В 1733 году половина населения Гренландии погибли из-за вспышки оспы. Болезнь была привезена детьми из Дании, которые умерли вскоре после прибытия на родину. Миссионеры-современники позже писали об пустых домах и снежных улицах, усыпанных трупами непогребенных жильцов.
Летом 2022 года группа исследователей посетила Гренландию с целью взятия образцов почв, датируемых периодами эпидемии оспы. Ученые хотели оценить риски того, что потепление в Арктике и таяние вечной мерзлоты могут стать источниками опасных патогенных микроорганизмов.
Доктор Марион Купманс, вирусолог и руководитель Универсальной обсерватории новых инфекционных заболеваний сообщила, что температура в северных широтах повышается в два раза быстрее, чем в остальном мире. Ее коллега доктор Фрэнк Аареструп заявил, что шансы на то, что оспа или что-то более опасное вылезет из почвы после столетий глубокой заморозки, невелики.
Команда собрала 360 образцов почвы, где на сегодняшний день обнаружила несколько бактерий из рода Clostridium, в том числе вызывающих пищевые отравления, токсический шок и ботулизм. В лаборатории образцы исследуются в стерильных условиях с соблюдением строгих протоколов биобезопасности. «Мы собираем относительно небольшое количество образцов и понимаем все возможные риски», — рассказывает доктор Купманс.
Исследователи из Университета Экс-Марсель были первыми, кто смог изолировать вирусы из вечной мерзлоты в 2014 и 2015 годах. Они установили, что образцы сибирской почвы, замороженные в течение 30 тыс. лет, содержали два крупных ДНК-вируса, которые могли заражать амеб, но не представляли угрозы для человека.
Жара 2016 года привела к повышенной активности бактерии сибирской язвы Bacillus anthracis. В Сибири это привело к гибели 2 649 оленей, а также к заражению 36 человек, в том числе 12-летнего мальчика, впоследствии умершего. Доктор Александр Волковицкий из Российской академии наук отметил, что связать вспышку и изменения климата непросто. Такие эпидемии возникали и ранее, в результате чего в 1930 году власти СССР приняли решение о вакцинации сибирских оленей. Вероятно, новая вспышка сибирской язвы была вызвана прекращением программы в 2007 году.
Существуют опасения, что патогенные микроорганизмы вечной мерзлоты могут заразить домашний скот, а затем и людей. Так случилось в 1000 году н.э., когда норвежцы привезли овец для заселения Гренландии. Спустя несколько столетий население и домашние животные острова погибли. «С изменением климата в Гренландии рассчитывают возродить культуру овцеводства, — рассказывает ветеринар-микробиолог Фрэнк Ааструп, работающий в одной команде вместе с Купманс. — Ветеринары обеспокоены по этому поводу, ведь подобное может привести к появлению абсолютно неиммунной популяции животных».
По словам ученого, если команда обнаружит опасные патогены,то придется закрыть определенные районы для туристов и прекратить археологические раскопки. «Я не думаю, что это произойдет, но хорошо бы быть к этому готовыми. Никогда не говори никогда», — заключил Ааструп.
На основании статьи журнала Science