Снова они встречаются в зале Трёх Шагов.
– Здравствуйте, уважаемый Хузет. Я надеюсь, что Вы всё-таки переварили нашу прошлую беседу и готовы к новой.
– Здравствуйте, Фай Родис. Я надеюсь, что Вы выполнили мою просьбу на прошлой беседе.
– После долгих размышлений, я всё-таки переговорила с капитаном Звездолёта. Он очень серьёзно воспринял ваши предупреждения, и теперь наш звездолёт постоянно висит над храмом Времени, – Родис с заметным трудом выговорила эту фразу, – Так, как мы будем беседовать сегодня?
– Порядок у нас уже установился, и нарушать его мы не будем, – и Хузет не торопясь, принялся набивать трубку, – Сегодня Ваша очередь задавать первый вопрос.
– Когда Таэль договаривался о нашей первой встрече, он упомянул о том, что через Вас я общаюсь с интеллектуальной элитой планеты. Хотелось бы знать об этом подробнее.
– Да, так оно и есть, – кивнул старик, – после каждой нашей беседы я составляю её подробный пересказ и выкладываю его в сеть на обсуждение.
– Выкладываете в сеть, – заинтересованно переспросила Родис, – На Ян-Ях есть информационная сеть, доступная обычным гражданам?
– Ну, это не совсем обычные граждане. Только научные работники. Порядка 200 номеров-абонентов, и примерно 3000 участников. Для планеты – это капля в море. Что называется – один из миллиона.
– А, как же змееносцы? – удивлённо спросила Родис, – спецслужбы, кланы, тотальный контроль. Они не контролируют эту сеть?
– Удивительно? – усмехнулся Хузет, – Но, на самом деле это наша сеть контролирует всю информацию, которую имеют эти спецслужбы. Нам помогает то, что на Ян-Ях очень медленно внедряются любые новшества, а змееносцы поголовно невежественны в технике. Власть даже не подозревает, что подобное возможно в принципе. Кроме того, мы придумали сложнейшую организационную систему защиты. До сих пор это работало.
– И, для чего применяется эта сеть?
– До сих пор она служила для научных дискуссий и передаче научных данных вне официальных каналов, – Собственно, это и сейчас тоже научная дискуссия, только очень необычная.
– Ну, и какие же есть мнения?
– Тут не мнения, а просто кипение страстей. Дискуссия начинается с момента выкладки моей информации и до ухода на следующую беседу. Большинство сомневается в работоспособности земной системы. Сейчас её прогоняют на математических моделях в нескольких лабораториях планеты.
– Ну, что же, это прекрасно. Получается, что у меня великолепная аудитория, – Родис просто лучилась удовольствием, – На Земле такая сеть тоже есть, со времён начала информационной эры, называется она «Интернет», только у нас она общедоступная.
– Общедоступная? – удивился Хузет, – Но, зачем она обычным людям?
– О, функций у неё очень много. Это и поиск нужной информации, и общение, и новости, и многое другое. Она заменила не только все средства массовой информации, но и вообще всю информационную систему планеты.
– То есть у неё столь большие перспективы и возможности, – Хузет снова был растерян.
– Вы даже не представляете сколь большие. Но, выкладывайте, наконец, Ваш вопрос.
– Как Вы уже поняли, это не мои вопросы. Они формируются в этой нашей сети, – Хузет выбил пепел из трубки и стал набивать её по новой.
– Конечно, – мило улыбнулась Родис, – Если бы вопросы формировали Вы сами, то мы до сих пор разбирали бы проблемы секса у землян.
Хузет хохотнул, но на подначку отвечать не стал.
– Как Земля решила проблему урбанизации? У вас должно быть очень большое городское население и соответственно сильное давление на экологию. Как вы вышли из этого противоречия?
– Сейчас население Земли порядка 10 миллиардов. Из них 5% живут в сельской местности, а 15% в небольших городах.
– А, где же ещё 8 миллиардов? – быстро прикинул Хузет.
– Они живут в Городе, – в глубине зелёных глаз Родис заплескался смех.
– Один город на восемь миллиардов человек? – Хузет не мог сдержать удивления, – Сколько же места занимает такой город? Полпланеты?
– Он ни сколько не занимает – Родис уже сжимала губы, чтобы не улыбаться. – Он летает. На Земле говорят «Воздушный замок». У вас нет такого выражения?
– Такое выражение у нас тоже есть. Но, Вы снова надо мной смеётесь. – Хузет выглядел расстроенным.
– Никакого смеха. Этот город представляет собой орбитальное кольцо вокруг планеты. В 300 километров от её поверхности.
– Невероятно! – Хузет даже не знал, что теперь спросить, – Но, ведь там невесомость.
– Была бы невесомость при неподвижном кольце, – уточнила Родис, – Но кольцо вращается, и центробежная сила полностью заменяет гравитацию. Она равна притяжению Земли на её поверхности.
– Это с какой же скоростью такое кольцо должно вращаться?
– Да не очень и большой. Чуть более первой космической. Законы физики у нас с вами одинаковые, можете посчитать сами. При протяжённости в 40.000 километров он делает один оборот за час.
– Но, значит, люди всё время сидят в закрытых помещениях? – Не унимался Хузет, – И, у них нет кластроуфобии?
– Во-первых, помещения там очень просторные. Во вторых, внутренняя сторона кольца вогнутая и там держится атмосфера и даже очень плотная. Пожалуйста, выходи и гуляй. Пространства не меньше, чем в городе на поверхности планеты.
– Но, там будет темно, ведь Солнца не видно.
– Нет, над Орбитальным Кольцом висит громадная планета, которая отражает солнечный свет в достаточном количестве. А, жилые помещения расположены на боковых выступах внутреннего углубления и окнами выходят внутрь – на долину и под свет Земли.
– А, сколько ширина этой долины?
– Сейчас она порядка 10 километров. Но, её постепенно наращивают.
– Но, но, зачем? Ведь это же архисложно! Я даже не представляю насколько сложно.
– Прежде всего – это безопасность цивилизации. Орбитальное Кольцо защищено от планетарных и космических бедствий несравнимо лучше, чем поверхность планеты. Там нет ни наводнений, ни землетрясений. Мелкие метеориты уничтожаются на подлёте, а от крупных Кольцо может увернуться, изменив орбиту. Солнечные бури напрямую на него не действуют, а электромагнитное поле самого Кольца сильнее, чем планетарное. Чрезмерная солнечная активность может выжечь поверхность планеты, но не тронет Кольцо.
Во-вторых, Вы же сами говорили про давление на экологию планеты. Теперь оно минимальное.
– Но, но, логистика?! – Хузет был невероятно возбуждён, – Как обеспечить снабжение такого города? Ведь ему будет требоваться каждый день 4 миллиона тонн только пищи. А ещё вода. А, если там есть производство, то требуются сырьё для него.
– Вы правы в том, что снабжение – это главная проблема Космограда. – Родис кивнула головой, – Первоначально, на орбиту выносили разные вредные для природы производства, а сырьё для них искали в космосе. В нашей планетной системе есть пояс астероидов – остатки разрушенной в древности планеты. Он всегда являлся источником опасности. Иногда астероиды срывались со своих орбит и угрожали планетам. Источником и строительства и производства для Кольца стали изначально именно такие «сорвавшиеся» астероиды. А, когда этот процесс наладили, то оказалось, что в космосе есть всё, что нужно, включая металлы и воду. И, пояс астероидов из источника опасности стал источником сырья.
– Но, продовольствие не найдёшь в Космосе, оно может быть только на планете.
– Разве? Даже у вас на Ян-Ях уже 80% продовольствия синтетическое. Впрочем, на орбите громадные площади, обращённые к Солнцу, заняты космическими теплицами. Тем не менее, с планеты поступает немало того, что в космосе не вырастить.
– Всё равно. Я не представляю, как удалось уговорить или даже заставить столько людей навсегда покинуть поверхность планеты и поселиться в космосе.
– Почему же, навсегда? – Удивилась Родис, – Каждый горожанин имеет право один месяц в году проводить на планете.
– Как? – воскликнул Хузет, – Но, ведь это же каждый день….
– Да, – подтвердила Родис, – Это каждый день 22 миллиона человек спускаются с небес на Землю и столько же поднимаются к небесам. И, чтобы обеспечить эти перевозки у нас существует экваториальный космический поезд, который разгоняется по экватору до космической скорости и разом подымается в небо. Изначально для этого существовали орбитальные лифты, но они перестали справляться с нагрузкой.
– Прямо, как змея, охватывающая планету, – прошептал Хузет.
– Да, похоже, – согласилась Родис, – но у нас подобного сравнения не применяют. Традиции другие.
– Получается, что вы – земляне и в самом деле небожители. Откуда вообще взялась такая странная идея?
– Идея эта не наша, не людская, – согласилась Родис, – изучая нашу планетную системы, вдруг выяснилось, что кольца у планет-гигантов Юпитера и Сатурна – это останки строений каких-то очень древних цивилизаций. Наш Космоград – это некая копия их. Сейчас такие же орбитальные города есть уже у Венеры и Марса, но там пока живут только исследователи этих планет.
Внезапно Родис встала из-за стола, – И, на этом мы заканчиваем нашу беседу и прощаемся.
– Но, почему? Мне многое ещё не понятно. – Хузет растерялся.
– Я чувствую ощущение грозной опасности, которое сгущалось в течении всей нашей беседы. Возможно, что это то, о чём Вы предупреждали. Поэтому сейчас Таэль выведет Вас наружу, а я свяжусь с кораблём и другими землянами.
– Я проверю Вашу комнату, – вскинулся Таэль.
– Нет необходимости. Я закрыла вход силовым полем.
– Всё-таки я проверю, – Таэль кинулся вверх.
Ночные каратели в чёрных балахонах уже толпились на входе, упёршись в силовое поле.
– Родис, Вам тоже надо уходить. Они уже здесь.
– Сначала я должна связаться со всеми нашими и убедиться в их безопасности. Я отвечаю за них. Силовое поле удержит карателей ещё 5-ть часов. Уводите Хузета, Таэль. Очень важно, чтобы он благополучно ушёл отсюда. – Родис поцеловала Таэля и вошла в комнату, закрыв за собой дверь.
Таэль видел её последний раз.
__________________________________________________________________________________________
____________________________________________________________________________________
Ген Ши и Кандо Лелуф сидели в креслах, а перед ними было четыре экрана на которых разворачивался штурм Храма Времени ночными карателями. Четверо карателей носили на головах телекамеры и должны были обеспечить Владыкам подробную картинку события. Яростный, но короткий бой на входе в Храм закончился в пользу головорезов Ген Ши. По трупам лиловых стражников убийцы в нарочито бесформенных чёрных балахонах ворвались внутрь Храма. Пока задние бойцы добивали раненных, передовые группы рванулись в глубину, в поисках убежища владычицы землян. Несколько групп сразу же попали в засады, в глубине коридоров Храма, и были перебиты защитниками. Однако, по приказу Владыки спокойствия и порядка планеты новая волна атакующих рванулась вперёд, сметая по дороге заслоны лиловых защитников.
– Где твои бойцы? – Ген Ши повернулся к Ка Луфу, – Не надейся отсидеться в стороне. А то мои резервы уже на исходе.
– Мои люди на подходе к Храму, они прорываются с боем. – недовольно буркнул Ка Луф.
– Бой с кем? Вся стража Храма сейчас внутри! – завопил разозлённый Ген Ши.
– В соседнем квартале, во дворах стояли бронеходы. Сейчас они вышли на улицы и расстреливают машины с моими бойцами. – и после короткого молчания он тихо добавил, – Это не Чагас, это воины Зет Уга, на бронеходах эмблема его клана.
– Чёртов тихушник. Что это он вдруг осмелел? – Ген Ши грязно выругался.
– Наверное наслушался, что мы готовили его семье и его клану. – усмехнулся Ка Луф.
– Ничего, дойдёт очередь и до него. Так твои бойцы дойдут до Храма или нет?
– Дойдут-дойдут. Бронеходов немного. Но, потребуется некоторое время.
В этот момент картинка на левом экране сбилась. Там шёл репортаж от группы, которая проникла в подземелье и подбиралась снизу к убежищу Фай Родис. Теперь вместо изображения группы ночных карателей, бегущей по коридору была непонятная куча мала. На экране появлялись, то ноги бегущих, то чья-то рука, то просто непонятно что. Даже через телеэкран до владык докатилась волна ужаса.
Ген Ши взмахнул пультом и выключил трансляцию.
– Подземелье защищено землянами. Придётся прорываться только по верху. – с сожалением произнёс он.
Камера, показывающая площадь перед храмом, резко развернулась назад. Стало видно, как на площадь задним ходом, отстреливаясь, въезжает бронеход. Следом за ним на площадь выезжали бронемашины с эмблемой клана Ка Луфа. Откуда-то со стороны, через всю площадь, в бронеход полетела ракета, оставляя за собой длинный дымовой след. Бронеход взорвался. Столб пламени подбросил башню высоко вверх.
– Вот так его! – Ген Ши от восторга захлопал руками по подлокотникам.
В этот момент с небес, как ответ на его слова, тоже ударил столб огня. Машины с бойцами Зет Уга исчезли в огненном облаке. Несколько секунд было ничего не разобрать. Потом стало видно, что на месте машин остались небольшие горки расплавленного металла. Глаза Ка Луфа, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит, он с трудом сглотнул и выплюнул из себя.
– Это же земляне! Это бьёт их звездолёт!
– Ну по храму-то они не ударят, там сейчас их владычица, – успокаивал себя Ген Ши.
Тем временем передовые отряды ночных карателей добрались до убежища земной владычицы, упёрлись в стену силового поля и остановились.
– Ну, вот он момент истины! Сейчас всё и решится. Дороги назад у нас нет. – Ген Ши полный торжества отдал приказ о доставке к убежищу Фай Родис аппарата прорыва. А, вот у Ка Луфа было гораздо больше страха, чем торжества. Он не мог остановить дёрганье рук и не мог найти для них места.
Каратели подтащили аппарат к стене силового поля и начали готовить его к работе.
– Её надо будет убить сразу же! – почему-то вдруг тонким голосом выкрикнул Ка Луф.
– Ни в коем случае! Эта высокомерная земная сука голая прокатится на умаге в моём подземелье и будет орать от боли и вожделения. И будет униженно просить о пощаде. А потом медленно и мучительно умрёт, захлёбываясь от мужской спермы. – Ген Ши плотоядно чмокнул губами и сцепил тонкие длинные пальцы перед лицом. – А мы покажем эту картинку по телевизору всей планете. И тогда у звездолёта не останется выбора, и он ударит по садам Цоам.
– Но, ведь умаг предназначен для мужчин, – робко возразил Ка Луф.
– Для женщин есть другой умаг, с электричеством. Боль и вожделение придут к ней одновременно. – И Ген Ши снова причмокнул губами.
Ка Луф ничего не ответил, он только поёжился и спрятал подмышки ладони, которые дрожали всё сильнее и сильнее.
Аппарат прорыва на экране загудел и ударил лучом в стену силового поля. В серой сплошной стене вдруг образовалась каверна, а затем стена лопнула и за ней открылась комната Фай Родис. Она сидела на коленях над своим девятиногим аппаратом и с кем-то разговаривала. Услышав визг аппарата прорыва, она повернула голову и взглянула прямо в лицо владыкам через глаза телекамер. На её лице не было и тени страха, оно было спокойным и решительным. Она положила руку на грудь и вдруг упала грудью на свою девятиножку.
Передний каратель подбежал к ней и приложил пальцы к шеё.
– Она мертва!
– Как мертва?! Она не могла от меня ускользнуть! – Вне себя от злобы Владыка покоя и мира планеты вскочил и заорал во весь голос, размахивая руками.
И как будь-то в ответ на его крик, сзади открылась дверь, и вошёл офицер-тень.
– К вам посетители, Великий.
– Какие к дьяволу посетители?! Ты что, свихнулся. Гнать всех к чёрту! …– ругательства посыпались из Ген Ши, как из рога изобилия.
– Это неотложное посещение, – тень был спокоен и уверен, а вслед за ним в комнату вошли ещё четыре человека в серых костюмах.
– Кто такие?! Знаете, что вас сейчас всех ждёт?! – зарычал Ген Ши.
– Мы Серые Ангелы и пришли за твоей душой, – все вошедшие, включая офицера-тень, засучили левый рукав, открывая татуировку «Змея со стрелой»*
Владыка застыл, а офицер-тень подошёл к нему и вдруг ударил сомкнутыми пальцами. Ген Ши, как мешок рухнул в кресло.
– Это «поцелуй змеи», – пояснил Тень, – удар в тот же самый нервный центр, что била землянка-социолог Шотшека. В отличие от неё, я умею бить. Вы, Великий, сейчас парализованы, и отвечать мне не можете, да это уже и не надо.
В этот момент Ка Луф сорвался с места и стремительно рванулся к боковой неприметной двери. Два выстрела из пистолета Тени подрубили ему ноги под коленками. Он упал, но не остановился, извиваясь, как змея и отталкиваясь руками он скользнул по полу до самой двери. Дверь открылась навстречу ему и оттуда вошли ещё двое в серых костюмах. Они подхватили Ка Луфа под руки и кинули его обратно в кресло, а затем один из них успокоил его «поцелуем змеи».
Один из Серых Ангелов присел на корточки рядом с Ген Ши, подмигнул ему, а затем нанёс на его чёрный мундир метки-крестики белым меловым карандашом, с номерами от 1 до 7. Затем он повторил эту же операцию с Ка Луфом.
Все семеро Серых Ангелов обнажили по два кинжала. Это были особые клинки, на их плоской стороне, как чешуя топорщились пружинистые пластинки. Поднятый вверх клинок напоминал земную ёлочку. Удар такого клинка означал гарантированную смерть, потому, что вытащить из раны его можно было только вместе с внутренностями. Это было ритуальное оружие, его применяли для убийства в межклановой войне.
– Вы, Великий, умрёте не сейчас. Жить Вы будете ещё долго, часов пять, но не очень приятно, – с этими словами Тень ударил Ген Ши кинжалом точно в метку с номером 1, по самую рукоять. Тело Владыки содрогнулось, а глаза наполнились болью, – Точно таким же кинжалом, по Вашему приказу убили мою сестру в Кин-Нан-Тэ.
Затем офицер выпрямился и встал «смирно», вытянув руки по швам.
– Вы виновны в гибели Фай Родис – владычицы землян, вы виновны в гибели трёх землян в Кин-Нан-Те, экспедиции археологов, в том числе моей сестры, вы виновны в гибели Шотшека, вы виновны…. – обвинения сыпались и сыпались. Наконец Тень отошёл от Ген Ши и пошёл проделать ту же процедуру с Ка Луфом. А, к Ген Ши подошёл другой Серый Ангел и воткнул кинжал в метку с цифрой 2. А затем произнёс свои обвинения. Не торопясь, Серые Ангелы выполняли свой ритуал. Каждый из них втыкал кинжал в свою метку и произносил обвинения. Это было не убийство – это была казнь. Впервые в истории планеты Торманс сильных мира сего, владык этого мира, убивали не ради власти и могущества, и не ради места у кормушки. Их казнили за совершённые преступления, а приговор выносил тайный и суровый, но беспристрастный суд.
Наконец, ритуал завершился. Оба владыки сидели, утыканные кинжалами. Их рукоятки торчали во все стороны. Но, оба были живы и если бы могли говорить, то сейчас вопили бы от жуткой боли, все кинжалы втыкались в нервные центры.
Офицер-тень пощёлкал клавишами коммуникатора. На экране возникло лицо Таэля.
– Таэль, тебе хорошо видно? Виновные в гибели Фай Родис наказаны. Сейчас я скину тебе видео. Перешли его на звездолёт, к землянам.
– Хорошо, Архангел, я это сделаю. И, спасибо тебе.