Андрей Сенченко
Борьба "Каролины Харрикейнз" и "Нью-Йорк Рейнджерс" за выход в полуфинал Кубка Стэнли складывается максимально удивительным образом. Уже после первых трех матчей серии "синерубашечники" оказались в шаге от исторической победы, однако "ураганы" отказались от идеи уйти в отпуск досрочно и принялись вершить подвиг. Одним из его главных авторов стал Евгений Кузнецов.
Звездного российского форварда давно успели списать со счетов в его последний период пребывания в "Вашингтон Кэпиталз". Да и в "Каролине" после яркого дебюта Кузи нашли в чем предъявить претензии по игре россиянина. Что уж говорить — по ходу серии с "Рейнджерс" Евгений даже в один момент выбыл из состава. Однако после своего возвращения в основу обладатель Кубка Стэнли-2018 заставляет о себе говорить исключительно в позитивном тоне. Ранее Кузнецов приложил множество усилий, чтобы обезопасить "Харрикейнз" от позорного "свипа", а теперь приблизил свою команду к громкому камбэку.
Пятый матч серии, который прошел сегодня в Нью-Йорке, мог стать для "Кейнз" последним в сезоне. Как и в предыдущих играх, "ураганы" мощно провели дебют встречи, гораздо острее действовали у владений Игоря Шестеркина, но довести дело до ума никак не могли. Вместо этого "Каролина" получила гол в свои ворота. Капитан "синерубашечников" Джейкоб Труба в контратаке исполнил классный сольный проход и завершил его точным броском.
Поквитаться за эту "Харрикейнз" смогли лишь в третьем периоде, но им хватило всего несколько минут, чтобы изменить ход встречи. Дмитрий Орлов изящной и очень умной передачей нашел Джордана Стаала на входе в зону, тот укрыл шайбу от защитника и технично переиграл в ближнем бою Шестеркина, восстановив статус-кво.
Уже через несколько мгновений давний товарищ Орлова вывел "Каролину" вперед: Кузнецов пропал из поля зрения Артемия Панарина и с близкого расстояния вонзил шайбу в сетку ворот Шестеркина, отпраздновав гол своей фирменной птичкой.
Именно гол Евгения стал решающим и победны. Впоследствии "ураганы" забили еще дважды, а у "Рейнджерс" не нашлось аргументов для убедительного ответа.
Для Кузнецова сегодняшняя шайба стала уже третьей за карьеру в матче Кубка Стэнли, который потенциально может стать решающим в серии плей-офф. Россиянин — всего лишь шестой действующий игрок НХЛ, кому удалось добиться подобного достижения. По этому показателю форвард "Каролины" повторил результат своего прекрасного друга и теперь уже бывшего одноклубника Александра Овечкина, с которым в 2018 году сотворил чемпионство для "Вашингтона". Столько же голов в аналогичном рейтинге в своем активе имеют Кори Перри (3), Патрик Кейн (3) и Крис Крейдер (3). Лучшим среди них остается Джо Павелски (4).
"Я благодарен быть частью этого. Когда мы выходили на третий период, было осознание того, что он может стать последним в сезоне. О этого чувства хотелось избавиться. Поэтому я рад, что мы победили", — сказал Кузнецов после матча.
Для "Каролины" задача по камбэк не изменилась — "ураганы" все еще находятся в шаге от вылета. Однако теперь счет в серии стал 3-2, и противостояние переезжает в Роли. Нет никаких сомнений в том, что атмосфера там будет поистине сумасшедшей, а при своих болельщиках Кузнецов и компания приложат все усилия для проведения седьмой игры.