В 1352 году в густонаселенном русском городе Пскове свирепствовала страшная болезнь, прозванная «моровой язвой». Впрочем, у этой болезни было много имен звали ее чумой и "черной смертью" звали. Никто не знал откуда она пришла и как ее остановить. А когда чума начала свое зловещее шествие по улицам и домам города, то не было от нее спасения ни богатым ни бедным. Это было время, когда люди верили в сверхъестественное и искали ответы в мифах и легендах. Но даже самые страшные сказки не могли подготовить их к тому, что ждало впереди.
Мор был жестокий, город Псков почти вымер. Но чума не остановилась, она перекинулась на Новгород, а затем появилась и в Москве. Случались нашествия "черной смерти" в 1654 году, тогда погибло от чумы половина населения Москвы. Остановить чуму всегда помогала русская зима.
В 1770 году в Москве началась эпидемия чумы. Это стало настоящим испытанием для Екатерины II, верившей в медицину, просвещение и личную гигиену. Борьбой с чумой занялась созданная императрицей комиссия, в состав которой вошли ученые, врачи и представители власти.
Несмотря на принятые меры предосторожности, чумного бунта избежать не удалось. Москвичи не слишком уютно чувствовали себя в городе окруженным карантинными постами, да к тому же из Белокаменной сбежала вся власть, боясь заразиться. И вот прошел слух, что Боголюбская икона Божий Матери спасает от болезни. Началось паломничество к иконе.
Люди верили, что икона обладает чудодейственной силой и может исцелять больных. Московский архиепископ Амвросий, понимая опасность большого скопления народа , принял решение запретить молебны у иконы и перенести её в церковь Кира и Иоанна.
Это решение вызвало недовольство среди верующих. Они считали, что архиепископ хочет лишить их последней надежды на спасение. Начались волнения, которые вскоре переросли в бунт.
Бунт начался 15 сентября 1771 года. Толпа, вооружённая дубинами, топорами, камнями и кольями, собралась у Варварских и Ильинских ворот. Люди требовали вернуть икону на прежнее место.
Московский архиепископ Амвросий пытался успокоить толпу, но его слова не были услышаны. Бунтовщики ворвались в Чудов монастырь в Кремле и разграбили его. На следующий день толпа взяла приступом Донской монастырь, где укрывался архиепископ. Амвросий был убит.
В городе начались грабежи, в чумной Москве не осталось власти. Мародеры чувствовали себя вольготно и безнаказанно. Бунт и чума могли перекинуться на соседние губернии. Действовать нужно было быстро и решительно. Усмирить бунт и справиться с «моровой язвой» было поручено графу Григорию Орлову.
Орлов собрал войско, состоящее их гвардейцев-добровольцев и вместе с верными ему солдатами, вошел в Москву и взял ее в свои руки. Чума, вспыхнувшая в Москве не только убивала, чума приводила к панике. Орлов, благодаря своему авторитету и организаторским способностям, смог навести порядок в городе, что способствовало преодолению эпидемии.
Что же заставило императрицу расстаться со своим верным фаворитом и отправить его усмирять чуму? Екатерина II доверяла графу, высоко ценила его таланты и преданность. Орлов был одним из самых влиятельных и известных людей в России, его присутствие могло оказать значительное воздействие на ситуацию. Григорий Орлов был баснословно богат, что позволяло ему принимать необходимые меры. Но Екатерина Великая не пыталась сэкономить, в первую очередь она пыталась укрепить свою власть и авторитет, продемонстрировать подданным способность эффективно решать сложные проблемы.
Существует еще предположение, что Екатерина II желала избавиться от надоевшего фаворита, держа его подальше от престола, так как Орлов стал слишком часто поговаривать о женитьбе. Почти 12 лет Григорий Орлов был ее фаворитом, был богат, обласкан властью, но ему этого было недостаточно, граф желал большего. Место Орлова в сердце и спальне императрицы уже занял Григорий Потёмкин, который вырос как влиятельная фигура при дворе и стал незаменимым советником Екатерины II в государственных делах.
Свою деятельность в Москве Григорий Орлов начал с открытия новых больниц и кладбищ. Ваганьковское, Пятницкое, староверческое Рогожское – кладбища, появившиеся в Москве стараниями графа, где изначально хоронили умерших от чумы. Орлов проявлял смелость не только на поле боя, он заходил в больницы и чумные бараки. Щедро платил тем, кто работал в больницах, могильщикам, вдовам, тем кто выздоравливал. Крепостным, добровольно соглашавшимся работать в чумных госпиталях даровал вольную. Была объявлена война бездомным собакам, крысам и птицам.
Считалось, что в борьбе с чумой помогает уксусная вода, Орлов обеспечил бесперебойную доставку в Москву уксуса, продовольствия, средств гигиены. И все это он делал из собственных средств. Москвичи любили и уважали графа и не только за небывалую щедрость, но и за смелость и умение быстро реагировать и принимать решения.
Бунт был подавлен. Убийцы архиепископа Амвросия были схвачены и казнены, зачинщики бунта и мародеры арестованы. «Моровая язва» унесла жизни более 60 тысяч человек.
Граф Орлов с эпидемией справился, помогли ему в этом русские морозы. Вернулся Петербург триумфатором. Ему впервые был поставлен монумент не за подвиги военные, а за доблесть гражданскую. В Царском Селе появились ворота с надписью: «Орловым от бед избавлена Москва!» - слова написаны золотыми буквами. Однако лично к императрице герой допущен не был, Орлову пришлось выдержать двухмесячный карантин.
Медаль «За избавление Москвы от язвы в 1771 году», была вручена Орлову лично Екатериной II в знак признания его заслуг. На медали были выгравированы слова «такового сына Россия имеет», что подчёркивало значимость его вклада в борьбу с эпидемией.
Но горькую пилюлю Орлову все же пришлось проглотить, свою отставку как фаворита, а он считал свои отношения с Екатериной особенными. Мудрая женщина сумела подсластить пилюлю щедрыми дарами. В 1772 году Григорий Орлов получил титул князя с титулом светлости. Заслуги, за которые он получил этот титул, включают его роль в поддержке Екатерины II во время дворцового переворота 1762 года, а также его усилия по подавлению чумного бунта в Москве в 1771 году.
Екатерина II смогла сохранить дружеские отношения не только со своим бывшим фаворитом Григорием, но и с его братьями. Она высоко ценила преданность Орловых, советовалась с ними по государственным вопросам и поручала самые ответственные задания. Орловы ее не подвели.
Светлейший князь Григорий Орлов прожил яркую и насыщенную жизнь, оставив заметный след в истории России. Ему суждено было стать одним из самых влиятельных людей своего времени, сыграв значительную роль в становлении государства Российского.