Анализ тысяч обменов между кашалотами предполагает, что они комбинируют короткие паттерны щелчков в более длинные последовательности, которые могут передавать широкий спектр значений.
Звуковые сигналы кашалотов намного сложнее, чем мы думали, и могут представлять собой систему коммуникации животных, которая ближе всего к человеческому языку из когда-либо обнаруженных.
Это утверждение основано на анализе тысяч обменов, сделанных восточными карибскими кашалотами (Physeter macrocephalus), которые записывались на протяжении нескольких лет.
«Это действительно удивительно видеть возможность другой вид на этой планете иметь способность к коммуникации», — говорит Даниэла Рус из Массачусетского технологического института. «Мы привыкли считать, что мы единственные».
Кашалоты — долгоживущие животные с сложными социальными жизнями, самки и их детеныши живут в небольших группах. Они охотятся на свою добычу — в основном кальмаров — используя эхолокацию, которая включает потоки регулярных щелчков. Было известно, что киты часто издают звуки друг другу короткими вспышками нерегулярных щелчков, продолжающимися несколько секунд, но их значимость была неясна.
«Они погружаются вместе, они едят вместе, они охотятся вместе», — говорит Рус. «Существует столько сотрудничества, и мы слышим их вокализации во время всех этих действий, так что вопрос в том, что все это значит?»
Для исследования Рус и ее команда проанализировали почти 9000 звуков кашалотов, которые были записаны с помощью устройств, прикрепленных к животным с помощью присосок, в рамках мониторингового проекта, проведенного с 2014 по 2018 год.
Ранее считалось, что эта группа китов использует 21 различный паттерн щелчков, известных как коды. В последнем анализе команда обнаружила, что на самом деле существует 18 различных основных кодов, но их можно изменять, придавая им несколько уровней сложности.
Например, иногда известный код имел дополнительный щелчок либо в начале, либо в конце — это часто указывало на то, что это была очередь слушающего кита говорить.
Читай так же: Первый взгляд на Dodge Charger Daytona 2024: Больше нет Hemi!?
Еще одно открытие заключается в том, что иногда известные коды растягиваются, замедляя их, но сохраняя их ритмический паттерн.
Основываясь на этих открытиях, исследователи предполагают, что существует несколько сотен возможных паттернов щелчков, хотя в этом наборе данных было выявлено только 156. Они составили «фонетический алфавит» кашалотов, чтобы помочь классифицировать будущие записи.
Киты также, кажется, добавляют сложность, комбинируя различные коды в последовательности, так же как человеческий язык включает добавление различных букв для создания слов.
«Как только у вас есть эта комбинаторная основа, это позволяет вам взять конечный набор символов и составить из них бесконечное количество символов, следуя набору правил», — говорит Пратюша Шарма из MIT. «Теперь, когда у нас есть этот алфавит, следующая вещь, которую мы пытаемся сделать, это увидеть, как они соединяются вместе».
Пол Уайт из Университета Саутгемптона, Великобритания, который не участвовал в исследовании, отмечает, что использование кашалотами этих звуков для эхолокации при охоте предполагает, что они могут точно воспринимать небольшие изменения в интервалах между щелчками. «Есть логика в предположении, что эти интервалы могут передавать информацию».
«Всегда было загадкой, как кашалоты, у которых довольно сложные социальные структуры, общаются друг с другом, когда их сигналы представляют собой скучные наборы пульсов», — говорит он. «Эта идея о том, что информация передается в тонкой структуре кодов, является интересной концепцией».
Если будет доказано, что комбинации щелчков передают широкий спектр значений, коммуникационные способности кашалотов будут уникальны среди нечеловеческих животных.
Некоторые другие виды, включая различных приматов, могут сигнализировать друг другу с помощью небольшого набора звуков или движений. Например, некоторые обезьяны используют различные тревожные сигналы, чтобы предупреждать друг друга о различных хищниках, таких как леопарды, змеи и орлы, что требует различных стратегий побега.
Но эти системы коммуникации слишком ограничены, чтобы их можно было считать языком, который обычно определяется как неограниченное выражение мыслей в сигналы.