В дебрях Папуа-Новой Гвинеи скрывается тайна, которая долгое время пугала ученых и привлекла внимание международного медицинского сообщества.
История открытия болезни Куру напоминает нам о важности исследования медицинских аномалий и о том, как культурные практики разных народов могут влиять на здоровье человека. В статье мы подробно расскажем о причинах и симптомах необычного заболевания.
Во многих фильмах телезрителям показывают странную особенность каннибалов – тремор рук. Неужели этот визуальный признак присущ только людоедам? Убеждение в том, что у каннибалов трясутся руки, имеет реальную подоплеку. А связано такое состояние с болезнью куру.
Заболевание каннибалов
Куру впервые была обнаружена в 1950-х годах среди племени форе, проживающего на востоке Папуа-Новой Гвинеи. Она привлекла мировое внимание в связи с необычным распространением и симптоматикой. Около 1000 летальных случаев болезни было описано в первые пять лет от выявления этой формы нейродегенеративного прионного заболевания в 1957-1961 годах.
Общее число случаев болезни куру в 1957-2004 годах среди папуасов Новой Гвинеи превысило 2700.
В древности заболевание часто ошибочно ассоциировали с мистическими и языческими верованиями, но только в начале XX века была установлена причина и описана болезнь.
Куру вызывается патологическими формами прионов, белковых структур, которые способны поражать здоровые клетки. Передача болезни происходит через употребление инфицированного мяса внутренних органов заболевших животных или людей.
Преоновые белки, попадая в организм, начинают превращаться в патологическую форму, поражая ткани, в основном нервную систему и мозг.
Термин «куру» происходит от слова племени форе «куриа», что значит «дрожь». Первичные симптомы болезни могут быть довольно незаметными: умеренная усталость, головные боли. Однако по мере того, как заболевание прогрессирует, проявляются серьезные неврологические симптомы: дрожание, потеря контроля над мышцами, проблемы с координацией и речью. В конечном итоге болезнь приводит к смерти из-за остановки сердца.
Ученые были шокированы новым открытием, когда нашли связь между куру и спорадической болезнью Крейтцфельдта-Якоба.
Инфекционный характер болезни куру описал и доказал Карлтон Гайдузек, получивший Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 1976 году.
Он отдал деньги премии на помощь папуасам форе. После того, как власти Папуа-Новой Гвинеи запретили практику каннибализма в 1960-х годах и ввели меры по контролю за распространением болезни, количество случаев куру резко сократилось.
Однако болезнь продолжала проявляться из-за длительного инкубационного периода, длящегося от 10 до более 50 лет. Австралийские колониальные правоохранительные органы и местные миссионеры сделали все, чтобы локальное заболевание не распространилось. Последняя жертва куру умерла в 2009 году.
Открытие куру позволило ученым-генетикам исследовать прионовые заболевания человека. В частности, американский ученый Стэнли Прузинер получил Нобелевской премии по физиологии и медицине в 1997 году за прионную теорию развития губчатой энцефалопатии.
Однако сторонники Карлтона Гайдузека считают, что заболевание куру относится к медленным вирусам.
В любом случае, исследования такого рода заболеваний позволят ученым создать новые методы лечения болезней Крейтцфельдта-Якоба и Альцгеймера.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!