Русское слово «собака» является очень давним заимствованием из иранских языков Северного Причерноморья.
Многие хозяева считают, что питомцы их понимают — и это на самом деле так. Среднестатистическая собака может распознавать около 165 слов.
Исследования показали, что собаки способны отличать слова, которые они слышали раньше, от тех, которые не слышали. Их слуховые области больше активизируются, когда они слышат незнакомые слова — так питомцы пытаются распознать новое.
В научной среде до сих пор нет единого мнения о том, когда были одомашнены собаки. Не известно точное время, место и причины, почему собака стала домашним животным.
Оказывается, подростковый возраст у собак может быть не менее бурным, чем у людей — и приходится он примерно на 8 месяцев. Чтобы это установить, ученые из Великобритании сравнили поведение щенков до подросткового возраста (в пять месяцев) и после его наступления (в восемь месяцев). Собак-подростков оказалось труднее дрессировать: они чаще игнорировали команды владельцев.
Собаки понимают не только слова, но и цифры. Исследования говорят, что собаки могут считать до четырех-пяти и даже выполнять вычисления в этом диапазоне.
Ученые провели исследование с участием 124 пациентов, которые страдали от сердечных заболеваний, психических расстройств и хронических болей. Им предлагали встретиться с собакой — спаниелем по имени Мерфи — и провести с ней от 10 до 30 минут. В результате 80% участников почувствовали себя лучше: они признались, что стали счастливее и спокойнее.
Помимо этого, собаки могут улучшать и физическое здоровье. Ученые из Американской кардиологической ассоциации объединили данные о 3,8 млн пациентах и обнаружили, что владение собакой может благоприятно влиять на здоровье сердечно-сосудистой системы. Особенно это работало для людей, которые пережили инсульт и живут в одиночестве.
У владельцев собак по сравнению с людьми без питомцев риск смертности от сердечного приступа снизился на 65%.
И еще один медицинский факт — специально обученные собаки могут распознавать болезни человека. Спектр этих состояний довольно обширный: от рака до аллергии на орехи. Все это возможно благодаря впечатляющему собачьему обонянию.
Обоняние у собак действительно впечатляющее — у них 300 миллионов обонятельных рецепторов, а это в 30 раз больше, чем у человека. Более того, у собак часть мозга, отвечающая за анализ запахов, примерно в 40 раз больше, чем у людей.
Нос здоровой собаки — влажный, и это не просто так. Он покрыт специальной слизью, что помогает питомцу ощущать даже слабые движения воздуха и фиксировать их направление. Похожие ощущения можно испытать, если намочить палец — вы будете лучше чувствовать дуновение ветра. Более того, мокрый нос позволяет лучше распознавать запахи, потому что разные молекулы в этой влажной субстанции движутся с разной скоростью.
Но, нос здоровой собаки может быть и сухим — например, в пожилом возрасте, сразу после сна или на ветру, а у брахицефалов это и вовсе особенность породы.
Собаки часто сворачиваются калачиком в холода — вероятно, чтобы согреться. Но похожие позы собака может принимать и в жару. Объясняется это инстинктами: в дикой природе такое положение помогало собаке защитить жизненно важные органы от неожиданного нападения. Возможно, именно поэтому бездомные собаки часто спят именно в такой позе.
Собаки и люди похожи гораздо больше, чем нам кажется. В частности, они могут испытывать такое сложное чувство, как ревность. Чтобы собака не ревновала хозяина к другим домашним животным, детям и остальным членами семьи, важно обеспечить ее всеми ценными для живого существа ресурсами — питанием, жилищем и, конечно, вниманием и заботой. Если физические и эмоциональные потребности собаки закрыты, нет никакой нужды конкурировать за ресурс, ведь в таком случае питомец знает: еды и ласки хозяина хватит на всех!
Многие болезни собак аналогичны заболеваниям человека, что делает их удобной моделью в медицине и эволюционной биологии.
Собаки тоже потеют и их пот имеет запах. Только в отличие от нас собаки потеют не всем телом, а подушечками лап. Запах, который при этом выделяется, воспринимается как солоноватый и отдаленно напоминает «аромат» кукурузных чипсов.
Учёные выделяют 5 основных черт характера у собак — игривость, любопытство, склонность к преследованию, общительность и агрессивность.
Собаки болезненно реагируют на плохое отношение со стороны человека, и это не новость. Но оказывается, такое отношение влияет и на умственные способности. Ученые проанализировали 100 собак из 3 школ дрессировки — поощрения, наказания, а также и поощрения, и наказания. Выяснилось, что больше всего кортизола (гормона стресса) вырабатывали собаки, которые были в школе наказания. Они демонстрировали стрессовое поведение (например, тяжело дышали) и хуже всего справлялись с когнитивными тестами.
Собаки, которых и хвалили, и наказывали, справлялись почти так же плохо. Другими словами, стресс мешал им мыслить ясно. А вот питомцы, которых только поощряли, лучше понимали команды и выполняли задания.
Про сходство детей и собак. Считается, что интеллект собаки соответствует возрасту ребенка 2–2,5 года. Но в некоторых ситуациях питомцы могут соображать лучше малышей. В экспериментах собакам и детям 3–4 лет предложили головоломку. Им давали коробку и учили поворачивать рычаг, чтобы достать лакомство. Потом коробку переделали, и достать лакомство получалось без рычага. Собаки быстро это поняли и стали просто открывать коробку, в то время как дети продолжали крутить рычаг.
Самой старой собакой в мире, согласно книге рекордов Гиннесса, считается австралийская пастушья собака по кличке Блу. Она дожила до 29 лет и 5 месяцев.
У собак развито цветное зрение, но не так хорошо, как у человека. Они плохо воспринимают красный и оранжевый цвета, зато лучше различают оттенки серого.
Если у человека здоровая температура тела — 36,6 °C, то у собак она может доходить до 39,0 °C, а в среднем колеблется между 37,4 °C и 39,0 °C. При этом чем старше и крупнее собака, тем ниже у нее температура тела. В такой высокой температуре есть один минус — она привлекает клещей и блох, поэтому собаки чаще страдают от их укусов, чем люди.
И напоследок самый милый факт. Если ваша собака рычит, дергается или двигает лапами во сне — скорее всего, она видит сон. Исследователи считают, что питомцам обычно снятся их любимые занятия. Поэтому, если собака спит как-то слишком «активно», не мешайте ей. Она просто познает мир.