Каждое путешествие Модекайбера обязательно совпадало по времени с каким-то большим и важным событием в его родном Санкт-Люмпоне. Пропускал он много, но не терял ничего. События эти, хоть и грандиозные, особенного смысла не несли - наверняка потому, что, в большинстве своём, не являлись традицией. Президент Маниш высасывал их из пальца, а потом просто забывал. Но сегодняшнее такая судьба не постигнет.
“Фликер-Сити”, как его иногда называли, высотный гротескный и пошловатый, пробивал вечер неоном. Самый центр города - шикарное “Министерство Всего” приняло сегодня сотни и тысячи лиц первого сорта: все они поместились в президентских палатах за длинным-предлинным столом.
Палаты шиком не уступали - четыре стены помещения были ничем иным, как одним большим аквариумом. Обитало там почти всё, что может обитать в мировом океане (кроме китов). Маниш мог управлять поведением некоторых видов - он составлял из них “экран” и проецировал на него изображение - так он проводил конференции и смотрел “Папа Попал” (специально для него её перевели на дивониш). Но содержал президент и тварей побольше - акул-молотов например. Выглядело интересно: в вечном полумраке, разбавляемом лишь томным свечением пола, проплывала гигантская тень, будто в воздухе.
…С почти новогодним волнением гости отсчитывали секунды:
-55, 56, 57, 58… 59…
…И широкий экран над головой виновника торжества показал 00:00.
Гости вскочили. Эхом разнеслись аплодисменты, визг и свист. Женщины всплакнули от радости. Премьер-министр вошёл в раш - снял белый пиджак, покрутил над головой, как лассо, и запустил в темноту. Он запрыгнул на стол, встал на колени, сомкнул кулак у сердца, и завыл:
- ... Президент Маниш Ийоргенцоль правит на один день дольше Путина!!!
И вновь посыпались аплодисменты. Маниш отреагировал, достойно себя - смущенно улыбнулся и состроил глазки. Господин президент долго ждал этой даты. Из всех правителей прошлого Владимиру Владимировичу он симпатизировал больше всех. И хотя сам он, будем честны, походил на него в самой меньшей степени, всё же умудрялся находить с ним что-то общее.
- Ну что, на Елизавету Вторую замахнёмся? - пошутил мэр Санкт-Люмпона Дерукенчельд.
И гости засмеялись. Они всё не уставали, и прекратили лишь тогда, когда президент отрезал:
- Да…
Тут как-то приумолкли. Дерукенчельд, явно ожидавший чего-то другого, посидел, потыкал вилкой в холодец, и уполз с глаз долой (не оставшись, однако, незамеченным).
Кто-то додумался позвонить. Маниш фыркнул, подвилял к рабочему столу, сорвал с док-станции один из своих сувенирных “Самсунгов” и небрежно ответил:
- Алё?..
Минут с пять он слушал. Лицо его постоянно менялось - то в одну, то в другую сторону. Он сел на стол и постучал кроссовками.
- Праздник окончен! - со злобой отбросил Маниш трубку - Вы, вы, и вы… - показал он пальцем на трёх конкретных человек - … Остаётесь здесь. А все остальные - с глаз моих!
Помещение моментально опустело. Остались лишь премьер-министр, маршал Моц - глава Кабинета Абсолютной Сохранности, и незадачливый мэр, скрыться которому коридоры так и не дали - вытолкали обратно.
Ой, как не любили чинуши оказаться здесь в количестве менее пяти человек. Они просто боялись. Не отнять субординации, но часто дело было даже не в ней - от Маниша можно было ожидать чего угодно. А ещё он был просто фантастически уродлив, даже для дивонца. Но, надо сказать, старость поправила его немного - старость, и бесчисленные пластические операции, так, однако, и не избавившие его от болезненных мешков под глазами.
- Га-адство… - прорычал президент.
- С чем мы имеем дело? - осмелился спросить премьер-министр.
Маниш сузил глаза и прострелил ими всех присутствующих.
- Я единственный из этой нищей семейки, кто хоть чего-то добился! И так оно и будет! Бл-лин… Долгие годы, ещë с первого срока, Белая Полиция искала моих родственников по всему Кулониуму… И… - он таинственно взглянул из-за спины - Методами тонкого воздействия… Заставляла отказаться от любой публичной активности… Но нет ведь! Знаете, что мне тут только что доложили? Знаете, а? Мой, подумать только, троюродный брат, Ланиш Саквилль-Ийоргенцоль, совершил вчера госпереворот в Мексике (К), и теперь направляется сюда!.. С дружественным визитом. Слышали, да? Ко мне. С визитом!
Маршал Моц замялся. Всë-таки, это была область его непосредственной ответственности. Он уже приготовился впитать в себя очередной изящно сформулированный долодом, как вдруг его спас Дерукенчельд, которому, видимо, захотелось полебезить:
- Вас так беспокоит визит какого-то выскочки? Да вы его одним взглядом расплющите!..
- Оййй… So Cheeeesy… - сморщился Маниш, дав понять, насколько ему надоела столь неизобретательная лесть - Никого я не боюсь… Меня лишь бесит… Просто по-человечески бесит - только выкроил недельку поплевать в потолок, как вдруг приходится захватывать Мексику (К)!
- Захватывать?! - испугался глава КАС.
- Я не собираюсь упускать такой шанс… Огромная территория, и торговаться не надо.
- Ну куда вам столько территорий?
- Было бы поле, а бараны сами придут! - заткнул Маниш - Мой братец приедет завтра к часу дня. Мы устроим ему… Достойный приём. Главная задача - привести его в Министерство. Пока не примет мои требования… … Не выйдет.
К слову, таким же образом, Маниш смог давным-давно отвязаться от выплат по многочисленным госдолгам.
Если уж стратегия “Запирай и властвуй” за пять дней обработала целый саммит, то с хрупким авантюристом должна была расправиться за считанные часы. Даже минуты.
Операцию обозвали “Сомбреро”. Мэра послали украшать город. Дерукенчельд поднял всё на свете, и к двум часам ночи все центральные улицы заполонила спецтехника. Как просто сонные, так и наглухо проспиртованные (всё-таки прошла суббота), рабочие вешали на любой доступный выступ разноцветные полотнища, заполняли билборды и свободные фасады наскоро сфотошопленными плакатами. Три небоскрёба по пути к площади Терминации заискрились сваркой - к утру на них должны были появиться гигантские сомбреро.
Премьер-министр поднял министра культуры, и тот нашёл две сотни актёров - бедные люди, столь же сонные, не знали о Мексике (К) практически ничего. На них, качавшихся, повесили традиционные одёжки, пресловутые сомбреро; а мужчинам ещё и всучили огромные гитары.
Министр культуры зашёл на “Википедию”, и узнал, что такие гитары называются “гитарроны”.
А вот главе КАС дали неожиданное задание:
- Приведите “ТимВьюэр”! - скомандовал Маниш.
С 2070-х стало очень популярно косплеить программное обеспечение. ТимВьюэр настолько сжились со своим образом, что забыли собственное имя. Их одежда была синяя, их волосы были синие, губы они красили в синий, и очки они носили - тоже синие. Очки со стрелочками на двух концах.
ТимВьюэр, покончив некогда со стоматологической практикой, присоединились к противоположным сторонам: одна работала с супергеройским квартетом “Спасатели Без Обязательств” (о них расскажу когда-нибудь позже), пока другая служила где-то в информационных войсках Верховного Единения. Конечно, ТимВьюэр - есть ТимВьюэр: всё, что помнила и знала одна - помнила и знала вторая. Та, что избрала скользкий путь, нередко этим пользовалась - Маниш был в курсе всего того, что творилось в штабе “Спасателей”, и всегда был готов к их визитам.
“Запирай и властвуй”.
- Зачем нам эта сумасшедшая? - спросил Моц.
- Чтобы поразить гостей: типа, нам помогают даже супергерои. Не отличат же. Вот. Ну, и мне просто хочется заменить экскурсовода. Я уволил Галину Николаевну…
- За что?
- Она больше не вмещается в рамки ликвидного мероприятия. Ни по возрасту, ни по комплекции.
…
ТимВьюэр (та, что вторая) чувствовала себя в эту ночь как никогда… Задействованной. Бойко шла она по Звездотракту - лавировала между рабочими и актёрами. В голове её строился масштабный, мощный образ. Образ… Похожий…
- ... Да хоть на “Фокусника”, - шепнула она собственным мыслям, и поправила волосы.
Как и многие на Кулониуме, “Фокусника” она знала сугубо по сплетням.
На перекрёсток выбежал, точнее даже - вывалился странный субъект в комбинезоне, и с вазой на перевес. С него буквально сыпался песок.
- А вы… Э… Не знаете, что тут происходит?! - подбежал Уэндес к ТимВьюэр - Подскажите, сколько времени? Скорее!
- Время… Тритридцать… - снизошла она, и, вскинув подбородок, оставила фриков позади.
- Вот ведь деловая! - прокомментировал Мистер Кошелёк - … Венди, хорош уже на неё пялиться! Пошли домой, тебе надо приодеться.
Но Уэндес не мог от неё оторваться:
- Видите вон те три синеньких огонёчка, что летают у неё над правым плечом?
-Ну вижу, и чё? Венди, не тупи.
- ...Это значит, что у неё тоже есть какая-то примочка. И она пользуется ею прямо сейчас.
- ...И что ты хочешь? Просто так отнять, и всё? Так побежали… Если не постесняешься.
- Постесняюсь, Карц Муролович, постесняюсь. Здесь слишком много людей. Да пока и не время. Бусы ещё не указали на неё. Будем следить. Сейчас нам нужно разобраться с тем, как работает Самый-Острый-Нож-В-Мире…
- Ага-а… И вот когда весь Кулониум станет как на ладони…
- Тогда и посмотрим, Карц.
…
К 12:34 орду задействованных равномерно распределили по всему Звездотракту - от площади Терминации до Почётной-Усечённой-Пирамиды.
Приказали улыбаться.
Президент ждал у основания Пирамиды. Он не любил сопровождения. Если он кого-то встречал - он встречал один. Если он шагал по лестнице - он шагал один. Именно поэтому он когда-то поручил архитекторам сделать лестницу до вертолётной площадки как можно шире. Тем не менее, без защиты он оставаться не хотел - по обеим сторонам пылились солдаты Серебрянной Армии.
Стояли пять минут, десять… Маниш устал, и сел на лесенку. Посидел… Закатил глаза, и позвонил ТимВьюэр:
-Г де вы там?
-В Красочной-Трубе-Иллюзий.
- Всё ещё?!
- Я не виновата. Они сделали уже три круга, и просят четвёртый.
- Включите что-нибудь тошнотворное! Вращающееся.
- Да мы уже и в барабане стиралки побывали, уважаемый! У меня весь костюм во вчерашнем завтраке, а им хоть бы что.
Красочные-Трубы-Иллюзий вообще-то выдумали голландцы - как аттракцион для особо богатых людей, путешествующих вертолётами. Маниш заказал самую большую Трубу - любое воздушное судно до Санкт-Люмпона пролетало через неё. Включали какую-нибудь гифку с фэнтезийным порталом - приезжие должны были чувствовать, будто попадают в фантастический мир.
- Так выключите видео, и тащитесь сюда… Мы тут скоро сгниём улыбаться… - топнул президент, и солдаты переложили автоматы в другую руку.
Хорошо, что ТимВьюэр договорились - первая согласилась отвлечь Спасателей Без Обязательств, поэтому насчёт их вмешательства можно было теперь не переживать. И вторая спокойно рассказывала уважаемой делегации о том, как хорошо живут дивонцы. Ну там, по стандарту: традиции, кухня, праздники…
- Прошу прощения! - поднял руку один из немногих делегатов, способных самостоятельно изъясняться на дивонише - Насколько мне, да и не только мне, известно, Спасатели Без Обязательств не в восторге от многих действий президента Маниша. Почему вы согласились ему помогать?
- Ам… - сдакфейсилась ТимВьюэр - К чему же так категорично…? Да, были конфликты по отдельным вопросам, но взаимной вражды… Мы никогда не испытывали…
Делегата ответ не удовлетворил:
- Ваши слова совершенно не вяжутся с многочисленными публичными высказываниями самих Спасателей. И с вашими соб…
- Тише-тише! - робко вмешался премьер-министр, до сих пор успешно скрывавшийся за женской спинкой - Полагаю, в рамках сегодняшней встречи эти вопросы ни к чему. Кхм… Эм-м… Да. К тому же, лично мне кажется, что уважаемый делегат специально омрачает обстановку. Я попрошу главу Революционного Правительства Мексики (К) [Саквилль-Ийоргенцоля], обратить на это внимание.
ТимВьюэр стиснула зубы и отошла.
- Заблуждаетесь, - сложил Ланиш руки замком - Обстановку не омрачаем. Мы констатируем факт. И целью визита как раз-таки и имеем разоблачение Маниша.
Делегаты выхватили электропистолеты и направили на ТимВьюэр, премьер-министра и пилота.
- Останетесь живы, если не будете совершать лишних движений, - послышалось из толпы.
- Как я вести-то буду?! - крикнул пилот.
Никто не обратил на него внимания.
- Маниш сначала очернил, а потом и вовсе уничтожил всю нашу семью! Он вечно врёт, он не исполняет обещаний, беспардонно подкупает правительства всего мира! Этого гада нужно остановить! Наша Революция должна вернуть Ийоргенцолям доброе имя!... Мы дадим ему привести нас в Министерство… И вы, прекрасная ТимВьюэр, - поклонился он упомянутой, и дал ей свой пистолет с гравировкой - Как воин света среди ничтожеств, как потомок интернационализма… Сделаете то, что должны.
- Ч-что я сделаю? - чуть не плакала ТимВьюэр.
Ланиш взглянул на неё в недоумении:
- Убьёте его, чёрт возьми.
Вертолёт врезался в стенку Трубы, пробил её, и начал терять высоту.
- Я говорил, что не могу вести без движений! - сквозь общее смятение закричал пилот.
- ”Вас летят убивать!” - отправил премьер-министр президенту вотсапину и выбросил телефон в разбитый иллюминатор.
…
- Ах вот оно как! - разозлился Маниш, прочитав сообщение и завидев на горизонте еле держащийся в воздухе вертолёт - Он ещё и идейный! Ага-ага… Убьёт он меня… Посмотрим…
Вертолёт начал снижение. С солдат сорвало фуражки. Президент взбежал по лестнице, приказал солдатам встать поближе и целиться во всех, кто выйдет из вертолёта.
И встал, подбоченившись.
Вертолёт сел, и пассажиры, в рваных и мятых одеждах, вылезли. У ТимВьюэр поплыла тушь.
- Здравствуй! - распахнул объятья Ланиш.
- Мгм, - ответил Маниш сдержанно и осмотрел родственничка с ног до головы: абсолютная копия его в 35 лет, только коротко стриженный и без проблем со зрением.
- Вы тут всех гостей с автоматами встречаете? - занервничал Ланиш.
- Нет. Лишь некоторых, - посмотрел президент брату в глаза - Мы подготовили для вас чудесную шоу-программу. Мексиканские страсти в масштабах… Целой улицы.
- Всего одной?
- За то какой… - погнал Маниш за собой огромную процессию.
По пути делегация видела концертные номера, в глаза их била светомузыка, а над головой возвышались шедевры дивонской архитектуры. Но что-то им было не очень-то радостно. К тому же, трудно стало не заметить, как сильно сократился состав делегации… Впрочем, не мудрено - президент прекрасно знал, что Ланиш приедет не один, и чтобы допустить в Министерство как можно меньше людей, среди актёров он тоже расставил солдат: вот идут парой делегаты, тресь гитарроном - и нет делегатов; и так двух-четырёх, в тусне всё равно не разберёшь. Или вытянут, опять же, двух-четырёх на танец, да столкнут случайно в канализационный люк…
Маниш подозвал из хвоста премьер-министра, и тот зашелудил, как пустолайка:
- Меня чуть не убили! Я чуть первый раз не умер! Вы представляете…
- Тише!
- Извините. Всё по плану? “Запирай и властвуй”?
- Хотелось бы, но нет. Этот гад будит во мне первобытную жестокость… Зови ТимВьюэр. Пусть даст мне телефон Спасателей.
Вот такой состоялся разговор:
- Алё, гараж!
- Ага. Спасатели без обязательств. Эдвард-Перфоратор. Нуждаетесь в помощи?
- Нет. Сдаюсь.
- Маниш? Это вы?
- Не, блин, Зелёный гоблин!
- Что вы опять чудите там… У себя?
- Да ничего я не чудю. Сдаюсь я. Сколько повторять?
- ... Ладно, повяжем вас, всё равно в этой утопии заняться больше нечем. Когда подъезжать?
- Ну… Давайте часа через три.
- Окей.
…Миновали площадь Терминации и попали в Министерство Всего. Вход в святую святых дивонского государства находился за парочкой автоматических дверей, и никем не охранялся. И не должен был. Человек, проникший сюда без направления, всё равно бы не понял, куда ему идти. Структуры комплекса Министерства не имели коридоров - внутри них находился отдельный хрупкий стеклянный город. Помещения соединялись узкими стеклянными мостиками, расположение и конфигурация которых менялись каждые полчаса, или когда президент сам того хотел. Мир Министерства уходил удивительно далеко вверх, и ужасно далеко вниз. Прозрачные строения позволяли наблюдать за работой и жизнью тысяч служащих: кто-то печатает, кто-то ловит мух, кто-то пошёл в столовую на обед. На обед сегодня минтай.
К мостикам подъезжали лифтовые шахты. Маниш, на правах хозяина, выбрал, кто поедет вместе с ним. Вновь перечислять, наверное, излишне: премьер-министр, ТимВьюэр и Ланиш. Делегаты должны были остаться, и ждать следующий.
Улучив момент, шестеро оставшихся делегатов двинули к себе Ланиша посовещаться:
- Он всё знает… - сказал тот самый, что разболтался в вертолёте.
- Не просто же так нас отправляют на другом лифте? - подхватили остальные.
- Никто вам тут ничего не сделает, - объяснил Ланиш - Если бы так, то в лифте с вами он бы запустил солдат. Верно? Лифт и лифт… Маниш ждёт подходящего момента…
- Мы его не упустим?
- Обещаю, не упустите.
- Поехали! Скоро закроется! - затолкнул Маниш брата в лифт.
На стене лифта располагались пять рельефных полос с кнопками. Президент нажал комбинацию из трёх кнопок на двух полосах.
- Зачем нажимать сразу несколько кнопок? - не смог удержаться Ланиш.
- Мы поедем по нескольким шахтам.
И лифт запустился. Гостевая площадка осталась далеко внизу, но Ланиш мог прекрасно видеть посадку своей клики на следующий лифт.
- Так они же не знают, куда нажимать!
- Программа уже установлена, - улыбнулся Маниш.
Металлическая ладонь вылетела справа, и ухватила лифт. Пассажиры подлетели по инерции. Потом ладонь сорвала лифт, и ловко перецепила на другую шахту. И он спокойно продолжил движение.
Лифт с делегатами остался слева. Он тоже подлетел к механизму, но его оторвала левая рука… Занесла над пропастью… И разжала пальцы.
- Вы?! - схватился Ланиш за голову.
Лифт снова перецепили.
- Ничего страшного, - успокоил Маниш - Там у нас находится корпоративное кабаре… Нечего твоим “террористам” делать у меня в кабинете.
- ... И когда же мы окажемся у тебя в кабинете?
- Уже оказались…
Включилось освещение пола.
- ”Кабинет” - это я помелочился… Моя рыхлая туша заняла целый этаж, хе-хе, - покинул Маниш лифт, выпустил Ланиша, премьер-министра, подал руку ТимВьюэр, но та отказалась.
- И что, ты так и работаешь? У всех на виду?
- На виду? Смешно. Если сильно захочу, меня никто здесь не увидит.
- Нет, ну это уже… - не успел договорить Ланиш, как заметил, что остался совершенно один.
Он обошёл одну из гладких, чёрных, как ночь опор, и никого, кроме себя в отражении, не увидел, и ни услышал ровно ничего, кроме эха от собственных шагов. Он побродил ещё немного, и осознал, что зал этот был абсолютно пуст. Ничего не наталкивало на мысль о том, что это был кабинет, или любого другого рода обитаемое помещение.
-Они все ведут себя одинаково... В первые минуты… - наблюдал за ним президент.
Но наблюдал не один. Посмотреть интереснейший спектакль, по традиции, он позвал всех желающих. Вокруг рабочего стола он разбросал подушечек - кому хватило, тому хватило. Остальные же остались стоять. Кое-кто, опять же, по обычаю, побежал задавать самое веселье - носиться вокруг бедолаги, искусно высмеивая каждое его движение.
Ланиш понял, что и лифта в этом зале больше не было. Он заволновался ещё больше:
- Это шутка что ли?!
- Вот… Говорю же, ничем не отличается! - показал на него Маниш - А ещё собирался меня, понимаешь, у-бить. Смешно.
Так он посидел ещё немного, а потом всё-таки решил перейти на уровень к Ланишу, указав собравшимся внимательно следить за тем, что произойдет дальше. Он взял свой запасной костюм, пару кроссовок, и парик.
- Ну и ну, я уже тебя потерял! - позвал Маниш брата.
Ланиш понял, что это самый подходящий момент… Он потянулся за пистолетом… и замешкался.
- Что ты там роешься? - насупил Маниш брови.
- Да… Нет… Ничего…
- Ну и хорошо. Знаешь, хорошую сейчас шутейку сделаем! Пойдём к твоим делегатам, только оденемся одинаково. Интересно, отличат? Переодевайся, я тебя у лифта жду.
- Подожди, как я найду лифт?!
- Да иди вперёд, и всё!
И Маниш вернулся на свой уровень. Зрители аплодировали.
Ланиш стал точь-в-точь президент Верховного Единения. Он убедился в том, что всё нацепил так, как надо и… Пошёл вперёд. Как же он рассвирепел, когда вновь вляпался в стекло от аквариума.
- Это ещё не всё… - взглянул Маниш на часы - Сейчас мы ненадолго перейдём на его уровень, а его вернём к нам, не против, господа?
Никто не оказался против. Ланиш споткнулся о пьедестал, перевернулся и опрокинул президентское кресло. Речевые функции отказали. Так он и сидел, подыгрывая обитателям аквариума. Из ступора его вывел лифтовой сигнал. На этаж ворвались Спасатели без обязательств: легендарные Эдвард-Перфоратор, Ходячий Лазер, Павел Петрович… И ТимВьюэр, но, конечно-же, другая.
Ланиш бросился к ней:
- Тим, зачем?! Это был рабочий план, мы почти завалили этого гада, чёрт возьми! Мы же договаривались!
- Ещё бы я о чём-то с вами договаривалась, Маниш! - осадила его ТимВьюэр.
- Я не Маниш! Я… - и тут он понял.
- Должен сказать, это даже для вас уже слишком, - презрительно выкинул Павел Петрович и поправил свой хипстерский монокль.
- Вяжем его, чё! - с не меньшей неприязнью поднял Эдвард Самозванца за подмышки.
И они уволокли его в лифт. При этом, он потерял сознание, и во время движения согнулся напополам, из-за чего Спасателям стало тесно. Но они вышли из положения - согнули его ещё раз, так, что он чудесно вместился в походный рюкзак - Лазер, недоросль, надел его на плечи, и спокойно унёс.
Зрители вернулись на верхний уровень.
- Остался последний штрих, - нажал Маниш на большую красную кнопочку (одну из пяти), и перехватил телевещание.
Президент поправил web-камеру, проверил микрофон, и обратился ко всему миру:
- Прямо сейчас я, рискуя жизнью, пресёк попытку захвата власти в Верховном Единении. Смотрите! - он вывел на экран фотографии того, как Ланиш переодевался - Вот он, самозванец! Но это дивонскому народу повезло иметь такого стойкого лидера! Мексика (К) не смогла противостоять авантюристам-революционерам! Но не волнуйтесь! Преступник задержан, и непримкнувшие к повстанцам силы могут нанести удар прямо сейчас! Не теряйте времени, короче. Всё, пока. Увидимся на вручении Нобелевской премии мира.
Зрители начали расходиться. Остался лишь премьер-министр:
- Полагаю, операция “Сомбреро” провалилась.
- Это почему? - удивился президент, он был явно доволен собой.
- Цель-то не выполнена - вы не захватили Мексику (К).
- ...Напомните, почему я всё ещё держу вас на посту? Вы так ничего и не поняли? Ланишу сейчас капец, как плохо. А мне этого вполне достаточно.