Екатерининский Дворец - один из грандиознейших архитектурных объектов в российской истории.
Дворец расположен в 26 км к югу от центра Санкт-Петербурга в бывшем Царском Селе (ныне — город Пушкин). Ранее он был официальной летней резиденцией сразу трех великих правительниц: Екатерины Первой (в честь которой и получил свое название), Елизаветы Петровны и Екатерины Второй. Здание было заложено в 1717 году под руководством немецкого архитектора Иоганна Фридриха Браунштейна. Позже над ним работал и знаменитый зодчий Бартоломео Франческо Растрелли.
Это огромное 325-метровое здание, выполненное в стиле русского барокко, на украшение которого ушло более 100 килограммов золота.
С историей Екатерининского Дворца связано самое загадочное дело 20-го века - «похищение» Янтарной комнаты.
Янтарная комната была создана в Германии, в начале 18-века для Фридриха Первого. Однако тот скончался, а его сыну Фридриху Вильгельму Первому она была не так интересна, зато было интересно наладить отношения с Россией. Комната была привезена в подарок Петру Первому, однако в том виде, в котором мы ее знаем, предстала она только при правлении Елизаветы Петровны. Гвардейцы тащили части комнаты на руках, 25 километров.
Она пережила период революций и требовала частых реставраций. К 1941 году комната находилась не в лучшем состоянии, но началась война. Другие культурные объекты уже готовили к эвакуации, вывозя все самые ценные экспонаты, однако янтарной комнаты в списках на эвакуацию не оказалось, несмотря на то, что она несомненно была невероятно дорогой.
В ночь на 18 сентября 1941 года сотрудники Екатерининского дворца пешком ушли в Ленинград, оставив все сокровища, так как немецкая армия подбиралась уже слишком близко. По сведениям, во время эвакуации было вывезено только 23% всех экспонатов.
Янтарную комнату физически нельзя было вывезти, так как янтарь был очень хрупок и осыпался. Пришлось заколотить помещение, обклеить стены марлей и тонкой бумагой, чтобы защитить от ударной волны. Если бы в Екатерининский дворец угодила бомба - ее бы ничего не спасло. Но немцы ведь тоже не глупые - бомбить огромную сокровищницу!
Комната была разобрана по кусочкам и вывезена в тогдашний Кёнигсберг. Почему этого не могли сделать сотрудники Дворца? Не стоит их винить, по некоторым данным, на два огромных Дворца было всего 7 сотрудников, вследствие сокращения штата и мобилизации мужчин.
Любопытно, что Анатолий Михайлович Кучумов, директор Александровского дворца, рвался приехать из Горького и организовать эвакуацию Комнаты, однако ему было запрещено это делать, говорят, что был приказ сверху.
Есть мнение, что Комната могла быть предметом переговором между Советским Союзом и Германией, поэтому ее было решено оставить на месте.
В 1942 году в журнале «Пантеон» специалист по янтарю Альфред Роде напишет статью о том, что Янтарную комнату из России «спасли». В 1945 году он работает вместе с советским ученым Александром Яковлевичем Брюсовым в Кёнигсберге, который выскажется о Роде, как о «лживом, изворотливом человеке, который постоянно отмалчивается». Он рассказал Брюсову о том, что Янтарная комната сгорела во время пожара в Кёнигсберском замке, показал даже остатки посуды из Екатерининского дворца и фресок.
В Москву будет доложено, что Комната погибла с 9 по 11 апреля 1945 года.
Стоит сказать, что смерть Роде внезапной и таинственной. К нему нагрянули офицеры с обыском, а потом их с женой увели. Позже будет объявлено, что они оба умерли от дизентерии, хотя пару дней назад были совершенно здоровы. Самое загадочное, что при вскрытии могил, тела не были обнаружены.
Судьба Комнаты до сих пор остается загадкой, в 2003 году, к 300-летию Санкт-Петербурга, Янтарная комната была восстановлена в полном объёме из калининградского янтаря и с тех пор доступна для посещения в Екатерининском Дворце. Данный факт является гордым достижением человеческого труда. Может подлинная Комната ждет, когда ее отыщут, а может живет в частных коллекциях по всему миру.