Утром напряжение прошлой ночи исчезает безвозвратно. Я вновь спускаюсь вниз, ощущая аппетитный запах завтрака. Бэзил хозяйничает у плиты, поджаривая ветчину.
- Доброе утро, - улыбается он и, отвлекаясь от сковороды, притягивает меня к себе. Неплохое начало дня. Он выпускает меня из объятий, лишь, когда ветчина начинает чадить. - черт, сгорела.
- Поцелуи с утра? И чем вызвана такая милость? - я не упускаю возможность его поддеть.
- Надоело с тобой ругаться. Тем более из-за этого идиота Эндрю. Если ты не хочешь рассказывать, о чем вы вчера говорили, я не стану настаивать.
- Вот и отлично. Дай мне сперва во всем разобраться самой.
- Хорошо, - кивает он. Несмотря на его сговорчивость, я чую за этим какой-то подвох. Бэзил не из тех, кто так легко меняет свое мнение.
Впрочем все утро поведение Бэзила просто безукоризненное. Он ни словом не касается Эндрю, говоря о предстоящем дне рождения Тедди, Эйбе и Маркусе. И все же я замечаю, как мрачнеет его лицо, когда в воздухе, невысказанным, повисает имя Эндрю. Все это кажется мне предзнаменованием надвигающейся беды, но я не знаю, как об этом заговорить с Бэзилом. Попросить не делать глупости? Я наперед знаю, что это вызовет одну лишь улыбку и наигранное обещание быть пай-мальчиков. Поэтому я молчу, мысленно составляя план действий на день.
Прежде чем я приму окончательное решение, я должна убедиться в том, что не совершу непоправимую ошибку. Признаться честно, я сама толком не понимаю, что толкает меня безоглядно верить Эндрю. Разум говорит мне, эй, сумасшедшая, ты что делаешь? У тебя с памятью плохо или решила покончить с жизнью? Но сердце противоречит, это не он совершал все те гнусности. Эндрю болен, в его теле сидит зверь, и нельзя его судить по минутам слабости. Ну, ну, слабости, - фыркает разум.
Мама всегда говорила мне, если верить, то безусловно, не истязая себя подозрениями и не оскорбляя ими другого. Вчера Эндрю открылся мне, позволил себе быть уязвимым и я не смогу избавиться от этих воспоминаний. Забыть отчаяние в его глазах, дрожащий голос, нервные движения рук.
Но надо быть предусмотрительной. Осторожнее, Мэггс, осторожнее. Вчера я была в шаге от того, чтобы уничтожить все собранные нами доказательства подмены с ноутбука. Но слишком рано. Да и толка в этом не будет. У Бэзила есть оригиналы, Коди все так же легко сможет вскрыть базу, альбом достать и вовсе проще простого. Но главное, я не смогу так поступить ни с Бэзилом, ни с Коди. Ради меня и Тедди они пошли на огромный риск. Просить их рискнуть снова и отступить будет просто свинством. И все же я не могу сидеть, сложа руки.
105.
- Мээги, - говорит Тедди, глядя на меня из отражения зеркала, - у меня послезавтра день рождения.
- Я знаю, милый.
Я складываю его постель. В последнее время она становится все более смятой - хороший признак. Тедди часто ворочается во сне, и я надеюсь, что это означает улучшение его состояния. Я все еще надеюсь, что рано или поздно он встанет из своего кресла.
- Я буду отмечать его в лесном имении. Там много зверей и птиц.
Я никогда не слышала о лесном имении, но киваю.
- Ты ведь придешь?
- Если ее величество сочтет это уместным, - отвечаю я. Мне совсем не хочется расстраивать его, но у меня почти нет сомнений в том, что ее величество откажет. В этот раз Тедди будет в центре внимания, будет странно, если он станет слишком много общаться со своей горничной, вместо того, чтобы уделять должное детям элиты.
До завтрака я отвлекаю его рассказами о собаке моего старого соседа по Джоршвиллю, и Тедди больше не заговаривает о празднике. Мы спускаемся к завтраку. Эндрю уже сидит за столом. Увидев меня, он улыбается. К сожалению, эту улыбку замечаю не только я. Бэзил шумно выдыхает, а ее величество приподнимает бровь, окидывая меня пристальным взглядом. Я опускаю глаза в пол и не поднимаю их до конца завтрака.
- Коди, - придерживаю я его за руку, - мне нужно с тобой переговорить. Ты сможешь уделить мне время, пока Тедди будет на занятиях?
Если Коди и удивляет моя реакция, он не подает вида.
- Конечно, Мэггс. Прогуляемся к озеру?
Я киваю. Я почти со страхом ожидаю предстоящий разговор. Ладони потеют, меня потрясывает. Как же много сейчас стоит на кону. Когда Коди выходит из замка во двор и направляется ко мне, я коротко выдыхаю, и позволяю ему увести меня прочь от любопытствующих взглядов. Коди берет меня за руку, чего никогда не делал.
- Мэгги, - мягко, точно ребенку, говорит он, - что с тобой случилось? Ты так не нервничала даже в ночь побега.
Но у меня точно язык приклеился к зубам. Я не могу ничего сказать. Я помню реакцию Бэзила и то, что моя ошибка может погубить всех нас. Это слишком большой риск. О чем я вообще думала?
Но я знаю, если сейчас я отступлю, и мы продолжим начатое, не остановимся, чтобы убедиться в своей правоте, я до конца жизни не прошу себе этого. Я тихонько откашливаюсь и начинаю рассказ.
Коди слушает меня очень внимательно, не перебивая. Когда я заканчиваю, он уточняет,
- Значит, всему виной лекарства?
- Так он говорит. Срыв начался, когда он услышал о готовящемся покушении, а потом он много пил, из-за чего все закончилось инвалидностью Тедди. Эндрю сильно винит себя в случившемся. Он сам обратился к доктору, чтобы тот сменил ему лекарство.
- А в храме? Ты говоришь, после падения не было срывов, но тогда ты едва не встала к стенке.
У меня и на это есть ответ.
- Он клянется, что ничего не подмешивал в воду. Коди, Эндрю говорит, что кто-то снова пытался от него избавиться - таблетки, которые он пил в тот день, сразу после произошедшего, вместо того, чтобы успокоить нервы, напротив довели его до исступления. Ему стало так плохо, что он потерял сознание, и только это спасло Эндрю от катастрофы. На следующий день он сам в городе взял со склада лекарства, и все время пил только свои таблетки, спуская те, что были во дворце, в унитаз. Но кто-то добрался и до тайника. Эндрю не знает кто. В ту ночь он напал на леди Катерину.
Коди молчит.
- Думаешь, это бред?
- Это звучит как бред, - соглашается он. - Но я уже давно при дворе и всякого насмотрелся, чтобы что-то отвергать. Меня сейчас волнует только одно. Почему ты ему веришь? Предположим, все, что он тебе рассказал, правда. Но как ты объяснишь его манеру общаться с людьми? Не может ведь он все время быть не в себе?
- Коди, ты бы спросил что полегче, - вздыхаю я. - Не знаю. Просто чувствую и все. Он все время казался мне каким-то гротескным злодеем из сказки. Плохим актером. Но когда он говорил со мной без всех этих ужимок, не раздувая от важности щеки и не пытаясь изображать из себя властителя вселенной, это выглядело абсолютно естественно. Ну не может человек быть отвратительным актером по жизни и гениальным в важнейших ее эпизодах? Я права?
Он пожимает плечами.
- Мы не можем это проверить. Даже если он осознает произошедшее, даже если запасся новыми таблетками и спрятал их так, чтобы никто не смог обнаружить тайник. Срыв все равно может случится. Даже больше - неминуемо случится. Что тогда?
- Он больше не принимает лекарства. С ночи нападения на Катерину он борется с проблемой самостоятельно. Коди, скажи мне, что его нужно уничтожить лишь потому, что он болен. Если ты так считаешь, то я больше ни словом не обмолвлюсь об Эндрю. Бэзил и так считает меня ненормальной, если я ему расскажу то, что сейчас рассказала тебе, он лишь больше станет на меня давить.
- У него есть причины. Эндрю пытался его убить. Помнишь список?
- Я спросила его о списке. Он не понял о чем я. И Эндрю нет смысла убивать истинного принца. Тот бастард, у него нет права на корону, он не опасен. Ой, прости, - поздно понимаю я, с кем сейчас разговариваю. Впрочем, Коди лишь раздраженно отмахивается. - Мне кажется, что скорее всего за этим стоит король. Он вполне мог отдать приказ избавиться от всех ровесников Эндрю, которые могли бы быть "истинными принцами".
- Вроде бы твой дружок не чернокожий.
- Я и не говорю, что он охотился на настоящего принца. Должно быть, была утечка информации, и он зачистил следы. Тебе повезло, что ты изменил свои данные, Бэзила едва это не погубило, он невольно вошел в список убийцы. Слава богу, Эйб не сплоховал.
- Ну да, этот парень не такой деревенский простачок, каким хочет казаться, - ухмыляется Коди. Он долго-долго смотрит на серую рябь озера, а затем спрашивает, - хочешь, отступить?
- Хочу проверить, что слова Эндрю правда. Постараюсь сегодня уложить Тедди пораньше, если повезет, библиотека еще будет открыта.
106.
Но судьба преподносит нам неожиданный подарок.
- Мэгги, Джон, - кричит Тедди, едва мы поднимаемся в его комнату. – Мама сказала, что я могу посмотреть кино! Представляете?!
Я удивлена. Я знала, что на первом этаже дворца есть старый кинотеатр, где еще хранятся ленты кинофильмов, но не слышала, что бы кто-то из семьи пользовался им. После запрета видео кинотеатры стали вне закона. Я много слышала про фильмы, но никогда не видела их.
- Здорово! – радуется Коди, глаза его вспыхивают от восторга, - всегда мечтал посмотреть кино.
Улыбка Тедди гаснет.
- Мама сказала, что я пойду с мисс Поллин, а вас могу отпустить до вечера.
Улыбка гаснет на лице Коди, и он только кивает. Я бросаю на него многозначительный взгляд. Вот она возможность покопаться в архиве. К тому же у меня появляется еще одна идея.
- Ничего страшного, малыш, - подбадриваю я Тедди. Мы с Джоном как раз думали подучить историю Соединенного королевства. Нам побыть с тобой до прихода мисс Поллин?
- Нет, я хочу дорисовать портрет, - скупо отвечает он, и я не уточняю, чей именно. Леди Катерины.
Вопрос об участии Бэзила тоже решается сам собой.
- Нет, не пойду, - мрачно отвечает он, – ее величество на что-то разозлилась на гвардейца принца Эндрю и отправила его к Блейкеру. Так что мне придется до конца дня прислуживать придурку. И не смотри на меня так, Магдалена, - рычит он. – У меня нет твоих розовых очков.
Я не решаюсь с ним спорить. Да и смысла в этом нет никакого. Что касается Эндрю, Бэзил здесь будет стоять на своем.
Прежде чем спуститься, мы заходим в компьютерный класс и Коди открывает для нас полный доступ к данным библиотеки. Когда мы закончим, он все вернет в прежний вид. Не стоит привлекать лишнее внимание.
В библиотеке я была лишь однажды, когда Тедди попросил уточнить, нет ли в ней книг по естественным наукам. Ничего кроме кодексов, книг по истории и документов я не нашла. Правда был ещё компьютер с оцифрованными данными, но я к нему и не приближалась. На этот раз именно к нему мы и устремляемся. Библиотекарь, старичок из бывших гвардейцев, долго сверяет данные наших личных карт с досье, а потом, удивлённо крякнув, разрешает воспользоваться компьютером.
Тут и правда есть вся информация, но найти её крайне затруднено. Коди недоуменно хлопает глазами, пытаясь обуздать взбесившуюся систему, а я думаю, не стоит ли попросить библиотекаря показать нам бумажную версию приказа о казни Эльзы.
- Есть! – спустя ещё пару минут восторженно вскрикивает Коди и тут же испуганно втягивает голову в плечи. Библиотекарь ещё внимательнее принимается за нами наблюдать. – Я нашёл, Мэггс, смотри.
Я вчитываюсь в текст и ощущаю, как с плеч сваливается тяжёлый груз. Эндрю говорил правду. Здесь буквально обо всем написано, и как её величество увидела Эльзу за кражей, и детали обыска в её комнате и даже, я вздрагиваю, обращение принца Эндрю к королеве с просьбой вернуть меня к прежним обязанностям.
- Выходит, он не врал, - шепчет мне на ухо Коди. – Ты рада?
Я киваю. Давно я не испытывала такой лёгкости на душе. Великая тишина, - как называла это чувство моя мама.
- Что теперь?
- Я хочу ещё кое-что проверить. Как тут отследить оплату?
- Такое возможно, только если ты знаешь, кому был направлен перевод.
Как раз это я знаю хорошо. Перед тем, как убить наемника, избавляющегося от парней из списка претендентов, Эйб решил его выследить. К сожалению, выяснить имя нанимателя не удалось, а вот наемника звали Мартин Купер. Я хорошо запомнила имя, произнесённое Бэзилом - в моём классе училась Мэри Купер.
- Мартин Купер,- диктую я имя, и Коди моментально выводит его на монитор. Поиск длится бесконечно долго, я уже решаю, что надежды нет, не станет же оплата за убийство проходить по официальным каналам, но раздаётся щелчок, мелькание страниц останавливается, остаётся лишь одна.
Мне приходится дважды пробежать глазами по строчке, прежде чем я понимаю смысл прочитанного. Эндрю говорил правду, он никогда не связывался с человеком по имени Мартин Купер, и никогда не передавал ему номера знаков свободного обмена. Но он ошибся. Король тоже не имел ничего общего со смертями "лже-принцев", их заказала королева.
107.
Этого не может быть. Я не могу поверить, что Елена может быть причастна к серии убийств. Женщина, за которой я могла наблюдать за семейными встречами, на балах и в частных беседах, просто не способна на подобную жестокость. Бессмысленную жестокость. Ей прекрасно известно, что эти юноши не могли быть её сыном, да и убивать родное дитя...
Я качаю головой, пытаясь отогнать прочь от себя дурные мысли, точно назойливых мух. Нет, нужно во всем разобраться. Даже Коди способен вскрыть систему и как следует подправить данные. Может... Может, я все же заблуждаюсь и Эндрю тот, кем мы его считали все это время? Насколько я могу судить, он хорошо разбирается в технических вопросах и это ему вполне по плечу. Меня вновь пытались одурачить.
- Магдалена, - это Белла. Я даже не заметила присутствие старшей горничной и теперь сконфуженно здороваюсь.
- Задумалась? - понимающе улыбается он. - Понимаю. Помолвка - это всегда так волнительно. Тебя звала ее величество. Смотри, не оплошай.
Я благодарю Беллу и поспешно направляюсь к Елене. Мне неловко - только что я такого себе напридумывала, что и подумать страшно. Теперь придется смотреть ей в глаза.
В покоях суетятся горничные. Едва я переступаю порог, ее величество отрывается от просмотра бумаг и велит,
- Выйдите все.
Девушки поспешно выполняют ее приказ. Одна из них, Джули, поглядывает на меня с откровенной завистью. Да уж, только ревности со стороны горничных мне сейчас не хватало.
- Присаживайтесь, - велит мне ее величество. Она снимает с переносицы очки и потирает оставшуюся на коже красную полосу. Молчание затягивается, я не понимаю, что происходит. Быть может, речь вновь пойдет об Эндрю? Или она хочет попросить прощения за прошлые обвинения.
- Вы хотели о чем-то со мной поговорить? - робко начинаю я разговор. Губы Елены изгибаются в насмешливой улыбке.
- Поговорить? Нет, мисс Магдалена, время вести переговоры закончилось. Пора раскрыть друг перед другом карты. Я знаю, чем вы занимаетесь и чего хотите. Думаю, то же вы уже поняли и про меня.
Я цепенею. Руки немеют, я судорожно хватаю ртом воздух, она же спокойна точно каменное изваяние.
- Бросьте этот цирк. Я знаю, вы отличная актриса, не тратьте время на гримасы. Поговорим, как взрослые люди. По большому счету мы с вами хотим одного - видеть Теодора на троне. И у вас все для этого уже есть. Проблема лишь в том, что я не хочу, чтобы мое имя было замешано в скандале. "Королева родила от черного", "Истинные причины сегрегации чернокожего населения" - такие заголовки больно ударят по монархии. Другое дело, если наследник останется только один.
- Один? - эхом отзываюсь я. Этого не может быть. Это просто абсурд! Я сижу в покоях королевы и она будничным невозмутимым тоном рассуждает о смерти Эндрю, как если бы мы с ней обсуждали цвет салфеток на семейном завтраке. В голове ни одной разумной мысли. Я только и могу, что пялиться на нее.
- Бросьте притворяться, - раздраженно велит она. - Я знаю о чем вы говорили с мисс Абернатти, каким монстром выставили Эндрю. Впрочем, он и есть монстр. От него уже давно следовало избавиться.
- Зачем вы мне это говорите?
- Затем, моя милая, чтобы вы знали, я на вашей стороне. То, что он сотворил с моим сыном, не забыто и не прощено. Признаюсь, у вас есть причины не доверять мне - та история со снотворным в бутылке, должно быть, сильно напугала вас. Но в то время я считала вас угрозой обоим моим сыновьям.
Это откровение окончательно меня добивает. Это Елена пыталась подставить меня. Не пожалела ради этого своего сына! Запоздало я вспоминаю, что не своими руками убирала бутылку в карман кресла Тедди. Я передала ее мисс Поллин, пока сама говорила с Бэзилом. Господи, все это время правда была у меня перед глазами! Слепая дура!
- Зачем вы приказали убить тех юношей? - последнее, что остается мне непонятным. Она недоуменно замирает, а затем улыбается.
- Вас сейчас волнует такая мелочь? Кое-кто из прошлого пронюхал об обстоятельствах рождения моего сына и решил его разыскать. Избавляться от министра за его любопытство было бы глупо, он полезен нам на своем месте, но убирать одного за другим очередного претендента... В конце концов, это умерило его пыл, да и "Дети свободы" избавились от мистера Купера, концы, так сказать, в воду. Но сейчас не об этом.
- Вы и так могли избавиться от Эндрю. И от меня. Так зачем я тут?
- Неужели вы этого не понимаете? - в глазах ее я читаю разочарование. - Ну же, мисс Магдалена, думайте. Вы весьма умны, чтобы понять все без моих подсказок.
- Карты памяти.
- Верно. Я хочу их назад. Вы привезете их, и мы с вами расстанемся друзьями. Конечно, во дворце вы уже не останетесь, но я найду вам прекрасное место где-нибудь на Восточном побережье.
Не будет никакого домика. Не будет ничего. Она избавится от меня, как только я выполню все ее требования.
- Вы же понимаете, что я могла сделать бесчисленное количество копий?
- Разумеется. Считайте, что это мой каприз. Проверка на лояльность.
Проверка. Наверняка за мной будут следить. И тогда под удар попадут Эйб и Уинни. И Коди и Бэзил.
- Мисс Магдалена, видно я плохо объясняю. У вас нет выбора. Вам придется дать мне все, что я попрошу. И чтобы у вас не возникало соблазна вытворить какую-либо глупость, знайте. Час назад принцу Эндрю стало плохо. Так плохо, что его пришлось срочно перевести в домашний госпиталь. Сейчас врачи полагают, что все дело в смешении лекарств со спиртным, поэтому о состоянии принца не афишируется. Но, если в ближайшие сутки у меня не появятся все до единой карты, дворец наполнится слухами о покушении. И тогда многие зададутся вопросом, не связано ли это с внезапным арестом Бэзила Кейна и заключением его под стражу.
- Вы арестовали Бэзила?
- Пока что его обвиняют в нарушении субординации по отношению к королевскому лицу. Мальчишке не стоило прилюдно оскорблять его высочество. Я оценила подарок судьбы. Оцените ли вы свой, мисс Магдалена?
У меня нет выхода. И дураку ясно, что станет с каждым, посвященным в тайну. Я должна что-то сделать. Как-то предотвратить катастрофу. Но что я могу? Покончить с собой? Выпрыгнуть из окна? Это не остановит королеву. Она возьмется за Бэзила, затем за Коди. Ловушка захлопнулась, помимо нас поймав в свои сети всю семью Бэзила