В 1066 года произошла многим известная битва при Гастингсе, где сошлись войска англосаксонцев во главе с королём Гарольдом Годвинсоном и войска нормандского герцога Вильгельма. Результат тоже всем известен: нормандцы разгромили англосаксонских воинов, Гарольд был убит, а Вильгельм стал новым правителем Англии.
Сама битва и последующие события хорошо описаны во множестве исторических источников и, в принципе, не требует каких-либо дополнительных доказательств. Однако, существует источник, который рассказывает альтернативную судьбу англосаксонского короля. Давайте взглянем на него поподробнее.
Итак, примерно в 1205 году была написана "Vita Haroldi", что в переводе с латыни можно перевести как жизнь Гарольда (или жизнеописание Гарольда). Автор труда остаётся неизвестным и по сей день. В данном жизнеописании утверждается что Гарольд не был убит в битве при Гастингсе, а прожил много лет, сначала путешествуя по европейскому континенту, а затем живя отшельником в различных частях Англии и Уэльса.
Согласно жизнеописанию, норманны оставили Гарольда умирать, но его спасла и исцелила сарацинская женщина, жившая в Винчестере, где он в итоге скрывался в течение двух лет. Затем Гарольд посещает Саксонию и Данию в попытках собрать войско и вернуть Англию себе, но не находит никакой помощи. Увидев, наконец, что Бог отвернулся от него, он становится паломником и даже совершает опасное паломничество в Рим.
Вернувшись домой после многих лет за границей, Гарольд принимает имя Кристиан, становится отшельником в пещере недалеко от Дувра и живет там десять лет. Затем он отправляется в Уэльс и живет там инкогнито, мучимый жестокими туземцами, но отвечающий добром на зло, пока не завоюет их. На старости лет он переезжает в скит при церкви Святого Иоанна в Честере, все еще скрывая свою личность. Автор заканчивает кратким рассказом о последних днях Гарольда, в течение которых он раскрывает свою настоящую личность своему духовнику и, наконец, умирает.
Такая вот красивая история. Конечно, историки уже доказали, что данная история была выдумкой. Большинство ученых оценивают эту историю как вымышленную помесь агиографии и романа, возможно, основанную на легендах, которые распространились среди английского крестьянства, надеявшегося, что их король однажды вернется.