На протяжении всей истории человечества животные играли значительную роль во всех войнах и конфликтах. Лошади с успехом использовались в кавалерии, мулы и ослы - возили боеприпасы и продукты, голуби - передавали письма. В этой картине уникальное место занимают собаки. Их не зря называют друзьями человека. Они бесстрашно вытаскивали с поля боя раненых, выслеживали врагов, обнаруживали взрывчатку и оружие, передавали послания, патрулировали и охраняли местность. О том, как в Австралии один такой пёс-герой смог спасти целый город — далее в обзоре.
19 февраля 1942 года Северная часть Австралии подверглась атаке ВВС Японии. Под ударом оказался небольшой город под названием Дарвин. Всё происходило по такой же схеме, как в Перл-Харбор. Японские самолёты налетели в гавань как коршуны. Их целью были военные корабли союзников и аэродром, которые были базами противодействия японцам во время Второй мировой войны.
Разбирая после авианалёта завалы, среди обломков вешалок и искорёженной стали лёгких бомбардировщиков, авиатор по имени Перси Уэсткотт обнаружил сильно напуганного щенка келпи. У собаки была сломана лапа. Перси подобрал животное и, недолго думая, отправился с ним в военно-полевой госпиталь.
Врач сначала отнекивался тем, что не ветеринар, а потом, что не имеет права лечить пациента, не зная его имени и личного номера. Пилот, которому помогали друзья, быстро сориентировался и, дав щенку незамысловатое имя «Стрелок», тут же заполнил форму. После этого доктор ловко вправил кости на лапе и наложил гипс. Уже сутки спустя, пёс довольно бодро хромал по лагерю.
Стрелка все любили и всегда старались приласкать, чем-то угостить. Очень скоро пилоты заметили, насколько острый у собаки слух. Пёс не только мог слышать звук ножа, который повар приготовил для того, чтобы нарезать мясо. Но, что важнее — звук двигателя приближающегося самолёта, когда тот находился на расстоянии более полутора сотен километров.
Японцы не оставляли город Дарвин в покое. Они возвращались к бомбардировкам с какой-то монотонной регулярностью. Уэсткотт обратил внимание, что каждый раз перед таким рейдом, Стрелок начинает сильно нервничать и скулить. Во времена Второй мировой войны радиолокационные технологии были довольно примитивными. Предупреждения пса опережали официальную информацию почти на полчаса. Этого времени было более чем достаточно, чтобы поднять в небо истребители.
Более того, слух Стрелка был настолько чувствительным, что он мог различать звук двигателей самолётов японцев и союзников. Признаки нервного возбуждения он демонстрировал только во время вражеских налётов. Пёс был настолько надёжным источником информации о воздушной тревоге, что командир дал Уэсткотту портативную рацию, чтобы тот передавал сигналы на базу. Стрелок ошибся только два раза в своей жизни. И то, только потому, что вылеты японцев были молниеносным продолжением предыдущей атаки.
Стрелок стал полноценным и незаменимым членом ВВС. Он спал под кроватью Перси, купался вместе с ним и другими пилотами в душе, смотрел с ними кино и даже поднимался в воздух с кем-нибудь из авиаторов во время тренировочных вылетов.
Полтора года спустя авиатор Перси Уэсткотт был переведён на юг. Стрелок остался на базе в родном Дарвине. Что случилось с собакой никто не знает. Уэсткотт хотел вернуться после войны, чтобы повидать четвероногого товарища, но жизнь сложилась не так, как хотелось. Пилот очень сожалеет, что потерял такого друга.
