняла?
Лиза удивленно посмотрела на брата.
- Ты что? Ты вот так со мной? Я же уже людей пригласила! Как я буду выглядеть?
- А это уже твои проблемы. Научись думать о последствиях своих действий.
- Ну… вы… вааще! – возмущенная Лиза не могла найти слов и, повернувшись, бросилась вон из квартиры.
Лена выдохнула и опустилась на пуф в прихожей.
- Ну вот… Поссорились…
- Да ладно! – махнул рукой Андрей. – Лизку не знаешь? Прибежит мириться, как только деньги нужны будут. Не расстраивайся!
- Даже не подумаю. Мне нельзя! – лукаво улыбнулась Лена.
- Почему?
- Потому! – она взяла руку мужа и положила себе на живот. – Потому что!
- Ага?!- Андрей обнял жену. Она поцеловала мужа и дотянулась до телефона:
- Привет, дед! Что значит какой? Повод самый важный - скоро настоящим дедулей станешь. – она со смехом отняла от уха телефон, в котором слышались ликующие возгласы Александра Николаевича.
- Подозреваю, что этот ребенок будет самым избалованным в мире.
- Дедушкам и бабушкам по статусу положено баловать внуков. – Андрей поцеловал жену в нос. - Есть хочешь?
- О дааа! – Лена вывернулась из объятий. - Я бы сейчас какого-нибудь слона слопала или хотя бы бутербродик. Буду толстой, все время есть хочу! Нина уже на меня косо поглядывает.
- А ты ей причину озвучь.
- Неееет! – Лена в ужасе посмотрела на мужа. – Тогда она меня закормит совсем! Она ж, с тех пор как мы поженились, меню составляет, по которому меня кормить будет во время беременности. Это страшно! Что ты смеешься?! Ты его не видел! Там дивизию накормить можно!
Лена возмущенно посмотрела на покатывающегося со смеху мужа и пошла на кухню.
- Никакой помощи бедной женщине в ее тяготах! Только смеются некоторые над нами! – она погладила живот. – Ну и ладно, мы сами себя покормим и этих некоторых заодно!- Она открыла холодильник.- Ну, и чего нам хочется? ...Вот и я не знаю.
То ли творога, то ли селедки… Точно! Мяса! Или пироженку! А может всего и сразу…
Ух, какая я стала внезапная, сама себя боюсь! – Лена довольно рассмеялась и подмигнула мужу, заглянувшему на кухню.
...Лена не стала толстой и всё прошло нормально: родился здоровый и крепкий малыш. Назвали его Александром в честь деда.
✳️✴️✳️
Друзья, если понравился рассказ, подписывайтесь на канал, комментируйте и ставьте лайки. Такая поддержка нужна каналу.