Многие из нас мечтают, чтобы жизнь продолжалась и после смерти. Мы мечтаем, чтобы она проходила в вечной молодости, в здравии, чтобы она была лишенная боли, войн, страданий и гнетущих забот.
Надеяться на лучшее – это вполне естественно для живущих в суровой физической реальности. Даже когда все паршиво, люди редко теряют последнюю светлую надежду на хорошее. Маленькая, тусклая, затерянная среди густой ментальной темноты, утопленная в слезах, но она все же существует. Крохотной соринкой она пускает рябь сомнений по поверхности негативных убеждений, напоминает о себе. Мы все слышим эхо этой надежды.
Точно так же на лучшую жизнь надеялись и жители поселения на окраине королевства, страдающие от набегов разбойников и мародеров из соседних территорий. Не получив поддержки от правителя, люди были вынуждены решать свои проблемы самостоятельно.
Кто же знал, что за попытку жить лучше придется расплатиться жизнью? Как оказалось, это – не самое худшее, ведь душа бессмертна…
Юная Вейкира Дэлион стала свидетелем ужасных страданий, наложенных на обитателей Счастливой Деревни правителем и божеством Багрового Мира – Обвинителем.
А ведь все начиналось так безобидно…
Отрывок из романа «Багровый мир. Часть 1»
Дома поселения оказались деревянными, украшенными резными наличниками. На многих побеленных подоконниках стояли горшочки с растениями. Все вокруг цвело, и даже воздух здесь нес в себе нотки сладковатых цветочных ароматов.
Улицы располагались в виде снежинки, и все вели к центральному двухэтажному терему старосты, который окружала площадь с двумя колодцами – спереди и сзади дома.
- Приятно видеть новое лицо, - улыбнулся Вейке какой-то мужчина, что разогнулся от грядки с яркими красными помидорами. Он подтянул штаны. – Работы еще ого-го.
Воительница настороженно кивнула ему, и пошла дальше. Похоже, здесь не только не опасались эльфов, но еще и говорили на их языке. Или нет? Почему-то Дэлион понимала местную речь, как родную, и это было взаимно.
Возле одного из домов на резной деревянной лавочке без спинки сидел дряхлый и сухой старик. На его желтоватой лысине темнели возрастные пятна, а под кустистыми седыми бровями над веками нависали крупные выросты – кератомы. Увидев девушку, он протянул к ней руку.
- Здравствуй, милая! – окликнул он ее. – Ты к дому старосты направляешься, верно? Там по пути тебе кузница встретится. В этой кузнице работает мой внук, - мужчина вытер заслезившиеся серо-зеленые глаза. – Последний мой внучок, никого больше не осталось. Был в гостях у меня и позабыл свои инструменты. Я бы сам сходил, да ноги совсем подводят – еле до лавки дохожу. Милая, помоги дедушке, занеси внуку сверточек, - морщинистые руки заходили за сгорбленной спиной, и протянули воительнице кожаный сверток с кузнечными инструментами. – Я, конечно, не богат, но в долгу не останусь.
- Да, конечно, - Дэлион приняла вещи. – Не нужно платить, мне не сложно, - она прижала их к груди и отправилась прямо по дороге, минуя дом старика, который продолжал с улыбкой смотреть ей вслед.
- Какая добрая душа. Внучку бы такую невесту, а то вкус на женщин у него совсем плохой, - услышала Вейка позади.
Почти в конце улицы, со скрипом колыхалась козырьком вывеска. «Кузница Лиоля» - гласила надпись на ней. Именно отсюда доносился нескончаемый стук молота, который не затихал ни на минуту с того момента, как Вейкира вошла в ворота.
Кузница была совмещена с торговой лавкой, обвешанной различными доспехами и клинками на любой вкус. В глубине летели искры из-под монотонно работающего молота.
- Здравствуйте, - дала о себе знать Вей. Она внимательно рассматривала высокого молодого мужчину в кузнечном фартуке.
Кузнец отложил ковку, снял перчатку с сильной жилистой руки, и вытер пот с мокрого лба, на который из туго стянутого вьющегося хвоста все же выбивались мелкие каштановые локоны.
- А, новое лицо, - по-доброму подмигнул он и подошел поближе.
- Я тут принесла кое-что, - эльфийка протянула сверток, который тут же загребла широкая ладонь мастера.
- Надо же, я их всюду ищу. Выходит, забыл у деда. Спасибо, путница, - кузнец отложил набор, и выложил на прилавок звенящий мешочек.
- Я не возьму плату, - нахмурилась девушка. Тут же мешочек начал сдуваться прямо на глазах, и вырастать на ее поясе. Аметисты Вейкиры удивленно округлились. Что это за магия такая? Она развязала тонкий шерстяной шнурок, и вытащила одну из монеток – серебряную и идеально гладкую, с одним лишь символом бесконечности. – Это что за чеканка такая? Кто у вас тут правит?
- Раз ты еще здесь, может, поможешь и мне тоже? – мастер ковки подманил пальцем Вейкиру, желая дальше вести разговор шепотом. Та послушно подставила ухо, и мужчина тихо продолжил: - Понимаешь ли, у меня беда. Я влюблен прекрасную Анэтту. Каждый день она проходит здесь, то идя по воду, то с водой. А я даже заговорить с ней не могу. Может, если бы у меня были цветы, чтобы подарить ей, я бы почувствовал себя уверенней. Проблема в том, что в цветах я совсем не разбираюсь и постоянно работаю. Не могла бы ты мне помочь и принести небольшой букет? Я тебе заплачу и подарю свою точную карту с ресурсами, - кузнец хитро сощурился. – Никто не знает, откуда мы, кузнецы из рода Баленн, берем редчайшую руду для лучших мечей. Надеюсь, ты не проболтаешься.
- Послушай, я сейчас очень спешу. У меня пропали двое товарищей. Ты их случайно не видел? Один в доспехах громоздких, другой в красном плаще. Эльфы.
Мужчина задумчиво провел грязными ногтями по сильной влажной шее.
- Не понимаю, о чем ты, - ответил он. – Но я буду очень ждать твоего возращения. Надеюсь на твою помощь, подруга.
Вейка приглушенно рыкнула и ушла.
«Цветы я еще не дергала. Я вся промокла! У меня есть дела поважнее, чем помогать этому олуху. В его годы давно пора учиться общаться с женщинами. Вот пускай сам и учится, – размышляла она, выискивая среди построек вывеску таверны. – Обсохну как раз и расспрошу людей. Таверны – это кладезь слухов».
Вейкира абсолютно точно не стала бы тратить время на подобную ерунду, но в таверне ей отказали в аренде комнаты, несмотря на предложенный золотой.
- Добро пожаловать, путница. - Девушка оказалась весьма миловидной и молодой, с живыми лазурными глазами и теплой улыбкой. Пышные волосы цвета речного песка, были опрятно убраны в толстую косу, лежащую на левом плече. – Чего желаете? У нас сегодня свежая запеканка с курицей и грибами.
- Скажите, здесь случайно не видели двух эльфов? – Вейка сняла с себя сумку и положила поближе к очагу. - Один блондин в красном плаще, а второй – воин в капюшоне.
Красавица-служанка озадачено поморщила лоб и замотала головой:
- Не понимаю, о чем вы. Я могу вас провести в комнату или подать угощение. Чего желаете?
- В комнату. – «Да, мне следует передохнуть и все тщательно обдумать».
- Двадцать серебряных, и комната ваша на сутки.
- Вот, - воительница достала из кошеля золотой, и протянула девушке. Та безразлично повертела монету, затем вернула обратно.
- Двадцать серебряных, - повторила она.
- Это золотой. И сдачу мне считать не нужно, - Вей снова всунула монету ей в руку.
«Она что, совсем глупая?» - эльфийка начинала раздражаться.
- Это никуда не годится. Двадцать серебряных, и комната будет ваша.
- У вас образование хромает?! – не сдержавшись, повысила голос Дэлион. – Это настоящая золотая монета из дворца! Ваши серебряные кружочки на ее фоне – мусор!
- Двадцать серебряных, - голос подавальщицы тоже стал строже.
Вейка сорвала мешочек с пояса и швырнула в грудь блондинке. Та посмотрела внутрь и снова замотала головой.
- Боюсь, здесь недостаточно. Приходите к нам, когда у вас будут деньги.
- Беда тому поселению, в таверне которого работают люди тупее курицы, - воительница грубо вырвала мешочек из рук служанки, закинула рюкзак на плечо и гневно зашагала на выход.
После необъяснимой, но неприятной ситуации, эльфийка направилась к старосте, однако и тот отказал ей в помощи:
- Мы не доверяем незнакомцам, - отвечал он. – Я поговорю с тобой, когда ты заслужишь наше доверие. Помоги людям в деревне, и я отвечу на твои вопросы.
Пришлось Вейке дергать цветы прямо на виду у равнодушных стражников, ведь так у нее появится не только местная валюта в кошеле, но и обещанная кузнецом карта, с которой она уже сможет более-менее ориентироваться в мире. Казалось бы, скоро проблем станет меньше, но…
Вскоре клумба была жестоко изувечена, а Вей уже спешила в кузницу, волоча с собой толстую охапку ярко-розовых цветов. Однако, никто из прохожих даже не возмутился и не осудил столь явный вандализм.
- Вот твои цветы, - Дэлион вывалила свою ношу на прилавок кузнеца. Тот снова разогнулся и вытер пот со лба, как в первый раз при встрече.
- А, вот и ты, - заулыбался он. – Они такие нежные… Прямо как Анэтта. Уверен, ей понравится подарок. Спасибо тебе, подруга. Вот, держи, - он протянул Вейкире сложенный лит бумаги. – Как обещал, это точная карта с ресурсами.
Девушка развернула его и обрадовалась: помимо обозначенных ресурсов, на листе была нарисованная от руки карта всей окружающей местности, даже за пределами деревни. Севернее поселения изображался большой лесистый участок, над которым кривоватый почерк гласил: «Пауколюди», на юго-востоке, правее от моста, где очнулась воительница, располагались «Скользкие болота», а в самом верху, за «Лесом Голода», была нарисована башенка, обозначенная, как «О».
- Ну хоть что-то, - довольно улыбнулась в ответ кузнецу Вейка. – Спасибо.
Раздался переливающийся звон монет, и мешочек на девичьем поясе заметно раздулся. Мастер ковки втянул в себя запах цветов и положил их на стол рядом с наковальней. В кучу других, уже засушенных цветов.
- Эй, - заметила это Вейкира. От груди по всему телу множеством пауков стало расползаться напряжение. Непонимание и недоверие захватили сердце воительницы, погнали его бешеным ритмом, от чего запылало лицо, ладони и даже пятки.
- А, привет, подруга. – Кузнец, который только-только взял молот и меч, еще даже не начав работу, снова разогнулся и вытер пот со лба. – Спасибо за помощь. Уверен, ей понравится подарок.
- У тебя ведь были цветы раньше. Зачем тебе еще одни?
- Не понимаю, о чем ты. Спасибо за помощь.
Вейкира ошарашенно попятилась назад, не отводя глаз от мужчины, который снова взялся за ковку меча, как ни в чем не бывало. Легкий ветерок сорвался с крыш, и заглянул в мастерскую. Он, играючи, дернул низ фартука кузнеца, а потом лизнул стопку цветов. Один из сухих лепестков не выдержал, он сорвался, плавным маятником спускаясь на пол.
- Что за чертовщина, - прошептала себе под нос Дэлион, подавляя жгучую вспышку паники. Она бегом вернулась к лавочке, на которой все еще умиротворенно сидел дед, и затараторила: - Ваш внук попросил меня нарвать ему цветов, но у него уже были цветы раньше, они засохли, и я не понимаю, что происходит. Он сразу же перестал со мной говорить после этого поручения. Может, вы знаете, что с ним такое? – Она со всем вниманием таращилась на пожилого мужчину, не моргая, лелея надежду в ожидаемом ответе. Тот посмотрел на нее, послушал, а затем заговорил:
- Какая добрая душа. Внучку бы такую невесту, а то вкус на женщин у него совсем плохой.
Эта фраза послужила последней каплей. Вейка тяжело задышала, раскрыв рот от ужаса. Сквозь отчаянное желание не принимать действительность все же прорвалось жестокое осознание, что с этой Счастливой Деревней что-то не ладно. Девушка почувствовала самое ненавистное ей – страх.
А как бы поступили Вы? Быть может, остались бы и поискали возможность разгадать тайну поселения?
Вейкира же приняла решение срочно покинуть это проклятое место. Ей необходимо как можно скорее найти товарищей. Но как же без сложностей, правда?
- Здравствуй, путница, - улыбнулась ей смотрительница. – Ищешь выносливую лошадь? Это ты удачно зашла.
- Да, мне нужна лошадь, вот, держи. Все, что есть, - эльфийка не могла успокоиться, надеясь, что хотя бы здесь у нее не возникнет проблем.
- Боюсь, этого недостаточно, - та вернула деньги. – Лошадь стоит шесть тысяч серебра. Приходи, когда будет достаточная сумма.
Со злости Дэлион вынула любимый иглообразный кинжал и наставила на женщину. Она яростно прожигала несчастную взглядом, борясь с потребностью вскрыть ей сейчас живот.
Смотрительница снова задорно заговорила:
- Ищешь выносливую лошадь? Это ты удачно зашла. – Она улыбалась, игнорируя угрозу, но из заблестевших серых глаз потекли ручьи слез. Это отрезвило Вейкиру. Она спрятала оружие и сняла со столба одну из уздечек.
- Я этого не хотела, - буркнула эльфийка, подойдя к одной из лошадей. Высокое сильное животное вблизи с непривычки навевало ужас, но Вейка не собиралась отступать.