— Что чуешь? — Рон кивнул на кровавый след и сплюнул горькую слюну под ноги. Багровая дорожка тянулась по примятому снегу несколько сотен метров, переходя в рваные бусины, которые внезапно обрывались посреди поля. Тара опустилась на корточки, склонившись к земле. Сделала глубокий вдох: — Мужчина. Не больше двадцати трёх лет и тяжелее восьмидесяти килограммов, — перекинув толстую русую косу за спину, девушка подцепила ноготком красный снег. Сунула палец в рот. Причмокнула. — Печень в норме, хоть и злоупотреблял жирной пищей. А вот почки пришлось бы вымачивать, кровь не свежак. — Но-но, — одёрнул старший инспектор, — не меню составляешь. Детализированная картина. Или обратно в карцер. Тара сдержалась, чтобы не ощериться. Усилием воли прервала трансформацию, готовую вот-вот превратить пухленькие губы в вытянутую пасть. Сосредоточиться было нелегко. В первые минуты на свободе девушка одурела от количества запахов, хотя считала, будто за год отсидки напрочь отбило нюх. Всё-таки в тюремной клетушке пахло только сыростью и гадкой чёрной плесенью, проросшей сквозь бетонные блоки. Но спустя час петляний на свежем воздухе Тара снова начала различать мельчайшие детали: — Пока тащили, был жив. Одежда свежая, наглаженная. Хранилась в шкафу из ясеня, отдушка сушёной лаванды. Мылся дорогим мылом. Много курил. Южный табак. Явно из богатеньких. — Посторонние запахи? Девушка скривилась: — Ничего. Из человеческих и нечеловеческих чую только жертву, вас и меня. И вам бы помыться… Рон поджал губы, проигнорировав комментарий. Кто-то из Меченых, как называли нечисть, мирно живущую бок о бок с людьми, подгадил так, что на языке у Рона из приличных слов было только имя матушки. Треклятая тварь утащила бургомистра. В том, что к пропаже градоправителя лапу приложил не человек, у Рона сомнений не было. И ладно бы какой заворовавшийся вельможа управлял их мелким и до одури скучным городом. Но во главу меньше месяца назад назначили троюродного племянника советника короля. Нда, такое по-тихому не решить, сразу раструбили… К утру прибудет королевский следователь. А там и дознаватель. Рон знал, что у королевских ищеек протокол прост: они едут не столько за Меченым, сколько за козлом отпущения, который «по халатности допустил смертоубийство». Старший инспектор кисло улыбнулся, отчего на заросшем щетиной лице появились глубокие складки. Он-то гадал, как это к своим сорока годам всё-таки дослужился до звания. И всё думал, почему пожилой, но крепко впившийся в должность инспектор так спешно покинул пост. — И что расфуфыренный пижон забыл за стенами города? — Тара поднялась и отряхнула колени от налипшего снега. Рон потянулся за новой самокруткой, уже седьмой за утро, в мыслях проклиная молодого бургомистра, по-тихому слинявшего из особняка: — Пришёл ворон стрелять. Искатели с псами нашли с десяток остывших тушек в ближайшем радиусе. — Ну тогда всё понятно, шеф, — девушка довольно щурилась, подставляя лицо зимнему солнцу. — И что же? — Парень вышел поохотиться, нарвался не на ворону. — Да что ты, — Рон скептически хмыкнул очевидной догадке. — И на кого? Тара посмотрела на старшего инспектора, как на деревенского дурочка: — След обрывается, — вкрадчиво объяснила она, — значит, восьмидесятикилограммовую тушу в воздух поднял дракон. И, судя по каплям крови, полетел на северную гору. Рон внимательно посмотрел на оборотня, с досадой подмечая, что, хоть и крайняя нужда заставила вытащить из карцера заключенного нюхача, трюк не оправдался. Девчонка сбрендила. — В нашей полосе драконов нет. Твоё присутствие здесь бесполезно, возвращаешься в камеру. Тара улыбнулась жуткой клыкастой улыбкой: — Шеф, шею всё трёте, потому что грязная, или справедливо опасаетесь, что скоро от неё — буквально — голову отделят? — девушка шагнула ближе, заглядывая в глаза недрогнувшему инспектору. — В тех горах есть драконий схрон. Я туда раньше на передержку органы таскала, — заметив злой взгляд, Тара пожала плечами. — А что, температура в самый раз и чужаков не бывает. Убедившись, что старший инспектор не спешит прерывать, Тара быстро-быстро зашептала: — Давайте уговор: проведу к схрону — и мне зачтется за содействие. А если ещё и пацана найдём, неважно, в целом или разобранном виде, то вы меня отпускаете. Скажете там у себя, что сорвалась с горы или ещё что. Рон прикинул, что если затея выгорит, то за драконий схрон можно попытаться выслужиться. Хотя, если девчонка права и бургомистра найдут по частям, то старшему инспектору легче самому сорваться с горы. *** Во время подъёма у Рона не прекращалась одышка. Тара бодро шагала по одной ей известному маршруту, насвистывая популярную в трактирах похабную мелодию. — Шеф, может, снизим темп? Выглядите так, будто вот-вот откинетесь. Рон лишь махнул рукой. Ещё немного — и воздух из лёгких начнёт вырываться со свистом. Старший инспектор ненадолго остановился, уперевшись руками в колени. Когда тёмные пятна перед глазами прошли, а сердце немного успокоилось, он закрутил головой: девчонка пропала. Вскинувшись, Рон быстро пошел по следам, которые обрывались у гигантского валуна. Присмотревшись, инспектор обнаружил на нём выступы. Когда он резко подтянулся и занес ногу к ближайшей выемке, по лбу ударила русая коса. Тара свесилась с камня, недовольно поинтересовавшись: — Ну, долго там ещё? Почти пришли. Рон немного расслабился: всё-таки не сбежала. Забравшись, инспектор сплюнул. Утёр лоб. И уставился во все глаза на самую настоящую драконью пещеру, какую раньше видел только в детских сказках. Тара прислушалась: — Голоса. Рон пока ничего не слышал, но кивнул. Аккуратно шагая с пятки на носок, они прошли вглубь пещеры. Вдалеке кромешную темноту разрезал маслянистый блеск факелов. И чем дальше двигался инспектор, тем отчетливее различал мужские голоса и слабый всплеск воды. Рон задержался на границе света и тени, медленно достал револьвер. Осторожно выглянул за угол и обомлел. По центру пещеры в огромной бадье нежился бургомистр. Рядом с импровизированной ванной сидел толстый дракон, раздувая угли. Пока Рон размышлял, а не варится ли на самом деле градоправитель заживо, Тара не таясь шагнула вперёд: — О, Жирный, здорово! А ты поднабрал, я смотрю. Дракон поперхнулся и уставился на оборотня: — Тара! Плешивая твоя шкура! — меченый было хотел обнять девушку, но вдруг рассвирепел. — Это ты у меня тут потроха вонючие на год гнить оставила? Вернулся, а тут смердит за милю! Тара, не смущаясь, оперлась бедром о бадью, игнорируя залившегося краской бургомистра: — Что делать, жирный, повязали меня… — Кто? — дракон удивленно выпустил колечко дыма из ноздрей. — Да вот он, — девушка указала на тёмный проход, где до сих пор без движения стоял старший инспектор. Рон тряхнул головой и вышел из тени прокашлявшись. — Бургомистр, соблаговолите вернуться со мной в поместье? — тоном «кошелёк или жизнь» спросил инспектор. Градоправитель почесал мокрый затылок: — Да я, вроде как, убийство инсценировал, чтобы не возвращаться. Кровь вон месяц собирал, от прислуги прятал… Не могу я так, понимаешь? Управление, дела — не моё всё это. Я бы вот, — мужчина вдохновенно закатил глаза, указывая рукой в свод пещеры, — в странники подался. Куда-нибудь на юг, подальше отсюда. Настала очередь Рона чесать затылок: — Если не верну вас, меня казнят. Бургомистр грустно умолк. Инспектора, конечно, жаль, но себя, прозябающего в документах, жалко ещё больше. — Ну, — Тара бросила на инспектора взгляд из-за плеча, — я свою часть уговора выполнила, могу идти куда захочу. Жирный, ваша братия же в южном предгорье обосновалась? — дождавшись кивка дракона, девушка продолжила. — Ну тогда и я на юг подамся. В гости, так сказать. Бургомистр, дракон и бывший заключенный оборотень уставились на старшего инспектора. И Рон вдруг подумал, что семью всё равно не завел, а по коллегам он скучать не станет. — Получается, я с вами? — уточнил старший инспектор, всё ещё раздумывая над авантюрой. Тара ухмыльнулась, обнажив острые зубки: — Получается, так. Автор: Саша Малетина Оригинальная публикация ВК.
