Пещера Китум находится в самом большом природном заповеднике Кении. Это местность на востоке Африки вблизи озера Виктория, у подножия потухшего вулкана Элгон. Заповедник так и называется - «Маунт Элгон». Пещера Китум – очень большая, она занимает площадь более 200 квадратных метров внутри горы.

Зачем животные стремятся в эти подземелья? Разгадка проста: стены пещеры покрыты солевыми отложениями. Звери ходят туда лизать соль.

Целые стада слонов тянутся в пещеру вереницами, проводят ночь внутри пещеры, а на заре выходят и возвращаются на свои привычные пастбища - в леса.

Хищники и травоядные ведут себя в пещере спокойно – здесь между ними царит мир, никто никого не обижает - так же, как на водопое.

А вот люди, если зайдут в пещеру Китум, обязательно подвергнутся нападению – но не крупных хищников, а мелких… очень мелких… Возбудителей самых страшных болезней: от геморрагической лихорадки до СПИДа.

Все эти микробы и вирусы появились как раз из пещеры Китум. Именно в этом месте, где животные Африки, заключив Большое Солевое перемирие, получают свои солевые витамины, необходимые для жизни, бурлит великий котел жизни: животные обмениваются микробиотами, их микроорганизмы взаимодействуют друг с другом и с микроорганизмами пещеры, обмен и особые условия пещеры приводят к мутациям. Пещера Китум служит своеобразной природной лабораторией по созданию вирусов.

Люди, посещавшие пещеру из любопытства, погибали не только от соли, которой перенасыщена тамошняя атмосфера, но и от болезней, заражаясь там самыми странными экзотическими болезнями.

Но почему не заболевают слоны и другие звери? Этот вопрос очень интересует ученых-биологов.

Ответа на него пока нет. И неудивительно: исследования пещеры сопряжены с риском для жизни и без серьезной специальной защиты их проводить нельзя.