Алексей Борисович Костин, орнитолог заповедника "Калужские засеки"
Подлинное украшение Засечного леса, одна из самых редких птиц Северной Евразии, – чёрный аист Ciconia nigra. Он чуть меньше и изящнее белого; как и у других аистов, бросаются в глаза длинные шея, клюв, лапы, и широкие, с пальцеобразно расставленными маховыми перьями, крылья. Оперение всей верхней половины тела и груди – чёрное, брюха и подмышек – белое, что в полете выглядит, как белый треугольник на нижней стороне тела. А если добавить сюда ярко-красные клюв, кольцо вокруг глаз и лапы, и фиолетово-зелёно-пурпурный отлив чёрного оперения, можно смело признать чёрного аиста одной из самых красивых наших птиц.
По многим чертам своей экологии чёрный аист – антипод белого. Орнитологи относят его к видам-антропофобам, категорически избегающим близкого соседства с человеком. Если его ближайший сородич с полным комфортом может насиживать кладку, не обращая внимания на ходящих вокруг людей и проезжающие машины, то судьба гнезд чёрного аиста зачастую складывается трагически даже после случайного и однократного посещения людьми. Недоверчивы к человеку аисты даже при встрече среди диких угодий, хотя на кормежке на озерце у деревни довольно спокойно воспринимают людей, занятых неподалеку своими хозяйственными делами.
В средней полосе России уцелевшие чёрные аисты выбирают для гнездования наиболее глухие, непосещаемые участки старовозрастного леса. Но отсутствие беспокойства и наличие гнездопригодных деревьев – далеко не единственные критерии, по которым аист выбирает место для гнезда. При двухметровом размахе крыльев лавировать между стволами затруднительно, поэтому птицы находят места с удобным подлетом – возле редин, полян, вывалов крупных деревьев. Обязательное условие – и наличие поблизости небольших лесных речек, болот, стариц, на которых чёрные аисты кормятся.
В местах гнездования в средней полосе чёрные аисты появляются в первой половине апреля. Далеко не все они способны гнездиться, ведь зрелости они достигают в возрасте 4-6 лет. Пары у чёрных аистов складываются на долгие годы, бывает, что еще в «юношеском» возрасте птицы занимают подходящую территорию «на будущее». Готовые к размножению птицы строят новые, или занимают старые гнезда, достигающие диаметром 1-2 метров и 0,4 – 1 метра высотой. В брачный период чёрные аисты, как и белые, токуют, издавая своеобразный треск клювом, напоминающий звук кастаньет. Такой треск, сопровождающийся ритуальными позами, издается птицами и при ухаживании, и для обозначения принадлежности гнездового участка. В кладке у чёрного аиста обычно 2-6 яиц; процесс насиживания занимает примерно месяц. После этого еще около двух месяцев аистята проводят в гнезде. Родители исправно носят им добычу: в первую очередь – вьюнов и щурят, которые в изобилии водятся в заболоченных водоемах. Впрочем, ловят аисты и другие объекты: лягушек, тритонов, крупных насекомых, мелких грызунов.
Отлет на зимовки происходит малозаметно: сколь-нибудь крупных пролетных стай чёрные аисты образовать не могут из-за своей малочисленности. Однажды молодая птица попалась на камеру фотоловушки, установленной заповедником на лесной речке Дубенке, в первых числах сентября.
Чёрный аист – одна из самых малоизученных птиц заповедника. На его территории он встречается регулярно с 1997 года. Чаще всего этих птиц можно наблюдать или на кормежке в пойме Вытебети, или высоко летящими вглубь заповедного леса. Но за добычей аисты летают на расстояние в 6-10 км от гнезда; не достигшие зрелости пары могут годами жить на своем участке, не приступая к размножению и не оставляя заметных следов. Поэтому, где именно живут наши аисты, до сих пор остается загадкой.
В настоящее время на территории Южного участка заповедника отмечено 3 территориальных пары чёрного аиста. Обитавшая ранее пара на Северном участке не встречается уже много лет.
