— Ты как хочешь, но по мне так, важные решения нужно принимать головой, а не инстинктами. Но раз уже ты женился, зачем мы это вообще обсуждаем? Закрыли тему да и всё, – сказал Артур.
— Но на самом деле кое-что гложет мою душу. Я хотел забить на всё, но не получается. А я ведь сыщик, для меня мелочей не бывает. Любая мелочь может вести к какой-то большой тайне, – сказал Роман.
— У тебя уже появились сомнения значит? – спросил Артур, – ну, рассказывай, — говорил он.
— На днях я познакомился с новой соседкой, она настоящая старая бабка, а не такая преобразованная, как моя. Так вот, она намекает, мол, что мои рога скоро не поместятся в дверной проём. Вот что она имела в виду? – спросил Роман.
— Скорее всего ничего серьёзного. Она имела в виду, что жизнь повидавший человек, если в своей прежней жизни во многом себе отказывал, то при первой же возможности бросается в омут с головой. А у твоей Златы как раз этот случай. Все карты в её руках. Про это наверное говорила соседка, – предположил Артур.
— Но это значит, она может мне изменять? – спросил Роман.
— Она не только это может. Она может выпереть тебя за дверь в любое время. Она может в любой день превратиться снова в старушку. Она может внезапно даже умереть, потому как отведенное ей время и так уже прилично набралось. Она может натворить всё что угодно. Тебе надо быть просто готовым ко всему. Ты же только что сказал, что ты в данном случае охотник за дичью, что интрига движет тобою. А это всё обратная сторона медали. Так что принимай всё целиком, – сказал Артур.
— А что, если провести небольшой эксперимент? Так я точно буду знать, как далеко она может зайти, — спросил Роман.
— А если эксперимент провалится? Допустим, она может зайти так далеко, что тебе и не снится такое расстояние, тогда что? Разводиться будешь? – спросил Артур.
— Этого точно не могу сказать. Я просто предполагаю, если я буду знать о ней максимум, то смогу сделать какие-то выводы, буду знать к чему готовиться. Но мне в этом вопросе нужна твоя помощь, – сказал Роман.
— Вот только без меня всякие интриги, – сказал Артур.
— А как же наша дружба? А мужская солидарность? И потом, ты даже не спросил, какого рода нужна помощь, а уже отказываешься, – возмутился Роман.
— Ну говори, я уже догадываюсь, что это будет что-то нечистое, – сказал Артур без особого энтузиазма.
Роману пришлось ещё долго уговаривать своего друга. Артур всячески отговаривал его от такого не зрелого поступка, но Роман всё же добился его согласия. Правда, оба не знали, чем кончится эта сомнительная затея.
Ане её бесперспективная работа давно надоела, но она всё ещё не может найти в себе силы, чтобы поменять её на другую. Вся её энергия уходит на слежку за соседями, на прослушивание новых слухов про жизнь необычных молодожён и конечно по ночам их громкие вечеринки и гулянки. В один из таких мрачных дней незнакомый человек позвонил на её телефон.
— Анна Владимировна, здравствуйте. У вас есть минутка, чтобы поговорить со мной? – спросил приятный мужской голос.
— Допустим. А я вас не узнала, ваш контакт не сохранен у меня, простите, – сказала Аня, особо не желая говорить.
— Простите, что сразу не представился. Меня зовут Дмитрий, фамилия Рейник, мы с вами полгода назад на форуме аудиторов пересекались. Вы тогда выступили с очень содержательной речью, потом мы обменялись визитками. Я не удивлюсь, если вы всё позабыли. Я должен был позвонить вам раньше, — сказал Дмитрий.
Ане стало интереснее.
— Да, правда не помню, там много с кем я общалась, – сказала Аня и тут же пожалела, что выдала неверный ответ.
Но Рейник оказался весьма учтивым человеком.
— Анна Владимировна, я вам звоню по очень серьёзному поводу. Я представляю нефтедобывающую компанию «ТриО групп», наверняка вы о ней слышали. – сказал Дмитрий.
— Да-да, конечно, — Аня наконец пришла в себя и тут же выпрямила спину, важный человек с ней разговаривает.
— Я собственно являюсь руководителем финансового отдела. У нас в ближайшей перспективе освобождается место аудитора в связи с уходом в декретный отпуск. А вы рассматриваете такого рода предложения? – спросил Дмитрий.
— Да, я открыта к новым предложениям, – сказала Аня.
— Тогда давайте формальности оставим в сторону. В принципе я уже знаком с вашим бэкграундом. Было бы хорошо, если вы нанесёте визит в нашу компанию, а там мы бы всё детально обсудили, – предложил Дмитрий.
Аня согласилась поехать в офис компании. У входа её встретила секретарь и провела в кабинет Дмитрия. Увидев солидного мужчину средних лет, Аня наконец вспомнила ту встречу.
Получасовая беседа закончилась тем, что Дмитрий пообещал Ане занести её в список самых подходящих кандидатов.
Аня вышла из офиса компании и сразу набрала подругу.
— Катюша, у меня новость, – сказала она.
— Только не говори, что ты опять какую-нибудь ерунду натворила втихаря со своими соседями, – сказала Катя.
— Нет, речь не про них в этот раз. Я кажется нашла новую работу. Вернее, новая работа нашла меня сама. Там правда не всё ещё решено, но условия меня устраивают. Зарплата почти в два раза выше текущей, да и окружение мне кажется приличное, – сказала Аня.
— Вот и молодец. Держим кулачки, пока там не определятся. Как только пальцем поманят, бросаем здесь всё и бежим на новое место без оглядки назад. А потом уже займёшься квартирным вопросом, – сказала Катя.
— Да, скорее всего так и будет. Но Кать, кажется со мной случилось непоправимое, – сказала Аня.
— В каком смысле непоправимое? Ты испортила воздух на собеседовании? Или козявки вылетели из носа? – спросила Катя.
— Да нет, этот Дмитрий, который позвал меня на обсуждение условий, уже провёл предварительную экскурсию по компании и бегло познакомил с коллективом. Там я увидела такого Олега… он там то ли финансовый, то ли ещё какой аналитик… Но он такой, что я чуть сознание не потеряла от его обаяния. Кать, скажи. Я, что сошла с ума, да? Я ещё не отошла от своего несчастного Романа, а тут опять куда-то меня затягивает. Это наверное, ненормально, – сказала Аня.
— Ненормально сомневаться в переменах и цепляться за руины старого, подруга моя. Я это про тебя, если что. Радоваться нужно, что тебе всё выпадает в одном флаконе: и новый парень, и новая работа, и приличная зарплата. Принимай всё без оглядки, если будет хуже, то можешь отказаться в любое время, – сказала Катя.
— И то правда. Можно ведь отказаться, — сказала Аня.
Гости госпожи Златы расходиться начала лишь под утро.
— А я пожалуй, не сяду за руль в таком состоянии. Если вы меня не прогоните, то я останусь у вас, посплю до обеда и потом поеду домой, – сказал Артур.
Роман сразу понял, что его друг не забыл про их план и тоже вступил в действие.
— Ну тогда ты отдыхай. А мне пора на работу. Я хоть тоже не выспался, но пропускать рабочий день мне нельзя. А ты дорогая, отдохни вдоволь и к вечеру набирайся сил, мы с тобой вечером пойдём куда-нибудь, — сказал Роман, целуя свою возлюбленную.
— Какое там лежать? Ты же знаешь, Ром, у меня больше всех дел за день. Я сейчас быстро приму холодный душ, освежусь и тоже поеду на учёбу, – сказала Злата, удаляясь в ванную.
Артур и Роман подмигнули друг другу и попрощались до вечера. Злата посмотрела на часы и поняла, что времени у неё не так уж много.
— Уж сколько раз себе обещала, что пора прекратить с этими гулянками, они мне только мешают. Да и тут эти молодые зацепились за мной, подавай им только развлечений, – бурчала она себе под нос, расчёсывая волосы и разглядывая отёкшее от недосыпа лицо.
Она поспешно привела себя в порядок, оделась, вышла из ванной и направилась в спальню. Каково было её удивление, когда в супружеском ложе увидела распластавшегося Артура.
— Вообще-то у нас гости спят в зале, – сказала она.
— Но там было прохладно. Можно я полежу здесь? А может и ты присоединишься. Зря что ли я столько времени ухаживаю за тобой? – выдавил из себя Артур заученные фразы.
— А ну если так, ты только подожди меня, я сейчас принесу нам кое-что. Я ещё с вечера припрятала для особого случая, – сказала Злата, скидывая с себя шёлковый халат.
Её обнажившееся тело было прекрасно: упругая грудь, стройная талия и длинные ноги… никаких признаков старости.
Артур на секунду признался, что понимает своего друга. К тому времени Злата на цыпочках вышла из спальни, виляя бедрами. Спустя несколько минут она вернулась с двумя бокалами красного.
— Это французское, мне его по заказу доставили, попробуй. Дарит незабываемые ощущения, — сказала Злата, прикладывая край бокала к губам Артура.
Он сделал глоток и подметил терпкий вкус спелых ягод. Злата тем временем избавилась от всего лишнего, что было на ней и медленно гладила его руки, сидя на краю дивана.
Артур заметил, как быстро подействовало «элитное французское,» и это был последний кадр, который остался в его памяти.
В следующее мгновение он проснулся от сильной пощёчины, после которой перед глазами будто пронеслась молния.
Артур чуть не упал с дивана. Он резко открыл глаза и ошалел от увиденного: но его жена Алиса не оставляла ему времени на раздумья, она наносила пощёчины одну за другой, сидя на его груди.
— Вот такая значит у тебя благодарность за всё, да? Если папа узнает, то ты вмиг вылетишь со своего кресла. А почему я говорю «если»? Он ведь обязательно узнает! А пусть узнают все, не только папа, но и мама. Не только мои, но и твои тоже. Заодно узнают все коллеги, с кем они имеют дело, — кричала Алиса и в дело включились её острые ноготки, оставляя за собой на теле Артура длинные красные бугры.
Артур набрался сил и ещё раз пытался сообразить, что вообще происходит. Наконец Алиса слезла с него и двумя широкими шагами добралась до девушки, которая всё это время бегала по чужой спальне в поисках своей одежды.
Алиса вцепилась в её волосы и начала таскать по комнате.
— Отпусти меня, ненормальная, а то вызову полицейских. Это что за адское место, куда вы меня позвали? Вы все нормальные или больные на голову? Отпусти сейчас же, или я за себя не ручаюсь! – кричала красивая девушка в эффектном пеньюаре.
Когда Алиса устала по очереди колотить обоих, немного успокоилась и села в кресло.
— Ты можешь не возвращаться домой. Манатки твои я выставлю за дверь, оттуда заберёшь. А сам не попадай мне в глаза, – сказала она Артуру.
— Да подожди ты, выслушай для начала. Я сразу говорил Роману, что это мутная затея, – говорил Артур и упорно набирал номер телефона, – что вообще творится со связью? Никому не могу дозвониться, – бурчал он между звонками.
Алиса тем временем уже допрашивала испуганную девушку с полным пристрастием.
— Ты кто? Как тебя зовут? Откуда знаешь моего мужа? – кричала она.
— Мы с ним познакомились пять лет назад, тогда он даже тебя не знал. Потом вы поженились, но он продолжал ко мне приходить, чтобы расслабиться, — сказала девушка испуганным голосом.
— Эй ты, ненормальная! Что ты несёшь вообще? Я вообще первый раз вижу тебя! – кричал Артур на девушку, – Алиса, я тебе всё объясню, на самом деле я ни в чём не виноват. Это я по глупости вляпался в такую сомнительную историю. Выслушай меня сначала! – просил Артур свою жену.
Тем временем открылась дверь балкона со скрипом и вошла Злата в тёплом спортивном костюме.
— Артур, не утруждай пока себя объяснениями, пусть лучше автор всего этого сценария нам всё это объяснит, – сказала она, – а вы двое одевайтесь и марш в гостиную, хватит ворошить мою спальню вам. И ты Алиса, прочь отсюда, нечего топтать мою комнату, – сказала она.
Спотыкаясь в свою одежду и пытаясь понять хоть что-то из происходящего, Артур поплёлся за женой. А незнакомая девушка, обнаруженная вместе с ним в постели, глазами разглядывала обстановку вокруг и искала возможность выбраться отсюда, как можно скорее.
Злата посадила всех на диван, а сама расхаживала по комнате.
— Сейчас Роман прибудет с минуты на минуту и всё расскажет. Алиса, ты не спеши выставлять своего за дверь, – сказала она.
Роман приехал достаточно быстро. Войдя в квартиру и увидев нежданных гостей, он удивился, но его молодая жена не оставила ему шанса на раздумья.
— Ну давай Ромашка, рассказывай свой сорванный план. Как по-твоему всё должно было закончиться? – спросила Злата.
— Ты о чём вообще? Я не понимаю, что происходит, – тот пытался отмахнуться.
— Ой, давай не тяни время, я всё прекрасно знала ещё до того, как ты надумал это всё. Ну ладно, я сама расскажу. После свадьбы ты решил подстроить для меня сцену измены со своим лучшим другом. Это по идее должно было послужить поводом для развода и раздела имущества. Но Ромашка, ты немного недооценил меня. Ты бы хоть поинтересовался судьбой моего имущества. Оно ведь всё записано на моих детей. Это раз. А во-вторых, у тебя ничего не вышло с изменой. Когда твой Артур из рук вон плохо пытался соблазнить меня в моём ложе, то я его напоила соком со снотворным. А девушка, которая оказалась с ним рядом в моей постели – это моя подруга Анжела, ей это для практики нужно было, – сказала Злата.
— То есть как? Эти двое ненормальных решили устроить тебе какую-то ловушку, а вместо этого ты им устроила ответную ловушку? – спросила Алиса.
— Да, эти щеглы подумали, что я поведусь на их игры. И да, твой Артур в данном случае не при чём. Он тебе не изменял, по крайней мере сегодня, в моей квартире. Он захрапел сразу как выпил сок, а Анжела просто легла с ним рядом, чтобы мы могли заснять побольше фотографий для тебя, – сказала Злата.
— Бог мой! Если бы это сделал кто-нибудь глупый, я бы поняла. Но Артур – это же ты! Как ты мог подписаться на такую гнусную игру. Пойдём отсюда, я хочу быстрее забыть весь этот нелепый случай, — сказала Алиса.
Артур встал с дивана, попросил прощения у Златы, а Роману ничего не стал говорить на прощание. Анжела к тому времени успела одеться.
— Злата, пока милая. Увидимся завтра, — сказала она и упорхнула летящей походкой.
Злата проводила её и вернулась в гостиную, где сидел Роман.
— Браво! Я знал, что ты не только строптивая, но и умная! Это было блестяще, – сказал он, хлопая ладонями.
— Я не нуждаюсь в твоих признаниях, молодой человек. Я уже собрала твои вещи в один чемодан. Он стоит в шкафу в прихожей. Пожалуйста, уйди прямо сейчас и больше не попадай мне в глаза, — сказала Злата.
— Ты что, обиделась? Мы же привыкли к таким жестоким играм? Ты всё раздуваешь из мухи слона, подожди, давай поговорим, – Роман продолжал лебезить, но Злата открыла дверь, и сама выставила чемодан на лестничную площадку.
— Так что, не получится мира? – спросил он на пороге.
— Ой, уйди наконец уже! – сказала Злата и хлопнула за ним дверью.
На кухонном столе лежала связка ключей от квартиры, оставленная Романом. Злата вздохнула с облегчением.
Прошло несколько недель, как Аня была в восторге от своей новой работы. Романтичный Олег каждый день провожал её до двери, а по утрам забирал с собой на работу. До их свадьбы оставались считанные дни. И тут к Ане пришла нежданная гость. Аня открыла дверь поздним вечером и весьма удивилась, увидев перед собой свою рыжую соседку.
— Пригласишь внутрь? Я с миром, – сказала она, протягивая тортик и бутылочку в бумажном пакете.
Аня поставила чай. Они мило беседовали за столом.
— А почему ты не говорила, что этот Роман – твой парень? – спросила Злата.
— А ты разве не знала? – удивилась Аня.
— Нет конечно. Я просто видела, как он частенько здесь появляется. Поначалу думала, что живёт где-то здесь. А потом у нас всё закрутилось. А я и ничего серьёзного с ним не планировала, просто хотела проверить, насколько далеко может зайти молодёжь. Проверила. Заодно и свои актёрские навыки прокачала, — сказала Злата.
— Какие ещё актёрские навыки? – спросила Аня с удивлением.
— Никто об этом не спрашивает, а я и не говорю. Я же сразу после преобразования поступила в институт искусства. Собственно, на таких условиях и у Боженьки выпросила ещё немного жизни. Это была моей мечтой всей жизни. Представляешь, прожила на свете 87 лет, а вот свою мечту постоянно откладывала назад. А в последние двадцать только и жила тем, что ждала своей смерти. Потому что все вокруг говорили, что мне скоро пора помирать. А потом, когда реально пришло время помирать, я ужаснулась, « а как же мечта?» Вот тогда и загадала Боженьке своё последнее желание, а он дал мне возможность. И вот, учусь уже почти год, впереди ещё два года. Счастливее меня никого нет на свете, – сказала Злата.
— А вот это новость для меня! Я даже не предполагала о таком, – удивилась Аня.
— А всё потому, что люди выносят суждения по каким-то незначительным признакам. Никто ни у кого не спрашивает, какая у него мечта, достиг ли он её, чего попросил бы у Бога перед самой смертью. А у меня всё получилось. Вот закончу учёбу, больше к этой жизни у меня нет никаких претензий, – сказала Злата.
Этот вечер для Ани стал вечером откровений. Злата на самом деле оказалась очень мудрой, спокойной и приятной девушкой. Правда, она очень талантлива в своём актёрском мастерстве. Все обиды и злость Ани развеялись за вечер.
Два года пролетели быстро. Дочь Ани, Лея только-только начала ходить. Она всё чаще просится в гости к тёте Злате, а та всё время занята.
— Леячка, мы с тобой обязательно поиграем малышка, только чуть-чуть потерпи. У меня сессия идёт полным ходом. Дипломную работу готовлю, – сказала Злата в последний раз, когда они пересекались в подъезде.
Спустя пару дней в дверь Ани постучался мужчина и сказал:
— Анна, добрый день! вы могли меня забыть, мы с вами как-то давно виделись. Я сын вашей соседки Златы Тихоновны, Алексей. Мама вчера позвала нас на торжество по случаю получения диплома. Мы знатно отметили этот праздник. Но к сожалению, этой ночью она покинула нас. Прощание с ней состоится завтра, – сказал Алексей.
На следующий день Аня и Олег пришли попрощаться к своей соседке. Она лежала в гробу, будто только что уснула. Аня наклонилась к ней, чтобы насмотреться в это красивое лицо и погладить её по-дружески. Поднимаясь, она увидела на груди у Златы Тихоновны диплом, над которым её тонкие пальцы крепко сжимали крест.
— Ты исполнила свою мечту, а значит твой вечный сон будет спокойным, – сказала Аня…
Все присутствующие близкие Златы Тихоновны с ней согласились.