Начинало рассветать: солнце окрасило горизонт в насыщенный лиловый цвет с оранжевыми всполохами, было свежо и прохладно, трава в загоне была покрыта инеем будто серебром.
Дышалось легко, и мужчина на инвалидной коляске снова подумал о том, что в последнее время стал больше обращать внимания на чудеса природы, которые, оказывается, всегда были на виду.
Он проехался по дорожке мимо дома. Рукам в перчатках было тепло, а ног он не чувствовал. На коленях лежал пакет с морковью ― угощение специально для Рэйвена. Изо рта вырывался пар, когда мужчина напевал себе под нос песенку. Несмотря на увечья, он был полон жизненных сил. И сам заботился о животных.
А вот и он ― Рэйвен.
Если бы мужчина мог двигаться, он бы бросился к своему коню на всех парах. Конь уже вышел в загон и величаво оглядывал окрестности. Услышав шум, он посмотрел на хозяина и тут же приветственно радостно фыркнул. Мужчина в очередной раз поразился силе и красоте любимца: внимательные карие глаза, большие уши, улавливающие малейшие шумы, черная грива, поглощающая дневной свет.
Рэйвен подошел к ограждению. Несколько секунд он смотрел на хозяина сверху-вниз. Любой бы испугался от этого внушительного вида ― будто многоэтажное здание тенью нависло над головой. Но тут Рэйвен сделал немыслимое. Он подогнул передние ноги и опустился на колени рядом с хозяином.
Мужчина ощутил, как от любви защемило сердце, и поспешно снял с рук перчатки. Рэйвен склонил голову под протянутую ладонь, ободряюще фыркнул, выпуская из мощных ноздрей пар.
― Ты мой самый лучший друг, ― тихо шепнул ему мужчина. Кажется, конь понял его. Возможно, он чувствовал то же самое.
Их история началась очень давно... Тогда мужчина владел обычной коляской, и управлять ею нужно было при помощи рук. Проснулся он рано ― дочь ушла на работу, хлопнув дверью. Оставила завтрак на столе с запиской, которую мужчина прочел не сразу.
Проезжая по коридору мимо спальни внучки, он заглянул в открытую дверь и улыбнулся: девочка крепко спала в обнимку с большой плюшевой лошадкой.
К девяти утра он наконец-то проголодался и, крутя колеса своей коляски, подъехал к столу и с теплом в душе взял записку. Написанное он понял только с третьего раза. Дочь решила уехать в город на заработки.
«Я тебя не бросила, папа, ― писала она знакомым угловатым почерком. ― Просто мне очень тяжело, ты ведь понимаешь это, верно? Если я останусь здесь, нас всех ждет нелегкая судьба. Позаботься о моей дочери».
В очередной раз он почувствовал себя обузой. С тех пор как два года назад он попал в жуткую автомобильную аварию, он чувствовал, что рано или поздно этот день настанет. Дочь бросит его, забрав внучку.
Он не мог винить ее в этом, ведь он действительно обуза. Он не может ей помочь, не может поддержать. Теперь он совсем один. Как же он может позаботиться о своей внучке?
Не ведая, что творит, он выехал из дома, скатившись по помосту. Когда колеса коснулись гравия, мужчине пришлось прикладывать усилия, чтобы катить коляску, но он думал только о том, что стал обузой для собственной семьи. Что же ему теперь делать, никчемному калеке?
Уставившись перед собой, он катил коляску вперед, не замечая, что руки по локоть в грязи, что указательный палец на левой руке кровоточит. Наступил май, но погода оставляла желать лучшего: целыми днями лили дожди, дороги превратились в жидкую грязь.
Мужчина жил на ферме, которая давно разорилась, и до ближайшего населенного пункта приходилось ехать десять минут на машине. На инвалидной коляске это займет вечность.
Мужчина не разбирал перед собой дороги и не понимал, что делает.
Накопленные за два года чувства рвались наружу. Разве он виноват в том, что его сбила машина? Разве есть его вина в том, что никто не хочет нанимать инвалида на работу? Почему судьба так жестока?!
Вдруг случилось что-то, что заставило мужчину вынырнуть из горестных мыслей. Колеса его транспортного средства застряли в грязи. Он попытался податься вперед, чтобы сдвинуться с места, но коляска намертво увязла в жиже. Сердце мужчины тревожно забилось, ведь именно сейчас должно было случиться что-то страшное ― когда он парализован, отрезан от мира!
Словно в ответ на эти мысли, до его ушей донесся характерный шум. Судя по звукам, это был огромный грузовик. Мужчина оглядел себя и местность, в которой оказался, и понял, что застрял прямо на обочине дороги. Тротуаров здесь не было, да и откатиться он не мог. Вокруг ― густая лесополоса и овраги.
Гудение, издаваемое машиной, нарастало, и коляска начала подрагивать. В следующую секунду из-за деревьев показалась фура. Она неслась прямо на мужчину. На мгновение фары ослепили его, а затем он вдруг покатился в овраг. Его тело выше пояса охватила ужасная боль.
Она пронзила каждую нервную клетку, вырвав изо рта мужчины хриплый вскрик. Но вместе с тем он понял, что жив, что грузовик не смял его как лист бумаги, брошенный на пол.
Когда боль немного отступила и тело окутал холодок, пробирающийся под отсыревшую одежду, мужчина открыл глаза и едва не лишился сознания во второй раз. На него смотрело чудовище с круглыми черными глазами. Только спустя минуту он понял, что это конь. Тощий как щепка, с выступающими ребрами, ободранным хвостом и всклоченной гривой.
Несколько минут конь и человек смотрели друг на друга.
― Ты кто? ― спросил мужчина, хотя ответ был очевиден. ― Как ты здесь оказался?
Конечно, на эти вопросы конь ответить не мог, да это было и не нужно. Он был пугающе худым и неухоженным, словно сбежал из плена.
― Где твой хозяин?
Лежать на твердой земле было неудобно, и мужчина попытался сесть. Вдруг конь схватил его зубами за куртку и рывком потянул на себя. Мужчина испуганно вскрикнул, но, когда через секунду оказался в сидячем положении, все понял. Конь собирался спасти ему жизнь. Может быть, того же он просил и от человека.
Объединившись в команду, они вылезли из оврага. Когда мужчина взобрался на кресло, конь не ушел, а стоял рядом, словно охраняя его. Может быть, ему некуда было идти.
― Если хочешь, ― обратился к нему мужчина, ― идем со мной. У меня не так много еды, но мы что-нибудь придумаем. А еще у меня есть внучка, она обожает лошадей! А хозяев твоих мы потом отыщем, согласен?
Конь фыркнул, и это фырканье ознаменовало начало новой жизни. Первый год был самым тяжелым, а затем внучка разместила в интернете видео с новым членом семьи и ролик стал популярным, а популярность принесла деньги.
С тех пор они ежедневно снимали видео, где главную роль играл Рэйвен. В них конь помогал хозяину, даже ловко поднимал его с земле. Их ролики стали набирать огромную популярность и мужчина вскоре перестал нуждаться в деньгах, став самым богатым человеком в деревне, обеспечив внучке качественное образование и счастливое детство.
Сейчас, глядя в его умные глаза, мужчина тихо повторил:
― Спасибо, что спас меня, Рэйвен. Ты мой лучший друг...