Алая перекрестилась бы, но в те поры и в том месте жест этот не имел никакого значения и, уж тем более, никакой силы. Поэтому она просто пригнула голову и вошла в избенку. Снаружи это была обычная заброшенная избенка - косая, кривая, поросшая мхом, с торчащими косяками, скособоченной дверью и дырявой крышей. Но внутри все было по-другому. Внутри расстилались покои невероятной ширины и сказочного убранства. То там, то сям играли на свету драгоценные камни (кстати, откуда тут взялся свет, было непонятно. Во всяком случае внутри не было ни окон, ни свечей, ни магических блистающих кристаллов), лавки были покрыты драгоценными камнями, стены увешаны восьмицветными гобеленами, лари и столы покрывала щедрая мозаика из серебра и перламутра. И все это богатое обширное помещение было пусто. Впрочем, в дальнем углу видна была еще одна низенькая дверца. К ней-то и направилась Алая, бормоча под нос охранные заклинания. За дверью было темно и душно. За дверью кто-то ворочался и пыхтел, а потом вдруг спросил грубо: - Чего заявилась? - Вызывали, - деловито ответила Алая. - А, это ты, что ли, та, которая... - голос понизился до шёпота, - та, которая укротила белого коня и сняла с него сбрую? - Ну, я, - когда надо было, Алая тоже умела быть грубой. - Сколько хошь? - жадно спросил голос. Алая, конечно, хотела многого, но требовать от голоса многого она не решилась. - Хочу заклинание неугасимого пламени и всепоглощающей воды, - ответила она, как давно задумала. Голос крякнул. - Немного, вроде, прошу, - не выдержала колдунья. Голос крякнул еще раз. - Да, немного, - сердито прохрипел он. Но чувствовалось, что голос в общем-то доволен. - Подставляй подол! Алая широко раскрыла юбку, и в ней невесть откуда появились стеклянный шарик, воронье перо и синяя лента. Правая рука Алой, та, с которой она не снимала перчатку во время всего разговора, подхватила сокровища и сунула в то, что казалось карманом, а на самом деле было защищенным мощным заклятием магическим хранилищем. И только после этого швырнула на стол простую спутанную кожаную сбрую. Из мрака высунулась маленькая мохнатая лапка, сцапала сокровище и скрылась из виду. - А ты ступай, не задерживайся! - откуда-то издалека крикнул голос. Алая и не собиралась задерживаться. Ей было жутко любопытно, кто таков обладатель лапки, и зачем ему старая потертая сбруя, и откуда у него неограниченный доступ к магическим артефактам, и что бы было, если бы она потребовала у него Маковое Зернышко, Стекло-С-Ладонь или Берестяную Грамотку (неужели бы дал?)... Но ничего этого она, конечно же, не узнает. Ибо то было тайное место и все, что находилось в нем, было тайной, покрытой мраком.