Елизавета Баварская стала женой Франца Иосифа в шестнадцать лет. Она родила мужу четверых детей, считалась одной из самых красивых представительниц монарших семей своего времени, но личному счастью не суждено было случиться. Сиси (так называли Елизавету в кругу семьи и близкие друзья) закончила свою жизнь трагически — она была убита итальянским анархистом, наверное, не особо разделявшим её и её мужа.
Баварская принцесса
Будущая австрийская императрица родилась в 1837 году в семье баварского герцога Максимилиана Иосифа и его жены Людовики. Детство Сиси проходило в пасторальной атмосфере. Она вдохновлялась природной родной Баварии, писала стихи, рисовала пейзажи, любила животных.
Немецкие монаршие семьи были тесно связаны между собой. София Баварская, приходившаяся Елизавете родной тётей, была заинтересована в укреплении связей между Габсбургами и Виттельсбахами и нашла подходящую пару своему сыну, будущему императору Францу Иосифу. Однако речь шла не о Сиси, а о её старшей сестре Елене.
Первая встреча Франца Иосифа и Елизаветы состоялась в 1848 году, в самый разгар революционных событий в государстве Габсбургов. Занятый политическими делами, император вообще не обратил должного внимания на баварскую семью, зато Сиси серьёзно увлёкся младший брат монарха Карл Людвиг.
Неожиданное предложение
В 1853 году Франц Иосиф и Елена Баварская объявили о помолвке. Герцогиня Людовика вместе с детьми вновь отправилась в Вену. Будущим молодожёнам было необходимо получше узнать друг друга. Однако на этот раз император, уже не настолько сильно занятый усмирением радикалов в стране, обратил внимание на Елизавету, которая с момента их последней встречи заметно похорошела. При этом с Еленой общение у Габсбурга как-то не заладилось. Зато Франц Иосиф заметил Сиси, о чём Карл Людвиг сразу сообщил матери.
София не была против, тем более, что вскоре и сам молодой император сказал ей о смене приоритетов. Было объявлено о новой помолвке. Самой Елизавете статный и симпатичный Франц Иосиф тоже пришёлся по душе, однако она опасалась своей будущей роли. Шутка ли — жена правителя одного из самых могущественных государств своего времени!
24 апреля 1854 года Франц Иосиф и Елизавета, приходившиеся друг другу двоюродными сиблингами, поженились. Обаятельная и красивая Сиси вскоре смогла расположить себе австрийцев, чехов и венгров. Она была противоположностью расчётливому и холодному мужу.
Профессия — императрица
Елизавета тяжело переживала смену обстановки. Из милой сердцу и домашней Баварии она перебралась в Вену — европейскую чопорную столицу с суровыми правилами этикета. Бесконечные приёмы, поездки по империи, жёсткий регламент. Всё это тяготит Сиси.
Не добавляли радости и отношения с членами императорской семьи. Сам Франц Иосиф довольно тепло в первые годы относился к жене и стремился облегчить её судьбу, со свекровью у Сиси отношения не задались. София стремилась сделать из своей племянницы настоящую императрицу, и жёсткой рукой определяла её повседневный распорядок. Гнёт особенно усилился после того, как осенью 1854 года Сиси сообщила, что ждёт ребёнка. Софию, конечно, можно было понять — речь шла о предполагаемом наследнике престола. Но Елизавета тяжело переживала такое бремя и вскоре пришла к выводу, что тётушка попросту её ненавидит.
Впрочем, с обязанностью воспроизводства Габсбургов Сиси справлялась успешно. В 1855 и 1856 годах у Елизаветы родилось две дочки, София и Гизела. София сразу же отстранила свою племянницу от их воспитания, что ухудшило их отношения. На моральное состояние Сиси серьёзно повлияла смерть старшей девочки от простуды. Она перестала появляться в свете и общалась только с Францем Иосифом, который смог убедить мать смягчить «режим» общения с детьми.
Однако с появлением на свет наследника престола Рудольфа в 1858 году София вновь взяла верх в противостоянии с невесткой. Мальчик был фактически разлучён с матерью — на свидания отводились считанные часы. Это был очередной удар для Сиси, и без того практически впавшей в депрессию. Она стала чаще покидать Вену, путешествовать по европейским странам. Елизавета отдалялась и от мужа, который позднее стал заводить любовниц при живой и здравствующей жене. В каком-то смысле взять «реванш» у свекрови Сиси смогла лишь в 1868 году, после рождения третьей дочери, Марии Валерии. Императрице позволили самостоятельно воспитывать девочку.
Любовь к Венгрии
Елизавета практически не участвовала в политических делах, выполняя функцию деторождения и красивого дополнения к образу императора. Однако её обаяние и харизма всё же были использованы для решения внутренних проблем Габсбургской монархии.
Ещё до вступления в брак Сиси живо заинтересовалась венгерскими традициями и историей — во многом благодаря придворному учителю, происходившему из этой страны. Впервые императрица вместе с мужем побывала в Венгрии в 1857 году. Население этой части страны не любило Франца Иосифа, подавившего крупное восстание 1848 года, однако Сиси была встречена радушно. Тогда уже было известно о её напряжённых отношениях со свекровью и искренним интересом к стране.
В итоге императрица сыграла важную роль в реформировании государства: превращению Австрии в двуединую монархию Австро-Венгрию. Во многом именно она повлияла на решение Франца Иосифа уравнять венгров в правах с немцами. В 1867 году супружеская чета была коронована в Будапеште как король и королева Венгрии.
Личное несчастье
В дальнейшем отношения Франца Иосифа и Елизаветы переросли в дружбу. Сиси так же редко посещала Вену, предпочитая путешествовать и писать стихи. Одним из самых близких её друзей стал сын Рудольф, освободившийся от опеки бабушки.
Его смерть в 1889 году стала сильным ударом по для Сиси. Вообще буквально за несколько лет Елизавета потеряла почти всех близких людей. Один за другим ушли из жизни сёстры София-Шарлотта и Елена, отец Максимилиан, мать Людовика и венгерский политический деятель Дьюла Андраши, с которым Сиси сдружилась ещё в 1867 году.
Осенью 1898 года Елизавета инкогнито прибыла в Женеву в сопровождении фрейлины. Информация о знатной гостье проникла в местные газеты, чем решили воспользоваться итальянских анархист Луиджи Лукени. Он напал на Сиси во время прогулки по набережной Роны. Лукени ударил императрицу в грудь и скрылся. Елизавета почувствовала боль лишь через несколько минут, потеряла сознание и не пришла в себя.