Александр Петрович Мамкин родился в 1916 году в селе Крестьянское Воронежской губернии. Он работал учителем, затем поступил в лётное училище и получил специальность пилота. Во время Великой Отечественной войны он служил в 105-м гвардейском истребительном авиационном полку и совершил около 70 боевых вылетов.
В ночь с 10 на 11 апреля 1944 года Александр Мамкин совершил подвиг, который до сих пор остаётся малоизвестным. В тот день он управлял самолётом Р-5, на борту которого находились 13 детей в возрасте от трёх месяцев до пяти лет, а также их воспитательница Валентина Латко. Все они были воспитанниками Полоцкого детского дома.
Самолёт взлетел с партизанского аэродрома около деревни Овищи Витебской области и взял курс на восток. Из-за плохой погоды и сильного зенитного огня врага полёт проходил на небольшой высоте. Но даже в таких условиях Александру удалось благополучно преодолеть расстояние в 280 километров и добраться до советского аэродрома около города Велиж Смоленской области.
В