Маленькие колючие комочки покорили не одно детское сердце. Добрые истории про зверька, который носит яблоки на своих иголках, катается как мячик и обожает молоко, знали в каждой семье. Развеем самые известные из них и узнаем, какими бывают ежики на самом деле.
Миф 1. Ежи добрые и безобидные животные
Симпатичные с виду зверьки вовсе не такие милые, как мы привыкли о них думать. А если уж совсем по-честному, то более злобное и недружелюбное существо в лесу практически невозможно найти. Ежи относятся одинаково плохо как ко всем остальным животным, так и к друг другу. Друзей у этих зверей не бывает, а все живое они делят лишь на две категории – еда и враги.
Самыми склочными и агрессивными считаются обитатели южных регионов России – ушастые ежи. По размеру они меньше обыкновенных, распространенных в Подмосковье, но отличаются большим размером ушной раковины. Даже в случае опасности такой еж будет атаковать противника, а не сворачиваться в клубок, ожидая, когда враг сам уйдет.
Забавные зверьки, которых так хочется потрогать, помимо иголок имеют еще и острые когти и зубы, чтобы колоть, кусать и царапать одновременно. Зубки маленьких монстров загнуты внутрь, из-за этого после укуса остается рваная рана, которая долго не заживает и может загноиться.
Гладкие на первый взгляд иголки ушастого ежа имеют мелкие продольные гребни, поэтому даже просто слегка уколовшись можно получить весьма болезненную рану. Но и это еще не вся опасность, которая может исходить от милых лесных зверушек!
Инфекции. Часто случается так, что ежи становятся переносчиками опасных заболеваний таких как лептоспироз, желтая лихорадка, стригущий лишай и сальмонеллез. Заболевают они от своей добычи, а человеку передают заразу через слюну при укусе.
Паразиты. Иголки ежиков – это модифицированная версия шерсти, которая служит им защитой от врагов. Под этим колючим покровом, как и у других животных, могут обитать целые полчища клещей и блох. А внутри самих животных тоже кипит бурная жизнь. Биолог Андрей Путин рассказывает:
«По некоторым данным, у ежей насчитывается 28 видов гельминтов, которыми это животное может заразить человека».
Конечно, это относится только к диким ежам, а не к тем, которых специально разводят и продают в зоомагазинах.
Бешенство. Одна из самых опасных и смертельных для человека инфекций зачастую тоже переносится ежами. Главным признаком заболевания выступает расстройство поведения и утрата всякой осторожности. Поэтому, если ежик сам идет на контакт с человеком, значит, что-то с ним не так и его природные инстинкты нарушены. В дикой природе эти животные проявляют настороженность и убегают при встрече с людьми.
Миф 2. Ежики питаются яблоками и грибами, которые носят на спине
Кандидат биологических наук Павел Глазков объяснил, почему картинки из детских книжек не совсем выдумка:
«Да, ежи носят яблоки на спине, но не для еды: кислый сок, стекая по иголкам, чистит кожу ежиков от паразитов, избавляя от многих неприятностей. Для чистки же служат грибы, листья и так далее». А что касается вкусовых предпочтений, то эти зверьки – народ всеядный.
Очаровательные топтуны едет почти все, что попадается им на пути: фрукты, ягоды, мышек, лягушек, птенцов и змей. Биолог Андрей Путин отмечает:
«Бывает даже, что еж нападает на гадюку, поскольку имеет устойчивость к яду».
Однако такое случается редко.
Основной пищей ежей все же становятся насекомые. До 90 % всего объема пищи составляют уховертки и жуки. Когда их не хватает, чтобы энергетический баланс был в норме, в рацион попадают улитки и слизняки, а также многоножки, мокрицы и яйца птиц.
Ягоды с фруктами составляют незначительную часть рациона. Мыши и змеи тоже не часто бывают в пище у ежиков, при этом непонятно, какая их часть добывается животными самостоятельно, а какая является падалью. Бывали в природе и случаи каннибализма.
Естествоиспытатель и ученый Петр Симон Паллас еще в 19 веке выяснил, что ежи без вреда для здоровья могут поедать ядовитых жуков, нарывников. Токсин этих насекомых у других животных способен вызывать сильнейшие нарывы на кожном покрове. Слабо действуют на колючих зверьков и другие яды, среди них синильная кислота, мышьяк и опиум. Дозы, которые могут убить даже человека, ежам не страшны.
А вот молоко для них совершенно противопоказано. Биолог Павел Глазков настоятельно советует:
«Не наливайте ежикам молока. Да, это распространенное заблуждение – мы все думаем, что ежи любят молоко. Нет, они его любят, я бы сказал – обожают! Будут залезать в блюдечко всей тушкой и шумно лакать. Но! У них совершенно нет фермента, отвечающего за расщепление лактазы. В детстве, как у всех млекопитающих, такой фермент есть, но с возрастом он исчезает».
Почти сразу после употребления у животного случается диарея, а при постоянном питании вероятен даже смертельный исход.
Миф 3. Ежи могут свернуться в шар и укатиться
Свернуться они, конечно, могут, а вот все остальное – не более чем сказки. Кольцеобразные мышцы спины у них устроены так, что стягиваются в шар только при полной неподвижности зверька, брюшко, шея и мордочка полностью прячутся под колючками.
Но стоит ему слегка пошевелиться, как мышца теряет всякую упругость, и ежик распластывается по земле. Поэтому от самых опасных врагов он не убегает и не укатывается, а сворачивается в колючий комок и замирает на одном месте. Такой свернутый еж не «поломается», даже упав с высоты, колючки хорошо амортизируют и защищают от удара.
Этот защитный механизм помогает ежам избежать многих неприятностей. У взрослой особи в среднем от 5 до 7 тысяч иголок длинной в 2,5 сантиметра, в свернутом состоянии они торчат со всех сторон, перекрывая врагу доступ к телу. Однако охотники говорят, что лиса научилась распутывать этот клубок – она откатывает ежа к воде и сталкивает его, где тот разворачивается, становясь легкой добычей.
Новорожденные ежата колючек не имеют и первое время находятся под пристальным вниманием матери. Игольчатый покров малышей формируется только после двух недель жизни, они быстро растут, учатся быть самостоятельными и защищать себя, сворачиваясь в упругий шар.
Ежики могут быть домашними питомцами, но главное правило – не брать их из леса, а обращаться к профессиональным заводчикам. Только так можно быть уверенным, что животное здорово, адаптировано к жизни в неволе и не несет угрозы для человека. А если вы все-таки поймали дикого ежа, то совет только один – сразу отпустите его обратно.
Юлия Парамоненко, специально для канала "Популярная наука"